“里面就是国王陛下了。”

身材高大的卫士面色肃然：“侯爵大人可以进去，其他人还请在门口等待。”

神色憔悴的男人点了点头，低声应是。

他脸上胡茬稀疏，头发长而凌乱。但因为已经被人提前带去洗澡，身上的气味倒不算太过浓重。

这个男人并非是法兰克的贵族，而是法兰克的囚犯——他正是哥特北方军团的统帅，在哥法战争中被最先俘获的黑鹿侯爵。

到现在已经过去了一周有余，但黑鹿侯仍然没有忘却那一日的惨象……而且他也无法忘却了。

事实上，现在的黑鹿侯已经握不住剑了。

光是提起剑、仅仅只是掌心感受到金属的质感，他就立刻能嗅到尸体烧焦的气息。总是恍然间感到身后有什么东西高速逼近自己、或是耳边传来哀嚎声……但回过头仔细去看，却又是什么都没有。

但只要不握着剑、不穿上盔甲，反倒是没什么事。

他被法兰克的士兵押运到亚琛，在路上身披麻衣待的那几天，反而是他感到最平静、最安宁的时候。

黑鹿侯还记得，他们被押运路上的每一处细节——

他们的装备和武器都被卸除，仅穿着单衣、裸着脚在地上行进。

法兰克人用麻绳将他们的手腕捆在身前，然后串成一长排；又用长绳在每个人的左边大腿上绕了一圈。而后法兰克的士兵们就他们左侧两侧，押送这些俘虏回到后方。

这种采用双绳结防止逃走的方法，是法兰克军的副将领马拉吉吉教给他们的。

以往押送俘虏的过程中，总有人会试图磨断自己手腕上的绳结、然后趁机逃走。一旦有一个人逃走，甚至会连带着后面一排人都会陷入混乱。

而这种新的双绳模式，就变得十分有效。

光是磨断手腕上的绳结，并不能让他们直接逃走；他们还需要把自己的左腿从绳套中取出来。这个过程就不是那么容易了。

因为大腿上的绳结拉的相对较紧，若有人试图挣脱，就会拉扯着整个队形开始摇晃。逃脱者前后数个人都能有所察觉。

而马拉吉吉采用了十人为一组的模式——每组人在晚上会断开手上相互勾连的绳索，并把左腿从绳套中抽出，分组睡觉、互相隔离。这让他们无法商量暴动。

而且他们也没法单独逃走。每组俘虏由一名老兵看守，一旦这组俘虏有人逃走，而其他人没有举报，那么这组所有俘虏都会被处死；若是整组的人都逃掉，那么看守他们的士兵就会被处死。

但若是有人在俘虏逃走的时候立刻叫出声来，他们就不会被处罚。

想要盯住一个人不让他逃跑、或者盯着几百人不让其中几个人逃掉，的确不是一件很容易的事……可盯住十个人、只是为了让他们不跑光，难度则要低的多得多。

若是有一个人想要逃走，那么其他人就会立刻叫喊出声，引来护卫。

毕竟光着脚逃走的人一旦被发现，是不可能跑得过马的。

于是他们谁也不敢逃，甚至还紧盯着和自己同组的人、也让他们都不许逃，比看守他们的士兵还要认真的多。等到早上行军前，再让看守他们的士兵把他们腿上的绳子重新绕上。

当然，即使如此也依然有胆子大的——或者说，脑子蠢的离奇的人想要逃走，虽然只有一个人。黑鹿侯则亲眼见证了他的下场。

当时只见队伍中绳子一阵拉扯，便有人猛然从队伍中冲出，想要夺走他身边不远处士兵的佩剑。

而且他也的确成功了。

那个家伙黑鹿侯认识，是一个小贵族的旁系。他的武力的确相当可以——隐忍数日，终于让他等到了天色阴沉不见光的一日。

那人三步跨出，便将他旁边的士兵的佩剑夺走，用剑柄干脆利落的击昏了他。整个过程甚至不到三秒。

随后他用剑反手割断了自己的手腕上和大腿上的绳索，快速的扒下了那个士兵的鞋子，穿上就往林子里跑。

黑鹿侯几乎以为他就要成功了——

然而就在这时，他身前身后的战友，却像是着了魔一样、突然扑上去把他紧紧抱住。

那一瞬间，黑鹿侯直接愣住了。

他扭头便看到了马拉吉吉脸上的诡异笑容，顿时感到心中一阵发凉。

这种操控人心的伎俩，简直就像是诅咒一样……

他甚至一度怀疑，是不是这个胖子用不可名状的手段侵入了那些俘虏的心灵，才让他们发疯一样的抱住了自己马上就要逃走的战友。

而那个人也是毫不留情。他像是发疯了一样砍死了两个人，然后才像是刚反应过来一样愣在了原地。

结果耽搁了这么一会，骑兵就直接冲了过去。

他们倒也没有杀他，只是把他的双手双腿直接剁了下来，就把他晾在荒野之中——倒还不如直接干脆的把他的头砍了来的仁慈。

有了这个前车之鉴，之后再没有任何人试图逃走。而那个人简直就像是马拉吉吉请来的演员一样……

那个人根本不是一个战士，而是玩弄人心、轻蔑一切的妖术师——

黑鹿侯感到心中胆寒。

会任用这样一个人作为军事将领的国王，性情又会是如何乖僻？

……但事实与他预想的不太相符。

他别的才能没有，看人还是蛮准的。正如他相信石王虽然残暴，但有足够的才能让哥特繁荣发展一样……他仅仅只是见到所罗门王伏案工作的神态，就知道这个人绝非是一位不近人情的暴君。

