镇虏营外，明军和鞑靼鏖战半日，仍坚守不退。
连遭重击，西侧城门半面被毁。
见到缺口，鞑靼骑兵如嗅到血腥味的鲨鱼，挥舞弯刀，将要涌入。
百名役夫挥舞木棍，抛出石块，甚至抱起火雷，扑入鞑靼之中。
轰然巨响，血肉飞溅。
众人以命相搏，方拼死挡住缺口，将鞑靼赶出城外。其后拆掉房屋，搬运木材门板，堆到雪上，总算将鞑靼挡住。
攻城锤半进城中，被役夫堆雪浇水，竟牢牢堵住缺口，拖延住鞑靼进攻的脚步。
谢丕镇守的西城门，是鞑靼主攻方向，承受压力最大，死伤最多，几成不存之地，祸迫眉睫。
顾晣臣指挥的北城门，以及杨瓒镇守的南城门，同是险象环生，伤亡惨重。
未时末，接连有鞑靼登上城头，守军悍不畏死，拼命抵挡。
弓箭折断，石块耗尽，伤兵无法继续杀敌，竟不惜性命，抱住鞑靼跃下城墙。
以命换命，同归于尽。
如斯惨烈，方才挡住最猛烈一次进攻。
背靠墙垣，杨瓒手握宝剑，脸色愈发苍白，艰难的喘着粗气。
胸中像有一只风箱，不停的拉动。
每一秒，耳际都似有重锤击下。
耳鼓震动，脑中嗡嗡作响。
视线模糊，疼痛从胸口蔓延至喉咙，张开嘴，声音异常沙哑，似砂纸相互摩擦。
“佥宪！”
斩杀最后一名鞑靼，顾不得抹去脸上血迹，赵横连忙转身，查看杨瓒状况。
“我没事。”
艰难吐出三个字，杨瓒摆摆手，示意赵横不必担心。
“防备鞑靼要紧。”
“弓箭手！”
城墙上，明军和鞑靼俱有百人死伤。冰冷的尸体，已是活人的三倍。
说了两句话，又是一阵头晕眼花。
刺鼻的铁锈味越来越浓，只觉一阵阵恶心，侧过头，却是什么都吐不出来。
靠墙壁支撑，杨瓒勉强站稳，深深吸气，才没有当场软倒。
宝剑支在地上，温热的鲜血沿剑锋蜿蜒滑落，牵连成数条血线。中途被寒风冻结，凝成一道道抹不去的红痕。
杨瓒闭上双眼，用力咬住腮帮，口中尝到淡淡的涩味。
猛然举起手，狠狠掐在腿上，疼得直吸冷气，精神到底好了些。
“一、二……五……九……”
赵横安排众人布防，杨瓒用力搓脸，强打起精神，开始默数人数。
从一到五，从五到十，再到十五。
戛然而止。
十五人。
城头只剩十五人！
杨瓒咬着嘴唇，不敢相信，也不愿相信。
无论如何催眠自己，冰冷的现实，依旧摆在眼前。
伯府护卫，东厂番役，边军，营卫，分到南城门，共一百二十三人。
半日不到，仅剩十五人！
不对。
摇摇头，杨瓒扯了扯嘴角，牵起一丝苦笑。
不是十五个。
加上自己，是十六个。
城下的鞑靼，还有两千。只要再发动一轮进攻，这十几人，都将倒在冰冷的边塞，尸骨不存。
想到这里，杨瓒竟奇怪的平静下来。
摸摸胸口，心跳未见半点变化。
习惯了？
还是因为，左右都是死，恐惧害怕都变得无用。不如想想，临死之前，如何才能拉上几个垫背。
“佥宪，”赵横胳膊上绑着布条，没有药，只为暂时止血，“城头箭矢不足。”
杨瓒蹙眉，问道：“还有多少？”
“不到五十。”
五十吗？
杨瓒垂下头，两息之后，视线凝在一处。收起宝剑，离开墙边，几步走到一名倒伏的鞑靼身前。
弯腰，单手拽住箭尾，用力拽出。
一声轻响，似钝刀划过牛皮。
染血的箭矢，尚算完好。
又拽出两支，杨瓒单手握住，递给赵横。
“这些可用？”
赵横看向杨瓒，“佥宪，此恐不妥。”
“如何不妥？”
杨瓒挑眉，赵横没有接话。
城墙之上，陷入短暂死寂。
十五人的目光，全部聚集在杨瓒身上。
死者为大，是华夏的传统。
哪怕是敌人，也当予以尊重。
尊重吗？
杨瓒又扯了扯嘴角，手臂举在半空，始终没有收回。
城下，鞑靼号角声再起，更多骑兵下马，搬运木梯，攻到城下。
“赵校尉，事急从权。”杨瓒道，“任何后果，本官一力承当。”
“佥宪……”
