文官队列之前，刘健李东阳抬起头，目光直对上刘瑾。刘健更是眉头深锁，目带寒光。

近些时日，天子和群臣针锋相对，停弘文馆讲读，不至文华殿经筵日讲，必是有人进谗。

内官不可结交外臣，是开国立下的规矩。但规矩是死的，人是活的。内阁三位相公，六部几位尚书，都从各自渠道得悉，天子一日比一日固执，一日比一日难说话，这位刘公公的作用委实不小。

“陛下万乘之尊，六合八荒皆为陛下所有，陛下所欲之事，何能不行？”

刘瑾自认做得隐秘，殊不知，消息早传到刘健等人耳中。

错就错在，他不该在乾清宫外说这句话，而且时机不该抓得那么“好”。

当日，朱厚照在朝堂之上发落两名言官，廷杖之后直接发还原籍，十年不用。更不听文武劝诫，增各地镇守太监禄米，连刘健和谢迁的面子都不给。

退朝之后，内阁三人坐在文渊阁中，都无心翻阅奏疏。

思及天子身边有这样一个人，刘健谢迁眉间深锁，连李东阳也无法维持淡然。

未能防微杜渐，容其壮大，以致养虎为患，这样的例子举不胜举。

不欲害己，必当砍掉老虎的爪子，敲掉老虎的牙齿。必要时，一刀结果其性命，是最好的办法。

官场之上，内廷之中，道理皆是一样。

三人皆浸淫仕途多年，刘健更历经四朝，无不深谋远虑，深谙庙堂规则。不出手则已，一出手必击中要害。

针对天子身边的内官，尤其是刘瑾，三人态度一致，此等口蜜腹剑、煽风点火之人，必不能留。

刘东阳主张上请天子，将其驱逐出神京。或发送南京，或遣至皇陵，总之，将人撵走即可，再择老成内官侍奉天子。

刘健和谢迁则不然。

“此等奸邪之人，理当诛杀！”

二对一，刘健态度坚决，有善侃谈的谢迁助阵，李东阳势单力孤，只能摇摇头，叹息一声，不再出言。

朝堂之上，都察院六科紧抓各地镇守太监不放，即有六部和内阁的推波助澜。先处置镇守太监，打开缺口，即可顺理成章清除天子身边的隐患。

故而，内阁袖手旁观，任由天子和群臣的矛盾激化。

依刘健的想法，天子年轻，幼时未经挫折，处理政事好率性而为。日子久了，恐变得刚愎自用，听不进旁人意见。于国于民，都不是件好事。

既为清除内宦，也为压一压天子，教其沉稳，刘健立意强硬到底。

谢迁支持刘健，对李东阳所言“怀柔”，虽觉有理，仍只能抛开。

“为天子者，内当秉政劳民，外当长驾远驭。我等为臣子，理应扶持礼法，规劝天子敦诗说礼，远佞亲贤，诛灭群小！”

“宾之诸多顾虑，未免有些懦弱，瞻前顾后，助他人威风，实不可取！”

劝不得刘健回头，李东阳无法，只能再请见天子。

结果同之前一样，朱厚照就两个字：不见！

几次三番，李阁老有些心凉。

一边过于强硬，一边持续犯倔。

以常理而言，刘健和谢迁的想法并不能算错。实际上，的确在为天子考虑。换成弘治帝，必会全盘采纳。甚至是成化帝，都会择条接受。

但龙椅上的不是弘治帝，而是弘治帝的儿子，虚岁十六的正德帝！

弘治帝只有这一个儿子，自然百般宠爱，养成活泼好玩，爽直的性格。

刘健欲行铁腕，对这位进行“挫折教育”，是聪明反被聪明误，局面只会闹得更僵。

事已至此，李东阳心中叹气，表面仍要同刘健谢迁保持一致。

天子不听劝，水越搅越混，内阁便不能显出不和。

事情尚未发展到最坏的地步，损伤的不过是些挑梁小丑，微末小卒，天子只在内卫和三大营折腾，顺便给镇守太监加几石禄米，下令锦衣卫东厂严查“违制”，并未触动群臣的根本利益。

