晚膳之前，烤甘薯的香气在皇庄飘散。

管事中官精挑细选，呈上的甘薯大小相似，烤熟后拨皮，切成指节大小的方块，方便入口。

张永执银筷，一一试过。自己先吃下一块，半晌不觉有异，才点点头，道：“陛下，可用。”

闻到香气，朱厚照早迫不及待。

不等张永话音落下，直接挟起一块送到嘴里。嚼了嚼，甜糯的味道侵袭味蕾，双眼立即发亮。没等咽下去，立即又夹起第二块。

腮帮鼓起，吃相豪迈，丝毫不逊于在客栈咬馒头喝汤。

看着朱厚照，张永心情复杂，满脸苦色。明显是在担忧，回京之后，天子继续这般，两宫过问，他该如何交代。

十多年的教养，出宫一趟竟全丢到脑后？

天子年轻，不识人心险恶，必定是身边人撺掇！

两宫惦记上，必会引来司礼监过问，“待遇”怕要向刘瑾看齐。真到那一天，日子可怎么过！

“的确好吃。”

连吃五块，朱厚照仍意犹未尽。放下筷子，饮一口热汤。

“杨先生也用。”

“谢陛下。”

在杨瓒看来，烤甘薯，应该是近皮的部分最好吃。都给剥掉，立时少了滋味。不过，能在大明吃到甘薯，已是相当不容易。既然有得吃，就没那么多需要抱怨。

和天子用膳，自然要分餐。

五块甘薯，分到三只碗中，杨瓒和顾鼎各得两块，余下一块，则分于定武卫千户。

甘薯入口，比不上后世改良品种，口感差了些，却是格外的甜。

用过两块，杨瓒放下筷子。

端起热汤，饮下一口，几乎可以肯定，回宫之后，朱厚照必定下旨，令皇庄购买更多甘薯，遍寻佛郎机人，扩大种植面积。

上行下效，皇庄宫庄种植新粮，功臣勋贵总要有所表示。舍弃稻麦，全部改种不可能。一人种上几亩十几亩，集合到一起，都是不小的数字。

食用甘薯过多可能造成的种种问题，现在来看，全都可以忽略不计。无论边军还是边民，首要面临的是吃饱肚子。

肚子都吃不饱，何谈其他。

军饷本该出自国库，边镇军屯民屯为补充军粮之用。

内库不缺钱，但不能代替国库。否则，朝廷何必设户部光禄寺，何必建立国库府库。

只为给朝廷地方官员瓒银子？

小冰河期的到来，迫在眉睫。

杨瓒穿越不到两年，仅莱州宣府等地，发生的地震旱灾次数，两个巴掌都数不过来。遍及全国，地震水灾不计其数。每月都有快马飞驰入京，请求朝廷赈济灾民。

天灾之下，百姓沦为流民，流民集结落草，酿成匪患。

匪患最严重几地，官文所载，实是触目惊心。

一切的根源，全在两个字：生存。

凡是人祸，都有解决之法。

请下圣旨，杨瓒可以剿匪，东西两厂和锦衣卫可以缉拿贪官。

天灾降临，实非人力可及。

气候变化，灾祸不断。土地不丰，亩产下降，纵是连年减免税收，甚至免除几地税收，也是杯水车薪，民生艰难。

甘薯的出现，让杨瓒看到一丝曙光。

希望存在，就有前进的动力。

一瞬间，杨瓒很有冲动，请圣旨，造船出海！

握紧手指，咬住腮帮，感到一阵刺痛，发热的大脑才慢慢冷静下来。

还不是时候。

即便要做海上生意，也需等王参议在江浙立稳。

主管双屿，仅能做走私买卖，还要避开朝廷耳目。等到权柄增大，主政一方，便可利用当地资源，造双桅海船，杨帆出海。

不求横跨大洋，远航新大陆，拦截欧罗巴海盗总不成问题。

为抢夺财富，欧洲君主可以不要脸面，大发劫掠证，使海盗行为变得“合法”。

杨瓒不过是参与其中，分一杯羹。主要目的不是金银，而是粮食。当然，前者也是多多益善。