“阁下就是黑鹿侯吧。”

所罗门王见他进来，抬起头来露出一个温和的笑容：“坐。”

“是的，陛下。”

他低着头，哑着嗓子应道。

等黑鹿侯坐下，他便直接开门见山的说道：“我要告诉你一件事……请你控制好自己的情绪。”

“……是，陛下。”

闻言，黑鹿侯心中有了些许不安。

“就在三天前，你们的国王贝尼托一世不幸遇刺身亡。”

查尔斯沉静的开口道：“杀人的，是新任侯爵、前内务总管希尔迪加尔德。”

“这不可能！”

黑鹿侯立刻惊呼。

他随即意识到自己的失态，并向查尔斯道歉。

但这让他简直难以理解——若是谁背叛哥特王都有可能，唯独希尔迪加尔德大人……他可是最为忠诚的王党啊？

“当然，希尔迪加尔德刺杀贝尼托一世自然是有原因的。”

所罗门王温声道：“因为前线战事吃紧，一些贵族试图议和而被石王否决。他坚决的要动员全国的力量，抵抗到最后一刻也不想让出半分土地。”

……简直愚蠢。

黑鹿侯感到嘴里发苦。

但这事的确是他的陛下能做出来的。

毕竟没有亲眼见过那恶魔般的战争机器，也就没人能理解他们究竟遭遇了什么可怕的事……在后方只是看着伤亡数字，不可能得出“我们绝对赢不了”这样的结论。

“而一些贵族抗议的过于急迫，导致石王陛下恼羞成怒，将数位大臣当众处决——抱歉我用了处决这个词。于是几位大贵族也做出了比较激进的事……比如说，把石王所豢养的一头宠物杀死，向他展示决心。”

……他们杀了那头狮鹫？！

黑鹿侯顿时惊了。

或许所罗门王不知道，但那些白痴应该知道石王对她比对父母子女都更加上心——

“……然后呢？”

黑鹿侯涩声发问道。虽然他已经大概猜出来了之后发生的事。

“之后，石王打算把涉及此事的贵族全家处死——数量大约有七八家、至少四十人以上。而希尔迪加尔德觉得这事过于愚蠢，在向石王劝谏无效后……”

说着，所罗门王做出了一个手势：“他就用另一种手段向他‘劝谏’了。”

……所以，哥特现在就没有王了？还是说希尔迪加尔德成了新王？还是别的什么人？

黑鹿侯一脸懵逼。

“——不过，我说这事也只是为了让你了解一下前情，”所罗门王接着说道，“我真正想要让你知道的、也是和你有关的，是之后发生的事。”

“昨天，哥特的代表向我寄了一封信。”

所罗门说着，把桌上的信件向黑鹿侯的方向推了推，脸上挂起了若有若无的嗤笑：“内容嘛……是和投降与赎金有关的。你可以看一下，这是其中和赎金有关的两页。”

“没错，两页——”

“要赎回的名单可以说非常简练，只写了三行。也就是侯爵大人你，和两位伯爵大人的名字，共计八千金币。‘因为哥特经济落后、石王残虐贪婪，此战过后再无余金，举全国之财力只能赎买三位身份最为贵重的大人’，至于其他的步兵、骑士和其余贵族子弟，贵国的意思是，愿意将他们按照奴隶的价格卖给我国，作为抵债。”

所罗门向着全身发抖的黑鹿侯，很是关切的说道：“按照投降条款，我就是你们之后的哥特王……如果你们那边的贵族经济实在紧张，要不要先打个欠条？毕竟资金一口气挪用太多，周转不灵可能还会出更大的乱子。”

如此……

如此荒谬！

哥特就是以通商贸易闻名，怎么可能出不起区区八千金？别说王室的金库，哪怕他们死的差不多了，随便几家凑一凑，拿出来一万多金币也是轻而易举！

他们这是根本就没对那些士兵上心！这一个个的活人，却比不上他们手头半个金币！

这群蠢货——

“……不用了，陛下。这八千……金币，哥特还是付的起的。”

黑鹿侯沉默了许久，才低声说道：“我……不，臣有一个不情之请。陛下您可否将这两张纸暂时借给臣……臣想将它给臣的两位好友看一下。”

“自然，”所罗门王友好的点了点头，“你们以后都是我的臣下。更何况你们三天后就要被送回罗马，那时你们也就知道这件事了，提前几天知道，倒也无妨……”

“你就拿去吧。但记得不要给士兵们说，不然那就伤感情了。”

所罗门王正色道。