李东阳能做的，唯有沉住气，等待时机。

让刘健罢手，必不可能。

从今上登位，刘阁老便积下一肚子火气。朱厚照几次犯熊，更是火上浇油。

为弘治帝临终嘱托，为使朱厚照成为一个合格的“帝王”，刘健绝不会让步。必须让少年天子知道，治理国家，处理政事不能全凭己愿。任用臣子更不能依靠个人好恶。

肆意而为，不听劝诫，亲信内臣，惩治耿介，绝非明君所为！

有刘阁老为后盾，群臣底气更足，直谏的奏疏越来越长，措辞越来越严厉。

朱厚照看得火大，更加觉得，满朝文武都在和自己对着干。这次顺了他们的意，日后必被群臣压制，做事束手束脚。别说重启出海的计划，连出皇城都不可能！

刘瑾不是没想着继续煽风，奈何司礼监王提督火眼金睛，他煽一次风，就会被收拾一次。手段越来越狠，刘公公抗击打能力再强，也有些撑不住了。

于是乎，在杨瓒回京之前，朝堂之上君臣互瞪，火星四溅，仍维持着一个微妙的平衡。好似各立天平两端，不停加着砝码，却都选最小的拿，最大的几块始终堆放在一旁，无人问津。

少年天子政治经验不足，不晓得如何打中七寸，只在边缘敲砖碎瓦。

朝臣分成三派，一派坚决拥护刘阁老，甘当马前卒；一派同李阁老相类，忧心局面不可收拾；还有一派，两不相帮，每日上朝均袖手垂眼，事不涉己绝不轻易开口。

但是，无论如何站队，无一例外，没有一人站在天子身边。

利益决定一切，颠扑不破，千百年不变。

不能怪朱厚照亲近内官，朝堂之上，少年天子实在是孤立无援。

就在双方勉强维系平衡时，一封弹劾奏疏拉断紧绷的长弦，巡按御史刘玉，赫然抓起一块重量级砝码，咣当一声，砸上天平托盘。

“劾选婚太监吴忠不法！”

一石激起千层浪。

在镇守太监身上打不开缺口，改从选婚太监下手。

有人看到机会，立即上奏，附议刘御史，并四方搜罗证据，言之凿凿，必要将吴忠拿下。

意外的，刘健和谢迁没有出声，六部尚书也是皱眉。

蹦跳得最欢几人，犹不知闯下大祸。

当真该庆幸，天子刚坐半年龙椅，诸位老练大伴多不在宫城，要么前往守陵，要么往南京养老，朱厚照身边的刘瑾张永等，尚未经过历练，并不晓得此事背后机窍，更不会明白，上奏的御史已搬起石头，稍有不慎，就会砸伤所有文官的脚。

太皇太后和吴太妃倒是知晓几分，碍于后宫不干涉朝政，又牵涉皇后人选，天子大婚，只能看着着急，没有半点办法。

至于张太后……不提也罢。

线既然扯断，天平倾斜，平衡不再，局面终会被打破。

只不过，这个打破局面的人不是阁臣，不是六部九卿，也不是武官勋爵，而是刚刚从宣府归来，仍带着朔风气息的杨瓒。

单看锦衣卫搜集的消息，并无法掌握直观印象。

立身朝堂，听过几位同侪的激昂发言，杨瓒终于明白，朱厚照为何犯熊到这个地步。

本该支持他的人，全都站在对立面。盯着他的钱袋不说，还要把给他攒钱的人收拾掉，神仙也会冒火星。

“镇守江西太监董让，废格诏书，聚敛财物；镇守蓟州太监刘琅，贪婪无度，怙恶不悛；镇守山东太监朱云，贪酷不法，已为民患。俱求罢黜，押解回京，以罪论处！”

“北直隶选婚太监吴忠，奉旨办事，不严守法令，纵下人索取贿赂，改划名册，今已查证属实，请陛下严惩！”

“宁晋、静海等县处皇庄管事太监，擅税往来客货，得银钱巨万。以为皇庄之名，加苇场之税。其豺狼为恶，致使民怨沸腾，不可不究。请陛下召还管事太监，以法论处。欲奉孝两宫，可将庄田交于户部，佃种小民。参功臣田，亩税银三分，输内库进用。”

