闵姑上前几步，将班贺与那男子隔开，慌张把他握着竹竿的手往下拉。
男子回过头，这才发现不知何时悄无声息潜到身后的班贺，手里还握着根手腕粗细的竹竿，吓了一跳。他面上恼怒，却看清班贺身上的官服，不敢轻举妄动。
班贺不明所以地看着眼前两人，闵姑对那人的维护让他逐渐有所领悟，将那把笤帚扔回墙角，笑笑：“方才我见他对你无礼，想顺手帮个忙，看来是我唐突了。瞧着二位关系，应当不是有仇？”
闵姑双手在身前揉搓，难为情道：“他是我儿子，张隆。”
“哪有做儿子的，当街强迫母亲，还动手拉扯的道理？”班贺严肃道。
张隆低着头不敢说话，见儿子还呆愣地站在原处，闵姑抬手狠狠在他手臂上打了一巴掌：“还不快走？我是不会跟你回去的，我自己能养活自己，不需要你养！”
张隆欲言又止，有些话不好当着旁人的面说，却还是不肯离开，哀求道：“娘，你就跟我回去吧，街坊四邻都在说闲话呢。”
班贺开口：“我不知道你们母子间的事，但闵姑在我家中做饭、操持家务，我已付过工钱，若是你要接母亲回去，也得等她做过这一段时间再说。这样吧，你下个月十八再来。”
张隆看了母亲一眼，闵姑冷着一张脸，不假辞色，他只好勉为其难地点头，匆匆离开。
班贺安抚地对闵姑笑了笑，抬手示意她和自己一同回去。
看着他什么也不问就往回走的背影，闵姑心里愧疚。方才班贺为自己出头，就算他不问，自己不说点什么实在过意不去，闵姑嗫嚅着道：“我那不孝儿，是在刑部大狱里当差的。”
班贺应了声：“哦？”
闵姑说来自觉羞愧：“我以往从不知道，有一回，去给那不孝子送饭，见到有老妇领着小孩在监狱外头哭，我上前去安慰，才知道他干了什么混账事……牢里关着的人若是有亲属妻儿探监，狱卒便会趁此机会要挟勒索，不行贿就别想牢里的家人好过。”
她说着，语气带了些气愤：“那不孝子和他们厮混在一起，不以为耻！他收的都是丧良心的钱财，那些钱给了我，我又怎么能花得安心？我情愿不要他养，去找些活做，我还没到老得不行干不动的时候。”
班贺心中诧异，闵姑从未谈起过家人，只知道她中年守寡，有个儿子，原以为她在外找活做是生活所迫，未曾想竟是因为这个原由。
班贺勉强想了个理由安慰：“他知道要接母亲回家，也算孝顺。”
闵姑强硬道：“这样的孝算什么孝？哪怕他没钱，也得做个好人。让他养，我亏心。”
说完，她跨进门槛里，钻进了厨房。
班贺站在原地，和院里逗斑衣郎玩的阿毛面面相觑，随即缓缓点头，钦佩之情溢于言表——这样一位奇女子给他们做饭，真是三生有幸。
虞衡司公务向来繁忙，班贺加紧处理完手头的事，抽空去了趟神机营。
毕竟军器局生产出来的第一批鸟嘴铳已经送去神机营好些日子了，整顿似乎还未完全结束，但营中兵丁已经开始隔三差五的射击训练，应该有了不少心得与使用效果反馈，班贺早几日前就决定亲自前去走访，紧赶慢赶才挤出空来。
他带了纸笔，认真记下京营兵所说的问题，还收回了三把炸了膛的鸟嘴铳。
他毫不避讳地承认这些问题存在，他与伍旭处于摸索阶段，军器局中的工匠也是第一次制造这种火铳，不可能完全不出差错。能被告知问题所在反而是一件幸事，解决了往后的问题就会越来越少。
这回来，他还有了一个意外收获。
他听见神机营中有个人，名叫郑必武。同名同姓很常见，但当那个郑必武坐在班贺对面时，从他躲闪的眼神中班贺确定了，他就是陆旋口中跟去叙州混入军营那个郑五。
班贺状似不经意地问：“我们是不是在哪儿见过？”
郑必武喉头滚动：“没有没有，我都不认识你……呃，他们说你是虞衡司郎中，这个我是知道的。”
背后的汗出了一层又一层，即使知道陆旋一定会将那些事告诉班贺，但他绝对不能承认。郑必武极力克制双手挠头皮的冲动，快要疯了！
京营巡查碰到陆旋，他已经逃跑过一回了，被二叔推举来了神机营，没几天又碰上了班贺，哪儿有这么巧的事，说不是老天爷在玩他都不信！
他心中一片悲凉，这世上还有什么地方能让他郑必武逃避隐藏？
对面心神不宁、如坐针毡的模样瞧着可怜，班贺放过他，恢复公事公办的语气：“你觉得这把火铳使用如何？”
“啊，好。”郑必武说。
班贺：“没有问题吗？”
郑必武眼神飘忽：“没有吧。”
班贺：“……你走吧，下一个。”
郑必武蹭的一下从凳子上蹦起来，如离弦的箭般冲了出去。班贺无奈摇头，傻的。
将记录带回官署，班贺找来了伍旭，一同商议改进事宜。伍旭仔细翻看册子上每一条反馈，然后拿起炸膛的鸟嘴铳，认真细致地查看每一处细节。
