一夜之间，内宫风云变化。
皇后凤印被夺，身前女官被杖杀，坤宁宫宫门紧闭，由司礼监派人看守。更有中官传旨寿宁侯府，非召不得入宫。
“本以为伺候皇后娘娘最是稳妥，哪承想……”
余下的话，无人敢诉之于口，然却清晰表明，坤宁宫中人心不稳，哪怕有品阶的中官和女官，也多是惶惶不安，未知前路如何。
消息传到文华殿，太子并未如往昔一般，寻机向天子求情。问安之后便直入偏殿，候翰林院修撰谢丕讲学。在天子面前，一句话都没多讲。
刘瑾在文华殿中跪了近四个时辰，一双膝盖险些跪废掉。被带到朱厚照面前，当即声泪俱下，哭成个泪人。
“奴婢对殿下绝无二心，一心只为着殿下……皇后娘娘召奴婢问话，给奴婢一万个胆子，也不敢不去啊……殿下恕罪，奴婢再不敢了！”
刘瑾一边哭，一边叩头，额前满是青紫，很快肿起。
可怜兮兮的趴在地上，不忘咬牙发誓，他日得势，必要将今日害他之人一一斩尽杀绝！
最终，刘瑾哭得朱厚照心软，命得以保住，也没被赶出文华殿，却再不如往日得宠。
天子一道旨意，坤宁宫寥落，清宁宫被推到风口浪尖。
经历过成化年风雨的宫人都在思量，不晓得这位会做出些什么动作。
想当年，万妃何等盛宠，何等的威风，仍是被这位打了廷杖。
虽说也是万妃自找，故意挑衅皇后，试图引来天子的怒火。但恐怕她自己都没能想到，这位平日里不动声色，看起来好欺负的皇后，竟然真的敢大动干戈，行她廷杖！
上了年纪的宫人中官，至今都记得那场廷杖。
不可一世的万宫人，被打板子也会涕泪交加，惨叫连连。打到后来，更是只剩一口气。什么威风盛宠都不顶用。
自那之后，宫里的人方才知晓，英宗皇帝钦点吴氏，并非只因其舅有救驾之功。
只可惜，成化帝为万妃所迷，痴心不改。明知皇后无错，仍不顾先帝遗命，夺去凤印，一道圣旨打入冷宫。
万妃虽然报了仇，出了气，却始终没能如愿以偿，登上皇后的宝座，到死都是贵妃。
她太小看朝臣的能力，读书人的固执。
文臣拧起来，皇帝都要告饶。
廷杖？
随意！
打死了名留青史，打不死就要上奏！
吴太妃对今上有养护之恩，今上被封太子之时，亦被先帝接出冷宫，封为淑妃。今上登位之后，更被奉入清宁宫，享受太后尊荣。
弘治帝本欲请吴太妃入仁寿宫，但被后者坚定拒绝，只能作罢。
“陛下仁慈，终不可违逆祖宗规矩。”
经历过万妃阴霾，天子薄情，冷宫寂寥，吴太妃心如死灰，连清宁宫都不想住，只想寻个安静处了却余生。
奈何弘治帝孝心不变，只能领受圣恩，安住清宁宫。
自弘治元年至弘治十八年，凡祭典佳节，除必要，吴太妃少有露面。
平日里不簪花钿，不着大衫，只同道经檀香相伴。许多弘治年进宫的中官宫人，甚至不知道清宁宫里还有一位太妃。
相隔十几年，随天子一道谕令，吴太妃重回众人视线，执掌内宫。司礼监和女官司都在观望，想看看这位成化废后会如何的雷厉风行。
让众人跌破眼镜的是，吴太妃一身道袍走出清宁宫，先去乾清宫拜见天子，随后就去了坤宁宫。
天子同吴太妃说了些什么，除宁瑾等少数几人，无人晓得，也少有人敢打听。
皇后拒吴太妃于宫门之外，硬生生让后者等了半个时辰，才遣宫人敷衍一句：“皇后娘娘凤体有恙，不便见太妃。”
天子都要尊重的人，皇后一句话就打发了。
此事传到司礼监，王岳和戴义同时倒吸一口凉气。
皇后这是做什么？
明着对天子不满？
换成以前，天子未必往心里去，一笑也就罢了。现下是什么时候，闭宫都不能让皇后擦亮眼睛，回过味来？
作为事件中人，吴太妃的反应极是平淡，半句话不说，又回了清宁宫。
待宫门关上，回到静室，伺候她近四十年，跟着她从冷宫出来的女官终是没忍住，开口道：“娘娘，皇后娘娘这是怎么了？早年间没见这样啊。”
