有天子密旨，却无内阁兵部官文，五艘兵船，已是临山卫指挥使能调动的极限。再多，必引来府州怀疑，未出港，便会被拦截。

余下十余艘小船，多为沥海所三山所运兵送粮使用。因装备火器，能载人员有限，满打满算，这支拼凑起来的剿匪船队，不过一千五百余人。

一艘兵船上，顾卿同临山卫郭指挥使并排而立。

郭指挥披袍擐甲，执锐披坚，面容刚毅，英武非凡。

顾卿一身锦袍，腰束金带，头戴乌纱，未执长兵，独佩一柄绣春刀，腰间悬挂象牙牌，气势丝毫不亚于前者。

星眸带寒，视线扫过，恍如刀割，煞气有形。

随两船距离愈近，杨瓒抿紧嘴唇，双手负在背后，攥紧十指。指尖扎入掌心，留下月牙状的红印。

所有的注意力，都集中到顾卿身上。

目光凝聚，一瞬不瞬。

指节发白，痛感好似麻木。

四目相对时，潮水般的情绪上涌，涤荡胸腔。

几息之后，又急速消退。

情绪流动，似潮汐翻涌。上一刻，浪高十丈，下一刻，骤然风平浪静。海面似镜，直向下望，已是清澈见底。

这种情绪，杨瓒少有体会。

心砰砰跳，喉咙发干，想说的话都憋在喉咙里，半个字也吐不出来。

整整数月，震惊，愤怒，焦灼，担忧，一一涌上心头，又逐渐沉入心底。

同顾卿对面，方才发现，思念远甚所想。

大起大落，实难用语言秒回。

用尽全身的力气，方能控制住情绪。

“杨佥宪？”

杨瓒久久不动，也不出声，同往日大为迥异。

同船的周指挥使觉得奇怪，以为他还在担心，不由道：“对面乃临山卫兵船。船头着铠甲者，即是临山卫指挥。”

言下之意，既打出火光，表明身份，自然是“朋友”。如不怀好意，根本用不着现身，五艘兵船，十余艘小舟，将近四倍的兵力，一个照面，就能将四百人送进海底喂鱼。

“多谢周指挥提醒。”

艰难的动了动嘴角，杨瓒微微侧身，松开手指，骨头发出咔吧声响。

“本官少临战事，心中不定，让周指挥见笑了。”

“哪里。”

周指挥摇摇头，并不在意，

杨瓒深吸一口气，转开视线，理智回归，所有的情绪都压入心底。

日子还长，想同美人诉说衷肠，需等剿灭海盗。

当然，情况允许，条件具备，场地合适，杨佥宪是否真有胆量，很值得商榷。

距离渐近，两艘兵船几乎并行。

无需放下小舟，搭上踏板，周指挥几个大步，已登临山卫兵船。

轮到杨瓒，踏上船板，悬空一刻，方才发现，同刘公公相似，他也恐高。

尽量目视前方，仍如踩在云中，海风吹过，长板晃动，脚步随之虚飘。

此时此刻，对刘公公的牺牲奉献和大无畏精神，杨御极是钦佩。

短短十几步路，杨瓒走得万分艰难。

行到尽头，双腿发软，脚步微一踉跄，手臂即被攥住。

“杨佥宪小心。”

熟悉的声音，因疲惫而有些沙哑。

掌温透过布料，似要灼伤皮肤。

杨瓒抬起头，不期然，对上漆黑双眸。意识到自己险些撞进顾卿怀里，蹭的一下，双耳通红。

顾卿挑眉，眼底似有笑意闪过。

松开杨瓒手臂，顺势覆上肩头，沿脊背滑下，撑在腰间，助他站稳。

“杨佥宪可无事？”