“此乃军令。”
赵横狠狠咬牙，终于应诺。
接过箭矢，继而快速在城墙上翻找。凡是完好可用，无论是明军的铁箭，还是鞑靼的骨箭，全部搜集到一处，交给弓兵。
“射击！”
濒临绝境，身在死地，一个读书人，都敢冒天下之大不韪，死尸堆里爬出的汉子，又有何惧！
破风声接二连三，不时有鞑靼惨叫，跌落城下。
奈何兵力对比过于悬殊，三架攻城梯立起，鞑靼骑兵咬着弯刀，顶着箭雨，悍不畏死，蜂拥而上。
一个被砍杀，更多登上墙垣。
城头兵力难以支撑，很快陷入包围。竭尽全力，仍接连倒地。站着的人，也是各个带伤。受伤最重的，几成血人。
杨瓒被赵横挡在身后，背部手臂也是接连中刀。
手持宝剑，立在城墙边，杨瓒十分明白，如援军再不至，鞑靼加大攻势，镇虏营必如风中残烛，旦夕危亡。
北门处，同样弹尽粮绝，陷入危境。
顾晣臣身负重伤，半身染血，守军之数，已不足二十。
西门下，木料和役夫的尸体层层堆叠，鲜血流淌，凝结冰雪，筑成一面血墙。
别部额勒骑在马背，听着号角和喊杀声，看着部落勇士搏命前冲，不断攀上城墙，不禁面露得意。又见穿着红色袢袄的明军接连殒命，跌落城下，立刻发出一阵狞笑。
先时劝说的万户，躲开铁球碎石，却不幸身中毒雾，侥幸未死，也是说话艰难，四肢抽搐，再上不得马，拉不开弓，几同废人。
“可看到了？”
别部额勒很是得意，命人将他抬来，指着城头，大声道：“如何，还要劝说我退兵？”
听闻此言，万户猛然咳嗽，因喘不过气，脸色涨得赤红。
以为他是羞愧，无话可说，别部额勒纵声大笑，大感畅快。殊不知，万户看着城头，目光满是悲悯。
一座镇虏营，既非富饶城池，也非重要关口，没有藏银，更无州库。这样的地方，竟然折损几百勇士！
即便打下来，将城内守军杀光，除了泄愤，又有何用！
额勒可曾想过，抢不到粮食牲畜，得不到补给，这几千人吃什么喝什么，如何打下密云？更重要的是，整个部落才有多少人，可能承担这样的损失？
额勒以为，打下这座营堡，显示出勇猛无畏，就能万事大吉？
此役之后，无论胜负，部落都将元气大伤。即使不被明朝大军追击，回到草原，也将被仇家截杀，再无宁日。
想到可能的后果，万户咳嗽得愈发剧烈，心中更觉悲凉。
活了几十年，他从未这般后悔。
不该念及血缘亲情，更不该心存幻想。额勒被伯颜说动，大举兴兵之前，就该拉走追随的牧民，远远躲开这场是非。
现如今，后悔也晚了。
无论进退，都是死路一条。哪怕痛下决心，情愿背上懦弱胆小的名声，领麾下奔回草原，也躲不开被吞并的命运。
战损传出，第一个动手的，十有八九就是伯颜！
承袭百年的荣光，将被抹黑，黄金家族的子孙，会成为整个草原的笑话！
咳出一口鲜血，万户闭上双眼。
不想再看，不愿再看，也不忍再看。
一座边塞营堡，填进几百条人命。额勒视而不见，仍一心做着美梦。
难道说，别部当真气数已尽？
无心理会万户所想，炫耀过“胜利”，别部额勒高举弯刀，下令所有骑兵出战。
“必要拿下此城！”
城头被鲜血浸染，冰墙渐成血色。
悍性完全被激起，鞑靼骑兵挥舞弯刀，发出苍狼一般的吼叫。
越来越多的骑兵下马，如蚂蚁般攀上城头。
最危急时，李大夫丢开药箱，抓起长刀，带着徒弟加入守城队伍。
本该躲在内城的老人，妇人，以及半大孩童，均手持刀枪棍棒，踩着鲜血，冲上城头。
没有武器，捡起几块石砖，同样迎敌。
鲜血和死亡令人恐惧，也会激发人的勇气。
杨瓒左臂重伤，完全抬不起来。靠在墙上，已无退路。
见他身着官服，料定是个大官。一个鞑靼百夫长露出狞笑，高举弯刀，就要砍下。不想，忽被两个半大孩子抱住腰间，动弹不得。
“大人快走！”
