赶考的书生们, 正月十六出发。

路上积雪在化，泥泞难走。加上要照顾两个小孩子, 到了二月初三，才进了京城的城门。

谢星珩决定下场考试，就跟京城的熟人们写了信，过了十五，就有人在城门附近等，到了二月份，好些人都着急上火了。

今天何镖头夫夫俩都来了, 顾慎行跟他们打了半个月的照面, 一问发现是等的同一个人，便结伴接人。

眼见着从丰州县来的赶考举人们进城，他们又从中找到谢星珩，才舒了口气，放下心来。

何镖头已经给他们准备好了住所，是他们提早租下的宅院。

他们暂时不敢在京城买宅子，京城地贵房贵，靠着种地, 还没把药田、药虫的培育投资挣回本。

顾慎行原说给谢星珩接风洗尘, 接他们夫夫俩到府里住。因谢星珩来得太迟，还得去衙门登记，便不提这事，陪同着一起到贡院附近的宅院, 路上约好考完以后, 怎么着都要见一面, 喝一场。

他先回家，让谢星珩他们先安置。

屋里都收拾妥当了, 来的举人多，宅院小，暂时两两一间。谢星珩一家四口住一间。

何书文看他们带着孩子，怕不方便，说接到农庄那头，帮忙照看着。

两个宝宝一听要把他们接走，就紧紧抱着两个爹，眼神又委屈又警惕。

他俩开始记事了，去年过年前，赶了一场路去津口县。今年过年后，又赶路来京城。

每一回都有亲人不在，这次好久没见着两个爷爷，他们想念得紧。到了异地他乡，更是离不开两个爹。

江知与抱着他俩哄：“不怕不怕，爹爹走到哪里都带着你们，不送你们走。”

何书文满眼歉意，也跟着哄。

今天天色晚，把人安置妥当，何书文留了人照顾，先跟何镖头回农庄。

江知与想出门送送，一踏出门口，两个小宝就要哭，无奈，只能让谢星珩去送。

谢星珩跟他们说：“天冷，路难走，临近考期，书生们的情绪也比较敏感，这阵子你们就不用常来，等我考完，我带着小鱼和孩子，去农庄转转。”

贡院附近的宅子都小小的，一下挤进来这么多人，他们都没法留宿，也只能这样了。

和乡试不同，今年谢星珩已经成长了，无需再东打听西打听，一应事务，他能做主决定。

他还说：“劳烦你们帮着去牙行看看宅子，小一些没关系，住我们这一家子就够。我等着考试成绩，再决定买不买。”

每年殿试过后，京城的宅子都要往外销售一批。

留任在京城的进士们，凡有家底者，少是租房住。

何镖头夫夫俩答应下来，趁着天没黑透，赶在城门落锁前，往城外农庄里去。

晚饭简单，谢星珩跟举人们约好时辰，便回房。

屋里烧着炕，铜盆里也有炭火。

江知与带着两个孩子，坐在炕桌边吃饭。

小宝贝拿不住筷子，用小勺子一口口的挖着吃。

他俩还没完全戒奶，能不用奶娘的奶水，但羊奶还得喝一阵。

这段时间赶路，他们没胃口。吃过饭，擦洗过手脚，漱口洗脸后，躺在两个爹中间睡着时，他俩又想喝奶。

这么小的孩子，跟着大人来回奔波着遭罪，说一句想喝奶，谢星珩跟江知与半夜里就给他俩忙活开。

这年头没奶粉，冬季好保存，他们带了些羊奶，开罐后闻闻没变味，就起炉子，给他们热羊奶。

江知与催谢星珩去休息：“这头我来就好了，你明天还要去衙门，先睡吧？”

谢星珩精神得很，也心疼。

“你看他俩那小可怜样，我哪能睡得着？”

确实可怜得紧。在津口县来回的路途中，两个宝宝还会闹一闹。

今年却是不闹了，眼睛一眨就掉眼泪，开口就要找爷爷。天玑宝宝都蔫了，没什么脾气。

江知与吸吸鼻子，转移话题。

“等你进场考试，我就带他们去顾家玩玩。”

