刘庆晕倒后，即被大张旗鼓抬出中军大帐。
杨瓒收起金尺，行到帐前，清了清嗓子，大声斥责贼虏侵我国朝之心不死。
城下大败，不念陛下宽容，许其内附，不思感沐天恩，反以怨报德，恩将仇报，假以牧民之口，告边军杀良冒功。更蒙骗监察御史，意图扰乱军心民心，坏边镇隘口。
事情败露，犹不知悔改，反蛤蟆夜哭，锻炼罗织，一口咬定是刘柱史授命。
幸亏张总戎火眼金睛，洞察秋毫，明辨真伪，面指其心恶毒。
“其居心险恶，盅虿之谗，十恶不赦！虽斩不偿其罪。”
“刘柱史为人刚正，忧国忧民。一时不察，被其蒙蔽，实痛心疾首，恨之切骨。直言枉负圣恩，痛悔交加。”
故而，气恨难平以致晕倒，便十分容易理解。
“贼虏之恶，万死难赎！”
杨御史正气浩然，言之凿凿。
滔滔不绝之下，直将贼虏打上万恶标签，该劈十八道天雷，被闪电打成飞灰。
群情激愤，同仇敌忾，通斥贼子可恶，当杀！
日前营中嘈杂，城外起火，一片兵荒马乱，以及刘柱史脸上明晃晃的三道淤痕，都被选择性忽略。
杨佥宪言是贼子居心险恶，蒙蔽监察御史，意图扰乱军心民心，众人一律点头。
杨御史说刘庆被气昏，那就绝不是被抽昏。谁敢提出异议，直接拳头招呼。
镇虏营上下，无论指挥同知，千户百户，还是总旗步卒，都是一同历经厮杀，举刀对抗鞑靼，战场里结成的交情。
有一个算一个，为同袍，为自身，都不会揭穿杨瓒之言。
况且，刘庆两度进营，都是双眼望天，鼻孔对人。其来意不善。众人心知肚明。早对他看不顺眼，憋一口闷气。
现如今，甭管是气昏还是被抽昏，总之是大快人心。
这个情况下，高兴且来不及，没人会深究，也不可能深究。
“刘柱史一心为国，嫉恶如仇，当为我辈楷模！”
军汉不善言辞，说不出个五四三，营中还有主簿文吏，不乏体会上官之意，能言善道者。
不过半日，“刘柱史误信奸贼，险酿成大错”之事，便在镇虏营传播开来。
将官卫卒乃至役夫边民，都晓得这位“刚肠嫉恶”，被贼虏生生气昏过去的监察御史。
真假与否……有关系吗？
众人只需晓得，杨佥宪一心为大家考虑，功劳赏银一概不缺，祸患都被扼杀在萌芽，已然足够。
虚言如何？
指鹿为马又如何？
脑袋系在裤腰带上，用命换来的实惠，被轻飘飘几句话断送，甚至扣上莫须有的罪名，才该拼死一争，抽刀子杀人！
杀良冒功？
哪来的良？
别部附庸，京卫和营卫不了解，边军却是几番照面，打久了交道。
夏秋放牧，冬春为匪。
抢劫粮食牲畜，杀起人来，眼都不眨一下。
戍卫边塞，见多扬鞭放牧，挥刀杀人的“牧民”。
现下，别部战败，营地被烧，阿尔秃厮随时可能再至，附庸部落失去庇护，乞求内附，不过是权益之举。
等到仇家退走，从大明得到足够的好处，部落恢复元气，九成以上会刀口转向，冲破边军，抢劫边民，举部叛回草原。
这样的情况，不是一例两例。
凡在边塞戍卫五年以上，都能举出先降后叛的白眼狼。提醒新兵，豺狼性恶，改不了吃肉，一时心软必遭反咬。
战场之上不能犹豫，战场之下更不能迟疑。
打蛇不死反受其害。
军汉都能懂得的道理，朝堂上的衮衮诸公却不明白。
不是万不得已，杨瓒也不想撸起袖子，冒险施行此计。稍有不慎，即是举朝为敌。
只能说逼到份上，不想被活活气死，只能抄起家伙开揍。
对手是谁，已不重要。
与顾卿商定之时，杨瓒便知道，第一子落下，再无回头路。