有事！

杨瓒嘴唇发干，耳朵红得似要滴下血来。

十几岁的身体，反应很是惊人。

当真该庆幸，自己穿的是官服，腰带也束得不够紧。

否则……

站直身体，杨瓒默默垂首，意外发现，这手的位置，是否太往下了点？

顾千户挑起长眉，表情极是坦然。

眼中带着疑惑，似在询问杨佥宪，为何这般看他，有哪里不对？

杨瓒转头，更觉悲伤。

两辈子加起来，也抵不过顾卿的道行，还诉什么衷肠？

找个地方立扑，才能找回场子。被反扑镇压的可能性有多大，杨佥宪拒绝去想。

“我无事。”

“无事便好。”

顾卿松开手，退后半步。

热度忽然消失，杨瓒动动肩膀，微有些失落。

两人的动作，未有任何出格，偏偏让四周的锦衣卫不敢上前。

总觉得，千户大人像是要捕食的老虎，这个时候，谁敢上前打扰，不亚于虎口夺食，后果必会相当严重。

不得不承认，锦衣卫直觉敏锐。

相比之下，船上的卫军，包括周、肖两位指挥使，神经有些粗放，甚至可以说迟钝，压根没注意到两人异状。

简单寒暄之后，发现杨瓒和顾卿仍在原处，开口道：“杨佥宪，船头风大，可往船舱叙话？”

计划是杨瓒制定，执行调兵则是顾卿。

起初，临山卫指挥确是出于无奈，被顾卿拿着名单逼迫，才扛起长刀，走上梁山。

同周指挥合兵，面对即将到手的战功，不情愿都化作战意。

拿下双屿，多砍几个贼子，不能升官，也可抵消罪状，消除隐患。

战功大小，很是关键。

一战而下，实是必要。

“据我所知，许光头手下有三百多条船，能完全掌控的不到六十艘。余下多为谢十六几人掌握，船上海匪对几人的忠心，甚至超过匪首。”

走进船舱，落座之后，肖指挥并不藏私，将所知的情况一一道明。

身在江浙卫所，自然比京城来的杨瓒顾卿了解情况，知道不少背地里的隐秘。

“许光头有勇无谋，在海上二十年，仍是籍籍无名。一众海匪间，压根排不上位次，大小七星岛的刘愣子兄弟，都比他强横。”

“直到遇上谢十六，才开始发迹，渐渐闯出名号。”

“这谢十六究竟是什么老头？”

“说来话长。”

肖指挥使顿了段，才继续道：“谢十六本是秀才，弘治三年，因徭役之事，为族人出面，得罪县衙主簿。后者同江浙学政有亲，隔年便寻到机会，黜落谢十六功名。”

“谢十六岳家是个商户，见其落难，非但没有出手相助，反强行接回族女，拉回嫁妆，逼谢十六放妻。”

“功名被夺，夫妻离散，老父被气死，谢十六惨遭家变，一怒之下，投奔了海匪许光头。”

“因其颇有才干，为海匪出谋划策。不过数年光景，许光头便吞并附近几股势力，成为远近闻名的悍匪。”

听到这里，杨瓒不禁叹息。

可恨之人，亦有可怜之处。

万事俱有因果，非遭此等变故，此人或可一路考取，以其才能，不入京师也可主政一方。

“谢十六同余姚谢氏可有关系？”

肖指挥摇头。

如真有关系，小小一个主簿，何敢如此猖狂？

夺人家产，不过数年之仇。落人功名，却是要记恨一辈子。甚者，两族乃至两姓结怨。

谢十六的子孙后代欲考取功名，查验籍贯祖先，看到这一条，考官的印象也会大打折扣。

祖先如此，儿孙纵有大才，也将染上污点。

“如无干系，谢十六为何敢自称余姚谢氏？”

