防营外，哨岗林立，防营内，守备森严。

独自一人的班贺如同投入虎群的肉兔，虎视眈眈下，只待一声号令，就会被撕成碎片。

被手持武器的士兵带到摆了席的会客厅，通明的灯火照耀下，四周亮堂堂的。主将张宽柳面带笑容，豪爽不羁，呼唤班贺的声音洪亮，半点不似暗中玩弄诡计，心怀阴私之人。

班贺依旧面带笑容，坦荡无比。

“班侍郎赏脸光临，真是末将的荣幸。”张宽柳将班贺引至主位，两人推拒一番才落座。

这桌酒菜是专门为他准备的，没有其他闲杂人等。

班贺看了看桌上的菜式，又看了眼空荡荡的坐席，道：“这么多好菜，只有你我二人吃，真是可惜了。”

张宽柳笑着道：“听说班侍郎就要回京复命了，为班侍郎践行，不备些好菜怎么能行？听李大使说，班侍郎不好饮酒，浅尝辄止，营里那些大老粗无酒不欢，不喝没兴致，喝起来又没个够。到时候喝醉了在班侍郎面前丢人现眼，我才要羞红脸。”

班贺目光流转，又笑道：“别人不来不打紧，可那位跟着我忙前忙后的小兄弟不能不来。”

张宽柳笑容稍淡，哦了声：“不必了吧。他只是个小卒，做了些分内事，还用得着奖赏？”

“怎么会是分内事？”班贺义正辞严，“我既不是防营内的人，也不是榆河镇的人，那位小兄弟跟着我在军器局里可干了不少活，哪一件不是分外事？辛苦得很，该赏。”

说罢，班贺作势起身：“若是他不来，这酒席我也不吃了。”

张宽柳哈哈大笑：“班侍郎真真是体恤下属，连一个小卒都记在心里。来人呐，将曾阿贵叫来，陪班侍郎一同吃酒。”

不多时，一脸迷茫的曾阿贵被叫了进来，目光直直投向张宽柳，随后看向班贺，小心招呼一声：“班侍郎，张将军。”

班贺对他招手：“坐到我身边来吧。”

曾阿贵定定望着张宽柳，张将军开口：“班侍郎让你坐这儿，你就坐吧，磨蹭什么？”

还是太过年轻，连一点小事都应付不来，蹩脚的掩饰在班贺眼里欲盖弥彰。

曾阿贵在班贺身旁入座，张宽柳替班贺斟了酒：“班侍郎见笑了。他打小就没出过榆河镇，没见识上不了台面。只是班侍郎要求容不得他拒绝，有什么不周到的，还望海涵。”

这话一说，倒像是班贺逼迫似的。

不去计较这些言语，班贺端起酒杯：“班某此行多亏张将军，救命之恩，没齿难忘。回京后，若是有用得上班某的，义不容辞。”

张宽柳将杯中酒一口饮尽：“自然。我早就知道，班侍郎非等闲之辈，胆识过人，定能帮上大忙。”

班贺摇头摆手：“哪里的话，我一介小小工匠，哪有什么胆识？”

张宽柳又倒了一杯，看着缓缓升高的酒液发出一声哼笑：“从山贼手中死里逃生不久，就敢将身边唯一的亲随驱逐，准备孤身返程，这还不能算胆识过人吗？”

班贺面不改色：“有张将军保驾护航，我还怕什么？”

“这意思，是准备让我的人，护送班侍郎一路回到京城？怕是有些难。”张宽柳道，“班侍郎到底是心宽，还是有恃无恐？”

班贺：“还真被张将军猜中了。我这人没别的长处，就是心宽。偶尔粗心大意，我师父都说我早晚得吃亏。”

“我不这么觉得。班侍郎简直比我见过的人都要聪明，偏要摆出糊涂的样子，蒙骗了所有人。”张宽柳笑眯眯地注视班贺，“真是可惜了这副好相貌，与这好头脑。”

班贺泰然自若，捏起酒杯，对着灯火转了转：“这是最后一顿酒菜了？”

“最后一顿，是要丰盛些的。”张宽柳说道，“班侍郎别怪我，我不能让任何人带着这个秘密离开。连带着您那位，偷鸡摸狗的小随从。”

班贺笑了声，长叹一口气：“张将军也是顶顶聪明的人物。既然瞒不过，那就开诚布公。我那随从发现了你们暗地里的勾当，张将军不会让我活着离开这个地方，是吗？”

“我原本不想这样做的。”张宽柳遗憾的摇头，“我只想让班侍郎去了军器局，然后早日离开，你我相安无事不好吗？”

班贺仰头喝下酒，一把将酒杯磕在桌面上：“反正是要死的，索性让我死个明白。张将军，你为何要那样做？那是朝廷的军火，是护卫疆土的武器！”

