前后拉扯一个半月，邰州知州周衷侵吞军饷，行贿受贿，贪赃枉法，诬告钦差等罪名查明属实，三法司达成一致上报皇帝，由皇帝亲自裁决。

三日后，皇帝下旨抄没周衷家产，判斩立决，三族内不可入朝为官。另有兵部一名郎中、一名员外郎遭受此案牵连，关入大牢，秋后问斩。

对他落得如此下场，陆旋没有丝毫动容，他更关注的是另一个人的下场。

处置了周衷，接下来便轮到吏部侍郎李倓。

范震昱在文华门外当庭质问：“诸公可还记得当初向圣上举荐有才之人时，说过什么吗？‘如蒙朝廷擢用后，犯入己赃，臣甘当同罪。’指天发誓的话，所举荐者立功得了好处，笑而受之，要追责时，就不认了么！”

京官达到一定品级，便有举荐有才之人的名额，本是弥补科举不能充分吸纳人才的善政，有那才能不在科举上的特殊人才，量才擢用。

却渐渐滋生鬻卖举状、求荐公行等弊端，于是朝廷律法规定，凡贪赃枉法者，举主连坐，以约束滥举。

吏部侍郎李倓身为吏部官员，掌全国文官铨选、考课、爵勋之政，却识人不清，徇私渎职，贬为湖州知州。

皇帝对李倓的惩处诏书正式下来，却有那么点隔靴搔痒的意味。

由离尚书一步之遥的吏部侍郎，贬为外官，所谓京官大三级，同品级的情况下，外官本就低京官一等，对视仕途为命的文官而言，或许称得上打击，却远不致命。

陆旋颇为不满，在班贺那儿嘀咕好一阵，计较得没法安分坐下。

“别以为我不知道，他们吏部那些人最擅长玩这种把戏，等风头一过，就又能浑水摸鱼把人调回来。”

班贺翻着书，不急不躁：“你觉得，皇帝会让他们这样做？”

陆旋原地踱步：“太轻了，这样的处置太轻了。”

班贺合上书，望向他伸出手来，摊开来。陆旋侧目，两人未发一言，目交心通，他停下脚步，抬手覆上班贺掌心，压下心中焦躁与他面对面坐下。

“我知道你等这一日很久了，都到了这一步，还怕再等么？”班贺说道，“你知道他们能把人调回来，难道不知道他们专门钻研律法与规矩？若是一次判重了，刑部、礼部又有借题发挥的地步。皇帝和他们打交道可比你时间长。”

陆旋缓缓倾身，下巴搁在班贺肩上，垂下眼睑：“让这些人高官厚禄，怎么会好。”

班贺在他背后轻拍：“饭要一口口吃，路要一步步走。”

想也知道，事情闹得那样大，不可能就这样了事。

皇帝第二道谕旨也下来了，这回是处置御史燕西杰的，捎带着对上下官员好一顿敲打。

御史、科道官员中，不乏忠诚体国的人，亦有趁机恣肆、颠倒是非、快一己私心者，与六部官员蝇营狗苟，不顾国家利害事已至此。御史燕西杰不经核实便上疏弹劾官员，滥权渎职，贬为庶人，永不复用。

还有一批为李倓说话的，都以党护论处，一次罚了十来位官员，或是降级、廷杖、罚俸，不一而足。

贬官诏书发下，再无回旋余地。

李倓脱下官服官帽，叠得方正，眼睁睁瞧着被人收走。府上家丁仆役遣散了大半，这座宅邸也被朝廷收了回去。

湖州远离中央，穷乡僻壤，不是好去处。

这些日子朝堂上的争论，让他清楚见识到多少人暗中嫉恨，又有多少人伺机报复，有些人他根本记不清何时得罪过。

今日落到这般田地，连一个送行人都不曾出现。

李倓最后一次登门拜访，杜津春总算是接见了他。

在家中养了一个月的病，明知杜津春是装的，李倓没瞧出他的脸上容光焕发，反倒的确有一丝阴郁的病气。

“部堂，您深谋远虑，连病都来得合时宜。”李倓说。

杜津春长眉微抖：“你若要骂，只有这会儿了。”

李倓摇摇头：“部堂，您将我一手提拔起来，我又怎么会骂您？是我错了。我错不该，听从授意徇私舞弊，错不该考场上暗箱操纵，错不该受贿助人冒名顶替科考，错不该，之后种种。或许，今日之灾祸，在那时便已埋下。”

“怎么又旧事重提？不是说过，不要再提了么。”杜津春面露不快，又有几分心孤意怯。

李倓讥笑：“我只是感叹当日我对部堂感恩戴德，言听计从，还以为是连珠合璧，相得益彰。从未想过，你我会有今日。”

杜津春皱着眉：“我知道，我不出面让你觉得委屈。但你看到了现在是什么情形，为你说话的，都落了皇帝处分，有谁能体面？只要我在，有朝一日，会把你调回京的。”

“我原以为，皇帝是要处置我一人。我这两日日思夜想，不对。”李倓摇着头，“皇帝是想换一套班子，换成他亲手提拔，受了皇恩的班子。”

杜津春望着他，目光深沉。

李倓站起身，拱手作揖：“部堂，你我同僚缘尽于此。赠你四字，好自为之。”

