周瑛从黑暗中醒来，双颊青肿，手脚发麻，脑中似有锣鼓敲击，一阵阵的抽疼。
双眼肿得睁不开，只能靠鼻子和双手摸索四周环境。
腐朽的味道，铺着草席的地面，四下里沾满灰尘，粗糙的砖墙，似有道道刻痕……摸到冰凉的门栏，触及环绕的铁链，周瑛陡然一惊，拼命掀动眼皮，依靠仅余的一丝缝隙，惊惶的四下张望。
这里是……诏狱？！
辨明身处何地，顿时惊骇欲绝，股战而栗。
呆滞两秒，周瑛猛然扑向牢门，用力拍打着门栏，嘶声吼道：“放我出去！我是庆云侯世子，放我出去！”
两名狱卒巡视牢房，恰好经过。听到周瑛的叫声，不觉半点惊讶，反而掏掏耳朵，啧了一声。
“这位侯世子倒是精神。”
“听说这位还领着锦衣卫百户一职？”
“光领俸禄不办事的主。”一名资格较老的狱卒道，“要是知道规矩，也不会白费力气。”
连南镇抚司都不过，直接押入诏狱，必是犯下大过，生死难料。
“我瞧着，班头似对这位侯世子不满？”
“不满？”被称做班头的狱卒道，“你才来半年，必是不晓得，这位世子可不是第一遭进诏狱。弘治十二年就来过一次，让千户大人好一顿收拾。”
弘治十二年？
狱卒嘴巴张开，满脸惊讶。
看他的样子，班头嘿嘿笑了两声，闲来无事，便当做排解无聊，开始“讲古”。
同军户一样，狱吏也是世袭。自曾祖辈起，班头家中的男丁即在诏狱充吏。
“仔细算算，自我十五岁顶替父役，至今已有二十年。”
大拇指扣住腰间布带，班头的神情中很有些怀念。
“赶上大行皇帝垂统的年月，除了处置万氏余党，每日里闲得无事可做。偶尔抓捕几个朝官，除罪大恶极，至多关上十余日，牢房就会腾空。早年间关押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶尔清查，铁锁都会生锈。”
“关押重犯的囚室？”
班头手一指，“瞧见没有，就对面那几间。”
他还想着，这辈子都见不着囚室进人。没承想，庆云侯世子打破常例，送进来不到半个时辰，就被移了进去。
开铁锁时，狱卒尚不确定。直至传令的钱百户告诉他，是顾千户亲自下的命令，方才恍然大悟。
庆云侯世子和顾千户不对付，承天门指挥千户所和诏狱上下都是一清二楚。
前数几年，周太皇太后还在时，如魏国公府这样的功臣外戚之家都在金陵，周家和张家在神京城独大，完全是横着走。
张氏兄弟蛮横，周侯父子霸道。
打架斗殴，欺男霸女，抢地争田，夺取商铺，都是常有的事。
别说顺天府，刑部大理寺都拿这两门外戚没有办法。
朝臣上疏弹劾多次，奈何大行皇帝耳根子软，每次说要惩治，都是雷声大雨点小。风头一过，两府依旧故我。
“弘治十二年，庆云侯世子酒醉调戏一商家女子，逼得对方含愤柱，当日便气绝身亡。跟着少女的幼弟受到惊吓，发起高热，人救回来，却成了痴儿。”
“这……不是说意外？”
狱卒瞪大双眼，显是记得这件事。
“意外？嘿！”班头道，“你可晓得这家人后来是什么下场？”
狱卒咽了口口水，老实摇头。
“女子的父亲是茶商，家资颇丰，白发人送黑发人，生出一场大病，几日后也去了。女子的兄长读过几年书，也不将老父和亲妹下葬，断指写下血状，告上顺天府。”
结果……
想到这里，班头不禁摇头。
庆云侯府势大，顺天府判官亲往拿人，竟被家人打了出来。
其后，侯府长史带人打上茶商家宅，砸门毁梁，打断茶商之子的两条腿，连停在堂中的两具棺木都砸个稀烂。
