只要在工部尚书那位置上一天，班贺就是华太后提拔的人。借着冒犯圣驾的由头急流勇退，再由皇帝亲自下令，哪怕是再小的官，也算是与华太后割席。

朝野上下，没有人比班贺更了解火器营造，眼下正是要用人的紧要关头，宁王突然倒戈牵连一大批人，急需人才补位，还有外敌虎视眈眈，武备是重中之重，班贺不怕朝廷不用他。

只是可能还需要等待些许时日，等一个合适的时机，等皇帝彻底明悟。

或，华太后彻底掌权。

宁王与华太后制衡的局面彻底打破，再无翻身的机会，独留皇帝面对华太后，二者的较量，并不亚于宁王。

班贺问道：“皇帝现在情况如何？”

“皇帝的处境，没有外界所想的那么乐观，但也不是毫无希望。”陆旋只能这样说。

最主要的原因在于，华太后是矛盾的。她所想要的，根本不能两全。

华太后既想要皇帝在她的掌握之中，一切按照先帝所设想的道路发展，又想要当今皇帝能够独自理事，在她百年后依然能顺利延续王朝。

华太后自知华家有个不成器的兄弟，担心愧对赵氏列祖列宗，没有脸面下去见世宗与先帝，也不肯背负放任外戚把持朝政的骂名，但此事如何能两全？

为了将宁王排挤出政权中心，皇帝向华太后服软，华太后为皇帝造势，协助皇帝得到了朝臣的支持。

宁王造反的危机解除，庆王之乱也在平江侯的镇压下平复。得知都城危机，平江侯第一时间带兵返回，都城已然固若金汤。他虽然不曾明确皇帝与华太后之间选择站位，但他手上的军队始终忠于皇权。

一旦皇帝指认华家人谋逆，刀剑就会对准华家，华太后立刻会陷入孤掌难鸣的境地。

皇帝势弱，才会对扶持他的外戚感恩戴德，可当今皇帝当初就不愿向华太后屈服，更何况是如今他对华太后亦有一战之力？

皇帝不可能让华家成为他掌握全部权力的绊脚石，这一切的前提，是皇帝能彻底明白自己应该做什么。

沉默片刻，班贺忽然开口：“言归。”

陆旋：“嗯？”

稍迟疑，班贺说道：“我想去见宁王一面。”

陆旋抬眼看他，凝视片刻，悠悠道：“你一直不信宁王会造反，他却辜负了你的信任。现在他已成阶下囚，除宁王本人外，满门择日处死，这时候去见他，怕是会沾上是非。”

班贺淡淡一笑：“宁王要做什么，都谈不上辜负我。那些人都急着与宁王撇清关系，到了这时候，想必他也难过，我去见他最后一面。”

陆旋叹了口气：“知道你重感情，宁王与你相识多年，还与师父交情匪浅，见他行差踏错，你怎么可能视若无睹。不过此事须得谨慎，这件事包在我身上，我替你安排，等我消息。”

班贺注视他的目光温和，口中说道：“我就知道你不会辜负我的期望，定能成就一番大事。言归，我可就靠你了。”

这番恭维陆旋很受用，明知班贺是故意为之，听见他愿意依靠自己，还是让陆旋胸腔为之一热，恨不得什么都替他做了。

陆旋翻身坐起，将班贺搂在怀中，黑亮的眼中闪烁着兴奋的光：“还有什么一并说了，我通通替你办。”

班贺对他忽然激动的动作感到莫名，却不挣扎，暂时没想到自己还想做什么，便又提醒道：“你受了皇命，在朝中清除宁王党羽，手握重权，定要审慎，不可滥权。”