他放下火铳，转向班贺：“恭卿，我现在即刻回军器局，将所有流程逐一排查。”
“嗯，这个就交给你了。”班贺点头，“旦明，除了制作火铳的流程，其他步骤也需要留意。我有一个猜想，有没有可能，炸膛不只是火铳的问题？”
伍旭沉吟片刻，站起身：“恭卿，我回军器局了，有发现立刻就来告知你。”
三日后，伍旭带着班贺来到军器局，他们二人固然是制造武器有所造诣，但其他方面却并不精通。所谓术业有专攻，不懂的方面，即便是虞衡司郎中也得请教底下的工匠。
他们所要请教的工匠，便是之前伍旭引荐的莫守。
班贺提出那个猜想，伍旭与莫守研讨过，的确很有可能。
鸟嘴铳的铳管制造方式为铸造，质量较为稳定，经过严格检查，能够确保内壁光滑均匀，莫守的注意力便落在了铅铁弹子与火药上。
现行使用的火炮、火铳规格型号繁复多样，炮弹、铅铁弹子规格材质各异，主要使用的三种材质为铅、铁、石。
经验丰富的军匠能按照铳炮制造弹药，合口之弹不可太大，亦不可太小，太大则堵在膛内，点火炸膛伤人，整个铳炮都废了。小则无法填满铳管，铳膛缝宽火气旁泄，发弹无力且不准。
而用药量也是一门高深学问，不同材质的炮弹轻重不同，使用的火药量自然也不同。用药过多浪费了火药，还有炸膛之虞，用药过少则力不至，无法击中远处，中亦不能造成太大伤害，威力大大减弱。
莫守这条腿就是在试火药时被炸伤的，即便如此危险，他也从未放弃过对火药的研制，受过的每一次伤都成了他的经验。
“依我看，这些炸膛的火铳，极有可能是火药用量过多造成。”莫守说出自己的想法。
这个问题可大可小，炸膛伤人应极力避免，班贺当即下令：“那我们想个办法，制定一个标准，这件事就交给莫先生您了。”
莫守双手摆了摆：“班郎中太抬举，折煞了。”
班贺：“莫先生如此精通制火药，能得到先生协助是班某荣幸，应当对莫先生尊重。”
交代过任务，班贺想起有些日子没来军器局了，四处走动看看，果然在一群铁匠中发现了娄仕云的身影。
二十出头的年轻人在一群工匠中格格不入，但他自己像是没有察觉，一门心思对付眼前这块烧红的铁。身旁两个长随虽然手里干着活，注意力却时刻在他身上。
长随率先发现了班贺，娄仕云很快看来，面色一喜。班贺笑笑，招手让他跟上来。两个长随比娄仕云还要高兴，欢天喜地扔下手里的工具就要收拾，终于能离开这个鬼地方了！
两人进入一间清静干净的内室，娄仕云兴奋地告知班贺他这几日按时到场，从不比别人早走，完全遵守了班贺的要求。
“仕，云。”班贺念出他的名字，“令堂令尊对你期望很高啊，仕途坦荡，平步青云。我若是说，世子还得继续待在这儿，世子能甘愿在此等待？”
娄仕云有些失望，他以为班贺是来带他走的：“那我还要待多久？”
“没有确定期限。”班贺说，“是我嘱咐他们让你来打铁的，世子有气找我一人就行，不要牵连其他人。”
娄仕云眉宇间显出些许怒意，却也不傻：“你就是不信我能吃得了苦！”
班贺坦然承认：“对。”
娄仕云气得直喘气，像只愤怒的牛犊：“我偏要让你知道我有多能吃苦！”
他冲了出去，或许是又回到了那个火炉前。班贺不在乎，径直离开军器局，回他的虞衡司官署。
收到班贺的回信多时，但陆旋迟迟没有再动笔写下第二封信，他时时念着那张纸上的五个字——平等交易似的，一个字只能换来一个字。
“明镜暗不治。”
这句诗的意思他明白，明镜没有擦拭而黯淡，但班贺显然不会只是字面意思，应当与“上言加餐饭”一样，出自某首诗，真正的含义在后文里。
让一个习武之人读几首诗词尚能商量，但要他专门去念诗背诗未免太强人所难，有这个时间他还不如多去背几本兵书。不能领会回信的意思，陆旋几乎夜不能寐，心中千万只手抓挠，京城里的牵肠挂肚此刻变成了抓心挠肝。
扫视周围一圈，陆旋仿佛处于一个文化深坑里，细看，他似乎比其他人站得还稍微高了那么一点，那一帮都是识字都费劲的粗人。唯一可以询问的人选，那就只有被请来教书的乌作善乌先生了。
趁着众人散去，乌先生独自走到营门前，陆旋叫住了他：“乌先生，我收到了一封信，想请你帮我看看。”
“陆旋啊，你不是识字吗？”乌作善这样说着，伸手接过了精心保存的信纸。看着纸上那五个字，他忽然笑起来，看向陆旋的眼神带着点揶揄：“是有情人所写的吧？”
陆旋低咳一声：“乌先生，还请告知这诗句的后文。”
乌作善将信纸叠好交还给他，一面往外走，一面将后面的诗句念了出来，字字清晰。
思君如流水，何有穷已时。