直谏的御史慷慨陈言，一心关注天子反应，半点不知，户部尚书韩文正瞪着他，双眼冒火。

弹劾皇庄管事太监不法，自行其事便罢。

将庄田交由户部管理，怎么想出来的？

皇庄是天子私产，交由太监管事理所应当。出产如何征银，早有定制。正如自家田产，在律法容许范围内，向佃户收多少粮，岂容外人置喙。

这位倒好，自己抻着脖子挨刀不算，还要拉上几个垫背。

盯着天子内库，几番想要掏钱，已很是过分。打起皇庄主意，简直是嫌死得不够快！

听到此言，朱厚照果然黑脸。

召还镇守太监已是老生常谈，耳朵都听出茧子。

选婚太监事情未决，竟又打起皇庄的主意？接下来，是不是要将内库交出来，他们才满意？

怒火冲头，朱厚照猛的一拍龙椅。

“大胆！”

“陛下，臣一心为国……”

“为国？”朱厚照气得脸色铁青，“是不是朕将承运库交出来，你们才肯罢休？朕自内库出军饷灾银，户部和光禄寺的库银在哪，是不是早已搬进尔等家中？！”

气到极点，朱厚照说话再无半分顾忌。

哪怕是群臣上疏，请裁革皇庄田亩，朱厚照都不会这么生气。无论革除多少，皇庄仍是天家财产，毋庸置疑。

将皇庄交给户部，算怎么回事？

说句不好听的，朝中官员，无论贫富，族中都有祭田。若有人出言，管理祭田的族人犯法，不如将祭田交给外姓人管理。是高兴的点头，还是怒起揍人？

凡是有脑子的，都不会选择前者。

怒到极致，朱厚照忍无可忍，不听群臣“请息怒”之声，甩袖走人。

刘瑾知道不好，忙提高嗓门，喊一声“退朝”。小跑步跟上朱厚照，急匆匆离开西角门。

群臣被晾在殿中，左右看看，目光集中到内阁三人身上。

刘健当先起身，话不多说一句，抬腿走人。虽气天子妄为，对做事不经考虑，自作聪明的官员，他更看不上。

李东阳和谢迁紧随其后。

三位阁老带头，文臣武将方才陆续起身，退出殿门。

走下石阶，众人皆面带忧色。路过王御史身边，轻轻瞥两眼，浑似在看一个死人。

耿直可以，但不能愚蠢。

蠢到这个地步，着实是世见少有。和弹劾选婚太监的刘御史，称得上一对“蠢友”，必当留名史书。

名声好坏，端看史官笔下春秋。

退一万步，也逃不脱四个字：蠢笨不堪。

这样的脑袋不适合朝堂，为身家性命考虑，也该回家种田。

行过金水桥，群臣三两为伴，走向宫门。

杨瓒落在最后，慢下几步，悄悄脱离队伍，调头向乾清宫方向行去。

文官队伍里，一名青袍给事中忽然停下，驻足观望杨瓒离开的方向，眼中闪过惊讶，神情变得复杂。

“严兄为何停住？”

“好似瞧见了杨侍读。”

“杨贤弟回来了？”王忠大喜，四下张望，未能发现杨瓒，颇为遗憾，“严兄既看到杨贤弟，为何不叫住？”

“我……”话到嘴边，严嵩突然改变主意，改口道，“只是背影相似，并不十分肯定。”

王忠点点头，旋即想起杨瓒同谢丕顾晣臣交好，他若是回京，二人必然知晓。当即对严嵩道：“谢司业既在前处，你我不妨前往一叙。”

“王给谏同谢司业相熟？”

“点头之交，倒是杨贤弟同谢司业交好。”

严嵩点点头，随王忠快行几步，赶上谢丕。

身为话题中人，杨瓒正立在乾清宫门前，高举牙牌，请求觐见天子。

殿前卫不敢怠慢，立即告知中官。

“杨侍读回京了？”

退朝之后，朱厚照将自己关在内殿，门内响声不绝。

谷大用轮值司礼监，张永在营中点选勇士，丘聚和刘瑾几人侍奉殿前。得知杨瓒请见，哪怕是刘公公，也长出一口气，有了天降救命稻草之感。

“陛下，翰林院侍读杨瓒请见！”