“知道。我也在都城待了几年，那些人什么德行，看了个七七八八。”陆旋撇撇嘴，眼中多了些不屑嘲弄。

宁王造反失败，朝堂必然要上下清洗一番，正是铲除异己的好时候。

陆旋不与他人结党，打从先帝时就是靠着皇帝信赖，为皇帝办事，如今又立下保卫皇宫与都城的汗马功劳，几乎是得了一块免死金牌，在皇帝跟前的地位无人可撼。

因此，他没有需要铲除的异己，想要铲除异己的人，自然上赶着在他身上动脑筋。

那座往日门可罗雀的将军府，这段时日门庭若市，携带的贵重礼品更是堆积成山。只不过陆旋不稀罕，反而格外嫌烦，让何承慕带人守在将军府前，不许人靠近。

官场上讨好陆旋的人也不在少数，都城遇袭那日，对陆旋释放囚犯一同御敌的请求犹豫不决，要上报刑部获得批准的刑部主事，就被某些“有心人”免去了官职。

那名刑部主事陆旋原本并未在意，是做出这件事的人有意向陆旋邀功，在陆旋跟前明里暗里提起自己动的手脚。

获悉此事，陆旋气不打一处来，他本就为了抓捕宁王党羽忙得不可开交，为了不背上滥权、以权谋私、残害忠良的骂名，不仅要仔细甄别谁是无辜被陷害的，还得提防手下人的小动作。

这人打着他的旗号撸了那名主事的官职，不是陆旋指使，胜似他指使，岂不是向其他人给出信号，可以以他的名义去公报私仇？

陆旋当即在所有人面前严厉斥责那人，并给予严惩，革除官职，以儆效尤。

做这种事势必讨不了好，再怎么谨言慎行，都是别人嘴里的走狗。但不管别人背地里怎么骂，明面上陆旋自认做得滴水不漏，他已明确表了态，再闹出事来，也休想随意扣到他的头上。

“辛苦你了。”班贺听着都一阵头疼，外人眼里的好差事，真落到自己手里才知道是烫手的山芋。

陆旋轻哼一声：“还是你这儿待着舒心，我都不想走了。”

“等你忙完这一阵吧。”班贺道，“到时候我有东西给你。”

陆旋双眼骤然一亮：“惊喜？”

“算是。”班贺有些含蓄。

“那我就等着了。”陆旋搂着班贺的双臂动起来，喜滋滋把他翻了个面，面对面拥在怀里，最大限度身体相贴。

班贺无奈笑着，配合地揽着他的肩背，陆旋的脸颊贴着他的颈侧，时不时落下几个微痒的亲吻。

吻顺着敞开的衣领向下，印在不常见光的深处。

叹息般的微喘伴随律动，时轻时重。汗珠划过额角，眼尾潮湿氤氲的水汽凝结，沉沉坠在睫毛尖，眼睑闭合，沉醉其间。

隔了一日，班贺得到陆旋确切的消息，傍晚由何承慕带他私下去见宁王一面。

准备了一些酒菜，班贺提上食盒走出门外，何承慕已经在门外候着了。

见人出来，何承慕一下站直了，眉开眼笑：“班大人！”

班贺回以一笑：“劳烦你了。”

“这有什么的！不说这是将军的安排，只要是班大人的事，您开了口我在所不辞。”何承慕伸长了手臂撩开马车帘子，“您坐稳了。”

班贺象征性扶着他的手上了马车，客气道：“你现在大小也是个指挥使，还让你来给我一个工匠驾车，随便派个闲人来不就行了？”

“给班大人办事，将军肯定得找信得过的人。放眼整个都城，谁比我更能信得过？”作为陆旋最信任的心腹，何承慕引以为豪，“再说了，我现在的身份，不也是靠着将军得来的？”

