颖河北边，是蔡河的支流清潠河，从许州城流来，一路向东进入开封府。两河之间，地势平坦而高旷，曾经是马监。此时马监已废，土地募民指射。由于官府支持不力，开荒的农户来了又去，数年之后还有大量空地。杜中宵家里新买的庄子便就在这里，离着清潠河不远。

正榜进士出身，在地方上身份特殊，买了庄子，县里的时押司巴巴跑来，帮着办理各种手续。

一切忙完，杜中宵命陶十七和十三郎两人宰了一只羊，做了个炭炉，在小河边烤肉招待时押司。

抓着烤得流油的羊肉，时押司咬了一口，嚼了嚼使劲咽了下去，喝了一大口酒。抹了抹嘴，时押司赞道：“小的也吃过不少炙羊肉，都没有评事家里的好味道。不只是肉好油多，用的香料也分外特别，小的从来没有吃过。端的是好吃！”

杜中宵笑了笑：“这肉烤得熟了，又撒了安息茴香，自是不同。”

时押司张大了嘴：“呀，安息茴香价比黄金，只是听过，没有尝过！不想今日有福！”

安息茴香就是杜中宵前世的孜然，因为产自西域，价格不菲，当然也没到价比黄金那么夸张。杜中宵记得前世的味道，烤肉怎么能够不加孜然。时押司一个县里的小吏，虽然家里殷实，却没有尝过这种稀罕货，吃得满嘴流油。

兄了几块肉，觉得有些饱了，时押司擦擦嘴，对杜中宵不好意思地道：“评事见笑。”

杜中宵道：“无妨，这几日辛苦你了。若是喜欢，尽管多吃一些。”

一边吃着肉，一边喝着酒，说着闲话。

时押司道：“小的来评事庄子之前，恰巧见到吴克久离去。他们家雇了两辆牛车，也没个仆人婢女跟随，看着甚是凄凉。想数年之前，吴家开着县里最大的酒楼，乡下一望不到边的地，何等威风！活该他做死，得罪了评事，至有今天下场！”

杜中宵急忙摆手：“吴家败落，与我何干！自我中了进士，从没找过吴家麻烦。虽然以前吴克久得罪我得狠，我一个朝廷命官，还不至于与百姓过不去。”

时押司一拍大腿：“可不是吗！县里谁不说评事大度，当年吴克久做得那么过分，评事中进士之后也没有报复他们。要不然，吴家还能够支撑这么久？别人不知道，我们这些在衙门做事的可明白，评事为官从没让衙门办过事。吴家有今天，还是为富仁，自作自受！”

杜中宵笑笑不说话。自己需要衙门做什么事？根本不需要开口，一有事，时押司这些人自己就跑来了。吴克久也是一样的道理，他家得势的时候，把人得罪光了，后来落难，一个伸援手的都没有，人人落井下石，可就是这样。杜中宵买的地故意离吴克久的庄子远一些，便是不想惹乡民闲话。当年杜家开始卖酒的时候，便就施粥，号称大善人，这称号自当珍惜。

时押司吃喝得高兴，不由说起这几年吴克久的倒霉事，越说越是高兴。吴克久下场这么惨，少不了时押司这些人落井下石，好多事情就是时押司经手的。

杜中宵静静听着，也不说话，心中无悲无喜。从自己中进士那一天起，吴克久的结局已经注定，杜中宵早已把事情想得通透，不会再有什么情绪波动了。

官和吏，其实是两个阶层，时押司猜不中杜中宵的心思，话里颇有些表功的意思。

越说越开心，时押司喝了一大口酒道：“吴家最后实在没有办法，地卖得格外便宜，只得八百多文一亩。可惜我听说晚了，被曹节级和郑员外两家买了去。他家的可都是好地，这价钱白捡一样！”

杜中宵只是笑，对时押司道：“你们压低了价钱买地，可不要借我的名头。”

时押司连连摇头：“评事是县里的大善人，岂会做这种事情！人人都知道，吴克久那厮以前做了太多坏事，这里容不下他了，才低价把地卖了，跟评事何关？”

杜中宵听着时押司信口胡吹，抬头向远处看去，只见周围一片空旷，偶乐有野鸡不知被什么惊了从草丛中飞起，心中没来由地觉得一阵放松。当年被吴克久欺压得那么狠，若说是自己心中不恨，那是骗人的。只是杜中宵头脑清醒，知道该怎么处理合适，选择了对自己最有利的办法。

这是自己老家，杜中宵没有移居其他地方的打算，当然要建立一个让乡亲放心的形象。在县衙报复吴克久的时候，杜中宵的沉默就是一种态度，不然不会最后逼得他在本县待不下去。那一天吴克久来找杜中宵，便就是明白这一点，杜中宵不说话，衙门和百姓针对吴家的歧视就会一直继续下去。但是杜中宵就是不开口，他忘了不当日吴克久的跋扈骄横，也忘不了自己被抓到衙门里吃的苦头。

杜中宵沉默，是对临颖乡亲的态度，自己虽然做了官，并不会仗势欺人，还是从前那个大善人。这样一个形象，可以使家里少许多麻烦。县里的官员不一定会一直向着自己，总有那种头铁，想借着打压豪门巨户出名的官员，杜家的好名声，就是不留给人把柄。

直喝得醉熏熏，时押司才告辞离去。

陶十七送了时押司，回来与十三郎一起，从在炭炉边喝酒吃肉。

饮了两杯酒，陶十七道：“官人，这个时押司，也不是什么好人。听他话里的意思，以前与官人有仇的那个什么吴克久，落到今天这步田地，都是这些人所为。到了最后，还想着低价去把吴家的地都买了。这且不说，听他的意思，还想把这些事情安到官人头上。官人是何等身份？怎么会因这些小事跟一个小民为难！凭白辱没了自己身份。若不是官人一再说明，我看这人依然不罢休！”

杜中宵道：“你说得不错。我与吴克久有仇，县里人人皆知。以前吴家有钱，收买了县里许多公吏差役，无法无天。等我中了进士，谁还敢收他家的钱？没了人在衙门里撑腰，吴克久又与我有仇，便就成了这些人眼中的肥肉，谁不上去咬一口？几年的时间，吴家偌大的家业便就消耗一空，钱去了哪里？当然到了这些人手里。吴家损失最大的一次，便是吴克久为衙前押运官物，县里领的是朽坏的，到了京城无人肯收，只好用家产赔上。用朽坏之物当好的，你猜好物去了哪里？对吴克久我曾不发一方，便就是这个原因。他们得好处，我背骂名，何苦来哉！”