皇宫。
紫宸殿。
北疆杀大周公主祭战旗, 以完全撕破脸的态度和大周开战。
这已经不是大周战不战的问题了，而是必须战。若是不战，大周的傲骨和尊严就会被北疆的铁骑彻底踏碎。
而大周若退, 后世必留千古骂名。
大皇子剥爵去岭北，两国夹击，压力陡然剧增, 短短不过十日, 崇昭帝就好似老了好几岁。
余公公从外面进来, “陛下, 七皇子来了。”
崇昭帝坐在案桌后约莫半刻钟, 都没有动弹, 就在余公公以为他没听见，打算再说一遍的时候，崇昭帝抬起头，眉间折痕深深，“让他进来吧。”
曲渡边拿着小木盒进来, “陛下。”
崇昭帝像是早就知道他来干什么, 看着他，只问了句：“你想好了吗。”
曲渡边缓缓上前，将小木盒放在桌面, 打开，里面还是那块黑锦。
“我要去北疆, 接姑姑和阿姐回来。”
崇昭帝的手指落在木盒的边缘, “北疆的情况…朕以为你会和朕闹。”
曲渡边沉默片刻, 没有接茬, “我十四岁的时候，阿姐和亲, 你拒过我一次。陛下，黑锦的承诺，会被二次否定吗？”
两年半的时间。
变化太多了。
崇昭帝：“这道黑锦，两送两还，竟都是为了一件事。为何不在朝上请命，毕竟是大事。”
曲渡边：“在朝上是政事，在这里，算半个家事。”
“你怪不怪朕？”
“陛下指的什么。”
何必明知故问，阿姐如果真的和战报上面的结果一样，他现在绝不可能还可以心平气和的在这里说话。
崇昭帝看着小儿子平静到极点的眼睛，这双眼睛里没有他预想的愤怒和悲伤。
只有平静。
平静的好似不是两年多天听见织仪去和亲后，冲进来压着怒气质问他的少年。
可就是这种平静，让人忍不住空落落的心慌。
和亲的裂隙尚且没有修复，遑论现在。
他跟小儿子之间，大概永远都回不到从前了。
崇昭帝闭上了眼：“你回去吧，明日上朝，朕会给你个交代。但是你要知道，朕给你交代，你也得自己接得住才行。”
就算有剿匪的经历，明日也会有阻力。
“我明白。”
曲渡边离开后，崇昭帝将黑锦拿起来看了看。
余公公：“陛下，要老奴放起来吗？”
崇昭帝：“小七剿匪回来后，朕总在想一件事。”
“什么事？”
崇昭帝把黑锦放在盒子里，没说下文。
两年半的时间，小七砍掉了身上几乎所有在他看来不适合当继承人的缺点——
杨太医极少被叫到七皇子府了。
青州五百多个匪徒落地的人头，用血清洗了他身上心软的标签。
文治差了些，但武功很好，领兵能力和实战经验比老二几个都强。
这代表将小七踢出储位人选的补偿黑锦，是不是给早了。可小七，是为了织仪开始改变，还是他从一开始就在隐藏？
-
次日。
早朝。
今日的早朝早就没了往常还算和谐的氛围，无比沉重。
崇昭帝：“想必各位都已经知道了北疆的事。”
兵部尚书道：“北疆蛮夷，杀我大周公主，此仇不共戴天！臣恳请陛下，下令征伐北疆，以平我大周将士怒火！”
“臣恳请陛下下旨征伐北疆！”
“臣附议！”
“臣也复议！”
和亲公主被枭首剔骨，消息骇人听闻，北疆都已经把大周的脸面踩在了脚底，只要是还有一丝血性的人，就绝忍不下这口气。
“拖延时间最好，征北要是失败，大周岂不是危矣！”
“对，拖到北疆扛不住，两国休战，我们也好休养生息。”
方太傅冷笑：“休养生息？是指再送一位公主去和亲吗？北疆已然和我们撕破脸皮，这种时候不想战，反而想拖，可知能达到八分结果，就要使出十分力，若只使出八分力，结果又能好得到哪里去！”