得到新航路的海图，寻来足够多的耐寒作物，从根本上夯实明朝根基，回过头来，大可执起刀剪，从上至下，从左至右，咔嚓咔嚓修剪枝叶。

他力气不够，底气不足，还有谢状元，顾榜眼，顾同知。实在不成，三位阁老同样可以拉下水。

尽管要冒相当风险，比起事后“收益”，当可一博。

这些道理，杨瓒想过多次，曾向朱厚照透出大概。没有细讲，只因时机不到。

如今甘薯出现，条件成熟，正方便杨御史行动。

当夜，御驾驻跸皇庄。

朱厚照洗漱完毕，躺在榻上，牵挂边镇之事，再次失眠。

杨瓒责无旁贷，灌下半壶浓茶，开解天子。

谈话间，将白日所想揉碎掰开，向天子逐条讲明。配合之前两堂厚黑学，为不定时犯熊的少年天子，打开一扇新世界的大门。

“真可如此？”

“陛下用过甘薯，以为如何？”

“味道不错，可在皇庄种植。”

“陛下，据臣所知，那片大陆上的耐旱作物，不只这一种。”

“哦？”

“先时，佛郎机人仅是口述，并无实据，无法轻易采信。如今甘薯已有，余下的作物，自可加大力度探寻。”

“杨先生所言确实有理。”

朱厚照点头，道：“军屯不丰，民屯荒废。弘治十八年重行开中法，发百万盐引，也是杯水车薪。如能如圣祖高皇帝年间一般，军屯丰产，何愁边镇不稳。”

更重要的是，边镇军粮缓解，即可腾出手来，和六部光禄寺大战三百回合。不必一边发落贪官，一边还要担忧，把人都拍飞，没人给边镇运粮，朝廷运行停摆。

“陛下，臣以为，寻粮之事赶早不赶晚，当尽速进行。户部和光禄寺不能操之过急，徐徐图之，水滴石穿，方为上策。”

“恩。”

朱厚照再次点头，道：“我听杨先生的。”

“陛下圣明！”

君臣秉烛夜谈，看架势，是要补回落下的弘文馆讲习。

丑事末，仍不见天子有歇息之意。

张永在一旁伺候，换过五壶热茶，送过八盘点心。趁着间隙，小心提醒，明日还要赶路，陛下当早些歇息。

朱厚照一挥手，道：“无碍，朕不困。”

张永不敢再说，心下决定，再备一辆马车。

天子说不困，伺候的人却不能大意。万一路上打哈欠，总不能和杨御史挤一辆车。

在皇庄盘桓两日，清晨时分，按照计划，天子起驾。

朱厚照精神奕奕，坚决不上马车。

“朕骑马。”

杨瓒哈欠连连，困得睁不开眼。告罪一声，一步三晃，攀上车辕。

眼角带着泪花，视线模糊，看人重影。

上车时，险些撞到额头。顾鼎扶了一下，方才坐稳。

“多谢。”

“无需客气。”

杨瓒笑意朦胧，唇色樱红。

顾鼎心头微跳，连忙晃晃脑袋，下意识后退半步。待车门关上，扫视四周，威胁的眯起双眼。

金吾卫目视前方，用行动表示：佥事放心，属下什么都没看见！看见也打死不说！

伯府护卫挑眉，笑看顾世子，一样表明：佥事放心，卑职回去，定然半点细节不漏，全部禀报伯爷。

顾鼎跃身上马，握紧缰绳，心中暗道，此番归京，如二弟来找他较量，是跑还是跑？要不要请调他处，避上一避？

北风烈烈，旗帜飘扬。

定武卫官兵开道，皇庄管事领众人跪拜恭送。

朱厚照挥舞马鞭，当先疾驰而出。

顾鼎立即策马跟上。

骑兵过处，马蹄溅起碎雪，仿佛腾起一阵白雾。

马车中，杨瓒连打两个哈欠，盖上斗篷，靠在车壁，随车厢晃动昏昏欲睡。

车轮压过积雪，留下两行深深的辙印。偶尔碾过藏在雪下的石块，发生短暂颠簸。

晃动中，杨瓒愈发困意朦胧，终于身子一歪，睡了过去。

中途，天空又飘起雪花。

探路的骑兵折返，翻身下马，禀报天子：“前方三百米即是郑村坝！”

