天子下令五日休沐，百官不上朝，文华殿经筵日讲同弘文馆皆停。

杨瓒深居简出，少与同僚走动，京城官员的宴请拜帖一概谢绝。唯有谢丕顾晣臣王忠等人，被请到城西福来楼小聚。

因襄助王忠上言之故，严嵩也在席中蹭了个位置。

抛开历史评价，能在及冠之年高中进士，即证明其有真才实学。

觥筹交错间，言及民间疾苦，北疆兵祸，多能侃侃而谈，切中要害。谈起笔墨绘画，同样见识不凡。推却不过，挥毫为店家题字，更得“笔精墨妙，金声玉振”的评价。

“唯中兄之笔墨果然精妙。”

“以中过奖。”

酒酣耳热，严嵩不复平日里拘束，多出几分快意洒脱。

“区区拙笔，不敢比谢状元柳骨颜筋，顾榜眼跌宕遒丽，亦不及杨探花丰筋多力，王给谏渴骥怒猊。实是班门弄斧，画蚓涂鸦，献丑了。”

“哪里！”

“唐人有言，书法之道，无常谓古肥今瘠。古今既殊，肥瘦颇反，各家皆有所长。严兄之字，矫若惊龙，力透纸背，实令我等惊叹。”

谢丕和顾晣臣举杯，皆有几分醉意。

或许是掌事武学的关系，两人不同以往，言行之中，少去些许儒雅，多出几分肆意洒脱。

谢丕有高士之风，打马御前街时，杨瓒便已发现。

顾晣臣性格稳重，有些时候，比杨瓒更加谨慎。短短一月之间，能有这般变化，的确令人称奇。

席间酒罄，福来楼的掌柜亲自从酒窖寻来，拍开封泥，醇厚的酒香飘散到大堂，引得用饭的客人纷纷抽动鼻子，大声叫道：“掌柜藏着好酒，为何不送上！”

捧着酒坛，掌柜笑着解释几句，另奉上酒水，多赠一碟小菜，多数人也就罢了。

唯有一名醉汉，始终不依不饶，偏要掌柜怀里的一小坛，怒眉瞪眼，甚至要明抢，着实有些无理。

掌柜不多说，指着墙上的几首诗词，意思很明白：想喝也不难，照着上面留几行字，必能舀上一碗。

醉汉起身走到墙壁前，眼睛瞪大，先看题字，再看落款，憋得满脸通红，硬是说不出半个字来。

“这酒，壮士用是不用？”

客栈众人哈哈大笑，更有人借机起哄。

壮汉脸色变得酱紫，崩不住，蒲扇般的巴掌挥出，重重甩在掌柜的脸上。

一声脆响，掌柜倒退两步，酒坛砸碎在地。

热闹的大堂瞬间安静下来。

“老五！”一名满脸虬髯的魁壮汉子厉声道，“喝了几碗酒，就不知道自己是谁？！给店家赔礼！”

掌柜半边脸通红，印着清晰的掌印，很快肿胀起来。眼睛被挤成一条缝，耳际嗡鸣，半晌动也不动。

“大哥，是这店家不识好歹！”

“赔礼！”

壮汉用力拍在桌上，瞪着老五。

一是为他酒醉惹事，引来京卫衙役不好收场；二是因他不识场合，当着兄弟的面顶撞，落自己脸面。

老五跟在他身边十几年，走南闯北，冒着掉脑袋的风险出海，辛苦挣下一份家业。

过命的交情，不是太过分，他也就睁一只眼闭一只眼。

可这里是哪？

京城！

为几个番商手里的东西，他们从南京跟到北直隶，好不容易找准点子，确定番商的落脚处，准备上元节时动手。

这个紧要关头，老五偏要惹事，跟来的几个也不知道好歹，还要用话激他，等回到船上，有一个算一个，都扔进海里泡上几天，好好清醒清醒脑子！

“客官莫要动气，说到底，是小老儿不对。这位壮士好酒，酒窖里还有没开封的坛子，这就让人送来。”

