谢星珩配合着来, 摆出一副勉为其难的样子，去看卷宗。

和之前在书里夹信纸一样, 这回传信依然是夹带。

卷宗开头那段，是盐务相关，摆在谢星珩面前这一段，是信件。

信件很长，他拿起来往后展开，半晌没见到尾。

这次的信件里，讲述的事很多。

先是海城联络人, 谢星珩误打误撞, 联络上了刘主事刘进贤。在信件里，他的联络人应是他的下属职官文世昌。

就是那个，他刚过来报道，就对他阴阳怪气的员外郎。

文家跟他们家离得近，文世昌的独哥儿常来找江知与玩。

这事没关系。

谢星珩继续往后看。

林庚说了点当前局势，首先是去年年中开始，就没有军饷送到南地边境。

秦将军连番上奏，朝廷回复都是拖, 只说在筹备了, 没个准信。

这是战备信号。

另外是每年数次降旨召林庚回京。林庚今年回了京城，因谢星珩贬官，在家里过的年，不知道这件事。

也因此, 林庚顺带给他说了沈钦言遗骨的事。

直到三月初三, 沈钦言的遗骨才离开京城。

这之前, 京城戒严，严进严出。抬着棺椁上路, 极可能被人开棺验尸，未免伤了逝者体面，日期往后延迟。

沈钦言的管家赵忠，硬扛着沈家的压力，没让人入土为安。等到谢星珩的信件到京，有霍叔玉跟顾慎行出面，家里才少了喧闹吵嚷。

然后是京城戒严的原因——守皇陵的四皇子跑了。

四皇子是太上皇的儿子，跟现任皇帝是兄弟，他有王爵封号。如今该叫他贤王爷。

他曾是夺嫡大热门，他活着跑出皇城，当今天子极为震怒。

谢星珩又往回看了几行字。

嗯，林庚突然回京城过年，可能就是为着帮贤王一把。

看来他的信件，对林庚来说可有可无。

也对，那么重要的信息，怎么可能只给他一个人传递。

他再次往后看。

贤王逃离京城的时机很巧，常如玉前脚点兵去剿匪，他后脚就跑了。

林庚手握兵权，没了常如玉在京城，就没人跟他抗衡。不管皇帝同意不同意，他硬是把搜捕的差事抢到了。

结果不言而喻，贤王没抓着。

皇帝可以借机发作，但林庚不给他面子了，一改往日的卑微听话模样，他强行“领命”，在外追捕贤王。

皇帝连下数道圣旨，要他回京，他以天下安危，皇权稳定为由，拒绝了。

给谢星珩写信的时候，林庚和常如玉的军队碰面了。

战争信号没来，双方都不能动手。

林庚想争取策反常如玉。

这之后，是后续会发生的重要事件。

贤王为活命，必然会佣兵自立为皇。他手里有太上皇的诏书。

太上皇骂当今天子是忤逆不孝之徒，要立贤王为皇帝。

佣兵要钱，当下最快搞钱的内陆城池是几个有盐矿的县城。

那些县城必然会被截流盐税，成为贤王的大后方。

这是皇帝预料之外的发展，为着解决当前的燃眉之急，他陷入了两难境地。

他不能跟林庚撕破脸，他还得给南地边境的军队发放军饷，以安军心。

但他给了军饷，也不敢轻易调动这批人马。皇令下发，军马合理向内陆调动，万一林庚顺势起兵发难，皇城将无抵挡之力。

为此，这位生性多疑的皇帝，在不敢调兵，也不想轻易放人的时候，会把林庚困在常如玉的营地里。

这正是林庚要的。富贵险中求，良将难得，林庚会以身入局。能兵不血刃最好，若是不能，他跟常如玉，在未来几年会互相牵制，谁也不能上战场。

林庚人在敌营，但布局深远。

海城在不久之后，必然会上调盐价和盐税，各地税务都会上升，以筹军资粮饷。

他交给谢星珩的任务有两个，一是在海城制造舆论，以南地发展为例，说天子不仁。

这是舆论战。

自古得民心者得天下。

百姓能吃苦，也能忍耐，但他们不能平白遭受无妄之灾。

在税务上涨的同时，必然有众多家破人亡、卖儿卖女的事情发生。

他们不吃不喝，割肉剜心，都填不了税务空缺。

这时煽动一番，海城必然内乱。

另外，这等贫苦百姓众多之地，必有数不尽的良民投身做匪。

第二件事，林庚要谢星珩对这些匪徒给予兵器、粮食以及情报服务。

他要在海城扶持一个以民为主的盐帮。

要这个盐帮，内心有信仰，他们反抗是为着过好日子，清理贪官，抵制朝廷敲骨吸髓的行为。他们不是反民，他们是大启朝万万千千的贫苦百姓。

林庚对此很重视，明知谢星珩是个聪明人，这一段也揉细掰碎了说。

他告诉谢星珩：“民众反抗，才能少压迫。尽管会流血牺牲，但比被押着做盐奴强。”