“跟着我吃斋念经，长年累月不出宫门，你也是愚了。”吴太妃摇摇头，“想想当年的万氏，皇后这才哪到哪。”
“可皇后娘娘同万氏……”怎么能一样？
“吃过她的苦，受过她的罪，未必就不会照样学。”
吴太妃打断宫人的话，示意宫人也坐下。
相伴几十年，早如亲人一般。在外还要做做样子，回到清宁宫就没那么多规矩。
“娘娘，皇后娘娘这样可怎么成？”
“不成还能如何？”
“娘娘别怪奴婢多嘴，”女官迟疑道，“今天见着陛下，都快瘦脱了形，奴婢差点认不出来。太子殿下未及加冠，皇后娘娘又是这个样。奴婢斗胆，说句大不敬的话，真有那一日，谁又能管束皇后？内宫又会是什么样？奴婢越想，心里就越是打鼓。”
不出清宁宫，也听过两位国舅爷的贪婪无度，放肆无状。仗着酒醉，连帝冠都敢戴，御帷都敢窥伺，还有什么不敢做？
皇后得知之后，不斥责兄弟，反哭求皇帝将敢直言的中官何鼎下狱，绝不是一句“糊涂”能掩过。
这样不知事的皇后，不省心的外戚，难怪陛下忧心。
“道家言，奢者富而不足，俭者贫而有余。能者劳而府怨，拙者逸而全真。”吴太妃叹息一声，发鬓雪白，双眼却极是清明，“繁华迷眼，权势惑人。一旦迷入心中，便是想拔都拔不出来。”
“娘娘，您早知皇后娘娘会如此？”
“这世上有一种人，能同患难，不可共富贵。”
吴太妃轻轻摇头，道：“天命自有定数，我曾劝过皇后，人生不过数十载，苦尽甘来理当惜福。可惜我是人老语薄，没半点用处。”
如果皇后能听进去，也不会闹到今天这个地步。
“娘娘，陛下请您执掌内宫，您可不能说这样的话。”
“傻子。”吴太妃忽然笑了，“我还能活几年？本想着劝劝皇后，不要和天子这么拧着。如今看来，还是我想得过于简单了。”
女官没有接话，只是愈发忧心。
“这些年捧着经书，终是无法悟道。可见我是凡体俗胎，修不成真人。盼着早点去见先帝，又要遇上万氏，也是腻味。”
今上奉她如太后又如何？
归根结底，仍是个废后。别说同先帝合葬，连皇陵都难入。
“娘娘……”
“这本道经是晋王送来的。”吴太妃取出一本经书，装入木盒，递给女官，“你拿去司礼监，交给王岳，他知道该怎么做。”
“奴婢遵命。”
女官退下，吴太妃重新燃起檀香，开始诵读经书。字句流过脑海，印入心底，却再寻不回往日的宁静。
阴月时节，又将风起。
弘治十八年，农历四月辛丑
天际雷鸣，狂风骤起，京城忽降一场大雨。
街上的行人纷纷走避，马驴嘶鸣，猫狗四窜，仿佛地动将临。
翰林院值房内，杨瓒被雷声惊到，手微颤，墨迹滴落，瞬息渗透纸页，刚抄录到一半的历文当即作废。
闪电划过长空，风声呼啸卷过，雨水倾盆。
值房外行走的书吏不及躲避，顷刻被打了个透心凉。
运气好的，正巧走到杨瓒顾晣臣的值房外，告罪一声，好歹能躲躲雨。
运气不好，立在张学士和刘学士的门外，只能缩到廊檐下，要么快跑几步，寻个好说话的侍读侍讲，借地暂避两刻。非是两位学士铁石心肠，实在是上下有别，哪怕主动将门敞开，书吏也不敢迈进半步。
雷声不停，闪电嘶吼，天像是被破开一个口子。
阴云密布，白昼犹如黑夜。
燃起烛火，火光映在墙上，牵出扭曲虚影。
杨瓒无心抄录，干脆放下笔，揉了揉手腕，耳边传来两个书吏的说话声。
“论理，四月天不该有雷雨。”
“这雨来得实在奇怪。”
“这几年天灾人祸，老黄历早不顶用。”
“去岁金陵地动，河南生蝗，今年中都又遭了大水，当真是年气不顺。”
“是啊。”
书吏声音渐小，杨瓒重新磨墨，思量着是否同小冰河期有关。
雨足足下了一个时辰，廊檐垂下千条流瀑，连成一片雨幕。
申时中，雨水停歇，书吏忙谢过杨瓒，匆匆离开值房。