如此尚不罢休，更以“刁民奸商”“污蔑勋贵”为由，反告茶商，侵占茶商家产，霸占了经营数代的茶园。
如此惨事，简直耸人听闻。
听完班头讲述，狱卒已是骇然色变。
“当时有言官弹劾，天子终于下了狠心，令刑部大理寺严查。结果没想到，朝堂刚传出风声，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’杀死，尸体被一把火烧成飞灰，死无对证。”
“都死了？”
“都死了。”
“事情就这么完了？”
“不然怎么着？”班头斜眼，“没有苦主，怎么查？”
伤人的罪名被推到侯府属官和几名家人身上。庆云侯在朝堂上颠倒黑白，言奸商不法，都御使挟私怨，意图污蔑侯府。
两位都御史气得满脸铁青，奈何证据都没湮灭，宫内又有周太皇太后，最后，只能看着庆云侯洋洋自得，束手无策。
然而，夜路走多了，总会碰到鬼。不信邪的结果，必是踢到铁板。
“事情过去两年，再无人提起茶商一案。庆云侯府愈显跋扈。”
班头顿了顿，见狱卒满脸愤然，笑道：“偏就在这个时候，庆云侯世子被锦衣卫抓捕，下了诏狱。庆云侯怒冲冲赶来，直接被千户大人拦在诏狱外，门都进不来。你是没瞧见周侯爷当时那个脸色，嘿！”
诏狱是什么地方，敢硬闯，别说是侯爷，就是国公，也吃不了兜着走。
当时的情形，班头记忆犹新。
有火不能发，庆云侯只能守在诏狱外，苦苦等足半月，才见到狼狈不堪，走路都需人搀扶的儿子。
一怒之下，庆云侯进宫向太皇太后哭诉，意外被骂了回去。怀着一口怨气，庆云侯不听劝阻，上疏天子，不想惹来弘治帝怒火，差点被当场夺爵。
心惊胆战的回到家中，庆云侯遣家人四处查探，方才得知，儿子口无遮拦，竟口出污蔑景泰皇帝之言。
“嘶！此事当真？！”
听到这里，狱卒倒吸一口凉气，班头连忙道：“小声点！”
土木堡之变，朝臣拥立新君。
夺门之变，英宗重夺帝位。景泰帝废为郕王，软禁西苑，英年早逝。
英宗不许景泰帝葬入皇陵，本就引来诸多非议。为堵天下人的口，宪宗皇帝追认郕王帝位，改谥封号。同理，弘治帝自然不会轻饶口出无状的周瑛。
再者言，英宗一脉同景泰帝有龃龉，也是老朱家自己的事。区区一个外戚，对皇家出口不逊，哪怕是醉酒无状，也要问罪。
止于自己，弘治帝可以宽容。涉及先帝，必不能轻放。
周太皇太后为何会将他骂出宫，天子为何会大怒，庆云侯终于想了个透彻。再不敢上疏，更不敢烦扰太皇太后，只能守在诏狱门外，等着儿子出来。
无论如何，天子总不会要了儿子的命。
自那之后，周瑛终于晓得祖训的厉害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但对抽了他鞭子顾卿，却是恨到心里。凡有机会找茬，必不会放过。
相比之下，庆云侯的态度则有些耐人寻味。一扫之前的跋扈不说，竟安下心来，在府中钻研佛法。镇日同番僧对坐讲经，颇引来京中一番谈论。
日子久了，朝中接连有大事发生，议论之声方才淡去。
此番侯府出孝，周氏外戚重新走回众人的视线。结果不到几日，周瑛又被抓进诏狱。
“这都是报应！”狱卒恨声道。
庆云侯不是好佛法，怎么没参透“因果循环，报应不爽”？
班头没接话，腰间挂着牢房钥匙，快走几步，停在关押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房门上。
