春闱落第，闫大郎心中郁闷，回到家中亦不得释怀。想起在京中遭遇，愈发恼恨杨瓒。思起在客栈中的种种，连为他解围的闫璟也一并恨了起来。

接风宴上，闫大郎没有好脸色，闫家人自然兴致不高。父子兄弟对饮，也是没滋没味。

红姐儿端正坐在舅母身旁，笑意温婉，不复先时精明外放，一派恭良谦和。只在闫二郎色眯眯的看过来时，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。

待酒过三巡，闫大郎只顾闷饮，闫二郎增添几分醉意，神情愈发不堪。

闫王氏好似没见到一般，见红姐儿托辞退席，硬是将她拉住。

“何必急着走？陪舅母多坐一会。听听你两个表兄的诗文，可做得好？”

看到扣在腕上的那只手，扫过半露在袖外的两枚银镯，红姐儿眼中冷光更甚。贴身伺候的丫环激灵灵打了个寒颤，各怀心思的闫家人却无一发现。

宴后数日，红姐儿借口受了凉，闭门不出，连舅舅舅母的面也不见，只让丫环给县衙中办事的父亲送信，内容如何，送信的丫环家人一概不知。

闫大郎灰心丧气，无心读书。在家中坐不住，干脆带着两三个家人到街上闲逛。遇到昔日同窗，更是大撒银钱，频上春楼酒肆，每每喝得大醉而归。

闫父有心惩治，几次三番被闫母拦住。若是气得狠了，不肯罢休，闫母直接撒泼打滚，让家人仆妇着实看了几场热闹。

“我呸！我儿已是举人老爷，今番不中，下回必定考中！金榜登科的文曲星，你一个乡下泥腿子敢打？！不怕遭了雷劈！”

一旦撒起泼来，闫王氏口无遮拦，不管三七二十一，好话坏话一起往外喷。

三日不到，闫家已是鸡飞狗跳，成了县中的笑话。

红姐儿愈发深居简出，闫大郎更不乐意呆在家中。

这日，闫大郎照例招呼一群酒肉朋友，打算到城内酒楼买醉。刚出家中，便见有一队快马从街上飞驰而过。

马上骑士皆一身大红缇衣，遇有行人阻路，当即挥舞马鞭，凌空甩出脆响。

厉声破风，鞭子虽未落到身上，也着实让人惊出一身冷汗。

认出骑士身上的不是鸳鸯战袄，而是京城锦衣卫的鱼服，闫大郎顿时头皮发麻，忙不迭退到路旁，远远避开。见快马一路往城东去，突生不妙之感，顾不得心中害怕，小跑着跟了上去。

两条腿追四条腿，还要小心不被发现，自是十分艰难。没过多久，闫大郎已是气喘吁吁，脸色发白。

“大郎这是作甚？”

“少问，跟上来！”

直至县衙门前，闫大郎才追上马队。

骑士均已翻身下马，在一名百户的带领下，手持腰牌，大步流星闯入县衙。

见此情形，闫大郎心头狂跳，不详的预感更甚。

没过多久，县衙中便传出一阵嘈杂。

五六个皂吏狼狈奔出，左脚别右脚，接连滚落台阶，吃了一嘴沙土。

其后，办事的锦衣卫用铁链锁着县衙主簿和典史，一路拖拽。大令和二尹满脸煞白，指挥着余下衙役推出一辆囚车，将锦衣卫拿下的三四人塞到车中，胆战心惊的关上车门，落下铁锁。

“锦衣卫办事，速避！”

百户跃上马背，拉住缰绳，挽了个鞭花。

骏马前蹄腾空，一声长嘶，直向南奔去。

校尉以县衙中的驴马牵引囚车，紧随百户身后。车中的四人挤在一处，被颠得眼冒金星，接连撞上木栏，浑身青紫，叫苦不迭。

闫大郎当即认出，其中便有红姐儿之父，自己的姑父。

“快，回去告诉我爹，出事了！”

豆大的汗珠滚落额头，闫大郎手脚冰凉，也不晓得是一路急奔所致，还是惊惧万分之故。

闻听消息，闫父同样心惊。

县衙官员差役犯事，小吏均可在县中处置，典史以上多提至州府，审明后上报朝廷。

小小的典史主簿，以品级论，根本不入流，怎么就劳动了锦衣卫？

莫非，是同先时篡改徭役名簿有关？

闫家只晓得送钱给主簿，上下活动，免掉自家正役，陷害杨氏一族。并不晓得，此事经由锦衣卫上报天子，已和边镇文武贪墨官银、虐使役夫之行挂钩。

越想越是害怕，闫家父子六神无主，唯恐下一刻便锁镣加身。只能想方设法开具路引，写下书信，遣家人飞送入京，向闫桓父子求助。

于此同时，送信的快脚也完成了差使，同杨家拜别，踏上归程。

“老翁可有口信要带给杨老爷？”