肖指挥同周指挥互看一眼，都有些拿不准，是否该说真话。

两人戍卫沿海卫所，见过不少当地豪绅。均是枝繁叶茂，树大根深。动不动就要分成几支。本家分完，旁支再分。

出人头地者有，默默无名者也有。

如余姚谢阁老一支，父为阁老，几子同在朝堂，兰桂齐芳，自是蒸蒸日上。

一人高升，众人得济。

同族之人借势，成为必然。

头脑灵活，目光远大者，早早将儿孙送入族学，刻苦攻读。

一代不行，便两代、三代。谢阁老致仕，几个儿子还在朝堂，可继成衣钵。尤其是考中状元的谢丕，不及而立，已是兵部郎中，前途无可限量。日后同谢相公一样入阁，也不是不可能。

有谢迁父子为依仗，只要能考中举人，就有做官的希望。

中不了举人，考得童生秀才，也可撑起门楣。

持以上想法的谢氏族人，自会严守己身，管束家中子弟，与人为善，博个好名声，以图日后。

不想做官，只想发财的，则要另论。

“谢阁老族中，多是耕读为本。从商之人亦有，然多是偏支，早出五代之外。”

俗语有言，树大好乘凉。然高树之下，必有阴暗。

“从商之人，生意做得越大，三教九流，必会多方结交。”肖指挥道，“谢氏远支中，有被谢十六蒙蔽，同其称兄道弟。后不知为何，竟联起宗来。”

肖指挥说得客气，杨瓒心下明白，所谓被蒙蔽，都是假话。财帛动人才是真的。

离京之前，谢阁老送他棋子，李阁老同他对弈，十成就是提醒。

关系再远，也是族人。牵连起来，落在有心人眼中，难保不会被泼上污水。

谢迁浸淫庙堂，摸爬滚打数十年，想要脱身，自是相当容易。但同海匪扯上关系，传出流言，名声必要受到影响。

谢丕兄弟在朝，为家族考虑，也不容此事闹大。

但事已至此，非人力能够阻拦。哪怕是谢迁，也做不到。

“人生如棋。”

一着不慎，满盘皆输。

谢迁的提醒，未必不是警告。李东阳出于什么心思，杨瓒暂时无法确定。

若说是爱护后辈？

摸摸下巴，杨瓒勾起嘴角。

这就是所谓的主角光环？

“杨佥宪？”

“咳！”

杨瓒倏然回神，尴尬的扯扯嘴角。

什么主角光环，都是虚的。趁谢十六不在，攻下双屿，设下埋伏，擒拿匪首才是真章。

“谢十六如此善谋，甘心一直为许光头压制？”

不想做将军的士兵，不是好士兵。同理，不想做匪首的海盗，不是好海盗。

肖指挥笑了。

“杨佥宪所言甚是。故而，本官才言，许光头看着威风，实则已管不住手下人。双屿等走私港俱为谢十六等人占据。岸上交易，九成落入他人之手。”

所以说，许光头不是故作神秘，不想露面，而是走私销赃交易，多没他的份，插不进手。

三百条船，听命者不过六十余艘。缺了来钱的渠道，如今也要打个折扣。

既没权，也没钱？

杨瓒不禁挑眉，问道：“他被架空了？”

肖指挥使点头，道：“外人不知，只以为许光头大权在握，实则早被谢十六等人掏空家底。只剩一根旗杆立着，好看罢了。”

“拿下谢十六，余下五人或要费些功夫，许光头实不足为据。”

说到这里，肖指挥使面上闪过一丝疑惑。

“杨佥宪不是早知内情，才选双屿部署？”

杨瓒笑笑，没有做声。

怎么解释，没法解释。

根本不晓得内情，瞎猫遇上死耗子？

好说不好听。

唯一的办法，沉默是金，装深沉。

有大智慧者经常这么干。学不到精髓，蹭些皮毛也能达到效果。

杨瓒不说话，淡定微笑，反让肖指挥高看，自动开始脑补。

运筹帷幄，决胜千里，果然才高不在年少，不愧是先帝钦点的探花郎！

“杨佥宪智计在胸，本官佩服之至。”

