闵姑使尽浑身解数，做了一桌好菜。

此行跟随班贺一路出力的袁志被班贺招呼留下一同吃酒，款待犒劳一番，袁志坐不住，在闵姑身旁帮着打下手，动作十分麻利。

一桌人热热闹闹地吃菜喝酒，庆祝班贺平安，倒是陆旋没怎么喝，只捡了些清淡的菜吃。

闵姑时刻注意着席上人的反应，见他如此有些担忧：“陆将军，怎么不吃菜啊？”

陆旋还未开口，班贺先他一步说道：“上火长了一嘴血泡，还没好呢。”

袁志飞快地瞟了一眼，装作什么都不知道，埋头苦吃。

陆旋嗯了声，意思意思地弯起嘴角。

孔泽佑肿着一双眼睛，笃定道：“肯定是听说师兄出事急的呗。”

班贺夹了一筷子菜放进他碗里，笑容温和：“吃菜。”

孔泽佑扒拉一大口饭到嘴里，闭了嘴。

娄仕云没那个眼力见，满眼惊叹：“陆将军真是重情义，我听闻师父可能出事，也是十分伤心，没想到陆将军比我更关心师父，急出一嘴的泡。师父，这份情意非比寻常啊。”

孔泽佑补充：“倒比我更像亲兄弟。”

顾拂双眼一眨不眨盯着那两位不声不响的话中人，心中暗道：傻泽佑，亲兄弟可不这样。

他忽然哈哈一笑：“陆将军是情深义重，不过，大家伙谁不是如此？伍主事听闻流言，那几日哭得不能自已，好几天都没缓过来。泽佑更是，这些天想起来就哭一场，你看脸上这俩小桃，起码到八月了。”

泽佑皱起鼻子，顶着俩肿眼泡忒难看，转向闵姑，一会儿给他弄俩水煮蛋敷一敷，揉一揉。

这番话把注意力引到了别处，几位好友不无感慨，情绪加持之下，又多喝了几杯。

顾拂带来的酒被喝了个底朝天，饮罢送客，伍旭与谢缘客相伴先走一步。平江侯府上马车早早在外候着，娄仕云被送出门外，拉着师父胳膊几番告别，才被娄规娄矩扶上马车。

最后剩下顾拂一人，手肘撑在桌面上，袖子滑落露出素白的手腕，两指捏着空了的陶酒壶晃了晃，笑眼醉意朦胧：“恭卿，陪我走一程？”

班贺笑笑，无奈依了他：“就陪你这醉鬼走一段。”

帮着闵姑收拾碗筷的陆旋抬头看了他们一眼，重新低下头去。

班贺手里提着灯，身旁脚步虚浮的顾拂忽然靠近了，面无表情，目光如幽夜中的两点鬼火，盯得人浑身不自在。

顾拂幽幽地说：“恭卿，你不要怕，和我说实话，那小子是不是把你糟蹋了？”

班贺哭笑不得：“这话怎么说的，我又不是黄花大闺女，什么糟蹋不糟蹋的。”

完了，听这话那多半是真的了。

顾拂长长叹了口气，恭卿如此坦然，他一时不知该说什么好。

“那小子还真敢。”顾拂说。

“我也有一半责任。”班贺说。

顾拂嘴里一阵嘟囔，摇摇头：“算了，比起其他的来，也不是什么要紧事。”

班贺轻松的心情尽数收敛，问道：“有什么要紧事？”

顾拂望着罕见星子的夜空，喃喃道：“恭卿，要变天了。”

“是不是与皇帝有关的事？”班贺追问。

顾拂却不答，只是平静看着他：“这一路难走，有人与你作伴也是好事。”

他垂眸从班贺手中拿过提灯，光从前方照着他，只留给班贺一道黑色剪影，跟随灯光摇晃漂浮。

那一直以来在班贺眼中如同江湖骗子的假道士，在这光影中身影变得虚幻不可捉摸。

那句话与班贺心中猜想不谋而合，只等一个佐证。

若是事情真的发生，他能做什么？他该如何做？班贺牙根咬紧，回到院里。

陆旋还坐在门外等他，见他回来，站起身。班贺快步上前，将他拉进房中，紧紧关上了房门。

陆旋有些意外班贺的反常，却只是默默任由他摆布。想必是顾拂说了些什么，等待他主动说出口。

班贺面色凝重：“言归，或许，你暂时不能离开京城。”

陆旋眉宇间冒出些许困惑：“是顾道长和你说了什么？”

“总之，想办法留在京城，其他的等这段时间过去再说。”班贺心中因顾拂的话惊疑不定。

顾拂从未对他说过如此严重的话。是京城要变天了，还是这天下要变天了？

这天下，除了当今天子，还有谁有资格被称为天呢？

意识到什么，陆旋感受班贺深深的忧虑，既然说出了这样的话，那他便照做。

这世上他谁都可以不信，唯独班贺不能不信。

第二日一早，陆旋便回到自己府中，向上告病，闭门不出。

恰巧在这之后，远在西北的淳王想要召回铁羽营，也被陆旋以同样的理由回拒。

将领身体有恙，强行召去西北也并无益处，淳王并未强求，只让他好好休养，便不再过问。

当下主持朝政的是辅政的宁王，班贺出于私心隐瞒下军器买卖之事，将榆河军器局所发生的事情大事化小，借着张宽柳的布局，此前变乱归咎于作祟的山匪。

与张宽柳一同合伙的榆河军器局大使李友喜，不能再留。班贺以李友喜办事不力、延误生产、能力不足等缘由将他撤换永不复用，由他带去的军匠徐藻接任大使一职。

宁王正为朝政操心，兼之担心宫中皇帝，对班贺信任，因此汇报并未深究，听闻张宽柳死讯只是惋惜，派了将领接任，就此揭过。

顺利过了宁王那关，班贺心中却不能轻松，因自己的私心瞒报与滥用职权而生出种种复杂的情绪。

惭愧与心虚皆有之，更多的是，他清楚主要手握权力，这就不会是最后一次，还会有更多非正当的“事急从权”。

班贺明面上不动声色，但还是没能忍住，私下里去了一趟魏凌府上。

见到班贺，魏凌欣喜不已：“我还想着什么时候，去见你一面，没想到你先来了。你是不知道，听闻你在外面出事，我急得恨不得带兵去扫平山贼窝，荡平榆河镇的山！”