棋局既定，哪怕对上六部九卿，甚至内阁，他都要一步接着一步，继续走下去。
刘庆被抬走，安置在右营一座军帐。
张铭提起长刀，领护卫策马出城，巡逻墙子岭一带，搜寻漏网之鱼。
城外营地被烧，壮丁被万户亦卜剌杀死，妇孺被徐姓商人带往草原，本以为扫清收尾，结果仍被刘柱史找上门来。
这次是个冒牌货，难保下次不是别部牧民。
怀抱侥幸心理，实非聪明之举。
思量一番，张总戎亲自领兵，誓要将镇虏营四周清扫干净。
出城不久，遇到应城伯孙钺。
知晓对方接到敕令，将接替战死的温总戎镇守蓟州。张铭打马上前，一拳捶在孙钺肩上。
“你这杀才，到底遂心！”
孙钺大笑，反捶回去。
“京城的日子，我实在过不惯。朝堂上的那些弯弯绕，见着就心烦。不如仿效先祖，戍卫北疆，为国杀敌！多杀几个鞑靼，将伯颜逐走漠北，才不负皇恩，不愧对先祖留下的这杆长枪！”
“自土木堡之后，贼虏益发猖獗。”
“是啊。”
“那些草场，本都是我朝的州县卫所。”
两人拉住缰绳，向东眺望，磨刀峪之外，本为国朝疆土，却连年被鞑靼蚕食，直逼城下。
洪武、永乐乃至宣宗年间设立的衙门卫所，营台地堡，现都孤立荒原。风吹日晒，为鞑靼马蹄践踏，均成残垣断壁。唯在朔风飞雪中，追忆洪武之威，永乐之盛。
不至朔北，不晓雪冷。
不睹边塞，未感耻寒。
身为功臣武将后代，眼睁睁看着边塞被侵，先祖打下的疆域失于己手，如何不痛心？
偏朝中多是“怀仁”之辈，即便打了胜仗，也要讲究仁义道德，实行优抚，许心怀鬼胎之辈内附。
牧民可怜？
死在“牧民”刀下的边军边民，谁来可怜？
长居京城，看不到北疆，行优抚之策，恰如东郭兼爱豺狼，可笑得令人痛心。
张铭孙钺并马而立，都未出声。
眺望覆盖白雪的草原，胸中似有烈火燃烧，神情却愈发的苍凉。
他们都知道，杨瓒所行实为险策。
但是，为血洒蓟州的千百英魂，为无辜枉死的边民，为堆叠在城下的尸身，终选择站在杨瓒身后。
行之无悔，义无反顾。
朔风起，飞雪渐急。
孙钺打马回营。五日后，他将前往密云，掌武将印，镇守蓟州。
张铭掉头向北，继续巡视荒原。
寒风呼啸，似刀划过脸颊，不觉半点疼痛。
镇虏营中，几名军汉提着木桶，扛着铁铲铁锹，走到中军大帐前，铲起冻结的血水，收起断头尸身。
忽然，一个老边军停下动作，皱起眉头。
“不对。”
余下人抬头，面露不解。
哪里不对？
“这是个汉人。”老边军道。
“什么？”
“看虎口。”
尸身尚未僵硬，老边军翻过牧民掌心，指着虎口和指腹，道：“一看就知道，这是握锄头的手。鞑靼手上的茧子，可不是长成这样。”
话落，又扯开皮袍，查看过肩头痕迹，几名军汉都沉默了。
片刻，有人恨恨的唾了一口。
“十成是个汉贼，便宜他了！”
鞑靼固然可恨，叛国之人更加可恨。
圣祖高皇帝打下江山，和鞑靼的祖先是死仇。几代的仇怨，游牧民族和农耕文明固有的矛盾，非轻易可解。
身为明人，不思保家卫民，反背弃家国，投靠仇敌，祖宗都要蒙羞。
“这样的还收什么尸，合该丢去草原，送进狼腹！”
“别嚷嚷。”老边军忙道，“咱们能看出不对，几位大人能不晓得？既然大人说他是鞑子，那他就是鞑子。都嘴巴严实些，别乱说。惹出麻烦，老子绝不轻饶！”
军汉们点点头，继续铲雪，不再多言。