杨瓒继续微笑，装深沉。

误会已经造成，为面子考虑，需得继续装；为里子着想，还要继续装。

总之，不想露馅，装吧。

见识过杨瓒的能耐，周指挥未生他念，同样面露佩服。

顾千户侧首，眼波微闪，唇角牵起一丝弧度，倏尔消失，快得来不及捕捉。

偏偏杨瓒看到了。

看到又能如何？

唯有按下额角鼓起的青筋，继续装高深，一装到底。

几人交换过情报，对双屿港的海匪有了更深的了解。

杨瓒暗中庆幸，亏得从兵部挖来王主事，否则，事情能成，也要付出不小的代价。

商议完毕，杨瓒和周指挥返回兵船。

肖指挥和顾卿送出船舱。

走近踏板，杨瓒深吸气，正要迈步，熟悉的沉香飘入鼻端。

“杨佥宪慢行。”

杨瓒微顿。

话不错，但众目睽睽，距离是否近了点？

“多谢顾千户提醒。”

“杨佥宪客气。”

杨瓒只顾着压制心跳，机械的迈动脚步，回神才发现，已行过木板。

顾卿站在船舷边，略一颔首，便转身离去。

海风吹过，袍角轻舞。

提拔的背影，如炽烈火焰，又似一柄长刀，破开海风，撕开夜幕。

驻足两秒，杨瓒忽然笑了。

“杨佥宪何故发笑？”

“想到日后，故而如此。”

日后？

周指挥莫名，将下贼岛，心中高兴？

杨瓒仍是笑，既没承认，也没有否认。回到船舱，扎扎实实睡了个好觉。

天明时分，兵船继续前行。

船过定海，骤见远处腾起浓烟。

“是王主事的信号，快！”

杨瓒大声提醒，周指挥立即打出旗号。

七艘兵船在前，十余艘小舟在后，气势汹汹向双屿杀去。

港口处，如往日一般，海盗和商人摆出货物金银，开始讨价还价。

“五百两银饼，不够！”

番商扣上木箱，对剃成半月头的倭人道：“八百两银饼，一两也不能少！”

倭人仍想压价，包着布巾的大食商人凑上来，带着咸鱼味的佛郎机人也走了过来，盯着精美的丝绸和上等茶砖，发出惊呼，险些当场流口水。

问过价钱，更是双眼发亮。

便宜，太便宜了！

“没有金银，可作价香料，珍珠宝石也能交换。”

番商翻翻眼皮，看也不看倭人，重新开价。

大食人和佛郎机人争相上前，打开随身布袋，哗啦啦倒出珍珠宝石。

“换！”

“我换！”

见状，倭人大急。

“我先来的！”

“做生意不分先后。”

“没有钱，走开！”

“我有宝石，还有香料！”

“交换！”

操着半生不熟的官话，大食人和佛郎机人开始竞价。

这样的情况，几乎每日都在发生。但是，能与箱中丝绸茶砖媲美的好货，不是次次都有。

海盗是无本买卖，每次出海，脑袋要系在裤腰带上。随明朝海禁愈严，能带上岛的货物，种类不少，质量却是参差不齐。

每逢“开市”，懂行的自能满载而归。新来的或是不懂官话的，十有八九要挨宰。

饶是如此，只要能换到丝绸和瓷器，哪怕是次品，运回欧罗巴也能大赚钱一笔。

摆出货物，番商揣着袖子，稳坐钓鱼台。

佛郎机人和大食人红着眼睛，大声叫喊，宝石一袋又一袋。不顾价格，誓要压下对方，取得这匹货物，真诚演绎人傻钱多。

吵闹声引来更多人，连海匪都被吸引了注意力。

“这个番人有不少好货。”一名脸上有疤的海匪啧啧两声，“我前个见到，这么大的珍珠，眼不眨，都给了王十九。”

“王十九？”另一个满面虬髯的海匪道，“船主不在，他也敢收？”

“怎么不敢？这姓王的背着船主，没少干私活，胆子越来越肥，还以为船主不知道。”