说罢，李倓拂袖而去，留杜津春坐在原处，久久沉思。

许是因为打击太大，以致心如死灰，李倓并未咬出其他人兰艾同焚，杜津春却因他的下场心有余悸。

继吏部侍郎遭贬谪，尚书杜津春向皇帝递了条陈，他身为吏部尚书监管不力，难辞其咎，请求降职，被皇帝驳回。

三日后，杜津春再次上疏请罚，皇帝朱批不允，安慰了一句：今国家多事，朕心日夜焦劳，正赖卿老成任事。若公病体未愈，公务繁重致辛苦，那便再休几日，不允所请。

如此好言劝慰，在杜津春看来，并无温情，只觉得阵阵寒意。

皇帝捧着人时，从不告知何时会松手。

李倓不日携带行李与三个仆从离京，不曾想，前往湖州赴任的路上接到了第二道诏书。

还未正式上任的湖州知州李倓，被降职为离京更远的忻州一个镇的知县。

然后是第三道诏书，追着送到了驿馆。

两个月来沧桑消瘦几乎判若两人的李倓手捧官文，颤抖着字迹都变得模糊，眯着眼细看，面容麻木。

两道诏书追魂夺命，一降再降，七品知县到八品教谕，发往众所周知的不毛之地。

有生之年，他别想活着离开那个地方，这是要将他赶尽杀绝。

“圣上……”李倓跪倒在驿馆门前，仰天高呼，声声悲怆，以头抢地，“臣，谢主隆恩呐！”

喑哑枯槁之声盘旋上空，久久不休。

这毫不留情的后手着实让陆旋自惭，前些日子对皇帝处决不满属实是小人之心了。好在他听了恭卿的，没有对外表现出来，更没有到皇帝面前现眼。

皇帝之后私下召他入宫，该罚的罚过了，剩下的还得论功行赏。

给陆旋赐了座，赵怀熠道：“不愧是兵家出身，当初詹景时夸你满腹皆兵，朕还觉得他夸大其词。这回让你办差算是选对人了，一肚子阴谋诡计，叫朕刮目相看。”

陆旋不假思索：“这算什么阴谋，分明是阳谋。于贪官而言，贪污行贿如吃饭饮水，再正常不过，只是以往派去查的人，与他们是一丘之貉罢了。”

赵怀熠抚额，心知肚明的事情被明着说出来只会更难听：“你说话未免也太直了些。”

“臣失言。”陆旋没什么诚意地认了错，接着道，“君明臣直，君者表也，臣者景也。陛下若不满臣直言，也不会任用。”

赵怀熠无奈点头：“你对这个结果满意了吗？”

陆旋拱手问出不解：“难道不是为朝廷清理渣滓，为天下人主持公道，哪里轮得到问臣满不满意？”

他说道：“陛下让臣去肃清流匪，实际上，流匪猖狂都是当地官员养出来的。从上至下侵吞军饷、吃空饷，伤的岂止是防营兵卒。无饷养兵，防营中都是羸卒，如何能作战？连那帮乌合之众都压不下，百姓村庄遭贼匪洗劫一年几度，周衷死不足惜。”

只可惜，有那法不责众的潜规则在，官官相护，追究到底只会导致朝廷大乱，不得不就此打住。

皇帝得考虑大局，这是他早已明了的事。

赵怀熠叹出一声：“法久弊深，一个个人精钻空子、有门道，拉帮结伙，言官有人，散曹有人，铨衡亦有人。朕要清除这些禄蠹，还得仰仗你这样的愣头青。”

愣头青陆旋眼都不眨：“陛下英明神武，实乃百姓之福。”

赵怀熠眉头一皱：“你这夸人的话，怎么难听得那么熟悉？”

陆旋闭上嘴装傻，不明白皇帝在说什么。

皇帝苦思冥想，陆旋开口岔开话去：“臣还有一件事要禀报陛下。”

“说吧。”

陆旋正色道：“这一趟花费臣一万两白银，请陛下催促户部核销，那可是臣用来娶妻的积蓄。”

原本想说棺材本，可以他现在的年纪，没什么说服力，反倒跟咒自己似的。

“既然你为国效力连娶妻的积蓄都用上了，那朕就赐你一位贤妻，婚事朕替你办了，保证风光。”赵怀熠大袖一挥，就要包揽。

宅邸有了，女主人自然也得有一位。

陆旋神色微变：“臣尚年轻，积蓄再攒几年就又有了。成亲此等细枝末节的私事怎么能让陛下操心，更不能花费国库。”

“不动国库，是朕内帑的银子。此乃人生大事，怎么能说细枝末节？”赵怀熠看出来了，这是逃避，还有能让这小子乱阵脚的事？

陆旋言辞恳切，单膝跪下：“陛下，万万不可。”

赵怀熠：“说出万万不可的理由来。”

陆旋：“……臣心里有人了。”

赵怀熠：“这不是正好？”

陆旋咬咬牙：“娶不得。”

“有夫之妇？”赵怀熠观察他的脸色，又猜，“守节寡妇？”

皇帝穷追不舍，陆旋破釜沉舟，猛地抬头，“臣，有断袖之癖！”

赵怀熠沉默片刻，揉了揉耳朵：“有就有，不用那么大声。”