班贺笑道：“倒也不必如此，我这不是好端端的。不过，听起来，你这些日子很是忙碌？”

魏凌面上笑容淡了些，注视眼前班贺，欲言又止，站起身背着双手走了几步，又下定决心似的，坐了回来。

他的面容前所未有的凝重：“恭卿，皇帝的身体，怕是……”

班贺沉声问道：“太医的诊断？”

“太医无法诊断。”魏凌说道。

皇帝自继位以来，只让吕仲良吕太医为其诊治，这回皇帝病倒，吕太医的医治似乎未能凑效。国舅华明德借机向太后推举了另一位太医。

但那位太医却在查看过皇帝情况后，向太后跪求原谅，自惭哭诉自己医术不精，远不如吕太医，不能为皇帝诊断医治。气得太后训斥他一顿，连带着推举他的华明德也被责备了一番，却也无可奈何。

这看似滑稽的场面，却给出了最危险的信号。

那位太医根本不是医术不精，而是明白自己无力回天，不敢接手医治。

班贺想明白这一点，登时面上少了些血色。

他与魏凌的交情好，但不代表魏凌会什么话都同他说，尤其是牵扯到皇帝。

魏凌看似大大咧咧，实则该避嫌该闭嘴的分得门清。在宫里当差，最忌讳的便是嘴松，尤其当今皇帝用人谨慎。

虽然魏凌出身武勋才得以在宫里当差，但能在御前这么长时间，也靠着自己明哲保身的处世之道。

会对班贺说出这句话，事情就已经到了一定地步。他必须提醒班贺，早日另择墙头，而不是傻傻立在当今皇帝这片朝不保夕的危墙之下。

班贺站起身：“今日叨扰，我先回去了，不必远送。”

魏凌跟着起身：“恭卿……”

班贺点点头：“我明白，绝不会向外宣扬，出了这扇门，我便忘了。”

魏凌送他至大门外，郑重道：“你大可不必慌张，凡事有我能帮上忙的，必定不会推辞。”

班贺笑着道：“有此好友，是班某毕生的荣幸。”

魏凌目送他远去，眉头微微皱起。

他心中对班贺的处境再清楚不过。

班贺是靠着皇帝庇佑才能走到今天这一步，任工部侍郎看似风光，事实上，出了工部，他再无任何权柄，在朝中孤立无援——非要算上，陆旋勉强算一个。

可一个工匠杂途出身的工部官员，与一名武将，没了皇帝庇佑，在这官僚横行的朝堂上岂有立锥之地？

朝堂动荡最大的隐患是当今皇帝无子，若皇帝驾崩，未定的皇位继承者将是所有势力争夺的对象，到时，将会掀起滔天巨浪。

他们都是浪潮倾覆下岌岌可危的草芥。

从魏凌府上回来，班贺立即行动起来，上疏请求面见皇帝，理所当然被拒绝了。

但他并未放弃，立刻转而求见太后，说明是为农耕机械之事。

被太后拒绝两回，班贺锲而不舍，终于在第三回获得了太后的恩准，得以入宫。

班贺毫不迟疑，准备周全，整理仪表入了宫。

太后华清夷其实并不想见班贺，见到他前来，吩咐人赐座，面上笑容浅淡，道：“班侍郎为何如此急切，这些公务如此紧急么？皇帝静养不能见的不止班侍郎一人，送到我这儿来的，你也是少数。”

班贺神色诚恳，语气真挚：“微臣知晓几次三番求见，的确失礼，这些公务也确实不在这一两日。不过臣是出于一片孝心，陛下让臣为官以来，就对火器机械之事无比重视，隔三差五便会召臣入宫说明近况，每每得到好消息，便会龙颜大悦。”

话说到此，华清夷似乎也想起来，神色柔和许多。

班贺继续说道：“臣不过是想，陛下需要静养，或许得知一些好消息，陛下心情愉悦，身体也能好得快些。既然臣不能见到陛下，那么由太后亲口转告，太后与陛下也能说说话，岂不是好事一桩？”

“班侍郎所说有理。”经他这么一说，华清夷显然对班贺呈上的奏疏多了几分兴致，当场翻阅起来。

班贺暗暗舒出一口气，比他想象得要顺利得多。

这也要归功于皇帝平日对太后耳濡目染，明确表现出自己偏好，才让太后对这些上了心。

班贺从旁解说，浅显易懂，华清夷听得入神，不时点头赞许。

班贺垂首恭敬道：“陛下一直想见太平盛世，民有所养，四海无闲田，这是陛下的心愿，亦是臣为之倾尽全力的目标。能得到太后赞许，是微臣的荣幸。”

华清夷目光从奏疏移到他的脸上，略带愁容的眉目舒展：“班侍郎有心了，这些便由我向皇帝转述，日后若有新进展，也可来见我。”

班贺俯身跪拜：“是，臣领命，谢太后。”

从太后宫中走出，班贺笼在袖中紧握的拳徐徐展开。目光笃定，比往日更甚。