“船主知道，还放着他不管？”

“怎么不管，是没腾出手来。我听说，朝廷派遣钦差，从海路南下剿匪，钱顺和刘愣子几股人都被灭了，船也被烧，岛上是人畜不剩。”

嘶——

周围海匪倒吸一口凉气。

“真是如此？”

“这是官军还是海盗？”

“就是海盗也没这么干的。”

“人畜不留，船都烧了？”

“我听得真真的！”透出消息的海匪不满众人猜疑，狠声道，“这次船主离岛，就为同其他船主商量，该定个什么章程，灭了这钦差锐气。”

“不是有岸上的官？”

“不顶用！”疤脸海匪摇头。

“怎么不顶用？”

“自身难保，还顶什么用。”

“这又是什么缘故？”

“都是些贪财胆小的，平日里鼻子朝天，真遇上事，转眼就能把咱们卖了。”

“不能吧？”

“如何不能？”疤脸海匪哼了一声，“说到底，咱们是匪。自古官匪不两立……”

话没说完，忽见对面的海匪瞪大眼，望着他身后，活似见鬼一般。

“怎么回事？”

嘟囔着转够身，只一眼，犹如冰水倾倒，从头顶冷到脚底。

“狼烟？岛上怎么会有这个东西？！”

漆黑的烟柱，随海风飘散，弥漫山后。

海匪中有逃役的卫军，也有北地来的边军，看到浓烟，都是满脸震惊。

自谢十六盘踞岛上，双屿港都是以旗令火把传讯，从未有过狼烟。况且，西南面就是钱仓所，升起狼烟，不是给官军指明道路，等着对方来杀？

“事情不对，快去看看！”

疤脸海匪满脸狠色，扫视兀自不觉的商人，低声道：“看着他们，谁也不许走！必要时……”

手指划过颈间，眼中满是戾气。

如果有探子混上岛，无论官兵还是其他海上势力，这些商人都是最好的渠道。

疤脸海匪是谢十六心腹，在一众海匪之间，算得上头目类的人物。

得到命令，海匪立即分头行事。

番商被大食人和佛郎机人围在中间，小心抬头看一眼，心中默念：小的已是拼了命了，杨大人，您可快点来吧！

充作护卫的老大和老五，抱臂站在一边，貌似不在意，心中也是万分紧张。

那个嘴上无毛的钦差，真能一战而下，拿下双屿岛，擒杀谢十六？

心中再没底，为了诏狱里的兄弟，无论如何不能露怯。

头掉碗大个疤，能闯过这关，就不再是匪。说不得，一众兄弟都能得朝廷招安，改头换面，吃上官粮。

活不下去才会落草。

没人乐意一辈子做贼。有旁路可走，纵然风险不小，也要冒险试上一试。

老大老五互看一眼，握紧怀中匕首，盯上靠近的海匪。

岛后接连升起三道狼烟，海匪赶到时，第四道狼烟已经点燃。

“快灭掉！”

顾不得搜人，疤脸海匪当先推倒架起的柴堆。

奈何烟雾不散，推倒后，反冒出刺鼻味道，呛得众人连连咳嗽。

被呛到的人，很快双眼红肿，全身无力，陆续瘫软在地。

少数海匪撕下衣襟，捂住口鼻，勉强支撑着回去报信，却被不知从哪里来的弓箭射倒，当即去见了阎王。

近两米的山石后，王守仁收起弓弩，几名卫军继续点燃狼烟。

柴堆中有胡椒和致人晕迷的香料，皆是从大食人手中购得，被投入火堆，为海盗加料。

“快！”

王守仁同一名官军分守左右，余下人擦亮火石，很快，又有一道狼烟升起。

海面上，兵船循狼烟指引，越来越近。

铜炮推上甲板，火药沙土铁球接连填入炮口。

火把亮起，双屿岛上的海匪，生命进入倒计时。