疼得吸凉气，掌柜仍尽量陪着笑脸。

和气生财。

想要生意兴隆，就得有眼色，会看人。

这五个大汉都是一水的劲装，腰束黑皮带，肩宽背阔，袖子挽起，胳膊上全是腱子肉。

满脸的煞气，看那块头，寻常京卫不是对手。

开客栈做生意，惹上这些凶人，实为不智。

本地的倒还好，凭着福来楼住过探花郎，墙上还有进士老爷题字，顺天府的衙役总会给几分面子。如是顺天府外来的，还是息事宁人为好。

这几个壮汉，看着像北地人，说话却带着南地口音。

逢上元节，南来北往的客商汇聚，说不得就是哪位大商的护院镖师。气急给他一刀，连夜走脱，哪里说理去？

到时候，告状找不到嫌犯，发下海捕文书也是无用。

归根到底，对方纠缠不假，也是他得意太过，明知是个醉汉，还要话赶话，引来这场是非。

脸上这一巴掌，全当是给他提醒。

想想状元楼，五十年光景，在京师里数一数二。

结果呢？

遇上事，还不是被贴了封条，掌柜一家老小死的死，散的散，都没能落得好下场。

做人不能忘本。

得意忘形，自以为了不得，转眼就要招祸。

思及此，掌柜压下郁气，好话说了一箩筐，总算让老五挽回面子，不再像要拔刀杀人。

“你这老头倒是识趣。方才是我莽撞，银子拿去，再送好酒来！”

老五冷哼一声，取出一枚银锭，直接丢进掌柜怀里。

待伙计送上酒坛，拍开泥封，猛灌一口，登时哈哈大笑。

“好酒！”

听到楼下喧哗，杨瓒几人都有些好奇。

王忠最先起身，看明白情形，立时眉眼倒竖。严嵩站得近，见他要冲下楼，忙一把拉住。

“严兄为何拉我？京师重地，岂容此等恶人猖狂！”

王忠执意要冲下去，严嵩实在拉不住，只得向杨瓒三人求助。

“王兄，此事暂已了结，不好再插手。”

“为何？”

“我观这几人皆非善类。”

“什么？”王忠警醒，再看楼下几名壮汉，神情立刻肃然。

杨瓒沉思片刻，道：“近些时日，京城汇聚各地客商，不少宵小趁机混入。这几人面相凶狠，身上都带着煞气，未查清身份之前，不好轻举妄动。打蛇不死，我等自是不怕，恐为店家招祸。”

以四人的身份，自可以为掌柜出了这口气。但醉汉仅是闹事，送进牢房，至多关上几日，仍要放出来。

积下怨气，寻不到四人，必要找掌柜麻烦，伤及人命都有可能。

“杨贤弟未免忧心过甚。”

王忠蹙眉，认为杨瓒太过小心，对此等恶人岂能手软。

谢丕三人却同意杨瓒的想法。

“杨贤弟之言有理。”谢丕道，“此五人身形剽悍，身上带有匪气，还是谨慎些好。”

在武学掌事，免不了和学中教习打交道。

行伍出身的教习，不喜谢郎中和顾司业的书生气。对武人的粗莽，后者同样适应不良。但接触久了，仍会互有影响。

最显著一点，谢丕和顾晣臣能很快发现，这些壮汉不是出身军伍，也不似家丁护院，更似匪类。

用行话来说：身上都有血气，手中必定握有人命。

“先唤小二来，看这几人是否要住下。”杨瓒道，“若不是，还请谢兄帮忙，调拨几名家人，查明其在何处歇脚。”

“杨贤弟是想？”

“谢兄也说，这几人不似善类。上元节当日，京城不宵禁，城门不关，天子更下旨，欲与民同乐。有此等人在京，瓒心实不安稳。”

说到这里，杨瓒停住，指指宫城方向。暗示得如此明显，这两人不会听不明白。

果然，怔忪两秒，谢丕和顾晣臣同时变了脸色。

“杨贤弟，此事非同小可，莫要说笑。”

