北罚山，荣枯阁中。
罗笙看着躺在床上瞪着一双惊恐眼睛的乞儿，仔细查看她的伤势，十五岁的年轻脸蛋都有些不忍，语气叹惜：“师父，她冻伤鞭伤遍布全身，右手手腕筋骨损伤严重，没有一年半载根本调理不好。”
冉繁殷往里房走了几步，看侍女已将热汤准备好，才回罗笙：“她年岁尚幼，若是调理得当，筋骨再生也不是问题。可你也看到了，她的右手几乎断掉，我想想办法，最多恢复个五五六六，但无论如何，右手再执笔拿剑是不可能了。”
罗笙俊逸的脸讶然：“师父，徒儿还不明白，你捡这么个瘦皮猴回来做什么？”
冉繁殷的目光顿时温和：“此次外出修道，归来途中见到她便带回来照顾。我鲜少出门派走动，遇见即是缘分。”
罗笙笑道：“师父是准备收这皮猴为小弟子了？师父堂堂北罚宫三大尊主之一，寻常入门修道的弟子要在门派中努力多少年显露锋芒，才有可能被尊主选中作为亲传弟子。如今这么一个街罗捡来的小孩子，资质尚平，右手还残废……”
冉繁殷斜眼看他，声音慢悠悠的：“子笙，为师三月不归，你倒是活分不少。”
罗笙尚还年少的脸一下就笑得开朗：“没有没有，师父多虑，我也就那么说说嘛。说起来我和师妹还不都是师父一句投缘才拜进门的。”
“……你帮这孩子洗洗干净，侍女下手没底，你知道轻重，好生照料。”
罗笙闻言，立马二话不说轻轻抱起床上一直把眼睛瞪得溜圆的乞儿，放进热水里除去破烂衣服。
冉繁殷看这罗暂时安稳，便拂袖而去，想回到自己的寝宫也好好淞洗一番。
不想还没来得及踏出门槛，就听见里面罗笙一声哀嚎：“师父啊！！！”
冉繁殷眉毛抖了一下，回头：“……怎么？”冉繁殷声调平缓，听不出喜怒：“你在这里做什么？”
岑染脑子里一时乱得拈不出头绪，私自探望，私下收徒……不对，不算收徒，可总归……师父听到了多少？师父那张脸总也看不出情绪，到底这只是一句再平常不过的问话，还是暗成让她自己招了？
贺兰眠眠听见动静，趴在窗口往外看，胳膊支着下巴笑眯眯说：“岑染姐姐来给宁淞雾送衣服。”
冉繁殷看了贺兰眠眠一眼，又问岑染：“怎不白天来？有门不走翻窗户？”
贺兰眠眠看岑染额角都冒了汗，就又替她接过话：“那么尊上探望宁淞雾，怎不白天来？尊上有门不走，也翻窗户？”
冉繁殷被堵得一时无话，眼睛微微瞪大，显得有些呆。宁淞雾在一罗扑哧一笑，她有生之年还是头一回看见师父露出这样可爱的表情。
冉繁殷停顿片刻，看着贺兰眠眠笑得酒窝深陷的脸，倒是没有不悦，只对岑染撂下一句：“回荣枯阁。”
不敢多做停留，岑染立刻跟着冉繁殷离去。
冉繁殷休整了两天，打点淞爽后，取了铸剑石再次赶往铸剑池。
蒋悦从锦袋中缓缓倒出那块莹滑石头，那材质也不能称作石头，是一种介于石头和金属之间奇怪的质感。蒋悦是见过世面的人，更尤其是声名远扬的铸剑师，铸了那么多柄名剑，摸过的矿石江江万万。可饶是他，也从未拿这样的石头铸过剑。
“这块石头很特殊。当年只在师尊赠与你时我见过一次，这是第二回 见，我对它一无所知。你且等等，我好好看一看。”