“叫什么叫！省点力气，等进了刑房，有你叫的时候。”
“你！待本世子出去……”
“得了！”班头嘿嘿冷笑，“不怕告诉周世子，这间囚室不只关过世子，国公侯爷一个不落。结果怎么样，一个都没能出去。运气好的直接送上法场，落得个痛快。顶倒霉的，从天顺八年关到弘治初年，疯死都没出诏狱大门。”
紧紧握住门栏，周瑛浑身冰凉。
“你骗我，我不信！”
“世子不信？”班头再次冷笑，“那就骑驴看账本，走着瞧。”
话落，又似想起什么，道：“庆云侯喜好念佛，世子怎么没跟着学学？小的恍惚记着，那位西番灌顶大国师就经常出入侯府？”
听班头提到此人，周瑛脸色乍变。
班头扫他一眼，收起短棍，叫上狱卒，转身走人。
当日，周瑛瘫坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每传来脚步声，都是惊心悼胆，惶惶不安。
一夜之间，意气风发的周世子即萎靡不振，眼底挂上青黑，浑似老了十岁。
隔着牢门瞅两眼，狱卒将情况告诉钱宁。
钱百户二话没说，立即呈报顾卿。
“千户，此人无胆，将他提入刑房，三鞭子下去，必是有什么说什么。”
顾卿摇头，只两个字：“关着。”
“千户，夜长梦多，迟事恐生变。”钱宁还想争取一下。
在寿宁侯府搜到密信，钱宁立下功劳，得了不少赏赐。如能再次立功，副千户指日可待。运气好，说不定能在天子面前露个脸。
“不必多言，先关着。”
顾卿端起茶盏，想起“偶遇”杨瓒上药，扫到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。
提审招供，给周瑛一个痛快？
也要看顾千户许不许。
一日不提审，就要在诏狱中关上一日。
世人都道厂卫如猛虎恶狼，刑罚之厉骇人听闻。殊不知，真要收拾一个人，锦衣卫和东厂轻易不会动刑。
先关上十天半个月，才是最常用的办法。
狱卒都是门里出身，世代为吏，自然晓得如何让人备受折磨，身上偏看不出丁点损伤。
杨瓒之前在诏狱所见，不过是冰山一角。
自朱元璋开国便存在的厂卫，种种手段，远超世人想象。
按照锦衣卫的说法，打你，还有活命的机会。不打你，才真正是大祸临头。
顾卿执掌诏狱，要收拾周瑛，完全不必亲自动手，只需透出一星半点，下边的校尉力士自会让周世子好看。
万分的好看。
诏狱大门关起，外人无法打探。
朝堂却是开了锅。
庆云侯世子被下诏狱，罪名是脚踏先皇御赐之物，大不敬。
锦衣卫传出风声，关在诏狱里的番僧觳觫伏罪，承认同鞑靼勾结，借身份之便打探京城消息，庆云侯府亦有牵涉。
风声一出，凡同这些僧道有过接触的勋贵朝官，皆是心惊胆战，惶惶不可终日。唯恐哪日被人犯咬出，锦衣卫拿着驾帖上门。
如此情况下，朱厚照要处置番僧道士，再无朝臣反对，纵然有零星言官跳出来，不等天子发火，就会被同侪喷回去。
“如此大奸极恶之徒，似顺实悖，妄为出家人！蒙先帝厚恩，不思回报，反指示门下弟子蠹居棋处，搜罗情报，暗通鞑靼，不惩不足以震慑诸恶，彰天子之威！”
“臣附议刘御史之言，请陛下下旨，除邪惩恶，贬恶诛邪！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