不如杨瓒同天子亲近，不代表不了解天子性格。

见识过朱厚照纵马飞驰，甩脱一干护卫，谢状元和顾榜眼已然明白，今上非一般的任性。

言与万民同乐，绝非口头说说。

以今上的性格以及行动力，上元节当日，必会千方百计出宫，混入灯市。

是否能够成功，不敢轻易下结论。但只要有一丝可能，都轻忽不得。

最重要的是，这件事不能和旁人说，连亲爹都不行。

谢丕满脸苦笑，顾晣臣也没好到哪里去。

他们早该知道，杨瓒不赴他人宴请，连武定侯郭良都吃了闭门羹，突然请他们上福来楼小聚，必定没有“好事”。

明摆着挖好坑，设好陷阱，等着他们跳！

考虑到种种后果，明知前方不平，仍要捏着鼻子，纵身往下一跃。

谢丕和顾晣臣瞪着杨瓒，攥紧拳头，指关节咔吧咔吧脆响。

杨瓒淡定微笑，抽出怀中金尺，大有敢上来，他就六亲不认的架势。

三人对峙，王忠左右看看，满头雾水。

严嵩猜透几分，心中有担忧，更多则是兴奋。

“杨贤弟，为兄可是待你不薄。”

谢丕咬牙。

这样三番两次挖坑，当真不会良心不安？

“正因感念两位仁兄，小弟才会如此。”

见二人松开拳头，杨瓒才上前两步，低语几句。

“事关天下万民，小弟只能委托两位仁兄，还请莫怪。”

话说到这个份上，岂能不答应？

谢丕再次苦笑，用力拍了拍杨瓒的肩膀。恰好碰到金尺留下的淤青，后者登时倒吸一口凉气。

“小弟一直认为谢兄是个厚道人。”

杨瓒捂着肩膀，满脸控诉。

“贤弟过誉。”

谢丕笑眯眯，加重三分力道，抬手又是一记。

杨瓒险些当场呲牙。

阳春白雪呢？

高情逸态呢？

襟怀洒落哪里去了？

有先贤之风，高士之姿的谢小才子，歪成如今这个样子，未知谢阁老是何感想。

知道罪魁祸首，会不会抄起家伙来和他拼命？

想到谢迁左手镇纸，右手宝剑，哇呀呀杀来的样子，杨瓒不禁长叹，很有几分过意不去。

良心谴责归良心谴责，该做的总要做。

为了大明江山，也只能对不住谢相公了。

当日，几人商议停当，离开福来楼，各自前方安排。

闹事的壮汉歇在楼中，省去不少麻烦。

谢丕留下两名家人，同长安伯府家丁一同守在客栈外，盯住几人动向。

杨瓒没有返回伯府，令车夫调转车头，前往诏狱。

车夫扬鞭，随着车轮滚动，对杨瓒说道：“杨老爷，要盯住那几个，府内兄弟足够。”

留下谢府的家人，实在有些累赘。

靠在车壁，杨瓒捏了捏眉心。

在锦衣卫看来，的确是多此一举。但既已决定让谢丕等人参与进来，这些“累赘”的事，总是不能避免。

更何况，那几名壮汉的来历，莫名引起他的兴趣。

听店中伙计说，送酒时，隐约听到“番人”“金陵”等字眼。

虽不真切，见多各地的客商，听多各府口音，伙计仍有八分肯定。

“此事我自有计较。”

没法详细解释，也不好解释。

杨瓒只能含糊应对，一切等见到顾卿再论。

坐在车厢里，抱着手炉，酒意渐渐涌上，杨瓒打了个哈欠，不知不觉睡了过去。

马车停在诏狱门前，顾卿得人通禀，亲自迎出，却发现车内无比安静。

掀开车帘，杨小探花已歪倒在厚毯上，脸颊晕红，蜷着身子，打起轻鼾。

“伯爷，杨老爷刚去了福来楼，见过谢郎中，顾司业，六科的王忠、严嵩。”

家人利落跳下车辕，在顾卿弯腰抱人时，道出杨瓒在福来楼内的种种。

“知道了。”

顾卿没有多问，用斗篷包住杨瓒，转身折返，举步生风。

天将擦黑，诏狱门外冷冷清清，不见人影。

守门的校尉力士纷纷低头，非礼勿看，全当自己是墙砖门柱。

按常理，杨侍读同千户大人交情不浅，曾在僧道闹事时出计相助，现下醉酒，千户大人帮帮忙，实是无从非议。

镇抚司中的兄弟，交情好的，遇上喝醉酒，也会帮忙抬人。

但是，看到顾千户抱人的样子，不自觉的就会尴尬，好像看到了什么不该看的……

顾卿绕过影壁，脚步声渐渐远去。

门前的校尉力士互相看看，神情都有些复杂。

仅是自己这样想，还可视之为错觉。大家都一样，问题可就大了。

“千户和杨侍读，交情当真是非同一般。”