张宽柳猛地起身：“那又如何？朝廷发不下军饷，我怎么能让我的兵饿肚子”

班贺困惑更深：“发不下军饷？陛下何曾短缺过军费？”

张宽柳冷笑：“皇帝是不短缺军费，可那是给西北的。朝廷那些稳坐高堂的大员，轻飘飘几句话，开源节流，就要裁撤军费。皇帝偏爱，西北可以不缺粮饷，我们这些不在边疆的防营，只是几个记录在册的数字，说裁便裁了！”

他的语气逐渐激烈，居高临下看着班贺，阴影笼罩下来，如同悬在头顶的一块巨石。

“我要养的不只是我的士兵，还有士兵的家人。阵亡战士的抚恤不是一笔小数目，若不这样做，哪里来的银钱？朝廷不给，我就自己拿！”

那饱含愤怒的声音震耳欲聋，班贺望着他，说不出任何冠冕堂皇的话。

他在工部待着，知晓采买原料的银子需得向户部讨，年年都要拉扯一番。不过有皇帝支持，也不敢太过为难。

对于张宽柳而言，班贺这个不相干的人误闯入局中，彼此都乱了阵脚。此时双方试探摊到明面上，不得不刀锋相向。

看着陆旋一路爬上来，班贺明白，养兵就得弄钱，人马不动都得吃喝，无底洞似的。

不是所有人都能有幸得到照拂，光明正大的路子难走，便选择踏上歧路。

淳王的军费一直是朝廷争议点，但当今皇帝与先帝都力排众议，优先保证西北军费充足。厚此薄彼虽然不公，但在整体资源分配不足的时候，也只能二者弃其轻。

面前张宽柳只是班贺发现的一例，而举国之下，不知还有多少以身犯险之人。

张宽柳抽出佩刀：“听说，选中榆河镇生产火器，是班侍郎您的提议？”他情绪平复些许，“我可得感谢您。那就送你上路的时候利索点，用把快刀。”

事情原委已经诉明，班贺感叹暂停，眼中流露些许惋惜：“张将军，你若走在正途，定是一代名将。”

张宽柳咧嘴一笑：“何为正途？于我而言，养活我的兵，与他们的家人才是正途。”

话音落下，张宽柳就要动手，班贺也应声而动，早有准备起身退开，袖中划出一把匕首。

眼前寒芒一闪，曾阿贵脸色骤变，大喊一声：“小心！”就要扑向班贺，却不曾想，那把匕首却不是冲着张宽柳，而是转手向他而来。

曾阿贵下意识出手攻击，试图夺下匕首，眼前那打一开始便瞧着清瘦无害的工部侍郎却出乎他的意料，那双手稳而有力，身姿灵活，俨然是个练家子。

几个过手，曾阿贵就被匕首贴着脖颈，扭着手臂控制在班贺手中。

他挣动几下，竟然挣脱不了班贺的力道。天铁制成的匕首刀刃锋利，轻轻一碰便是一条血线。

耳边是班贺冰冷的警告：“别动。”

张宽柳手中握刀，面上不动声色，停住了动作：“你想用一个小卒威胁我？真是可笑。”

班贺瞥了曾阿贵一眼，眼中促狭：“怎么，你身为义父，连义子的性命都可以不要？背信弃义之人，手下人如何服从你？”

两人的关系被点破，曾阿贵情急之下，顾不得别的，大声提醒：“义父，他穿了软甲！”

班贺一笑：“孤身到别处去，总要做些防备。张将军竟然如此信任我，也不搜身就放我进来了。”

张宽柳脸色铁青，却不得不顾忌曾阿贵的性命，一时不敢上前。

班贺挟持着曾阿贵的手忽然松开，将他一把推到一旁：“用幼崽威胁，胜之不武。张将军是一介英雄，我也不能做宵小。班某虽然不是武官，略通一些拳脚，会些防身的功夫。今日非要做个决断，不如公平些，让他们都走，你我决生死。”

张宽柳阴晴不定的目光死死盯着班贺，好似他口中吐出的都是胡话。

可张宽柳还不知班贺那随从在何处，他敢在此口出狂言，必定有所仰仗。

班贺把玩手中匕首：“就由你这位义子作见证，无论你我谁死了，其他人都不会受到牵连。我死了，秘密随黄土掩埋，你死了，罪行一笔勾销。”

他会拿曾阿贵做人质，是在向张宽柳示威。说的这话别有深意，张宽柳闭口不言，心中百般计较。

总而言之，先让不相干的人离开。

“义父！”曾阿贵慌乱地从地上爬起来，却听到义父口中吐出“滚出去”三个字。

曾阿贵不肯离开，张宽柳厉声呵斥：“快滚！”

将义子赶出门外，张宽柳将手中的刀扔给班贺，目光冷厉：“班侍郎，你就长留榆河镇吧。”