杨瓒停下笔，收起抄录好的卷宗，微微皱眉。今日怕是录不完了，后日轮值弘文馆，明日恐要忙上一天。
看一眼滴漏，杨瓒走出值房，迎面遇上谢丕。
“杨贤弟。”
“谢兄。”
谢丕满脸笑容，热情得有些奇怪。
寒暄两句，见杨瓒面露疑惑，终是道明来意：“听贤弟向吏部递了条子，欲回乡省亲，可能缓些时日？”
“为何？”
说话间，两人已行出翰林院，谢丕压低声音道：“家父看过杨贤弟论农商的文章，很是赞赏。日前带去文渊阁，李阁老亦有肯定之意。”
杨瓒仍是疑惑，这和他回乡省亲有何关联？
谢丕不再藏着掖着，从袖中取出两份名剌。
“这是家父和李阁老的名帖，贤弟得空，可过府一叙。”
捧着阁老的名帖，就像怀抱两块金砖。
别人做梦都求不到，杨瓒接来就是两张，凑了个好事成双。
“多谢以中兄。”
这个时候，推辞就显得过于虚伪。大方接下，准备好自己的名帖，寻个合适的日子上门拜访，才是最正确的应对方法。
“杨贤弟客气。”
送出名帖，谢丕便完成任务，告辞之后，掉头折返。
此时，五城兵马司和锦衣卫已开始巡视城内各处，遇有积水屋塌，第一时间便要解决。
杨瓒一路行来，遇上了两个千户，五六个锦衣卫百户，其中却没有顾卿。
一丝莫名的失望自心中升起，果然是美人难见，好兆头难寻。
授官已有半月，杨编修仍住在福来楼。
官牙介绍的宅院，不是价格太高，就是离城太远。杨土报于杨瓒，后者也没办法，只能继续在客栈里住着。
有皇帝的赏赐，稍贵些也能买下。但考虑到朝中的御史言官，还是小心些为好。
回到客栈，未见杨土，倒遇上王忠李淳三人。
“杨贤弟。”
王忠已在城内置下宅院，程文和李淳也得到吏部批文，外放为县令，不日将要启程赴任。
“这一去即是天南海北，非任满难以相见。”
程文籍贯蓟州，外放之地为平凉府，任隆德县令，狭西布政使司辖下。
李淳祖籍宣府，外放太原府，任临县县令。
相比程文，李淳的官路更不好走。
太原是晋王封地，既要面对布政使司的上官，又不能得罪晋王府的属官，纵是八面玲珑，也难保事事万全。
况且，朝廷还有不成文的规定，外放到藩王封地的官员，同时负有“监视”藩王之责。稍有风吹草动，异常情况，必要快马飞送回京。
一个小小的芝麻官，却要背负如此重责，闹不好就要两面得罪，不得善终。承受力差点的，不崩溃也要辞官挂印。
官授七品，李淳不见半点喜意，反而满脸苦色，在场三人都能理解。
王忠提议，在李淳和程文离京之前，四人必要聚上一席。
“杨贤弟不能饮酒，以茶代酒，为两位同年送别，也是一段佳话。”
“小弟自当从命。”
敲定送别之日，送走王忠三人，杨瓒回房收好两张名帖，按了按额角。
算一算时间，吏部的批文应该就在这几日。然要拜会阁老，又要为李淳和程文送别，省亲的日子怕要推迟。
只可惜，杨编修做梦都想不到，计划没有变化快，第二日到翰林院应卯，没等来请假的批条，却等来了大理寺寺丞。
“涿鹿县衙递送状纸，请杨编修随本官前往大理寺。”
邓璋绷着脸，也不说明是什么状纸，只请杨瓒走一趟。
带人往大理寺，需要寺丞亲自前来？
不等杨编修问清缘由，惦记多日的锦衣千户突然出现，立在翰林院前，拦住邓璋，口称奉锦衣卫指挥使之命，请杨瓒前往北镇抚司。
“锦衣卫办事，邓寺丞可行个方便。”
邓璋脸绷得更紧，顾千户半步不让。
锦衣卫和大理寺的官员剑拔弩张，翰林院的庶吉士顾不得吵架，都出来看起了热闹。
杨瓒左右瞅瞅，突然生出一个极其诡异的念头：这是水表大叔和快递小哥同时上门？接下来，会不会有人邀他上楼顶一叙？
摇摇头，这都什么乱七八糟的。
不过，涿鹿县的状纸？
沉吟两秒，杨瓒心头微沉。