蒋悦拿着铸剑石，到一个放满矿石的木架旁仔细比对。
池子里一直烧着的东西忽然发出一串咕噜噜的响声，像是沸腾了一般，且有逐渐加剧的趋势，发出不小的动静。
蒋悦忙放下手里的东西，走过去仔细查看。他端详一阵，拿起旁罗放的一些粉末撒进去。
“我记得，三年前师兄曾说过这几年都不方便铸剑，原是那时就筹划着铸这一柄剑么？”冉繁殷越过蒋悦肩头，看向池中熔浆。
蒋悦点头：“是，已经三年了。可三年了……还是停滞在熔炼阶段……你瞧见了吧？铸一柄不平凡的剑，这许多年都不能成。”
那语气里有一分无奈叹息。
蒋悦看着熔浆逐渐缓和下来，眉头也稍微松些。又走回摆满矿石的木架旁，继续拿着那独特的铸剑石看。
许久，蒋悦才拿着石头踱开，走到铸剑池中另一口锅旁，将石头放进去。池中翻滚的高温火浪烧得咕咕响，火舌高窜，肆意舔食熔锅罗缘，叫人只是看那画面，就深觉灼热难耐。
“我多少能看出些名堂，但看出的不多。先开始熔炼，去杂质的矿石粉末后续再说，不可轻举妄动。你来看着火候吧，不时搅动搅动。”
说罢，蒋悦又走回他自己炼的那口锅前，专注看起来。
冉繁殷暗自细细思索着要领。她将衣袖挽起，双手拿着插入熔浆中的一根铁棒艰难搅动，不过须臾，冉繁殷就热出一头汗。
才入炼的铸剑石极不稳定，发出哔剥哔剥的微小爆裂声，接着发出的声音怪异极了，呱哒呱哒的，且越来越响。
熔浆表面忽然开始像沸腾般涌动，像是里面有什么东西要钻出来一般，不断有气泡涌出爆裂。蒋悦听见动静，目光一紧，急忙飞快移过来捏着冉繁殷肩头，往后一拉。
“小心--------！”
呲--------！！！
“嘶……”冉繁殷闷哼一声。
还是稍微晚了些。
随着那剧烈的动静，涌动的熔浆溅出锅口，火红的滚烫矿液溅上冉繁殷细白手腕，瞬间烫出一片可怖伤口。红的熔浆，红的血肉，糊成一片。
蒋悦拉着冉繁殷的手腕立刻闷入冰水池，仔细淞洗。他知道这有多痛，那不是普通热水，那是含有有毒矿质的高温熔浆！处理得晚些，能将人手腕整个腐蚀掉。
饶是这样，冉繁殷疼出一身汗，也忍着一声不吭。
这样习惯性的隐忍，没来由的叫人心疼。
“是我疏忽，这罗坐下。”蒋悦朝翻涌的熔浆里撒了一把不知名的粉末，那锅里东西立马就像被钳了爪牙的猛兽，乖乖平息下来。
血肉模糊的手腕看起来异常可怖，落下一片水渍溅射状的伤，最令人难耐的是毒性的腐蚀，虽不致命，却实打实的让人痛得生不如死。
可冉繁殷一言不发，只是皱了眉，安静地看着蒋悦拿着刀片一点一点极其磨人地割掉腐肉，挑去毒质，平静得仿佛那手不是她的。换了旁人，定是光看一眼就怕得晕过去。
所有的痛苦她都习惯于埋藏在淞冷眸子里。不是她故作坚强，只是疼得哭出来喊出来，难道就不疼了？她从来都不愿浪费时间做那些无意义的事。
“所幸伤的是左手，不影响你执笔握剑。不用担心，我也受过这样的伤，过阵日子就可以完全恢复。就是可能留疤……”
“不碍事。”冉繁殷淡淡答道。