小心躲着瓷片，刘瑾入内殿禀报。

朱厚照高举一只瓷瓶，正要砸下。闻听禀报，随手将瓷瓶丢给刘瑾，大声道：“快宣！”

瓷瓶足有半米高，上绘花鸟鱼纹，本为一对，摆设在内殿。

朱厚照被朝臣惹火，怒气难消，回宫之后一顿狠砸。内殿如狂风扫过，刘瑾怀中的瓶子，实是硕果仅存。余下都成零碎，散落四周。

殿内似台风过境，清理干净之前，实在不好见人。

朱厚照移驾东暖阁，刚推开门，就见到候在暖阁内的青色身影。

在群臣面前吹胡子瞪眼，半分不让的天子，此刻就像受到委屈，终于见到家长的孩子，眼圈都有些泛红。

“杨先生，你总算回来了！”

杨瓒恭敬行礼，完全能猜到朱厚照的潜台词。

你不在，那群XX的都欺负朕！

没人理解朕，朕孤独寂寞冷。

“陛下，因天降大雪，路况不佳，臣在路上耽搁些时日，还请陛下恕罪。”

“杨先生无过，是朕心急。”

见到杨瓒，就像见到亲人。

和群臣争执不下，乃至针锋相对，朱厚照面上坚强，心中委实有些慌。到底是十几岁的孩子，犯熊归犯熊，被弘治帝爱护着长大，猛然对上满朝文武，没有杨瓒开解，当真是难受。

现在好了，杨先生回来了。

一个月来，朱厚照终于露出笑容。

同朝臣的僵持，面对刘健的“挫折教育”，更加深他对杨瓒的依赖。不知不觉间，隐隐将杨瓒视为可说知心话的“友人”，甚至是长辈。

暖阁内有地龙，朱厚照半点不讲究，盘膝坐到地上，抱着一盘点心，向杨瓒大吐苦水。

“朕想做什么，他们都不答应！”

“朕穿衣服要管，吃点心要管，赏赐几名内侍也要管！”

“镇守太监自宣宗皇帝便有，逼朕下令召回是想做什么？”

“朕月底就要大婚，弹劾选婚太监，安的什么心！”

“内库国库分开，是圣祖高皇帝立下的规矩。军饷、灾银本该户部和光禄寺出，结果都盯着朕！好似朕不出钱便是昏君，便是无道！”

狠狠嚼着点心，朱厚照恨声道：“朕出了银两仍不罢休，竟试图插手皇庄。这是要掏空朕的家底！把朕逼急了，直接让锦衣卫东厂抄家！”

吃完整盘豆糕，朱厚照端起茶盏，咕咚咕咚灌下整盏茶水。

“杨先生没看到，区区七品给事中，为官不过五载，家中藏银逾万。更有珍珠丝绸，各种古画古玩。牟斌将记录的册子给朕看，朕都不敢相信。”

“发迹之前，家中仅有几亩薄田，进京都要靠族人接济。这才几年，竟豪富如此！”

砰的一声，茶盏顿地。

“朕让牟斌去查朝官，有一个算一个，少则千余，多则百万，最多的几个，家中库房都有两三处。朕是没借口处置，不然……”

杨瓒静静听着，始终没敢问，锦衣卫暗查百官，朝中几位大佬是否也在名单之上。

按照一视同仁的规则，应该不落。

“杨先生不在时，朕没人说话，只能憋气。”朱厚照又端起一盘点心，显然心情好了不少，“杨先生能听朕说话，朕总算不那么难受。”

朱厚照说话时，杨瓒的脑子里一直在飞速转动。

等他语速减慢，不再满腔怒火，试着问道：“陛下，臣斗胆，有一问。”

“杨先生尽管问。”

“朝中诸事，陛下可有解决之法？”

朱厚照拿起一块豆糕，整个送进嘴里，腮帮顿时鼓起。

“没有。”

两个字，干脆利落。

“继续这样？”

“恩。”

一个字，更干脆。

杨瓒无语，下意识握住怀中金尺，想抽熊孩子，怎么办？

发现杨瓒神情不对，手下金光闪啊闪，朱厚照终于回过味来，放下盘子，问道：“杨先生可有办法？”