闻言，班贺笑笑，不再说话，承了这份情。

关押宁王的并非寻常刑部大牢，而是为犯罪的皇亲国戚准备的宗狱。毕竟是皇室血脉，哪怕犯了谋逆死罪，也得给予与其身份相符的体面。

踏入外形如同宫殿的宗狱，班贺径直走向囚禁宁王的地方，一路如入无人之境。今日当值的守卫已被买通，正是交班的空当，谁也没瞧见有人来了岂不正常？

班贺站在门外，顺着缝隙往里瞧，囚禁宁王的牢房不大，只能容一桌一椅，一张睡榻。

宁王是当今皇帝的叔叔，身份尊贵，又年事已高，华太后赦免其死罪，往后，宁王只能在这间屋内等待死亡再次赋予他自由。

但仅是如此，也强过不少衣不蔽体，上雨旁风的穷苦百姓。都城里被飞豹帮炸毁房屋，无家可归艰难度日的平民百姓，连这样的住处都暂时只能空想。

在班贺心目中向来心怀百姓的宁王，怎么会做出那样的事？

心中正唏嘘不已，一旁忽然传来一阵惊惶哀叫，班贺粗略一听，登时意识到，那是宁王之子赵仕君的声音。

与免去死罪的宁王不同，宁王的家眷子嗣虽然也被关押在此地，但并非眼前这样干净的房间，而是比刑部大牢更为阴暗的牢笼。

而宁王就在与他们相隔不远的，象征着安全的“牢室”中，听着自己的子孙在被处死前遭受酷刑发出的惨叫。

班贺闭了闭眼，等待那声音暂时停歇，敲响了眼前的门。

对于班贺的到来，宁王似乎完全没有意料，他坐在床榻上，将屋里唯一的椅子让给班贺。花白的头发与沧桑面容，使得他与此前精神矍铄、面目和善的模样相差甚远，班贺甚至觉得他有些陌生。

将带来的酒菜摆在桌上，班贺低声道：“殿下，一点薄酒，还请不要嫌弃。”

宁王双眼木然，朝着班贺的方向，却似乎没有在看他。

班贺忍不住问出自己的不解：“宁王殿下，我实在不明白，您为何要做出如此不明智之举。”

沉默良久，宁王缓缓开口：“落到今日这步田地，是我罪有应得，但我并未做错。”

班贺痛心道：“那您的家人，府上奴仆，还有满城因您的安排而死伤的百姓，您就没有想过？”

宁王麻木的眼珠动了动，语气也死气沉沉：“发动变革，流血牺牲是必定会有的。我已经极力避免将事态扩大，可天不遂人愿。班贺，难道你要我眼看着皇帝被华太后操控，天下落到华家人手中，任其为所欲为？”

“事情并非一定要走到这一步……”班贺的话还未说完，就被宁王打断。

“我，只有这一条路可走。”宁王冷硬道，“我已经被逐出都城，被赶往封地。若在封地起兵，战争就会扩大至半个国境，迁延日久，牺牲更多的人。”

“难道，现在不是？”班贺疾首蹙眉，“庆王放出谣言，起兵造反，想必是受您鼓动，听信了您要拥立他的话吧？您知晓他不成气候，很快会被镇压，因此不将那些死在混战中的士兵与百姓放在眼里。可您出去看看，那都是一条条性命啊！”

宁王像是没有听到他的话，口中固执地嘟囔：“天下落在华太后手中，那才是灾难。天降灾祸没有看见吗？那是老天在发怒，老天也不会容忍华太后操控皇帝，看着吧，他们一定会遭报应的，他们会遭报应的！”

他一声比一声咬牙切齿，到最后，怒目瞪着班贺，面容狰狞起来。

外面的惨叫又响了起来，宁王像是受了惊，起身走到门口，又退了回来，眼神重新归于麻木，再也没有开口。

班贺彻底明白，在宁王的眼中，只剩下了争权夺势，已经不再是当年想要为民请命的贤王了。

又或者，是他一直以来一厢情愿的意会错了，宁王本身想要的就是权力，才会多年苦心经营，让自己留在权力漩涡的中心。

班贺自以为有几分识人的眼色，可到头来，也不过如此。

他根本看不透人心。