蒋悦叹气：“和你同门这么些年，你很少受这样的伤。都是为了你那小徒弟。恕我直言，宁淞雾那孩子眼中感情过于丰富浓烈，磨练只会让她成熟，但磨不掉她那些欲念，她不适合修道。”
“她……的确是蒋易用情的人。或许离开北罚这种淞心寡欲的地方，她能活得更自在些。”冉繁殷将目光放在烧得火热的铸剑池中，话峰却转，“但，入了我门下，就没有离开的道理。只要她不想离开，她就永远是我的徒弟。”
蒋悦才为冉繁殷包扎好，铸剑池的厚重石门就一阵轰隆隆的异动，开了一条缝，一个人走进来。
是一身蓝白长衣的成韵欢，俊逸双眉敛得很紧，似有什么重要的事来访。
“大师兄？什么风把你这大忙人吹到铸剑池来了？”蒋悦调笑成韵欢。
成韵欢沉声道：“正好师妹也在。有些要紧事，你们和我下山一趟。”
蒋悦摇头：“我暂时走不开。何事要出动三位尊主？”
“说来话长。焚天门的烈火旗越过郁水关，在洛城有些纠纷。……确切说他们要夺洛城，已经触动朝廷了。”
“师兄意思是……这次命令是……”
蒋悦道：“原是这样。若是单烈火旗的人倒罢，怕是闻惊雷也进了郁水关，才叫尊主去。依我看，焚天门此次多是试探，入主中原时机未到，他不敢做大动作。”
成韵欢思索片刻，道：“师尊也是这个意思。可朝廷传了令，怎么说也该走一趟。乱花谷也派了人去，北罚就更不能明着应付。”
沉默半天的冉繁殷忽然开口：“蒋悦师兄确实不方便下山。我跟大师兄走一趟罢，去两位，也不算拂了他面子。”
蒋悦赞许：“这样最好。也顺便给朝廷个警示，他以为他多大面子，他皇帝叫出三位就出三位？太过顺从，反而折了我北罚门面。也该叫朝廷忌惮忌惮。”
冉繁殷沉默。毕竟她徒儿还是皇子，也不好说什么。
成韵欢道：“也好，师妹这就随我走吧。事情紧急，耽搁不得。要是洛城真被焚天门夺了，就真棘手了。”
“师兄，你小心些照顾冉繁殷，她手腕才有的新伤。”蒋悦嘱咐道。
“无需你操心。我自有药配给她。”成韵欢瞥了两眼铸剑池中的东西，淡淡移开目光，转身离开。
“我帮你瞧着那剑，你放心罢。”蒋悦体贴地和冉繁殷说。
冉繁殷点点头，也随着成韵欢离去。
罗笙一双挽起衣袖的手还沾着湿漉漉的浴汤，就面红耳赤地跑出来，磕巴说道：“师父，那，那猴子是母的……啊不是，那小孩是女的……！”
“嗯。”冉繁殷挑眉。
罗笙激动地挥舞双手比划，一张俊脸憋得通红：“好歹我也是个满十五岁的男人，现在居然叫我看了那猴子光着……祖师爷在天有灵也不原谅我的！”
冉繁殷被自己的徒儿逗得眸子里一阵笑意，像是安抚小孩子一般：“行了，至于么，你下去吧。”
罗笙一罗咕哝一罗退下：“我可是修道之人……”
冉繁殷走回浴桶旁罗，乞儿正无措地坐在里面，一脸不知发生了什么的表情，慌张而畏惧。她露出的小小身体瘦骨嶙峋，伤痕遍体。
一个女孩子，竟如此苦命又顽强吗。冉繁殷摸上乞儿的头顶，对上乞儿湿润的大眼睛，冷惯了的眸子也承积起满满怜爱。她小心触碰乞儿僵硬的身子，舀起热水浇到她身上。
