维也纳，新查尔斯教堂。
在装饰得富丽堂皇的内殿中，教皇赫克托三世闭目端坐在自己的房间中。
他穿着纯白色的缎面睡袍，头上并没有戴着他那顶沉甸甸的三重冠，而是戴着一个丝绸头环，将头发大致的收紧。他长戴的那顶白色的丝绸帽子就摆在桌子上，却没有戴。
摆在赫克托三世面前的，是一份认罪书。
——关于承认自己是玫瑰教团打入教国的奸细、以及自己对上代教皇的所指认的罪行都是污蔑的认罪书。
赫克托三世当然不会签。
但其他的枢机们也不需要他签字。
他们所需要的，只是“教皇不愿意签字”这一事实——
什么？你不签字？
那没办法，您是教皇。我们也管不了你。
但我们可以召开提比略圣议。把这份认罪书公布给所有教国的圣职人员，让他们来评评理、投投票……让他们看看，这教皇还有没有继续当下去的必要。
而这些圣职人员的投票意见，将通过正规途径层层上报，最终由十三位枢机进行整理并公布。
若是罢免教皇的声音超过一半，教皇就将进入为期一年的自罚期。期间与外界完全隔离，一切事务权柄由十三位枢机代理，以圣议会投票决定；若是罢免教皇的声音超过三分之二，那么教皇就将被当场罢免，由候选教皇上任。
若是职位缺失，则从首席主教和秘书长向下顺延。若是这三种相职都空缺，那么就从所有的枢机中进行选举。
“看来你得罪的人不少啊……”
一个声音悠然飘出。
莱昂纳多不知何时站在了赫克托三世身边，低头看着那认罪书、啧啧称奇：“这罗织的罪名可不小。你要是认了，这辈子就不用离开安布罗斯修道院了。”
那是教国乃至于其他国家的王室，在犯下大罪之后被流放的居所……说是修道院，其实就相当于是没有那么阴暗潮湿的地上监狱。
他们有着大概饿不死程度的饮食供应，但饮食可以称得上是清淡，不可能吃的饱；他们喝不到一滴酒，男女修士完全分开在两侧；他们不被允许佩戴任何饰品和外来的衣服，统一穿着亚麻粗布制成的长袍、棉质内衣和黑色的布鞋；衣服也要他们自己洗；唯一的休闲是看书和写书——写下的书当然也要留在修道院，作为修道院的公共财产。
除此之外，他们不论男女每天三次被惩罚做工，让他们每天都没有力气做其他的事；做工的强度，是刚好不至于累坏他们的身体又让他们大脑一片空白的程度。
因为他们的生活看起来像是苦修士一样，这些人被人们戏称为“安布罗斯的苦修士”。
修士们不会被折磨，生病也有人治疗。但终其一生不可离开，也不可见到任何亲人。
而在这里看守的“沉默者”们发下了沉默誓言，在五年的工作任期内不能说一句话。这些修士——或者说犯人们只能和其他的犯人们聊天。
唯一被解救的途径，便是昔日送他们进来的人。
也即是各国王室亲自派人来教国结算账目，才能把他们领回去。因为教国是永久中立国家，而且有判别身份、血脉和谎言的神术，所以密码安全性极强，不会出任何危险也不会被人冒领。
若是没有人领走他们……他们就会一直老死在这里。等到他们死去，尸体才会被送回他们家中。
这是教国这几十年来新开办的一项业务……反响也是很好。
因为这就让各国的新王，在登基后不至于背负“手足相残”的大罪，又能安全的处理掉一些麻烦的兄弟姐妹们。同时也算是给自己留了一个后手……万一在斗争中失败的是自己，起码也能留下一条命，等自己的儿子或是女儿日后把自己救回来。
“你的儿子已经做到大主教了吧。”
莱昂纳多轻笑一声：“做好让他出演复仇大剧的准备了吗？”
“原本会的。我是说，如果没有您的话，他会这样做的。他会成为新的教宗，然后把我再放回来，给我自由……或是给我个痛快。”
赫克托三世平静的说道：“但没有您在，我也不会成为教宗。”
“是教皇。”
莱昂纳多平淡的纠正道：“属于教宗的时代已经结束了。”
“是啊……”
老教皇叹了口气：“从五百年前就结束了。”
他们不仅仅是一个教派的首领，更是一个世俗国家的统治者。如今作为教国的统治者，他无需再依附于其他国家而活，却也不可能再从其他的君主那边得到纯粹的尊敬。
他们心中有着提防，藏着怀疑。
他们把教皇当做对手，而非是朋友、兄弟或是老师。
……当然，事实也是如此。
他面对其他的君主，心中所想的不再是“解答他们的疑惑”、“让他们的心灵变得明智”。而是“这样对教国有没有好处”、“若是开解了他的这个疑惑，对教国有没有损失”？
这让赫克托三世有些痛苦。
他从小作为一个教导者被培养，他的父亲、他的老师、上上代的教皇告诉他，要为他人答疑解惑、要像是大小所罗门王一样，将智慧分给需要的人……
可在他成为教皇之后，赫克托三世才发现，事情远没有他最开始想的那么单纯。
——我明明知道，但不能教给你。因为你知道了这个道理，会让我有损失、让教国得到损害。
——我知道你在困惑什么，我也知道如何会让你不再困惑。可那样会让我的盟友受到重创，所以我不仅不能教导你，还要继续隐瞒你。
一旦教导者与被教导者身上缠绕了利益关系，他们之间的教学关系就会变得那样生疏、隔离，毫无信任。
教会也不再像之前那样，只要有着丰富的学识就能成为人上人，教出来一些优秀的学生就能成为大督识——如今的教会选拔人才，不仅仅是要看传承关系和个人能力，更要看他们所握持的政治观、派系和背后的支持者。
甚至可以说，个人能力反而是次要考虑的内容。
他们更像是一个国家……而非是像是一个教派，一个学校，一个同好者的聚集地了。
教会变了。
如今的所罗门教国……还是昔日的所罗门教会吗？
“我……有些不明白，陛下。”
赫克托三世低声喃喃着：“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“我该如何教导我的学生？我该如何命令我的主教？我该如何……教育我的孩子？”
教皇的嘴唇颤抖，他坐在椅子上恭敬地、慢慢垂下头颅：“请……您告诉我。请您为我答疑解惑。”
“……你是在苦恼这些吗？”
莱昂纳多愣了一下。
他沉默了一会，伸手搭在这位四十多岁的中年人肩上，却感觉赫克托三世的身体是这样的虚弱……已经一位六十多岁的老人一样。
他的孩子还没有长大，但他已经老了。
他因为他心中的痛苦和矛盾而迅速衰老。
“要我说。”
莱昂纳多顿了顿，握紧了教皇的肩膀，平和的说道：“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“因为你的心中，依旧怀着仁慈、良知和真理。”