“我和你拼了！”
两个孩子，自然不是鞑靼对手。
百夫长冷笑，弯刀接连斩落。
两个孩子没有放手。
即使被弯刀砍中，口中涌出鲜血，四条手臂仍牢牢箍住，似钢钳一般。拼出最后力气，将鞑靼拖出墙外，坠落城下。
“不要！”
杨瓒猛的扑向前，探出手，却什么都没能抓住。
眼眶酸涩，却流不出半滴眼泪。
一阵咳嗽，满目尽被染红。
城头上，战斗仍在继续，边军和百姓，一个接一个倒下，鞑靼却是越来越多。
终于，南城门只剩五个明军。身负重伤，仍拼着最后力量，将杨瓒护在身后。
鞑靼逐渐逼近，表情狰狞，双眼赤红，似盯着猎物的恶狼。
要死了吗？
正对刀锋，杨瓒表情平静。
回想一下，人活几十年，如他一般，能经历两世，实是赚到。
只不过，没能完成计划，打造出一个大明盛世，实以为恨。没能见到朱厚照成为一代明君，碾压草原，熊到欧洲，没能目睹明军扬帆海上，开拓海疆，更是遗憾。
甚者，未能见顾卿最后一面……
闭上双眼，杨瓒牵起嘴角。
明知无路，终是不甘。
天空中，彤云密布。
边塞之地，寒风骤起，飞雪迎面，似在为逝去的忠魂悲哭，为将受铁蹄蹂躏的边民哀悼。
朔风声中，一阵号角声乍然响起，穿透层云，撕开灰雾。
刀停中途，鞑靼表情微变。以为必死的明军，双眼骤然发亮。
号角声越来越近，继而是熟悉的战鼓。
咚！咚！咚！
一下接着一下，一阵紧似一阵，传遍茫茫雪原，震动众人耳鼓。
奔雷声中，战马碾压而过。
雪亮的刀锋，反射重重雪光。
红色袢袄，如林长矛。
步卒敲击盾牌，列阵出现，刹那之间，仿佛幻象一般。
“援军！”
“是援军！”
守军开始嘶吼，鞑靼骤然胆寒。
鼓声骤急，张铭拉住缰绳，高举长刀，猛然挥落。
五百骑兵当先，一千步卒在后，弓兵拉满长弦，嗡鸣声震碎雪幕。
“进攻！”
号令下，轰隆隆的蹄声压过雪原。
“杀！”
滚滚洪流，携不挡之势，冲破鞑靼营盘。
战场天平开始倾斜。
预期即将到来的胜利，别部额勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援军竟在这时赶到！
比拼战斗力，现下的明军骑兵，绝不是鞑靼对手。然后者已鏖战整日，又半数下马，集中全力攻城，遇明军冲锋，完全措手不及，根本来不及反应。
杀声震天。
战马撞击，长刀扫过，鞑靼毫无还手之力，瞬间死伤百余。
“再冲！”
张铭调转马头，甩掉长刀血迹，趁鞑靼陷入混乱，不及重整队形，第二次冲阵。
这一冲，竟将别部额勒同护卫冲散！
见首领被困，鞑靼顾不得生死，悍然挥刀，同明军互砍。
援军的死伤开始加重。
战况最激烈时，应城伯率领的援军及时赶到。
举起千里镜，看到冲锋的张铭，孙钺未做迟疑，当即下令，步卒殿后，骑兵冲锋。
“随我来！”
孙钺擅使长枪，一身银甲，当先冲到阵前，抡起铁造枪身，当即横扫一片。
“杀！”
两支骑兵，先后冲入鞑靼阵营，左冲右突，互为支应，很快将两千人切割开来。
鼓声突起变化，骑兵减慢速度，步卒举起立盾，组成战阵。
长矛斜挑，腰刀出鞘，一声声敲击在盾面，迅速张开大网，填补缺口，以优势兵力将鞑靼包围，截断后路。
“增援城头！”
几次冲杀，长刀卷刃。
随手抓起一把腰刀，张铭率骑兵和部分弓兵，直冲城下。
“西门！”
谢丕所在，最为危急。
攻城锤破开碎冰，凿开城门，碾过役夫尸身。如非援军赶到，杀得鞑靼人仰马翻，此刻，鞑靼定已涌入城内，大开杀戒。
“杀！”
推动攻城锤的骑兵，多来不及上马，当场被弓箭射杀。
张铭一马当先，指挥步卒冲进城内，迅速登上城墙。
此时此刻，鞑靼大营一片混乱，新入步兵战阵，别部额勒亦被包围，难以脱身。城墙上的鞑靼进退不能，同先时明军交换角色，转瞬陷入绝境。