春试又叫会试，九天三考，模式跟乡试极为相近，但这九天里，考生只能在贡院里待着。吃喝拉撒都在里头。

这九天，小孩子定是哭唧唧的。

羊奶热得快，夫夫俩聊一会儿，把奶盛到碗里，又将碗放到冷水盆里降温，摸着温度差不多，他俩便把羊奶端到炕边。

叫着要喝奶的孩子，已经挨在一块儿睡着了。

江知与跟谢星珩对视一眼，又低头看看热好的羊奶，再摸摸肚子。

算了。

自己喝。

两人又漱口才睡，一觉到天明。

谢星珩起早，不用江知与陪着出门，见两个孩子还没醒，让江知与跟着再睡会儿。

他背上小书包，出门跟同乡举人们一起去衙门。早饭就在路上买着吃。

谢星珩能边走边吃，其他举人看着好羡慕。

临近考期，衙门门口还要排会儿队。

举人是终身制，考上以后，后面的春试都能来参加。

三年一积累，全国举人数量上万。因路途原因，并非所有人都能提前赶到京城，多的是最后几天压线到的。

这头登记完成，他们就能安心等待进场。

考试季，是京城商业旺季。尤其是春试，来的考生遍及全国，还都是举人。

举人在当地已有威望，多得是商户来结交，大多不缺钱。

商贩们在还没转暖的季节里，都在街头巷尾游走叫卖，巴望着多挣几个铜板。

谢星珩回家路上走得慢，很有闲心的这看那看，挑拣了几样味道不错的小吃带给江知与，又在街头买了两串糖葫芦，带回家哄哄孩子。

别的举人都先回宅子里，他们想要再看看书。

许行之跟他在街上走，看路边书斋生意好，叫住谢星珩，说想去看看。

谢星珩点头：“行。”

上回来京城赶考时，他们都没到书斋看过。

这回过来，体会了一下当地的“临时抱佛脚”文化。

书斋所售书籍都是科举常用书，有些是书院的教材，例如《四书五经》。有些是会用到的读物，例如大家文章、往年科举闱墨、《四书集注》等。

谢星珩跟许行之还在外头排了会儿队，才顺利进到书斋。

伙计看他俩的装扮气质，就知道他们是书生。

不论是不是赶考书生，统一推荐他们书斋最火爆的书册——《翰林集》。

《翰林集》，顾名思义，这里面收录的都是历代翰林的文章。

书籍三册，两册是从前在翰林院任职过的大人们的文章选集，一册是如今还在翰林院当差的大人们的文章选集。

谢星珩挑眉：“有顾慎行顾大人的文墨吗？”

书斋伙计立马点头，拿出范本，“唰”一下就给他翻到了书籍中间，刚好是顾慎行的文章。

“上届状元的文章，好多人冲着他来的！”

谢星珩回头跟许行之说：“你看看他混得多好，我考完不知试卷会沦落到什么地方。”

伙计听着这话，试探着问：“你们认识顾大人啊？”

谢星珩说：“上一届的同年，他考上状元，我们没能取中。”

伙计又给他们推荐了另一本书，是根据年份做书名的科举程文。

这年份很巧，恰好是谢星珩考乡试的那一年。

他内心有了不好的预感。

只听伙计说：“那你应该会喜欢这本，你跟顾大人是同年，该是一起考过乡试？这一本就是乡试年的程文合集，虽说举人文章，你们已经不爱看了，留个纪念也是好的嘛。里面还有谢敬之谢举人的文章，你们听说过他吗？他在家乡干了好大一番事业，好多书生都要看他的文章，以他为榜样！”

谢星珩：“……”

听说过，就是我。

许行之在旁边憋着笑，两人在伙计的推销里，买了乡试程文和《翰林集》。

新书装帧极好，外头有布艺书套，拎回家拆开，才发现书套里另有乾坤，上边用小楷写着某些大人的文章喜好，以供考生们根据考官决定文章风格。

谢星珩：“……”

也是人才。

江知与已经起来了，两个宝宝紧跟着他做小尾巴，见到谢星珩回来，才展颜笑起来。

他俩长了牙，一笑就有糯米小牙露出来，看着很是可爱。

谢星珩从书包里拿出小吃，又找铁盘，放炉子上，给这些小吃加热。

另找了个小碗，把糖葫芦从竹签上取下来，拿圆头筷子戳上，一个孩子吃一颗。

江知与问他外头的情况。

谢星珩如实说了。

“之前林庚说我在书生里很有声望，我还以为是小有声名，没想到是深入人心。我这稀烂的文章，他们还花钱买去看，真是瞎了眼。”