“好！”

朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。

顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。

雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。

伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。

金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。

良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。

猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。

朱厚照心急，不停挥鞭。

大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。

定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。

相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。

顾鼎出身北疆，凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变，却连遇阻挠，实是有心无力。

如今丢人丢到御前，新仇旧恨叠加，顾佥事扬起鞭子，不想打马，只想抽人。

顾卿鞭子用得好，顾鼎亦然。

可惜，金吾卫不比锦衣卫，顾佥事的这项本领，很长时间没有用武之地。现下里，顾佥事胸积郁火，眼带煞气。

回京之后，甭管指挥同知，谁的面子都不给，手下这些实在欠收拾！

即便有风雪阻挡，三百里的距离，纵马飞驰，也是转瞬即至。

“咴——”

朔风飞卷，三座牌楼比邻矗立。

雪成帘幕。

漫天银白中，青石柱基，飞檐花牌，天子亲提的匾额，依旧清晰可辨。

“陛下，此处便是郑村坝。”

顾鼎策马上前，声音穿透北风，带着一丝沙哑。

“郑村坝。”

默念三字，朱厚照忽然翻身下马。

丢开缰绳，踩着厚厚的积雪，迎着呼啸的北风，脊背挺直，一步接着一步，走向正中一座牌楼。

“陛下！”

见状，张永惊呼一声，不顾马匹，立即跟上。

“下马！”

顾鼎号令，金吾卫定武卫接连下马。

兵卒斜举长矛，将官手按刀柄，齐齐迈开脚步，与天子同行。

马车停住，撞上车壁，杨瓒倏然转醒。

透过车窗，看到车外情形，用力搓了搓脸，系好斗篷，用最快的速度推开车门，跳下车辕。

“杨佥宪，天子往牌楼去了。”

“跟上！”

杨瓒迈开脚步，单手挡在额前。透过大雪，辨别出朱厚照的身影，就要快速赶上。

心越急，脚下越是磕磕绊绊。走不到五步，跌跌撞撞，正面扑倒在地。

杨瓒汗颜。

爬起来，尽量无视护卫眼光，无心掸掉碎雪，继续迈开大步。

不是杨御史神经粗，心理承受能力过人，实是天子明显要祭拜牌楼，身为正四品佥都御使，必须尽速赶往。

再摔十跤，都得继续向前，立定牌楼之下。

不然的话，回京之后没他好果子吃。

好在距离不远。

正中一座牌楼下，朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步，总算立定天子身侧。

见到杨瓒的样子，朱厚照很是吃惊，眨眨眼，问道：“杨先生，你这是怎么了？”

莫非下车时没站稳，在雪里滚过两圈？

“回陛下，臣心切，走得快了些。”

朱厚照：“……”

只是“快”了点？

说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。

待香上闪烁红光，朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香，跪在大雪中，行五拜大礼。

“嗣男厚照，敬先祖功业，奉香祭礼！”

少年的声音被风吹散，很快消失雪中。

天子下拜，定武卫官兵举起长矛，用力顿地。金吾卫手持长刀，以刀背拍击壁上护甲，代替立盾。

杨瓒和顾鼎跪在朱厚照身后，大雪浸湿衣袍，凉意侵入骨髓。嘴唇隐隐发抖，额头触地，冰冷却又肃然。

郑村坝之战，太宗皇帝以少胜多，八万破五十万。后经几番浴血，终登上九五之位。

后世人的评论，朱厚照不知道，也不可能知道。

对他而言，太宗皇帝是人生中的一块里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能乐得合不拢嘴，睡不着觉。

大战之地，万千英魂埋骨。

寒风呼啸，似能听到百年前的战鼓号角。

军马冲撞，刀戈相击，雄浑的喊杀声中，万千铁骑奔赴死地，冲锋陷阵，攻破大营。

苍凉，豪迈，雄壮。

同古人祭古。

无论从哪个角度看，都有些奇怪。

然而，杨瓒明白，自在客栈醒来，他早已置身历史之中，成为岁月画卷中，镌刻不去的一抹剪影。

“陛下，风雪渐大，该启程了。”