“杀！”
步卒冲上城墙，挥刀劈砍。
鞑靼惊魂难定，很快被杀得大败。
见到同袍和百姓尸身，明军悲愤难抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直将鞑靼逼至跳墙，誓不留半个活口。
危机解除，杨瓒忽然没了力气，靠着石墙，滑倒在地。
阽危之域，生死一线，转瞬绝处逢生，化险为夷。
大起大落，心情实难表述。
“佥宪？”
“我无事。”
放下宝剑，后脑抵住石壁，伤口一阵疼似一阵，杨瓒却甘之如饴。
疼，代表活着。
活着……
想起战时，不顾掌心血污，用力捂住双眼。
咸涩的泪水，终于滑落眼角，浸湿脸颊。
镇虏营战局逆转，别部额勒陷入苦战。
草原上，顾卿率领百余骑兵，顶风冒雪，终寻到别部扎营处。
夜幕将临，大风夹着碎雪，冷入骨髓。冰碴打在脸上，似利刃擦过。
枯黄的草茎，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能顶着寒风，刨开雪层。每遇寒冬，部落牛羊都会大批死去，牧民想要活命，只能随部落首领到明境劫掠。
别部额勒有黄金家族血脉，领七千牧民，是草原上数一数二的大部落。平日里，都是分成百十人的小部，赶着牛羊，各自寻找草场。
每逢节日或出战，才会聚集到一处，扎下帐篷，立起营盘。
此次，别部额勒领数千人叩边，部落里多是老弱妇孺，仅有五十人负责守卫。
为防他部寻仇，众人离开熟悉的牧场，将营地选在汤河下游，靠近明朝边境，距石城匣不到百里。
一边劫掠明朝，一边靠明朝边镇作为保护，简直是莫大讽刺。
入夜后，篝火熄灭，牛羊归圈。守卫巡视过营地，确定没有危险，也打着哈欠，陆续返回帐篷。
午夜之后，风雪更冷。
寅时初，牧民皆陷入沉睡。营地四周，除北风呼啸，仅有草原深处传来的狼嚎。
风雪中，百匹战马靠近营地。
马上骑士皆手持弓箭，背负双刀，口中衔枚，无声无息，似融入夜幕。
战马四蹄裹着粗布，笼头被系紧，借风声掩护，自始至终，没有惊醒牧民。
“点火！”
顾卿一声令下，骑士挥鞭，战马撒开四蹄，冲进河畔大营。
冲锋过程中，骑士放开缰绳，仅以双腿夹紧马腹，点燃箭头油布，拉开弓弦，瞄准紧挨在一起的帐篷。
嗖嗖几声，先后五座帐篷被点燃。
火光照亮，羊圈起了骚动。
有牧民被火光和叫声惊醒，匆忙起身查看。
刚刚掀起帐帘，就见两只火箭迎面飞来。
“敌袭！”
牧民大骇，当即大叫。
夜黑风高，借助火光，视线依旧模糊。只能勉强认出轮廓，压根分辨不出，在营中奔驰放火之人，究竟来自哪个部落。
在牧民的认知中，敢深入草原，趁夜偷袭，必定是别部的仇家。根本不会想到，来的竟是明军！
按计划，骑士只管放火烧帐，杀死牛羊。牧民如不抵抗，少有见血。遇上持刀的守卫，却不会客气，长刀横过，人头当场飞落。
“救火啊！”
火光冲天，很快连成一片。
牧民接连被惊醒，见到营地惨状，不由得大声喊叫。
来不及破冰取水，只能挥锹铲雪，意图压灭火苗。
百座帐篷，多数已经起火。牛羊多数被困在火中，仓皇惊叫。几头公羊试图跃过栅栏，却被火光吞噬，空气中，飘散一股焦糊的味道。
火势越来越大，完全控制不住。牧民只能舍弃帐篷，先救牛羊。
见明军并不杀人，多数牧民都在拼命救火，仅少数强悍妇人和不及车轮高的孩子，拿起弯刀弓箭，试图拦截骑兵去路。
“走！”
挥鞭扫开拦路之人，顾卿打一声呼哨。
百名骑兵立即聚集，如利矢般冲开牧民，驰入茫茫夜色之中。
漫天黑云，风助火势，烈焰狂燃。
别部营地，浓烟滚滚，彻底陷入一片火海。