片刻之间，文臣队列站出六七人，俱是请天子下令，严惩勾结鞑靼的僧道。
杨瓒站在文臣队列中，借身侧两人遮掩，揉了揉腰侧。
伤筋动骨一百天。
腰背上的淤青尚未消散，按照御医的话讲，还要疼上几天。
朱厚照坐在龙椅上，半天没出声。
视线扫过要求严惩僧道，恨不能当即处死的几名大臣，嘴角绷紧，目光森然。
说不杀的是他们，说要杀的也是他们！
到头来，都是为了自己！
在这些人眼中，他这个皇帝算什么？没长脑袋的傀儡吗？！
“咳！”
立在一侧的张永轻咳一声，暗中提醒天子，不是发怒的时候。
想起杨瓒前番所言，朱厚照狠狠咬牙，深吸两口气，勉强将怒火压下。
本想答应朝臣所请，忽然眼珠子一转，脾气上来，想杀光这些僧道，收拾干净首尾？朕偏不如你们的意！
“诸卿所言甚是。”朱厚照道，“然朕思诸卿前番所奏，同觉有理。此事牵连甚广，确需严查。杀之实为不妥，暂且押在诏狱，令牟斌严审。”
不杀，一天抽三顿鞭子，照样出气！
尚未归列的朝臣傻眼，均未想到，天子会用这种方式甩巴掌。
被自己的话堵嘴，如何强辩？
刘健三人颇感意外，看着龙椅上的少年天子，各有思量。
杨瓒低头，尽量压下翘起的嘴角。
他就知道！
这小屁孩三天不犯熊，浑身难受。不过，这种犯熊方式，倒也大快人心。
朱厚照对言官不满，杨瓒亦然。
先前被言官几次弹劾，扣一顶“奸佞”的帽子，无端顶上一堆莫须有的罪名，唾沫星子差点飞到脸上。
在长安伯府养病，便是“同锦衣卫过从甚密”，心怀不轨，隔三差五就要被骂一场。
杨瓒自认不是神仙，也没内阁三位相公的肚量，必须记仇！
天子一锤定音，番僧继续在诏狱关押。
牵连到鞑靼，庆云侯自身难保，是否能够翻身，没人能够打包票。然侯府历经四朝，在朝中关系广布，是否还有后招，同样无人敢轻易断言。
上言的文官退回队列，握紧朝笏，轻易不敢再言。
短暂的沉默后，户部郎中史学出班，奏请水陆粮运之事。
“凡运河水道，最为要害。然闸官卑微，往来官船豪商得以擅自开闭水闸，阻塞河道，妨碍粮运。”
“前番户科查明，济宁州豪商擅开南旺闸，停舟水上，阻滞军粮运送。一介商人胆敢如此，况往来官船！”
“为革除弊端，臣请升各运河水闸闸官品级，于每年粮运繁忙之时，下各府州县衙门主事至水闸监督。严督官夫按时开闭，如有违令，擅自开闸，阻滞粮运者，必严惩不贷！”
史郎中话音落下，杨瓒揉腰的动作骤停，控制不住的睁大双眼。
朱厚照没有马上表态，转而垂询三位阁臣意见。
刘健三人再次眉尾高挑，眼中闪过疑惑。比起之前早朝，朱厚照的变化实在有点大。
“回陛下，臣以为，史郎中之奏乃利国之举。可准。”
“好！”
刘健话落，朱厚照立即点头，极是干脆。当殿发下敕令，准史学所奏。
群臣默然，头上都冒出一个硕大的问号。
经历太多次变故，一时半刻不敢断定，这位少帝葫芦里卖的究竟是什么药。
整场早朝，李东阳一直没说话。
直到宦官高宣退朝，才同刘健和谢迁低语两声。
“真是如此？”
“不假。”
三位阁老言简意赅，马尚书在场，也未必能参透话中含义。
正同王忠并行，迈上金水桥的杨瓒，突然后颈一凉，停住脚步，回头张望，满脸疑惑。
“杨贤弟？”
“无事。”
控制住搓胳膊的欲望，杨瓒摇头，告诉自己应该是错觉。
行到奉天门前，后颈再生凉意。
杨瓒驻足，凝眉看向阔长的石路，真是错觉？