搏一搏，尚有一线生机。

而他愿意扶持，就愿意原谅。

若最终赢家是他，这些“匪徒”“反民”，都是大启朝的良将贤才。

海城在大启朝的地位特殊，是一国税务的主要地区。林庚在这里有人手，但这件事，他只放心交给谢星珩去办。

手下人的心思、性情，他再了解不过。

在舆情和利民方面，谢星珩无人能及。

他也相信，为着百姓们，谢星珩会冒险一试。

成大事者，不能空画饼子。

跟着他做事，要有实实在在，谁也拿不走的好处。

林庚许诺，此事结束，不论赢家是谁，他都会让谢星珩得偿夙愿，让江知与鱼跃龙门。

往后史书上，会记录他们夫夫俩同朝为官的佳话。

信件最后，是《西游记》的戏折子，是谢星珩很喜欢的《三借芭蕉扇》。

以弱敌强又何妨，他敢以身入局，但皇帝敢不敢朝着腹地捅刀子呢。

谢星珩的情绪被这封信调动，他心潮澎湃，不露声色合上卷宗，抬头跟刘进贤说：“刘大人，我实在不擅长盐务，这卷上内容看得我颇为头疼，我能拿回家看吗？”

刘进贤很大气，让他拿。

高大人说卷宗不能出清吏司。

刘进贤拿过谢星珩手里的卷宗，把封口处缝着的布条怼到了高大人脸上。

“看清楚了吗，这是盐课司的卷宗，高大人是要留下盐课司的卷宗吗？”

卷宗封口处的布条，是做纪录归档之用。上面写着卷内涵盖内容，以及存放地点。

刘进贤只怼一下就拿开，转而又给谢星珩放回去了。

高大人没看清，但谢星珩看清楚了。

这布条上面，分明写着户部海城清吏司文书房。

谢星珩：“……”

一方水土养一方人，海城养育彪悍人。

谢星珩进入状态很快，看信前还痛苦闭眼，看完信，他立刻展现出相见恨晚的姿态，约刘进贤吃酒去。

“刘大人爽快，我也不与你客套，承蒙关照，下值后喝一杯？”

刘进贤笑呵呵应下了。

刘进贤来海城十多年了，地方他挑，菜式他选，下值以后，刘进贤还叫了几个相好的兄弟过来捧人场，席间只谈投缘，不谈公事，笑声满座。

谢星珩酒量不错，刘进贤又以他是京城来纯文官为由，替他挡了不少，酒席散场时，他俩都清醒着。

到了外边，刘进贤一个个的安排，把人都送上轿子、马车，回身问谢星珩：“今天太晚了，没喝尽兴，等休沐，你来我家里，我们再喝一场？”

谢星珩的耳朵自动翻译：去他家里，好好议事。

他应下后，二人各自上马车，打道回府。

江知与跟岚哥儿收了口信，先吃饭，没等他。这会儿父子俩都在院里坐着聊天，等着谢星珩回家。

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谢星珩回来，先被灌了一碗醒酒汤，才听他们父子俩说话。

原来是在聊庭哥儿的事。

江知与跟岚哥儿都有点担忧。

“他上学去，怎么一封信都不给我们写？我俩今天去书院找他，说看看他，他还以学业忙碌为由，不见我们。”

谢星珩：？

“出息了？”

同城住着，路途却远。怕口信误传，也照顾孩子的脸皮，怕他不好意思叫苦想家，江知与连着说了好几次，让他记得给家里写信。

书院有小厮，这些人下山来，顺带着送个信，挣个跑腿钱，都乐意得很。

江知与也没短了庭哥儿花销用度，不知这孩子什么个情况。

谢星珩说：“我明天问问。”

今天太晚了，不好过去。

岚哥儿忧心忡忡：“弟弟会不会被人欺负了？”

谢星珩认为不可能。

地方清吏司最大的官就是五品，知府也就五品，余下能有几个大官孩子？

他还没往外走动，但海城的圈子就那么点大，江知与前阵子忙着给清吏司职官家眷们选糖铺地址的事，转眼就能传开。

总不能家家都瞧不上这点银子，上赶着与他们为难吧？

再有林庚的信件，谢星珩认为庭哥儿在书院，是能受到关照的。

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林庚既然在海城有人手，就不会在要他主理大事期间，受家庭拖累，分心家务事。

而且庭哥儿挺腹黑的，脑瓜子灵光，又长着张人畜无害的脸，从前在尚书房读书，谢星珩还专门教他藏拙，不至于一来就得罪人。

“明天问问就知道了。”

谢星珩很笃定，江知与跟岚哥儿就放心了些。

闲聊一会儿，回屋洗漱。

谢星珩把带回来的卷宗给江知与看。

江知与看前面，以为是盐务相关的，很有兴趣。

他是从舅舅那里学的盐务，走的是盐帮的路子，不知道朝廷怎么看待盐务的。能写到卷宗上做记录的，都是明面上的干净账，干净事，他想试试他能否看出其中水分。

正看得兴起，盐务相关的文字戛然而止，接上了一封信件。

江知与定睛看了会儿，回过头发现谢星珩泡澡去了，便继续往下看。

等谢星珩收拾完，坐过来，江知与才说：“这件事我能帮忙。”