一世英名，都给那些文章败坏完了。

江知与疑惑：“怎会这样？”

谢星珩抱着孩子，让他俩坐他腿上舔糖葫芦。

“一定是顾慎行干的好事。”

举人观光团是顾慎行组织的，后来的进士观光团声势更大。

举人、进士，已经是书生里的食物链顶端了，他们都对谢星珩赞誉有加，夸的还是天下书生都会头疼的实干能力，这能不让人吹捧吗？

他只盼着他别给人当坏榜样，让一些文采不够的书生以此为借口，跑去取巧，在家乡瞎搞，想以此另辟蹊径。

那可真是罪过。

江知与说不会：“这年头想办一件事很难的，尤其是利民的事情，难于登天，一般人没这魄力和毅力。”

若不能把读书这件事坚持做好，在实事上受挫几回，也会放弃。对当地百姓造不成影响。

谢星珩得了宽慰，又去哄宝宝，故意装着要吃他们糖葫芦的样子，让他俩分心，给江知与吃饭的时间。

考期在二月初八，进场这天，外头人多。

何镖头夫夫俩都来了，顾家来了个管家，带了两个护卫，见他俩这里有何镖头他们照看，说两句吉利话，留了一副护膝、一只可拆卸式手炉，就告辞离开。

这里离贡院近，江知与跟着出来一趟，等谢星珩点名入场了，才急匆匆回屋。

举人们都进场考试了，何镖头夫夫有地方能将就着留宿，在宅子里照看江知与父子三人。

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贡院里，谢星珩照着考号，找到考棚，先检查考棚破损情况，确认不影响考试，再把雨布订好，然后把被褥在窄小铺板上抖开铺平，又将棉被一样的大袄子拿出来，再坐下摆弄手炉。

这炉子是加热水用的，他拿钱买一壶热水，装上摇了摇，对密封性不太满意，便放在脚底用。

脚下暖和了，身体也就暖和了。

黎明前夕，谢星珩披上袄子，闭目养神。

铜锣敲响，他便睁眼坐正，等着接考题。

本场考试，是他熟悉的流程，先考经义。

他拿到题目，脑中便有想法，悬着的心也落了地。

考期九天，谢星珩困在贡院里，江知与困在贡院外。

两个宝宝过了第一天，就开始要爹、找爹，江知与只好领着他俩出来看贡院，说他们爹在考试。

考试的含义，两个宝宝在字卡的模拟里，懂得了。

江知与哄着他们说：“你们爹要把那些字都认完，才能出来，到时我们一起去接他好不好？”

亏他俩一片孝心，这点识字量，都想着帮亲爹分忧了。想去贡院里，帮谢星珩答题，让他早点出来。

江知与听着直笑，笑着笑着，视线蒙蒙。

他们带着孩子，做什么都不方便，看似孩子是拖累，但和他们相处的时候，什么累，什么苦，都感觉值得。

过了这阵子，安家就好了。再熬一熬。

九天之期，等待时很漫长，等到了日子，又恍若转瞬。

江知与请何镖头夫夫做陪，何家兄弟也来了，一行人去贡院门口接谢星珩。

贡院门口还是那般热闹，江知与远远望着那边，见了一批批出来的考生，都有一批批的人喊着名字道喜，但没见到如谢星珩般敢想敢做的人，贡院门前，没有考生“演讲”，宣传家乡。

翘首以盼里，天玑宝宝从直着腰背，到窝在江知与怀里，不想说话了。

锦鲤宝宝的好性子也耗尽了，他皱着小眉头说：“爹笨！”

笨蛋，不识字，别人都出来了，就他迟了。

江知与听了笑：“待会儿罚你爹抄字卡好不好？”

他俩都点头。

要谢星珩多认些字，才不怕下次考试。

谢星珩求稳，考试过了半场，才去交卷，跟一批考生等到攒够人数，才从贡院里出来。

今年低调，江知与没请接考的人。

何家兄弟在前头站着，见着谢星珩的人，就挤到他身边，护着谢星珩从人群里走到茶馆这头。

谢星珩在里头考了九天，饶是冬季，都闷出了馊味儿。

两个宝宝抢着去抱他，都被臭到干呕。

谢星珩隔着小帽子揉搓他俩的脑袋：“小样儿，哪有抱着亲爹吐的？”