班贺转动手腕起势，双目淡然却笃定。

曾阿贵被赶了出来，懊恼沮丧地抱着头，用力捶了两下。

他居然一点儿也没看出来，班贺竟然是会武功的！他给义父拖了后腿，导致失了先机。屋内只剩两人对峙，曾阿贵不信义父会输给一个工匠，那一丝隐隐的不安却挥之不去。

班贺太出乎所有人预料了，就连本该确定的结局都变得不可预期。

焦急在门外等待，营外忽然传来骚乱，曾阿贵警惕起来，紧握刀守在门前。

手握连弩身着铠甲的袁志闯入营内，身前挟持了一个营兵挡箭，见到曾阿贵，大声吼道：“班侍郎现在身在何处！”

曾阿贵怒火中烧：“他已经死了，你也得死！”

袁志吼了回去：“谁死还说不定呢！”

那句话像是戳中曾阿贵痛处，曾阿贵怒吼着挥刀冲了上来，袁志甩开挡箭的营兵，毫不客气地左手抽出佩刀挡住他的攻击，同一时刻，右手上的弩狠狠自右下方砸在他的下巴上。

过于年轻的士兵没有太多战斗经验，力气也不敌身经百战的袁志，几下就被打倒在地。很快就被像提麻袋似的拎起来，重新沦为挡箭牌。

“再问一遍，班侍郎在哪儿！”

曾阿贵嘴角被砸出了血，怒瞪着他，啐出一口带血的唾沫。

“嘿！你们这些倒卖朝廷火器违法犯罪的家伙，竟然还敢如此嚣张！”袁志火冒三丈，抬起弩冲着他的脸颊又是一下。

外面打得不可开交，屋内已经尘埃落定。

张宽柳倒在地上，看着眼前胸襟陈列几道血痕坐在椅子上的班贺，眼中不敢置信仍未消失。

“张将军，承让了。”班贺从椅子上起身，脚步踉跄一下，想要捂住胸前的伤，却不敢碰。还好深色衣物沾了血不明显，不然这么出去怪吓人的。

“虽然这话不该我说，但张将军还是心慈手软了些，若不是想着留我一命，也不至于到今天这步田地。”班贺垂眸，掩去眼中悲悯。

一切都已经迟了。

紧闭的门吱嘎一声被打开，所有的目光聚集在那扇门上，等待着踏出那扇门的

班贺的脸出现在众人眼前，不理会其他人的目光，他走出门外，看向了袁志。袁志面上一喜，还活着！随即又看见他胸前血迹，脸立刻垮了下来。

完了，班侍郎受伤，将军肯定要找到他头上！

班贺稳步向前，抬首无视曾阿贵：“袁志，走吧。”

袁志抛下手中的曾阿贵，警惕地抬起上了弦的弩机，背对班贺，直到护送他走出军营外很远，再看不见任何人影，这才松了口气。

班贺忽然停下脚步，侧耳倾听。

有马蹄声。

班贺看着道路前方，急促的马蹄声越来越近，随着声音清晰，一道玄色身影也渐渐显现。

班贺愣愣的注视，双眼一眨不眨，胸前疼痛还未消失，四肢发麻发冷，像是失血而产生的错觉。

马上的人落地，快步奔跑上前张开双臂用力拥住他，实打实的力道叫他知道，那并不是错觉。

是陆旋。

班贺脑中唯有这个念头。

随即才冒出另一个念头：为什么会是陆旋？陆旋怎么会出现在这里？

但班贺的疑问来不及出口，陆旋似乎是为了印证眼前这个是活生生冒着热气的人，松开手臂，捧着他的脸颊，不顾周遭一切，带着凶狠力道的亲吻压下，唇齿相依。

班贺努力挣扎——袁志还在呢！

跟在班贺身后的袁志目瞪口呆，原地化作一尊石雕，重心不稳天旋地转，顺势歪到一边移开了视线。

挣扎不出，反正该看不该看的，也都已经被看到了。班贺停止挣扎，破罐子破摔。

热烈的亲吻中，班贺尝到了一股血腥味。

他的挣扎重新变得激烈起来，陆旋只好松开了些。班贺双手扶着他的肩将他拉开些，认真注视，陆旋察觉到什么，抿着唇，像戒备的蚌壳，一丝缝隙也不留。

“张开嘴！”班贺语气严厉。

陆旋缓缓打开双唇，却仍是不敢大开。班贺捏着他的脸颊，陆旋眉头皱了皱，吃痛地张大了些。

血腥味的确是陆旋嘴里的。

班贺紧紧皱起眉头，他看见了一嘴的血泡，差一点就长到嘴角。

而陆旋也终于看见了他胸前的血痕，睁圆的双目赤红，满是狠戾杀气。