天牢阴冷昏暗，缭绕着恶臭，充斥着痛苦的呻·吟和绝望的哀嚎，铁索声碰撞，“叮叮”作响。
烛火昏黄摇曳……
这里关押的皆是杀人放火的重型犯，大多都会被处以死刑。
一个个铁笼里，铺满腐臭的稻草作席，盛水的碗放在地上，浮着蝇虫、和着泥土，被铁链拴住的死刑犯像一条条狗，蓬头垢面，衣衫褴褛，萎靡不振——人之将死，一切都不太重要了。
林泓一身雪白大氅走过长廊，面容俊美，皮肤冷白，眼底澄澈，仿佛一道突然照拂丑恶深渊的光，夹道的死囚回光返照一般起身，手臂伸出铁笼想拉住他。
“放过我吧……”
“我不该……”
“我错了，放过我吧！”
“求求你！”
“我不想死！”
“救救我……”
“我错了，我好后悔……救救我吧……”
他们在求饶、在忏悔。
死亡向来有如此摧枯拉朽的神力，可以教化恶人，可以点化愚者。
未到穷途末路他们就不知悔改，只有对死亡的恐惧才能让他们明白人性。
“死”何尝不是个好东西？
林泓对他们是没有同情的，他一路跟着戴旭晨走着，目不斜视。
官兵护在他身侧呵斥着靠近的死囚犯，用棍棒隔开想抓住林泓的手。
长廊迂回，同罪孽一般深不见底。
林泓站在关押吴牛的铁笼前。
吴牛坐在黑暗里，见林泓过来，当即扑过去，跪倒在地，“放了我放了我……不是我的错……不是我的错……不是我……是别人让我这么做的……是别人……”
林泓笑了一声，“你要是知善恶、明对错，别人又如何能教唆你？”
“他蛊惑我！他施了妖术！我什么都不知道……我什么都不知道！不是我干的！”吴牛从地上爬过去，伸出手要抓林泓的衣摆，“求求你放了我！我不想死！”
他的手却被一旁的官兵用木棍狠狠打开了，“老实点！”
“啊！”吴牛捂着手惨叫一声。
林泓看着他，“那你告诉我他是如何蛊惑你的。”
吴牛坐在地上，仰视着他，“我要是说了你会放了我吗？”
“你要跟我讨价还价？”林泓笑了笑，“我最擅长讨价还价了。”
他身侧的几个官兵把手头的棍棒杵在地上，“咚”的巨响在天牢里回荡。
戴旭晨的手也扶上了剑。
吴牛遍体生寒，吞咽一口唾沫，他知道他现在为鱼肉，任人宰割，他根本没有讨价还价的余地，为了少受些皮肉之苦，识趣道：
“那日……我遇见了一个冷冰冰的人，他自称林红，擅长风水阴阳，他不知有何神力竟当着我的面凭空变出一团蓝色火焰来！和鬼火一样！”
林泓心说这个“大知良师”可真会装神弄鬼，他那蓝色火焰不过是磷火，估计是淬炼了火石粉末——里面含有极易燃烧的物质，炼金术士神叨叨的最喜欢搞这些东西了（注1）。
林泓喜欢看稀奇，与不少西洋商贾合作也是见过这些的。
吴牛继续道：“他莫名其妙，说我有龙虎之气，能成……成……”他看了看外面的林泓和几个官兵，他还是有些忌惮说“能成皇帝”，他怕自己的罪名再多上一个……
“然后？”林泓挑眉。他知道吴牛要说什么，催他说下去。
吴牛舔了一下干裂的嘴唇，“然后，他给了我一个玉虎符……”
*
赵奕把玉虎符扔到吴牛怀中，声音冰冷，“朝着西南方向往山顶走，你会看见一片茂盛的竹林，其间有一潭清水，是为龙穴。把令尊装在防水棺材里，埋葬在水中，七日后若风水完好，你将得到你的阴兵军队。”
“我给你这玉虎符。七日后，若风水成，阴兵成型，只效忠于令尊的血亲——也就是你。届时，这玉虎符便无用了。