小宝贝扭捏着，想要努力一下，但靠近后，还是受不了他身上的味儿，又呕了下。

江知与把他俩抱开，站谢星珩面前，上下打量他。

谢星珩瘦了很多，眼底青黑，一副被吸了精气的样子。

何书文招呼着他们先回家。

“姑爷定是累了，考试遭罪，家里已经烧好热水，准备好了饭菜，回家好好洗洗，吃一顿，再补个觉，有什么话，等养足精神再说！”

江知与应下，看何家兄弟俩把谢星珩的包袱和考篮接过去，问他感觉怎么样。

谢星珩感觉很稳。

“比上回写的东西好。”

中不中的，看考官意思。

外头人声嘈杂，说句话要靠吼。

谢星珩说比上回写的东西好，惹得好些人朝这里看。

他脸皮厚，还举手跟人打招呼：“大家好啊。”

问好，又不说事，少了互动感，一句话把天聊死，这尴尬境地也解了。

江知与听着直乐，确认谢星珩是真的心情好，脸上笑容也真诚了。

孩子们看着谢星珩高兴，也叽叽咕咕的问他认了多少字卡。

谢星珩夸张比划，徒手挥舞，比了个大圈：“这么多！”

宝宝们就“哇”。

锦鲤宝宝才说谢星珩笨，这便夸上了，说他厉害。

谢星珩哪要小孩子夸？可这是他的孩子，他跟江知与的孩子。甜甜一声，简直说到了他心坎里。他大声笑着，憋了几天的郁气陡然消散。

回家后，谢星珩先泡澡洗头发，江知与过来帮他。

房间小，用屏风隔着浴桶，洗头发不方便，自己弄，怕水冷了着凉。

宝宝们知道他们在里头，也不着急了，能在院子里跑着玩，笑声从外头传进来。

谢星珩听着这笑声，感受着揉搓他头皮的指腹，他仰头睁眼，跟江知与对视：“你也辛苦了。”

江知与给他按摩头部，舒缓疲劳。

闻言应声：“就这几天，还好。”

春试成绩，在二月底、三月初能出来。

殿试日子一般在三月初八到三月十五之间，还得熬一熬。

谢星珩洗完澡，就在屋里待着。

炉子放在他背后，他边吃饭边烤头发。

江知与跟孩子们等了一上午，跟着一起吃午饭。

何家四口另开一桌，没来打搅他们。

谢星珩看两孩子吃着饭，小腿在桌下晃晃悠悠的，脸上弯眉弯唇，笑得甜甜的，便说：“想不想飞飞？爹带你们飞飞。”

他俩当然想。

谢星珩又问江知与想不想。江知与不知道怎么飞，他都是大人了，不跟小孩子抢，就摇头说不想。

谢星珩哪能不懂他？

先压着不说。

带小孩子飞飞很简单，临时哄一哄，不用太麻烦。

饭后，谢星珩带他们去院子里，抱起来转圈圈，也让他们骑在自己脖子上看高处。

他俩喜欢转圈圈，就多转几圈。

江知与在旁边看着，感觉还是谢星珩会带孩子一些。

他老是因心疼，什么都软声软气的哄着来，玩也放不开。

谢星珩带他们玩一阵就结束，小孩子要午觉了。

江知与过来帮忙，把孩子们都抱上炕。

谢星珩跟来添乱，他哄着孩子，谢星珩从后边抱着他。

江知与一回头，还因这个距离，耳鬓厮磨般暧昧。

“你怎么了？”

谢星珩贴着他耳朵说话：“我这么明显，你还问？”

江知与低笑：“我知道你想我了，但你先休息？补补觉再说。”

谢星珩同意：“你先跟我过来，我要抱抱你。”

这都已经抱上了，怎么还要换地方？

江知与不明白，但选择听话照做。

屋里小，谢星珩带他出来，在房外的小院子中央，两人面对面的站着，谢星珩伸手环住江知与的腰。

在外头，这么近的距离，让江知与本能往后躲了下。

然后谢星珩发力，把他抱起来了。

江知与眼睛睁大，短促的惊呼声因身体的旋转，成了环绕声。

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谢星珩抱着他转了几圈。

脚尖离地就算飞了。

谢星珩体力就那样，考了九天，还没休息，哄过孩子，留给老婆的力气不多。

江知与趴在他肩头笑，很想说“这还不如我从树上跳下来飞得久”，又很喜欢他哄人的小心思，就说：“小谢，那你想不想飞？”