五拜之后，朱厚照站起身。

仰望风雪中的牌楼，深深吸一口气，凉意滑入心肺，神情愈发坚毅。

“今日，朕在此立誓，必承历代先帝功业，北驱鞑靼，南逐倭贼，拓陆上之土，阔海上之疆，继先祖垂统，中兴大明，创万世基业！”

“八荒六合，皇天后土，祖宗先灵，俱可为证！”

短暂停顿，以顾鼎杨瓒当先，众人再次下拜。

这一次，拜的不是牌楼，而是百年战场之前，立下豪迈誓言的少年。

“陛下万岁万万岁！”

山呼声撕开北风，穿透雪帘，直破天幕。

不是身临其境，永远无法体会，这种豪迈激越是如何的振奋人心，又是如何撑起华夏王朝最后的脊梁。

“走！”

接过缰绳，朱厚照跃身上马。

望一眼风雪中的牌楼，调转马头，扬起马鞭，再没有回头。

他日再来，必得万民敬仰，携不世之功！

旗帜扬起，队伍继续前行。

杨瓒登上马车，抱住手炉，接连打了三个喷嚏。

金吾卫依旧被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞惭。

大雪渐停，北风更冷。

朱厚照坚持骑马，冻得鼻子通红，依旧不上马车。

“朕无碍，张伴伴休要再言。”

张永无奈，不敢再劝，只得亲往车厢，取来更厚的斗篷，为朱厚照披上。

距京城十里，大雪又至，队伍停下歇息。

伯府护卫燃起火堆，定武卫官兵站到风口，为天子挡寒。

杨瓒被请下马车，和朱厚照一起烤火。

顾鼎站在一侧，正舀起积雪，打算架到火上，忽听朱厚照言：“金吾卫官兵需要操练。朕观一路，不提定武卫，连武学生员都比不上。”

“陛下，金吾卫之中，多是勋贵功臣子弟。”

操练得狠了，怕会出问题。

朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯应袭子孙，年满十三，必送武学。”

杨瓒眨眨眼，知道定有下文。

“三年无所成，递降其爵。学成送考武举，中者重用，屡试不中，听袭爵位而减其禄米。功臣循此例。”

“内外卫所指挥千户，由锦衣卫查阅。不称者降职，年二十五以下者，俱送卫中武学。”

杨瓒默然。

天子为整顿军卫，当真下了狠心。

一等爵位世袭罔替。朱厚照说降就降，说夺就夺。

可以相见，这道敕令下达，会掀起多大波澜。

抗议？

以朱厚照的性格，惹恼了他，夺的就不只是爵位，十有八九还要加上脑袋。

京外武学，他不十分了解，无从置喙。

京城武学，则由谢丕顾晣臣掌管。勋贵功臣不敢抗议天子，满心不甘，送继承人入学，难言不会找两人的麻烦。

谢丕有个大学士的爹，后台硬得很，即便是国公，也不敢太过分，承受的压力总会小些。

为难的，九成会是顾晣臣。

这种情况下，武学中的训导就变得相当重要。

寻常军汉定然不成，必须是能扛住勋贵功臣压力，无论公侯伯，都能试着掰腕子的英雄人物。

想到这里，杨瓒灵机一动，看向顾鼎，嘴角微勾，目光颇有些意味深长。

从头至尾，顾鼎听得真切。

心惊之余，难免生出庆幸，自己戍卫北疆多年，又超过年龄，武学回炉应该没他什么事。

奈何，现实总会扇人巴掌，且是一扇一个准。

新年之后，接到天子旨意，顾鼎愣了半晌，想明前因后果，差点抱头撞柱。

不是一家人不进一家门。

一个递锹，一个挖坑，想坑谁，都是掉进去就出不来。

顾世子深刻记住教训，暗下决心，自今以后，见到长安伯府那两口子，必须绕路！

为亲情，他可以为兄弟两肋插刀。但隔三差五被插两刀，正常人都受不了。疼得满地打滚，呲牙咧嘴，还不知道躲，绝不是仗义，是傻到冒烟。

顾世子自认不是聪明绝顶，但也不傻。

故而，为身家性命着想，坚决远离长安伯府！