因汴河使用车船,大量纤夫裁撤,杜中宵以度支郎中、直史馆权京西路转运判官兼制置营田事,驻唐州,带他们到京西路闲田多的州县开荒。进入闰正月,陛辞之后,带京城的两万余纤夫先行出发。
此次升迁,杜中宵由员外郎升郎中,右曹转左曹,除了官阶超迁,还有清贵的意思。正常来说,应该是从右曹迁转,沿屯田郎中依次而升。从官职上说,杜中宵任转运判官足够了,但资序不足,所以要带一个权字。转运判官略低于提点刑狱和转运副使,与大州相等。按照迁转次序,两任知县升通判,两任通判升知州,两任知州升大州,签判与知县同,杜中宵缺通判和知州的资序。
转运使带制置营田事,自太宗时起就有,特别是京西路,因为闲田众多,使副均带。不过杜中宵这个转运判官是多出来的,专门措置营田又跟他们不同。
权二郎看着站在前面的杜中宵,眼神中有些惊慌。他认出来了,这正是自己前些日子,跟两位哥哥在酒馆喝酒时,乱说话坐在自己身边的官员。那一天说了不少犯禁的话,追究起来,罪过不小。这个时代虽然不会因言杀人,但以此为由,把自己流配也说不出什么。
杜中宵也认出了这个一身花绣的年轻人,若不是他,自己还想不出到京西路营田,摆脱由文换武困境的机会。见他神色慌张,杜中宵笑了笑。自己现在是一方大员了,当然不会跟这样一个人过不去。
此去唐州,三司支了一些钱粮,作为路费。到了地方之后,由转运使司挪钱粮出来,作为本钱。不过一路上穿州过县,都要由沿途州县接待,难免骚扰地方。自己是为朝廷分忧,对地方官来说,可是讨厌得很。要及早上路,赶在春季劝农之前到达唐州,不然像过街老鼠一样,可是不好。
从京城出发,先坐船去蔡州,再由蔡州到唐州,恰好路过家乡。在那里接上家人,随自己到唐州去赴任,免了他们京城的路上奔波。好在回京之后,自己的职事一直没定下来,韩月娘没有前来。
开封府派了一队兵马,沿途护送,沿蔡河而下,一路无话,没几日便就到了许州。
杜循和罗景已经从蜀地返回,跟韩练早早等在码头那里,见杜中宵官船到来,急忙迎了上去。
杜中宵吩咐属吏,安排人带队伍先行,官船在这里等自己一日,带着十三郎出了船。
见到杜循和韩练,杜中宵急忙上前行礼。
杜循道:“你前些日子说要到唐州任职,从这里过,我们日日等在这里,可算等来了!”
杜中宵道:“孩儿不孝,劳烦阿爹和岳丈久等。”
杜循笑道:“自家人,说些什么。我们在乡下置的庄子,你还没有看过呢,这一次在家多住向天。”
杜中宵道:“朝命在身,不能耽搁,我只能在这里待一天。明天必须出发,不然队伍到了蔡州,我人不在,只怕会让人闲话。”
韩练道:“现在大郎是朝廷命官,天大的担子在身上,哪里由得着自己?亲家,我们不要在这里久站,接大郎回家里去,摆个酒席接风。家里许多主管、庄客,还没有见过大郎呢。”
说完,指挥随着来的庄客,搬了杜中宵的行礼,一起向不远处的庄子行去。
杜家建的庄子离着蔡河不远,不到一个时辰,便就到了庄前。
还未下马,就见一个中年人带了一个小童站在庄前,见到杜中宵一行到来,急忙上前行礼:“学生李先,见过运判。”
杜循急忙下,拉住李先的手道:“兄弟,我们世交,你如此做,岂不是折煞了犬子!他做了个养家吃饭的官,也还是你的世侄。你自称学生,岂不是羞死了我!”
杜中宵急忙下马,问了才知道,原来李先是同乡李兑的堂弟。从小读书,还没有中进士。没中进士的读书人,对官员自称学生,是此时风俗,倒不分年龄辈分大小。
李家是本乡大族,杜家因为杜中宵中了进士,算是后起之秀。两家本来是世交,这几年关系更加亲密,隐约间,临颖的事情大多都是由这两家做主。到这里做官的,都要卖这两家的面子。
听说杜中宵今日回乡,李先特意带了儿子李庭玉过来拜访,让杜中宵认识一下。这是地方上大族联系亲情常做的事,有了这一面之缘,以后就有很多方便。就如当年杜中宵考进士的时候,李兑看出有几争可造之才,便就带了去京城,算是结个善缘。
众人进了庄子,在花厅里分宾主落座,杜中宵对李先道:“阿叔,不知大郎可曾读书?”
李先道:“我读书之余,也曾教他认了些字,只是启蒙,还没有正式读书。”
杜中宵看着李庭玉,命十三郎取了一方砚台出来,送给李先:“我在河东路为官,有友人送了这方澄泥砚,说是用黄河之泥制成,极是好用。送给令郎,让他用功读书,传承家风。”
李先高高兴兴地收了。澄泥砚也是名砚,虽然比不上端砚名贵,在北方也是屈指可数的了。不在于这东西值多少钱,这代表了一份交情,李杜两家的世交延续下去。
杜中宵以前对乡贤没有概念,现在自己家成了乡贤,慢慢也就明白了其中的意思。一个县里,两个进士,仕途还都不错,自然而然就成了德高望重的人。随着家境越来越富裕,资源越来越多,不管你愿意不愿意,在地方上的话语权都会越来越重。本县出了什么事情,不管是修桥铺路,救灾济荒,还是地方上出现事情,人家闹矛盾,都会找到家里来。慢慢地发展下去,自然而然就掌握了地方上的权力。至于得到这权力之后怎么做,就看个人了。以前的吴克久,便是不会做人,杜中宵中进士之后只能黯然离去。
李兑现在任同知谏院,官职没有杜中宵高,职事却比杜中宵清贵。而且台谏升官容易,两家地位现在相当,又有几年前带杜中宵入京的交情,李杜两家关系和谐。这种情况下,地方官也不敢轻易得罪。
坐不多时,韩月娘让人抱了儿子出来,与杜中宵相见。
第一次见到自己的儿子,小家伙躲在杜循的时候,不时探出小脑袋,看一眼杜中宵,又飞速地缩了回去。杜中宵见儿子有些怕自己,取出一包饴糖,放到他的面前道:“你过来叫阿爹,我给你糖吃。”
小家伙躲在杜循身后,口中道:“我前些日子吃糖多,妈妈不许吃了!”
杜中宵听了哑然失笑。他倒是忘了,现在自己家不是当年那个衣食不继的时候了,小家伙从出生就过得衣食富足的生活,哪里会缺糖吃。