“只这一封家信。”

杨父和杨氏族长一同上座，取出写好的书信，交给快脚。

“若是四郎问起，只道家中一切都好，无需挂心。”

一切都好？

看着门上的白幡，快脚不知心中是什么滋味。

“劳烦了。”

杨父身体未愈，加上天寒，又添一层病。不经人搀扶，压根动不得身。

杨氏族长代他送快脚出门，再三叮嘱，万不要将族中事告知。

非是族人不怨，只是四郎将要殿试，正逢关键时刻，怎能分心？

况且，四郎中榜的消息已在县衙张贴，闫家投鼠忌器，纵是想动手脚，也不会在涿鹿。反倒是四郎孤身在京，更需万分小心。

现如今，四郎便是全族的希望。想报仇，也要等四郎金榜题名之后。

快脚背上行囊，一路走出县城。

回头遥望风中的白幡，抹了抹脸，眼角不禁火辣辣的疼。

三日后，府衙差官飞驰入县。

未几，县衙贴出告示，镇守太监蒋万犯法，被押送入京。启用御马监右少监刘清镇守宣府，不日将赴保安州。

蒋万所犯何罪，告示上提也未提。

与蒋万勾结的守备和府衙上下，终日里心惊胆战，却迟迟没等来拿人的刑部官员。只有边卫中的锦衣卫镇抚突然换人，另有从狭西换防的边军替下守城兵卒，将整座府城守得如铜箍一般。

休说鞑子来犯，纵是城内的人想要出去，也需经过层层盘查。

不夸张的说，连只苍蝇蚊子都别想来去自如。

既然事发，刑部大理寺不来拿人，于涉事的文武绝非好兆头。九成以上的可能，他们的去处不是刑部大牢，而是东厂刑房和锦衣卫诏狱。

落到厂卫手中还想求得宽大处理？

做梦去吧。

京城刮起的风，终于吹到宣府。

弘治帝迟迟没有下死手，非是心慈手软，过于宽厚。一切的一切，不过是为太子磨刀。

刀锋磨利，必有人头落地。

县衙的官员只是开胃菜。以他们的品级，能被锦衣卫押解入京，也算是另一种“殊荣”。

等锦衣卫得了口供，掌握实据，已成瓮中鳖的边镇文武，都将成为朱厚照威慑群臣的刀下魂。

血染法场，为后世唾弃，便是他们最终的宿命。

弘治帝的慈父之心，少帝的天子之路，必将以血染就。

身在天家，这也是避不开的宿命。

带着血腥味的寒风自北方卷过，悄然无声。

弘治十八年三月丁酉，杨瓒早起洗漱，整理衣冠，和李淳、王忠等中榜的贡士一同候在客栈前，等贡院来人引路，前往宫中参加复试。

杨瓒本以为殿试就是最后一关，未曾想到，在面君之前，还需经过一轮复试。

仔细思量，非是朝廷突发奇想，定要多此一举。想必是以此来摸底贡士，保证殿试万无一失。

真有滥竽充数之辈，在复试中定然露馅。有长相不过关的贡士，也会被摘选出来，在殿试中另作安排。

这种安排不是黜落，而是在座位上的变动。

如凤雏庞统一般，相貌委实对不起社会，纵是才高八斗、春闱排名靠前，也会座位后移，远离天子龙椅。

不公平？

的确不公平。

可谁让开国皇帝立下规矩，天子考官都喜欢“以貌取人”？

内阁六部，朝中重臣，光有才不行，还必须有长相，务必才貌双全。

这种考量，对有资格上朝的京官尤为重要。不然的话，非但天子不顺眼，群臣也会浑身不自在。

锦鲤身边趴条鳄鱼，像话吗？

外放的话，便可放宽条件。反正不用面君，有才干、能造福一方百姓即可。相貌英俊与否，无需太过计较。至于升调入京，那是很久以后才需要考虑的问题。

一路之上，杨瓒对明朝官场有了全新认识，并得出结论：大明科举不只选才，还选美。

不提贡院里的儒师如何清逸俊朗，单是监考阅卷的翰林学士，胡子一大把，仍是美中年、美大叔。

中官没见到几个，只有没长开的小黄门，不好下结论。

宫门前的羽林卫，殿前的金吾卫和大汉将军，乃至巡查行过的锦衣卫，无一例外的高大挺拔，宽肩窄腰，相貌堂堂。

拉出去走一遭，足可闪瞎一群钛合金眼。

杨瓒收回目光，唇角微勾。

如此来看，在朝堂为官，好像也不是件坏事。

虽无心做什么，至少养眼。