他在外头走动方便，到时不论是挑动民心，还是给人物资与信息，都比谢星珩去做好一些。

还有糖货做掩护，到时他能找个仓库，以存放货物为由，暗度陈仓。

谢星珩不要他冒险，在这里，他们一点根基都没有。

“我只做统筹，事情交代下去，自有人办，放心吧。”

江知与说：“那他的承诺怎么说？”

林庚要让他鱼跃龙门，总得有个由头。

谢星珩忍不住捏他脸：“傻小鱼，忘记我们家的大生意了？”

皮料还藏着呢。

真起战事，这是大功一件。

再者，徐诚要扬名的。

糖厂是基石，江知与已经用这基石争取过了，现任皇帝不会容许男权被挑衅。

那顶着“贵妾”身份的徐诚，就更别想翻身。

他在南地奉献再多，也只是福泽一地百姓。

谢星珩猜着，糖厂的转机也要来了。

等各地烽火燃起，糖厂会开放厂区，放粮赈济百姓，接纳伤员。

糖厂背后有林庚，有广平王府。再乱的世道，大家都怕权贵，到时也能救一些被欺压的百姓们。

遍地开花的糖铺，不会家家都有胆量，都会听话。能有一半的人有良心，再结合糖厂占地的版图，以及内乱的核心圈，这一步可以艰难完成。

他想着想着，叹了口气。

果然这天下，最苦的人是百姓。

他皱眉，拿过卷宗又看一遍。

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舆论战是个好用的法子，以林庚表现出来的性格和处事方式，这人不是残暴性格，他是把百姓当人看待的。

所以除却海城以外，其他地方也会有舆论战。

谢星珩要好好设计一番，让人传信出去。

百姓自择明主。兴许这场战争，可以简化一些，让它不那么残酷。比如百姓们联合起来，开城门，放友军进城。

这是有可能实现的。

民心所向，也会动摇军心。

舆论在民间扩散的时候，也要往军营里传播。

都是娘生爹养的人，有几个小兵出身富贵人家？

他们想做个人，还是想做个只会窝里横的恶鬼？

他们就不想要个仁慈之主，这么盼着上场做炮灰？

攻心为上。

谢星珩不敢保证成功率，尽力争取一试。

江知与也想做些什么，他想了想：“到时我也拿钱放粮？”

谢星珩点头：“可以，真到那天，你把两个孩子带上。”

他是官身，家眷如此做，可以是怜悯仁心，也能是帮他在民间攒声望。这个行为不出格。

带着孩子，则是让他们看看民间疾苦。

他们的孩子，可以没能耐，没本事，以后没出息，没作为。但他们要有一颗仁善之心。

江知与应好：“家里有我，你放心吧。”

谢星珩笑笑，拿匕首从信纸边缘轻轻塞入，把粘在卷宗上的信件取下来烧掉。

江知与细细检查卷宗，清理残余痕迹，又把这份卷宗看完了。

“难怪舅舅说，盐务的账目让很多官员都摸不清真假。记在明面上的，都是对外报的价目与数额。但私下里，盐价可以压一压、抬一抬。又没定量，兴许哪天就晒多了，数目上够要求便可，余下就又能转卖。这些全无定数，经手的人都能撒谎，上官难以分辨。”

谢星珩问他：“你喜欢看这个？”

江知与点头。

他自小拿算盘，对数字敏感，也爱跟数字打交道。

生意做大了，账本看着就那么回事。有无错漏，他打眼一瞧，心里明镜似的。

谢星珩给他写的数独题，他玩了几年，如今也会出题给两个孩子玩，但盐务又不同。这是缜密的财务报表，他从中找的漏洞，对抗的是整个盐务集团，挑战性很高，他很有兴趣。

而且他学了几年，总盼着能帮上谢星珩。

他想着，若能把盐务的账目挑出错漏，就能给海城的官场造成震动，日后城内乱起来，更好行事。

比如说，他们可以试着威胁策反一批官员。

将钱粮走向套出来，只说个方向而已，那么多人，谁又能追责到个人头上？

钱粮运出去，被民众组成的反抗势力截下，他们可以省去从外地调运的麻烦，少一些风险。

谢星珩单手支着脑袋，听江知与细细慢慢的说，一点点讲这样做的好处。

他眼神逐渐变得明亮，又缓缓晦暗。

成亲十余年，他家小鱼还是掏心掏肺的对他好。

这件事能办成，好处自不必多说。

但这件事的难处，他一字不提。

这哪里是兴趣能抵过的。

谢星珩的心间都软了。

“小鱼。”

江知与被他打断话头，疑惑抬眸：“嗯？”

谢星珩脸上漾开笑意，毫无预兆道：“我爱你。”

江知与听了脸红：“怎么突然说这个？”

谢星珩拉他手：“那我应该挑个好日子说？”

他说：“只要感情深，日日胜新婚。说句爱你，普普通通啦。”

江知与眉眼弯弯，唇角压不住笑意。

“我也爱你。”