但如若风水在七日内遭受损坏，阴兵倒也能成，但你必须拿着这虎符才能调动阴兵。”
“可家父尚在人世。”吴牛整个人都在发抖。
赵奕冷冷地笑了一下，“那就是你自己的事了。竹林中的水会在明夜枯竭，机不可失。”
吴牛重重吞咽了一口唾沫，握着玉虎符的手心全是汗，“我没有防水的棺材。”
“今夜我会送你一口。”赵奕道。
“你为何要帮我？”吴牛还没有蠢到彻底。
赵奕的声音毫无感情，语调也无起伏，“自然是见你有气运，助你积功德。”
“这玉虎符如此重要，你……你为何也要留一个？”吴牛指向赵奕腰间。
赵奕道：“如若你丢了风水也丢了玉虎符，出现差错，该当如何？我自然也要留一枚虎符以防万一。你只需保证风水在七日内完好无损，之后这玉虎符自然就无用了。”
“我要如何信你的话？”吴牛看着手里的玉虎符，已然有些心驰神往。
“骗你对我有何好处？你能给我什么？”赵奕冷笑一声。
“放心去做吧，你有龙虎之气，是当帝王的命，阴兵成型，将为你荡平天下，届时，你便是九五之尊，你将坐拥金山，天下人都要仰你鼻息，跪拜在你的脚下。”
*
“就是这样。”吴牛咆哮起来，“是他蛊惑了我！——不是我做的！是他做的，他杀了家父！不是我！我只是埋葬了我爹，我是不清醒的！都是他的错！你们快去抓他啊！抓我有什么用！他还是会继续作恶的！”
吴牛前言不搭后语，说辞已经从“是别人蛊惑我做的”变成了“不是我做的，是别人做的”。
“是你亲手杀了令尊。”林泓提醒道。
“不是我！我说了是他杀的！是林红杀的！他来送棺材时潜入我家中杀了家父！——我怎么会杀我的爹呢，他对我那么好，他可是我爹啊！”吴牛喊着，高低不一的眼睛看着林泓，显得很真诚似的，想让林泓相信他的话，却反而更加欲盖弥彰。
林泓觉得有些可笑，“目击证人可不是这么说的。”
“什么目击证人！家中只有我和我爹！”吴牛跪坐在地上，挥动着手，动作浮夸。
“是吗？那要不你问问离娘是否看错了。”林泓道。
“离娘”二字像是唤醒了吴牛恐怖的记忆，他的脸瞬间变得苍白，开始浑身发抖，畸形的背脊仿佛更加突出了，整个人变得格外佝偻。
他避之不及的事实被扒开了，鲜血淋漓……
他明明在努力要想忘记，他明明把它藏得那么深……
他以为没有他们就好了，没有他们他就可以心安理得去做他的大事。
他枯坐在原地，目光发直，似乎当年那撕心裂肺的恐怖画面再次在他眼前重演着。
他的梦是建立在这件事上的，他差点忘了……他分明是想忘……
“是我错了……是我做的……”吴牛趴在地上，额头贴在地上，“我错了……原谅我……大人放过我吧……大人，我错了……”
林泓错开身子，不受他这一拜，“需要你道歉忏悔的另有其人。”
他拿出离娘给他的木簪子，放到一旁蜡烛的火焰上。
木簪一遇火便化作一缕轻烟飘落在地，化成高高矮矮三道人影。
在场的官兵皆是戴旭晨麾下阴兵所化，突然出现三个人，他们倒是处之泰然。
“啊！！！”
但吴牛就不同了，待看清来人，他吓得跌坐在地，瞪大一双眼睛，嘴巴难以置信地张合着却再发不出一点声音。
“爹哈哈哈！爹！”小七不清楚情况，看到他爹就兴奋地扑上前，手抓着铁栏杆用力摇晃着，激起一片“叮叮”的响，似乎想把这个阻拦在自己和爹面前的铁笼破坏掉。
“七儿……”吴牛颤抖着手要去触碰小七握住铁栏杆的小手……