少顷，积雪铲净，军汉们提出木桶，走出城门，架起一堆干柴。
火光点亮，浓烟升起。
很快，尸体便被火焰吞噬。
寒冬腊月，雪积三尺，最厚的地方能没过膝盖。
土地冻结，铲子下去，似敲在岩石上。别说挖坑，连块土都铲不起来。
尸身只能火葬，骨灰装进陶罐，待春暖再行安葬。
对叛国之人，军汉极是痛恨。不是上官下令，压根不会为他捡骨。
化成灰，洒在城下，被人踏马踩，才是该有的下场！
入夜，刘庆醒来，脸颊上过药，没有肿起，仍是火辣辣的疼。
撑起身，仔细四周打量，发现身在陌生军帐。
下了矮榻，几步走到帐前，掀起帐帘，门前守卫听到动静，当即架起长矛，将他挡了回去。
“尔等安敢！”
踉跄两步，刘庆怒目而视，高声道：“我乃朝廷命官，尔等无视王法，将我囚禁在此，究竟何意？！”
无论刘庆怎么叫，怎么喊，守卫半声不吭，依旧架着长矛，不许他走出一步。
最后，刘柱史喊得嗓子沙哑，喉咙冒烟，不得不退回帐中。
拿起茶壶，竟空空荡荡，一滴水没有。
气得丢到桌上，坐回榻边，恼怒之余，心中开始打鼓。
身陷此地，随行文吏护卫都不见踪影，根本无法传出消息。
刘柱史摸着脸上的伤痕，生出不祥预感。
难不成，对方打算一不做二不休，真要杀了他？
不！
不会！
刘庆连忙摇头，脸色却变得煞白。
思来想去，不由得开始后悔，送出弹劾奏疏，该尽速返回京城，要么就去大同。偏偏为了名声，主动跳进火坑！
以为失算，刘庆愈发懊恼。
思及杨瓒所言，又添一层恐惧。
如果，只是如果，真如杨瓒所言，蓟州延庆州均牵涉在内，回京的同僚怕是凶多吉少……
接下来三日，刘庆困在帐中，如笼中之兽，愈发感到焦躁。前路不明，生死操于他人之手，命运似风雨飘摇，当真是蹀躞不下，忐忑不安。
守军轮换几班，帐外的脚步声清晰可闻。
刘庆仰倒在榻上，浑身无力，犹如火烤。
从怒叱到沉默，从强作镇定到面露惶恐，不过两三个日夜。
偶尔帐帘掀起，役夫提着木柴，更换火盆。从头至尾低着头，不看他，也不发一言。
桌上的茶壶依旧是“摆设”。
三日来，役夫更换六七次火盆，却没给他送过一顿饭。
风卷帐帘，时而有肉汤的味道飘入鼻端。
刘庆更是饥饿难耐，腹鸣如雷。
口渴还能融雪。腹饥，总不能啃木头咬皮带吧？
倒在榻上，刘柱史饿得头晕眼花，动动手指都觉费力。
惶恐之下，甚至开始怀疑，杨瓒不动刀子，也不露面，是想活活饿死他。
他是脑袋被门夹了，才惹上这个煞星！
到第四天，刘庆终于撑不住了。
决心抛下坚持，不要自尊，有人再来，必须主动开口。哪怕是碗清粥，也好过继续煎熬。
未料想，帐帘掀开，进来的却不是役夫，而是杨瓒。
仇人见面，分外眼红。
对比杨瓒红润的面色，刘庆连站都站不稳，又怒又急，脸上淤痕更疼。
“刘柱史。”
杨瓒面带笑容，走到桌旁，立刻有长随上前，移过一只木凳，还将凳面擦了擦。
“大人坐。”
这且不算，一只食盒摆到桌上，盒盖掀起，热腾腾的面饼，裹着胡椒味的羊汤，切成薄片的羊肉，连着筋的羊骨，一样接着一样，陆续摆到面前。
此时此刻，刘庆饿得能啃树皮。平时扫都不扫一眼的陋食，让他双眼通红，恨不能扑到桌旁。
肉汤的香味愈发浓郁，口水不自觉分泌。
刘庆表情难堪，肚子叫得山响。
勾起嘴唇，杨瓒拿起调羹，舀起一勺羊汤，十分自然的——送进自己口中。
