……这里，就是公爵府吗？
被公爵府的男仆扶下马车的老弗雷德里克深吸一口气，平复了一下心中紧张不安的情绪。
“您就是西门子阁下吧。”
早已接到消息，等候在大门前的管家微笑着对他点头示意：“请跟我来。”
“是……是，老爷。”
老弗雷德里克颤颤巍巍的走到公爵府的大门前，有些笨拙的对管家鞠了一躬。
管家点了点头，双手背在身后平缓而轻盈的往前走去。
老弗雷德里克紧紧跟在管家后面，不敢多言。
没错，他在条顿也算是知名的工匠……但也只是一个工匠而已。
即使老弗雷德里克有技术，却没有属于自己的公司和企业——因为在条顿推行企业特许主义，能够挂牌成立正规的“公司”的，多半也都是有地有钱的贵族。
因此，他虽然是新式炼钢炉的发明者，虽然这炼钢炉已经开始生产军用钢……但这不代表老弗雷德里克的地位就要因此而上涨了。
虽然炼钢炉的技术卖了一些钱，这些钱被他买了一个庄园……但他平时依旧还要坐着蒸汽公共机车去上班，只拿着一份大工匠等级的工资。
——他今年已经六十八岁了，早就已经是该退休的年纪。
但他还不能退休。
因为他发明平炉炼钢法才仅仅三年。也正是因为他发明了平炉，才能从一个五级工匠连跳三级升职为大工匠，薪水升到每月三十镑的高薪。
一位条顿的普通银行高管，每周也只有五镑到六镑左右的收入。这个等级的收入，已经足够他们做一个体面人，雇佣起数位仆人，甚至能聘请厨师和家庭教师，并积攒起一笔家产了。
再加上之前，他拿出售平炉炼钢法的专利换取了一座庄园。只要随便租给几户老实肯干的农夫，至少他的孩子们每年最低也有一笔租子能进账，就饿不死了。
老弗雷德里克活不了多久了。不光是他知道这件事，他工厂的领导、他的家人，甚至工业部也知道这件事。这也是他们没有高薪聘请他来到工业部工作，而是直接买断了他的专利的原因。
因为以老弗雷德里克的身体状况和年龄，他也没有什么额外的价值了。
但他想，至少在自己死去之前，能给孩子们多留下些钱。让他们能不再生活的这么困苦……
如今他专程请假，来见这位知名的“猎奇者”加莱亚佐公爵，也正是想给自己的孩子们多留一条活路。
老弗雷德里克谦卑的跟在公爵府的管家后面，踩在有着褐色花纹的白绒地毯上，感觉自己像是到了天国、踏着松软的云朵一样，脚步虚浮，仿佛重心略一偏移就会倾倒、撞到哪里的装饰一样。
他先是感到新奇，随后又是惶恐。
他担心自己没有在门口换鞋，会不会踩脏了公爵大人家的地毯；又不敢突然叫住公爵府的管家，害怕触怒了这位大人。
——即使是公爵府的管家，对于他来说也远已是高不可攀的“大人物”了。
他斑白的鬓角渗出汗水，有些惶恐的打量着四周。
在长廊的两侧，尽是一些异常华美的画框。从这头到那头，每条走廊上都挂着十几幅画。
这每一幅画，至少应该也得值个几百镑吧……
老弗雷德里克心里寻思着，又生了几分敬畏和胆怯。
就在这时，管家突然停了下来。老弗雷德里克一个刹车不及，险些撞到他身上。
“这是老爷的书房。”
但管家没有说什么，只是回过头来简短而矜持的答道：“莱昂纳多大人就在里面。”
管家向里面推开大门，恭敬的说道：“大人，西门子阁下带到了。”
“辛苦了，请他进来吧。”
一个年轻温和的声音从屋里传来。
管家应了一声，便回头看向弗雷德里克，做了一个“请”的手势。
老弗雷德里克怔了一下，随即反应过来，慌慌张张的进了门。
他心中一瞬间产生了疑惑——
公爵大人的名字……是莱昂纳多吗？
但他向屋内望去，却只看到了一个黑发绿眼，穿着修身小礼服的男孩，像是个小大人一样坐在座位上，温和的笑着，将目光投向自己。
“你好，弗雷德里克·西门子阁下。自我介绍一下，我叫莱昂纳多·达·芬奇……”
他温和而谦逊的声音响起，然而老弗雷德里克眼前却是一个恍惚，仿佛看到一个闪耀着金光的巨人坐在那边，用冰冷的目光俯视着自己，声音也充满了威严的回音：“我是加莱亚佐大人的朋友与合伙人，你可以叫我莱昂纳多。”
老弗雷德里克忍不住眨了眨眼。
下一刻，那眼前的情景便化为泡沫般破碎，哪里还有什么金色的巨人和威严的回声？
“事实上，就是我让加莱亚佐大人请你来的。我有些事要向你请教，是关于平炉炼钢法的……”
“……大、大人。”
听到这话，即使心中不安又恐慌，但老弗雷德里克还是忍不住开口道：“在下……小的已经把平炉的专利卖给工业部了，这样是不是不太……”
“啊，你误会了。”
莱昂纳多灿然的笑着：“我不要图纸和设计方案的。我只是最近在研究这方面，想问一下你在创作过程中的思路而已。”
“……啊，那、啊……大人您请问……”
闻言，老弗雷德里克便松了口气，低声问道。
在他想来，这么一个十几岁出头的孩子，无非也就是问些简单的工业常识。他自称是公爵大人的合伙人，估计多半也就是公爵大人亲戚家的孩子……这是想让自己过来教导他一些知识？
这是因为这些小事请他过来一趟，不免有些大材小用了。但这样也算是公爵对他的看重和信任，也算是一道人情。而且能这么简单就糊弄过去也真是再好不过了……
可就在老弗雷德里克这么想着的时候，那孩子的一句话却让他顿时愣在了原地。
“我想问的是……”
莱昂纳多说着，打开了手中的笔记本：“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
“那么你是如何防止废气中的固体颗粒不会沉积在砖格中的？还有，出气口和火焰的方向切换，你是通过什么手段实现的？”
莱昂纳多平静而极有条理的问道。
老弗雷德里克愣愣的看着莱昂纳多，差点以为自己又回到了工业部，为自己的专业做阐释说明的那一天。
仿佛在他眼前的，不是一个十四五岁的少年，而是一个言语锐利、经验丰富的四五十岁的工匠一样。
“我在这里采用了沉渣室的设计。导出的废气从上而下进入第二座平炉的沉渣室，气流方向改变、体积突然扩大，使废气的流速下降，因而使其夹带的大部分粗粒渣尘沉积下来。同时沉渣室旁边就是蓄热室，直接将废气的热量带到了第二座炉子里……”
他有些紧张、却又仿佛放下了什么担子，开始解释自己的发明。
莱昂纳多也只是不断记录着什么，不时追加提出什么问题，认真的探讨着什么。老弗雷德里克也渐渐不再紧张。
进入他所擅长的领域之后，老弗雷德里克那种结结巴巴的语言风格便立刻消失不见，转而整个人都洋溢起了自信的光辉——