离娘却一把将小七拉进怀里，不让他碰到，“小七回来！里面的不是你父亲，是怪物！”
吴牛愣在那里。
从前、在遇到赵奕之前——在自己弑父求阴兵之前，从来没有人说他是怪物的……
他目光发直，开始猛烈颤抖，抖得泪水充满眼眶，胸膛猛烈起伏着。
无尽的悔恨如搅着冰的浪涛把他淹没，把他包裹，寒意刺骨，剧痛揪心。
他以为只要自己身居高位就什么都可以不要了，因为他可以拥有更多。
他究竟在追求些什么？其实他都有的……到头来，他一无所有，连本来拥有的都悉数丧失了！
是他亲手毁掉了自己的温柔乡，是他亲自跳下无间深渊，同肮脏虫鼠为伴。
是他把自己变成了一个真正的怪物。
“牛儿啊，咱外貌不同于平常人也没事，外在的东西哪来那么多美丑之分，你应该成为一个从内心就让人敬仰的人。”
——他想起父亲慈祥的声音，温和的眼神。醇厚饱和的力量像一只无形的手抚过他弯曲的脊梁。
可他是怎么做的呢……他想要阴兵，他想要天下，他想要所有人都臣服他而不是敬重他……他错了……
他甚至杀了他的父亲……他慈爱的父亲……
自己的匕首捅进他后腰的时候他说了什么？他说他好痛……
好痛……
当行刑的刀斧手剥下他的离娘、他的小七、他的母亲的皮时，他们说了什么？他们说好痛……
好痛……
“咚”！
吴牛的头狠狠撞在地上。
他向恶鬼出卖了灵魂，为莫须有的霸业赔上了他的一切。
真是贱到连“好”是什么都不知道了。
他就这样跪拜在地上。
离娘抱着小七，搂着姜氏站在铁笼外和他对峙着。
谁也没说话，空气凝固了许久。
吴牛抬头，额头的血蜿蜒淌过他的脸，他注视着三人，“是我错了，我不敢奢求你们的原谅，但终究是我辜负了你们……该千刀万剐的是我，你们莫要再同自己置气了，归去吧，去下一个崭新的开始。”
离娘闭上眼睛，此时见到吴牛她才明白，自己的满腔恨意是根本无从发泄的，他憎恨的人如此可悲……
吴牛的忏悔于她而言也并没有任何意义，如今迷途也无法知返了。
但他有一句说对了——不要同自己置气，去一个新的开始。
她低头对姜氏说了几句，姜氏点头。
小七仰着小脸看着他的母亲，离娘垂眸爱惜地看着他，摸着他细嫩的脸颊，“娘下一世还想遇见你……”
小七“哈哈哈”笑起来，抱住母亲的腰，“好！”
离娘看向狼狈不堪的吴牛，“你好自为之。”
三人在慢慢消散，他们要去往生。
“多谢公子。”离娘向林泓微微颔首。
林泓点头，能帮到他们三人就好。
吴牛跪在铁牢里，低垂着头颅，他额上的血顺着他下巴滴落在地上，他也在黑烟缭绕里渐渐淡去。
他抬头看向林泓，“执念最深的不是这个我，你得让庙堂上那个清醒过来。”
话音落，他也完全消失了。
林泓站在原地，看着空荡荡的铁牢。
看来从这个吴牛这里下手还不足以回去。
一个是成事之前，一个在成事之后。
一半的吴牛回想起妻儿、回想起自己的失败，醒悟过来自己不该迈出那一步。
可另一半的他忘记了鲜血淋漓的往事还沉醉在华而不实的“成功”里。
败者知悔，而成事者犹在沉沦。
“早朝开始了，吾王请指示。”戴旭晨向林泓作揖。
作者有话要说：
注1：火石：与火镰、火绒配合点火的工具，含有白磷等。
白磷：燃点低，极易自燃。最初就是炼金提取出来的。
鬼火也叫磷火，成分是磷化氢。人骨里含有磷元素，尸体腐烂后经过变化，生成磷化氢，磷化氢燃点很低，可以自燃。