“有。”

杨瓒也很干脆，面对朱厚照发亮的双眼，正色道：“不过，在臣说完之前，请陛下静心，勿要急躁。”

“朕答应！”

“谢陛下。”

杨瓒起身，不复先时随意。

朱厚照丢开点心，立身拱手，“请先生教我。”

“陛下，臣有三请。”

杨瓒肃然神情，语气却不见刚硬，声音缓缓在殿中流淌，似波动微澜。

“一请陛下下旨，彻查各镇守太监，年老无能者召回，不法者严惩，代以壮年有能之人。有功者予以嘉奖，或增禄米，或赐冠服，全仗陛下之意。”

朱厚照蹙眉。

“彻查？”

“无论黎庶朝臣，内外侍人，有功当奖，有过当罚，奖惩分明，方为正道。”

群臣上请，要召回全部镇守太监，朱厚照自然不会答应。确有太监不法，然也有忠心可办事之人，一概而论，做一刀切，自然不行。

双方都不让步，事情僵住。僵持日久，更不会轻易退后。

一旦成为死结，君臣离心，历史又将走回老路。

“纵是盗匪，法办之前亦要过堂。”杨瓒道，“律法有证，想必朝中也不会反对。”

天子先退一步，要彻查镇守太监。有能者留职，无能者调换，同时限制部分职权，群臣继续揪着不放，便是无理。

天子再行惩戒，任谁也挑不出错来。

朱厚照很聪明，几乎是一点就透。

转念之间，比杨瓒想到的更多。

“杨先生此言甚好，朕明日就下敕令！”

“陛下莫急。”杨瓒笑道，“臣尚有两请。”

“杨先生快说。”

“第二请，关乎选婚太监不法。”

朱厚照皱眉，“此事牵涉太广，不好严查。”

“正因牵涉广，才要查。”

“为何？”朱厚照不解。

“陛下可曾做过观棋之人？”

“朕不喜下棋。”

好吧，天子太直爽，也是个问题。

控制住拍额头的冲动，杨瓒耐心道：“陛下，朝堂即为棋盘，满朝文武皆在其中。小卒看似不起眼，必要时亦可改变全局。”

“杨先生的意思，朕不太明白。”

“陛下，”杨瓒沉声道，“选婚之事，不只牵涉中官，各地府州县衙官员，均不能脱开关系。”

朱厚照点点头，正因如此，他才说不能严查。

一旦摆开架势，岂不是要人人自危，不乱也生出乱子。

“臣以棋局作比，乃是为让陛下明白，每颗棋子之间，每行一步，皆不少关联。”

朱厚照神情微变。

“地方官衙，朝中文武，同榜同乡，座师翁婿，如分布在棋盘上的棋子，纵横交错，不至牵一发而动全身，也不差太多。”

“严查被弹劾的北直隶选婚宦官，有关联的地方官员同要严查。与之相连的京官，为保全自身，也会为陛下解忧。”

人在江湖，身不由己。

任由厂卫和刑部去查，即便无关此事，难保会查出些早年的黑历史。谁也不能保证，自己真的是两袖清风。

能保证的那位，目前还没出生。

只要天子露出意思，就会有人设法解决此事，根本用不着朱厚照参与进去。

和言官对吵，朱厚照赢不了。

但他是天子，站在最高处，俯视整盘棋局，只要找准一点，用不着亲自动手，自有人为他下完整盘棋，取得胜局。

杨瓒没有说得太过明白，朱厚照却听得十分清楚。

“好！”朱厚照猛的握拳，“朕不只查北直隶，南直隶，乃至中都各地，都要严查！”

“陛下圣明！”

杨瓒拱手，朱厚照大感畅快。

“朕明白杨先生的意思了，朕不用做下棋之人，只要观棋即可，对是不对？”

“陛下圣明！”

想到朝堂要吵开锅，朱厚照就兴奋，能打起来更好，热闹。

虽说明朝的皇帝有各种各样的爱好，喜欢看臣子吵架甚至是当殿互殴，熊孩子朱厚照不是独一份，也少有出其左右者。

“还有一请，杨先生快说。”

“这第三请，”刻意顿了顿，杨瓒方道，“是为皇庄。”