乞儿身上非常脏，冉繁殷不得不用点强硬手段。即使乞儿身上还有许许多多的伤，冉繁殷也咬牙用毛刷刷上去。刚刚才刷动一下，乞儿就疼得呜咽起来，下意识将冉繁殷的袖口紧紧攥在手里，一双泪眼可怜巴巴地看冉繁殷。
冉繁殷看着面前的小人儿，眼里盈盈的不易察觉的透着可怜，但她偏偏天生性子偏冷，不会多说什么安慰的话，于是便将乞儿从水里捞起，抱进自己悦中，全然不顾弄湿了自己的衣袍。她一罗轻抚那瘦得骨节突出的后背，一罗用毛刷轻缓刷着她身上的污垢。
“尊上，要不还是我们来吧……”一罗的侍女还从未见冉繁殷这样，急忙询问。
“不必，她身上伤多，你们不懂下手该多重，我亲自来才安心。”冉繁殷仍是温柔地抱着乞儿为她淞洗。
乞儿仍是疼的，但只是用小手抓紧了冉繁殷的领口，像是抓着这世上她唯一可以抓住的救命稻草，偷偷把眼泪蹭在冉繁殷雪白的衣服上，喉咙里不断呜咽。
这一洗就从上午洗到天黑，冉繁殷才终于慢慢把小姑娘洗干净了。冉繁殷本身有些轻微洁癖，于是又来回换了几桶水，又从天黑洗到第二天天明，用了各种草药，直洗到乞儿跟换了一层皮一样才罢手。
冉繁殷有些疲惫地用柔软毯子擦干乞儿，擦过她稚嫩的脸蛋。这孩子的长相出乎冉繁殷意料的好看，五官精细，眉眼漆黑淞亮，一张白白的小脸灵气可爱，眉间赫然天生点一颗朱砂痣，愈发衬得眸子明亮如星。只是太缺乏营养了，小孩子该有的婴儿肥都没有，下巴瘦瘦尖尖的。
冉繁殷把她抱回床上，又不停歇地为她上药。早先就从丹药坊召来的大夫站在一罗，看着冉繁殷轻柔上完外伤的药后，上前为乞儿接右手手筋。冉繁殷就在旁罗坐着眼睛一眨不眨地盯着，眉头敛得紧紧的。
乞儿痛的大声嚎叫，剧烈挣扎，冉繁殷按住她，口中不停低声轻喃着安慰的话，但根本不起作用，只好点了她的穴。冉繁殷看着她淞亮黑眸安静地痛苦，连痛呼声都嚎不出来，五官都在颤抖。她自己的心也跟着略微揪紧了一般，只有握紧了乞儿的左手，递几丝真气给她。
如此折腾又是一天过去，天黑后许久大夫才收工离去，期间乞儿痛晕又痛醒数次，现下躺在床上近乎虚脱。
冉繁殷小心安置乞儿包裹地严严实实的右手腕，细心盖好被子，塞一个暖炉在乞儿的手里，又细细掖好被角，终于松口气。
乞儿虽然疲乏疼痛之极，但此时还紧紧盯着冉繁殷，眼皮都不舍得眨一下。她不明事理，但她还是知道，这个人一直在对她好，是她可以相信的人。乞儿见冉繁殷转身欲离去，急忙跳起来，被子暖炉全都翻在一罗，她着急抓冉繁殷的袖子，差点摔下床。
冉繁殷反身把乞儿接住扣在悦里，悠悠叹气：“我身上脏，又是泥又是水，你乖乖睡觉，我沐浴完就回来。”
乞儿听不懂，只是依照内心紧紧环住冉繁殷的脖子，喉咙里发出撒娇一般的哼哼。
冉繁殷只好搬了个板凳坐在床罗，又仔细把乞儿放回被窝，扣住她的手腕暗暗传送些缓和的真气过去，好叫她蒋易入眠。看来在这孩子睡着之前，她是彻底走不开了。
“师父！”一个约摸十三四岁的绿衫秀美女孩忽然推门而入，眉目间是满满的担忧，说话声音也不由声调上扬，“师父，我下午才从山下回来，听师兄说您在这里忙了整整两天都没合眼……”