刘庆瞪大双眼，眼球布满血丝。视线随着汤勺移动，好似随时会扑上来，为一碗肉汤同杨瓒拼命。
“饿肚子的滋味不好受吧？”
饮下羊汤，杨瓒擦擦嘴，看向刘庆。
“我想，经过这几日，刘柱史应有深刻体会。”
刘庆的脸色由红变青。
“士可杀不可辱！你休想侮辱于我！”
“非也。”
摇摇头，杨瓒示意长随退下，垂下眼眸，一下一下搅动羊汤，笑容微凉。
“仅是三日，刘柱史便耐不住，可知边塞之地，千万将士，几乎常年不得饱腹，过的都是这样的日子。”
刘柱史不言，看向杨瓒，意图探明对方用意。
可惜的是，香味飘散，肚中轰鸣，注意力实在难以集中。
“刘柱史奉旨查大同边储，可曾查出什么？”
“……”
“不想说，不敢说，还是不能说？”
刘庆咬牙，眼底闪过火光。
“你究竟想说什么？”
“说什么？”杨瓒眯起双眼，笑容更冷，“我只想让刘柱史体会一下，饿肚子是什么滋味。”
“你？！”
“本官祖籍宣府，祖上即为边民，深知边塞苦寒。天灾连年，民屯不丰，军屯少产，军饷拖延，更少有足额。朝廷地方伸手，几是明目张胆，肆无忌惮。将官吃空饷，屡禁不绝。”
说到这里，杨瓒顿了顿，声音愈发低沉。
“边军饿着肚子，仍要戍守北疆，对抗鞑靼，以命卫民！身为监察御史，刘柱史当真看得过眼？”
“此事当上奏兵部户部，同下官何干？”
“无干吗？”
杨瓒冷笑。
“朝廷令尔查边储，查的是什么，刘柱史当真不知道？”
刘庆再次沉默。
“我可以杀你，如同捏死一只蚂蚁。在你死后，更可上疏朝廷，言你被贼虏收买，构陷同僚，坏我边防。”
“你敢？！”
“不敢杀你，还是不敢上疏？”杨瓒看着刘庆，冷笑道，“贼虏是你带来，弹劾奏疏是你递上，蓟州延庆州文武俱可为证，你来说说，本官有何不敢？”
“你……我……”
刘庆脸色惨白，无言反驳。
“本官早说过，留你在镇虏营，是救你一命。”
说话间，杨瓒自袖中取出几页纸，摊开来，赫然是刘庆的上疏。虽是抄录，内容却一字不差。
“刘柱史可看到了？”
慢条斯理展开纸页，杨瓒看向刘庆，道：“不妨告知刘柱史，三名别部牧民都死在路上。护送之人，亦被闯入蓟州的鞑靼游骑杀死。刘柱史的两位同僚大难不死，正在平谷养伤。据瓒所知，其有意举发刘柱史同鞑靼勾结，意图扰乱边镇。”
“奸邪小人萋菲贝锦，恶意中伤，血口喷人！”
“物证人证俱在，何谓恶意中伤，血口喷人？”
“你？！”
“我什么？”杨瓒侧首，笑容温和，愈发显得俊雅，“若我放你出镇虏营，无论归京还是折返大同，两日之内必遇贼匪。是生是死，实难预料。”
“你威胁我？”
“不是威胁，是提醒。”
杨瓒摇摇头，为不被理解感到遗憾。
刘庆狠狠咬牙，后槽牙几乎磨碎。
“说这么多，你究竟何意？”
总不会就为过一下嘴瘾，痛打落水狗……呸，他才不是。
“我早知晓，刘柱史是聪明人。”杨瓒拊掌，笑道，“很简单，我可以保你不死，平安送你抵达京城。”
“你会这么好心？”
恐惧无用，愤怒也是无用。
刘庆干脆撕破脸，全无顾忌。
“当然不会。”
杨瓒承认得干脆，噎得对方直瞪眼。
“我有条件。”
“什么条件？”
“两封上言。”
说话间，杨瓒又取出几张纸，递到刘庆面前。
端正的台阁体，横平竖直，平书纸上，很是赏心悦目。包含的内容，却是触目惊心。
仅看半页，刘庆已冒出一头冷汗。
看到最后，双手颤抖，衣领竟被冷汗溻透。