谢星珩并不想体验被老婆抱着转圈圈的感觉，他也不想拒绝江知与，所以他说：“不然你把我抱去炕上吧。我想睡觉。”

江知与还没抱过这么大的人，一时有点无从下手。

谢星珩不想当“麻袋”，就跟他比划着教学“公主抱”。

这一抱起身了，谢星珩突然感觉不如转圈圈。

江知与看他不自在的扭来扭曲去，止不住笑。

来到京城后，他头一次笑得这么畅快，也笑得这么久。

谢星珩就不动了，被放到炕上后，还抬手勾住江知与的脖子，留他一个绵长的吻。

“有劳江老板了，小生无以为报……”

江知与抢话道：“你不能以身相许，你本来就是我的。”

谢星珩直接笑场了。

新城市，新开始。

换个地方，生活依旧。

找到感觉，日子照过。

谢星珩在家休息两天，就动身，带着夫郎孩子先去顾家拜访。

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顾慎行特地请了一天假，在家里摆酒设宴，好好招待他们。

饭后，男人们去书房继续说话。江知与跟着苏冉，带着孩子去后院聊天。

两家人认识的时间久，算下来两三年了，但相处的时日很短。幸运在，两家男人都是不拘小节、志向相投的人。两家夫郎也是懂得规矩，体贴懂事之余，又很有韧劲的人。

话语投机，一天都不够说的。

顾家的孩子就一个，是个四岁的小汉子，小小年纪，就有了小古板样，说话做事一板一眼，把两个小宝贝唬得一愣一愣的。

他俩还没见过这样子的孩子，喊声哥哥，眼里都冒着星星。

江知与记着谢星珩想给孩子找严师，见状，便问苏冉，顾家小郎君的先生是谁，是顾慎行亲自启蒙，还是另外拜师了。

苏冉苦涩摇头：“书香门第，哪还用拜师？好是真好，别家孩子哪有这待遇？坏也真坏，这么小的孩子，毛笔都抓不稳，先背了好多书。前阵子受了凉，又接了你们的帖子，才留他在家里待着。不然我跟顾郎都难见他一面。”

江知与为人父，听不得这些话，苏冉说完，他也红了眼圈儿。

这也太苦了。哪有叫人父子相离的？

三个孩子在一旁玩着，他们搭着眼看，不出格就不去管。

小孩子用小桌，小桌上有一碗苦汤药，顾家小郎君顾思勉抬手摸一摸，感觉温温热了，就抱过来喝。

天玑宝宝瞪着眼睛看着他：“你在喝什么？”

顾思勉说：“喝药。”

天玑宝宝知道药是苦的，他小眉头皱得可深。

锦鲤宝宝挨着哥哥，往后躲了躲。

天玑宝宝问：“你病病吗？”

顾思勉点头。

天玑宝宝吸吸鼻子，看顾思勉喝药不皱眉，又瞪大眼睛。

“甜吗？宝宝也要喝！”

哪有小孩子闹着要喝药的？

顾思勉玩伴都是家族的小孩子，闹也不闹着喝药，他一时无法应答。

天玑宝宝伸手抓药碗。

顾思勉迟疑了下，说：“这是苦的……”

天玑宝宝要喝。

锦鲤宝宝看哥哥要喝，他也要喝。

孩子那里有小厮看着，三个孩子抢起药碗了，就忙蹲身去劝架。

一劝，江知与跟苏冉也听见动静了。

他俩过来问，听说是天玑宝宝跟锦鲤宝宝抢着要喝顾思勉的药，江知与的脸皮都臊红了。

这俩孩子！

抢个稀罕吃的就罢了，怎么还抢药？

两个小宝贝这段时间被哄得好，要什么给什么，现在不能喝药，他俩好委屈，张嘴就是哭。

江知与赶忙答应下来：“好好好，爹爹给你俩拿一碗过来，都能喝，都有，不哭了不哭了。”

药不能乱喝。

江知与避着孩子，问苏冉有没有苦芽茶。

他给顾家送过。

苏冉忙叫人去准备。

苦芽茶泡好，两个小宝宝还不用茶杯，他俩就要大碗茶。

江知与给他们把小茶杯换成大碗，笑眯眯说：“宝宝能喝光吗？”

宝宝说能。

入口全喷了。

江知与：“……”

谢星珩说得对，这俩孩子，是需要个严师来管管。

不像他，被孩子喷一身，还笑得出来。