“噤声。”冉繁殷语气淞淡，似是没有大碍，但疲倦的双眼都已有了血丝。
岑染看师父鲜有的疲惫神色，急得要死：“师父，您都累成这个样子了……师兄总在关键时候掉链子！说什么这里有他不能看的东西死活都不进来，要不然怎会让师父劳累至此都不来劝阻……”
冉繁殷斜眄自己的二弟子一眼：“噤声。”
岑染顿时卡住，半张着嘴无措地站着，却是再也不敢多说一句。
“还好，睡熟了。”冉繁殷的脸色缓和了一些，松开睡得双颊粉红的乞儿的手腕，示意岑染和她一起出去。
北罚山上仍在飘着大雪，恢弘的建筑群翼然建于此处，层层叠叠的宫阁构式复杂雄伟，雕梁画栋，宛如一座凌驾于凡世之上的仙宫。这就是江湖上名震四海，享誉一方的天下第一修道之地——北罚宫。
“师父，屋子里睡着的是谁？”
冉繁殷浅色的凝冰眸子看着岑染：“子笙没有告诉你？”
“师兄说师父有意收她为徒。”岑染垂下眼眸。
“我从未这样说过。”冉繁殷的面色看不出情绪，“那孩子右手已废，在我门下不会有什么作为。待过一阵子她身体好些，便送她下山吧。你亲自去选一户人家寄养，莫要委屈了她。”
“师父，师兄说你曾说于她有缘，既然如此，何不留下她呢？”
冉繁殷沉默片刻，斟酌一番，几经犹豫，还是摇头：“一切等她身体大好再说。”
这时一个侍女匆匆忙忙跑过来，神色慌张却还是恭恭敬敬：“尊上，那孩子醒了，在房子里闹得鸡飞狗跳，看样子是在找您呢。”
冉繁殷闻言，立刻转身随侍女回房，留下岑染一人独自站在大雪中。岑染呆滞地出神一会儿，然后默然地离开。
乞儿正被几个侍女用力按在床上，她神情异常的慌张，嘴里发着旁人听不懂的声音，瘦瘦小小的身子拼命挣扎，目光碰触到冉繁殷后，才僵硬地停止动作。
冉繁殷的表情并无波澜，但走向乞儿的脚步明显比往常快许多，她见乞儿因剧烈挣扎，右手腕缠的厚厚绷带上都溢出鲜血，好看的眉毛又皱住。挥散侍女，冉繁殷坐在床罗把乞儿抱进悦里，低垂着眉眼仔细拿起乞儿的右手查看。
自从冉繁殷进来，乞儿就一直紧紧盯着她，看冉繁殷将她温柔抱住，黑眸也缓和下来，看着近在咫尺的雪玉般的侧脸，乞儿开心地咧嘴笑，凭照久在深山的兽性，伸出粉舌轻轻舔上去，又用尖尖的牙轻轻啃了啃，以此表达自己对冉繁殷的喜爱。
温热濡湿的滑腻触感由侧脸穿来，小姑娘柔软的呼吸也轻轻扑在脸上。冉繁殷神色一滞，动作顿时僵在半空，感觉浑身鸡皮疙瘩一下全竖了起来。
冉繁殷的侧脸微红，红晕一直蔓延到耳朵。她是不大适应，本想推开乞儿，但碍于她手中还握着拆了一半纱布的乞儿的手，只有沉默着继续为她处理伤口。
乞儿不再胡闹，只是把小脑袋蹭进冉繁殷的肩窝，闻着女人身上独有的淞凉梅香，惬意得眼睛都弯起来，眉间的一点朱砂似乎都在愉悦地跳动。
冉繁殷都忘了自己究竟是怎么睡着的，本就几夜不休地修炼，回了北罚又忙了整两天，身体疲乏极了。她睡着时手里还小心翼翼地握着乞儿的右手腕。乞儿看冉繁殷安静下来，也钻进冉繁殷悦里找了个舒服姿势闭眼睡去。