话虽这样说，心中的疑问却久久不去。

不敢多想，到头来，只能仰头长望夜空，目光中满是忧伤。

锦衣卫直觉敏锐，观察力非凡，有的时候，当真不是见好事。

杨瓒睡得很熟，一路被抱到厢房，仍没有醒来。

举杯时不觉，掌柜藏起的好酒，后劲着实有些大。

厢房之内，摆设十分简单。

一榻一桌两椅，四壁光秃秃，墙角甚至有些剥落。

屋内没有屏风，只在榻上垂下青帐。

顾卿放下杨瓒，解开斗篷时，见杨瓒眉头微蹙，下意识放轻动作。

窗外渐黑，室内始终没有燃灯。

杨瓒侧躺在榻上，身上盖着顾卿的斗篷，睡得不知今夕是何夕。

顾卿俯身，双臂撑在榻上，酒香微散，似能醉人。

星眸半合，迎着拂过唇缘的暖意，距离愈近。

将要含住为酒水浸润的下唇，门外忽有校尉来报：牟指挥使急召。

“千户，牟指挥使已在二堂。”

校尉立在门外，见室内漆黑，许久没有声音传出，还以为顾卿不在室内。

正要提步再寻，房门忽然打开。

一身冰雪气的顾千户立在门内，红衣乌眸，唇色如血，映着月光，艳丽得近乎妖异。

校尉激灵灵打个冷颤，好悬没有倒退几步，举刀自卫。

千户大人满身煞气，嘴角带笑，似要杀人。

校尉寒毛倒竖，牙齿咯咯打颤，恨不能脚底生风，立即转身逃命。

“指挥使急召？”

“回千户，正是。”

“哦。”

顾卿离开厢房，反手带上房门，冷冷扫过校尉一眼，抬腿走人。

足足过了五秒，校尉才敢移动双脚。

看着紧闭的房门，完全不明白，他究竟哪里惹到了千户大人。

为保住性命，是不是该想法调去南镇抚司？

虽不如北镇抚司自在，好歹不用三头两头受惊吓，担忧项上人头。

夜色降临，明月高悬。

寂静的厢房内，杨瓒忽然睁开双眼。

呆呆的望着帐顶，不自觉舔了舔嘴唇。

酒壮怂人胆。

多好的机会，只要手臂一勾……

“失策！”

早知道，应该再多喝几杯，壮壮胆子，说不得事情就成了。

翻来覆去几次，终于坐起身，摸黑走到桌旁，擦亮火石。

烛光照亮，杨瓒执起茶壶，不顾茶水冰凉，对着壶嘴灌下一大口。喝得太急，水流沿着下颌流淌，滑入领口，留下几抹深色水痕。

半壶茶尽，杨瓒总算有几分清醒。

要事在前，不是考虑这些的时候。想要和美人这样那样，以后有的是机会。

刚刚听到，锦衣卫指挥使牟斌来了，人就在二堂？

正好。

省得多费周折，再请顾千户前往北镇抚司。

揉揉额角，整理过衣袍，杨瓒想了想，仍将顾卿的斗篷披上，推开房门，循着记忆，行过回廊。

乾清宫

张永和谷大用小心抱进两个包袱，朱厚照满脸兴奋，搓手问道：“找来了？”

“回陛下，奴婢幸不辱命。”

“好！”

解开包袱，抖开两件儒衫，朱厚照双眼发亮。

有了这个，上元节必能出宫！

“上元节当日，朕要出宫。”将张永和谷大用唤到近前，朱厚照低声道，“张伴伴从显武营调护卫，谷伴伴随驾。”

出宫？

张永和谷大用惊吓不小，差点坐到地上。

陛下让他们寻来儒生衣袍，不为好玩，是为出宫？

“朕要去灯市。早听说灯市热闹，朕与万民同乐，自不能错过！”

听闻此言，张永和谷大用如五雷轰顶，登时泪流满面。

杨侍读的金尺，不远矣。