“我知道这不是你的问题，希尔迪加尔德。”

贝尼托叹了口气，转过身来：“你无需那么愧疚。”

“抱歉，陛下。”

身披绿甲的猎人垂手而立，声音中满是歉意：“若非是我晚到了半天……”

“有一说一，这不是你的问题。你能在一日一夜之内从这里赶到圣丹尼，速度已经非常快了。”

贝尼托平缓的说道：“这并非是我们无能，只是我们的敌人过于聪明。”

“很显然，所罗门王是在阿德里安回程前，就已经计划好要派人刺杀教宗了。而我在听到宣战布告之后，便让你去将阿德里安杀掉，你也立刻赶了过去，路上没有任何耽搁——可你仍是晚到了十六个小时。”

“这十六个小时，是听到宣战布告的探子从亚琛赶回来所花费的时间。”

贝尼托挥挥手，声音高扬：“我也能猜到查尔斯想做什么！他逼迫阿德里安与我为敌，无非就是察觉到阿德里安与我有联系。所以他就必须防止阿德里安会得到我的支持而改口——”

只有死人是绝对不会改口的。

贝尼托的最后一句话虽然没有说出口，但希尔迪加尔德也能明白他的意思。

“算了，头带不回来就带不回来。查尔斯想让他的人民与我为敌，我也正巧想让人们看看违逆我的下场。”

石王慢慢平静下来，低声说道：“这小子有点东西……但我可不像他那么软弱。”

“民众无知无德无趣，他们的意见愚蠢而短视。我会向查尔斯证明，这种瞻前顾后的想法迟早会让他的王位拖入民意的泥潭之中。”

贝尼托的头发又少了一圈，脸颊也削瘦了一些。但这让他的目光看起来更加锐利，长长的脸像是饥饿的狼。

“但是，陛下，”希尔迪加尔德轻声说道，“贵族们似乎对您与教宗宣战的决策有些不满……”

“贵族们？谁？”

贝尼托挑了挑眉头，语气严肃下来：“你可从来不会骗我，我亲爱的希尔迪加尔德。告诉我是谁带头闹事的，我不会把你暴露出来的。”

“是查顿伯爵，还有兰诺侯。”

希尔迪加尔德略一迟疑，便低声答道：“他们才刚开始组织反战贵族……目前知道的人还不多。”

“好了，我明白你什么意思。”

贝尼托用力一挥手，打断了希尔迪加尔德的话。他的手势像是要砍下某人的头一样锐利坚硬：“我不会现在动手。但总有一天他要付出代价。自以为把自己隐藏在贵族中就能避开我的目光？我会告诉他，我比他聪明的多。”

石王嗤笑一声，仿佛在咀嚼人肉一般咂了咂嘴，轻呵一声：“我也正好教你一句，希尔迪加尔德。我之前说，民众无知无德无趣，他们的意见愚蠢而短视——而贵族比一般的民众更加无知无德无趣，他们更加愚蠢、更加短视。”

“民众是可笑的，却也是可爱的。因为他们会相信我的话，他们知道服从，像是狗一样。而贵族就是喂不饱的狼崽子，他们永远只想着怎么得到更多……但却惰于行动。”

他摆摆手：“你下去吧，希尔迪加尔德。”

希尔迪加尔德无声的低头告退。

他的眉毛平长而粗，并有着硕大坚实的额头。他的面容坚硬而顽固，如同一颗石头一般，从来没有笑容更没有动摇。

如果需要，他可以四天四夜不睡觉。他也可以用刀子挖掉自己腿上的腐肉，可以在丛林中蹲伏一整天只喝一口污水——也可以把杯子直接塞进他父亲的喉咙，只因为他的父亲畏惧他的掌控欲，而打算把王位传给他软弱的弟弟，继续在暗中控制整个哥特。

他就是靠着此等毅力，熬服了他的狮鹫阿娜。也是靠着这种石头般的意志夺得王位，将几乎被各大贵族和宗教全部分走的权力一点一点夺了回来。

如今更是一样。

如果阿德里安不能帮他把法兰克的王冠叼回来，那么他就自己去拿。

贝尼托深知不能把狼养大的道理。

哪怕如今的查尔斯比他二十岁出头的时候聪明的多，但他毕竟在这个位置上待了十几年。他为王从政的经验不知道比查尔斯那个小子高到哪里去了——

他再聪明也没有用。法兰克根本没有对哥特宣战的底蕴。

诚然，他的确不敢在埃及和波斯虎视眈眈的情况下主动出兵深入法兰克。毕竟法兰克占地面积一点都不小，虽然他们的士兵比哥特的勇士们软弱的多，但至少顶住三四个月的压力还是做得到的。

这个时间，足够波斯和埃及把哥特现有的国土打下来了。

如今的哥特强盛之极，没有必要和法兰克换家。他只要调动兵力顶下来法兰克人最强盛的几波冲击，然后缓慢的削磨法兰克人的士气，长久没有战争的法兰克人自己就会慢慢崩溃。

只要等法兰克内部出现了反战的声音，他就有办法把这种矛盾激化。然后他再吊着查尔斯，一会决定议和，过几天又反悔，然后又要求更多的好处。几次重复之后，很容易就会让陷入劣势的法兰克人的心态直接崩盘。

要么割让一半土地和城市，要么直接扶持新王。

想到这里，贝尼托不禁露出了笑容。

查尔斯那个小子，绝对不会知道哥特的真实战斗力。

在之前对法兰克的战争中，哥特仅仅只出动了北方军团。他那次战败，实际上只是为了寻找一个对当时的军事统领下手的借口而已。

哥特最强盛、最善战的士兵，是抵抗过埃及正面入侵的南方军。即使有着各种先进的战争机器的埃及，也没能让哥特的土地向北退让一步。

因此，即使掌控南方军团的兰诺侯爵对他与法兰克开战的举动不满，贝尼托也决定暂时忍一步。等战争结束之后再对他清算。

——查尔斯绝对不会知道，他对哥特宣战，实际上就像年轻的剑士决定挑战巨熊一样愚蠢。

而希尔迪加尔德在离开王宫之后，则径直走向了一间暗室。

“怎么样，希尔迪加尔德大人？”

一个白发的老人激动的向他问道：“陛下对我们的礼物满意吗？”

“很遗憾，兰诺侯爵。”

希尔迪加尔德叹了口气，露出无奈的神色：“我失败了。我甚至没来得及说出您的礼物，就被陛下赶走了。他甚至怒斥我也是个叛徒……看来陛下他是铁了心的决定要裁撤南方军的编制。”

“怎么能这样！”

兰诺侯顿时动怒，用力锤了一下桌子：“我给他养了四十年南方军，没有功劳也有苦劳！”

“因为那个人决定向北进军。”

另外一个头发稀少的中年人肃然道：“他大约想把南方的土地卖给埃及人吧。只要得到了法兰克的土地，他就没有必要同时抵抗埃及人和波斯人了——他们自己就会打起来，南方军和东方军总要裁撤一个。而与法兰克作战的时候，南方军和东方军却不能调动分毫……”

“于是这就成了他夺走大人您权力的借口。”

希尔迪加尔德肃然道：“战争发起后，船只必然要优先用来调动后勤。东南方面军充其量只能用来护卫船只。为了提防波斯人和埃及人的入侵，驻守不动的东方与南方两支军团也不会立下丝毫战功……那么无论战争结果如何，我们都得不到任何好处。甚至还会被清算。”

“——所以我建议，先下手为强。”

绿甲的弓手如此说道。