“持剑侯都多大年纪了？新上去的夏小侯爷也才磨了几年而已，北疆人来势汹汹，还有南宁援助，我们拖到他们支援不了就是胜利。”
拖战派和力战派又吵了起来。
曲渡边静静抬头，看向台阶上的崇昭帝。
父子两个对视片刻。
崇昭帝：“别吵了。”
下面安静下来。
崇昭帝站起来，沉声说：“北疆欺人太甚，吉日格拉蔑视盟约，辱杀和亲公主，践踏大周尊严。即日起，边军全面征伐北疆！”
皇帝下了决定，两派也不争了，左右都是要打。
“陛下圣明！”
“七皇子何在？”
曲渡边往前一步：“儿臣在。”
崇昭帝声音缓了下来：“皇子之中，唯你有领兵作战经验，而今北疆欺我甚矣，你可愿代朕出征，镇边境，杀敌寇？”
曲渡边：“儿臣愿。”
崇昭帝：“伐北和剿匪不同，你可知？”
曲渡边：“儿臣知道。”
崇昭帝：“好！朕封你为征北将军，备粮草物资，三日后前往北疆边境，辅佐持剑侯，不得有误！”
曲渡边：“儿臣，领旨！”
果不其然，朝堂之上顿时响起反对的声音。
无外乎两种，一种是生怕七皇子再壮大，威胁自己党派的地位。
另一种是觉得七皇子虽然有剿匪经验，但北疆有将领在，他实在没必要去，平白添乱。
但不管哪一种，话都说得冠冕堂皇。
曲渡边站起来，站在前面，回头看着他们。
被他扫到的人无形之中声音都小了下来。
“不知道觉得我没资格去的诸位大人，自己又够不够资格，愿不愿意去北疆杀敌？”
大殿之上，他缓步走到二皇子身后的一名官员面前。
明明还不到十七岁，身上的气势却压得那人下意识往后退了一步。
曲渡边停在距离他半米处，“大人，愿不愿意去北疆杀敌？”
看着此人躲闪的神色，他道：“你不敢。”
“那么这位大人愿意吗？”
“你也不愿。”
“你呢？觉得自己够资格吗？”
被他看到的人低下头没吭声。
“很好。”
曲渡边站在大殿中间，寸步不让。
他一定要去北疆，今日但凡阻拦者，他绝不留情。
“在这种屈辱、仇恨面前，诸位大人心中还在计较权衡的东西，若是被点出来，大家面上都不好看。”
不少人脸色都尴尬了起来。
方太傅拢起袖子。
触及底线，小家伙要掀桌子了。
曲渡边：“我自小无拘惯了，有时候说话直来直去，别见怪。你们是二哥的人也好，是六哥的人也罢，左右大家心里门清，你们是真的觉得我不能去，还是会威胁两位哥哥的地位。”
崇昭帝眯起眼。
朝堂上咳嗽声此起彼伏。
这话能当着陛下的面直接说出来吗？！纵然双方心知肚明，但这都是私底下默默进行的，他们都是陛下的臣子，什么谁的人，七皇子简直不懂规则！
曲渡边：“织仪公主是大周公主，也是从小陪我长大的姐姐，请问各位，尔等血亲被敌寇剔骨悬旗，你们此刻心中又是何滋味？”
“陛下之言尔等可听得清楚？我此去非统帅北疆军队，只是辅助持剑侯征伐，以血亲身份迎接两位公主回朝。”
“陛下允之，律法允之，伦常允之，唯独你们不允。那么诸位心中将君王、法理，乃至尔等心中‘尊亲’的圣人至于何处？”
曲渡边：“二哥，六哥，觉得我能不能去？”
六皇子连连点头：“能能能！就是，担心你受伤。”
六皇子一党的人一个字都不吭了。
曲渡边又看向二皇子：“二哥？”
二皇子与他对视几秒后，道：“自然够资格。”
这是用大义和情谊硬压着他们两个同意。
父皇有令，这占了君王之道，北疆暴虐，大周征伐，这占了法理之道，圣人儒言，尊亲敬上，爱护手足，接回阿湘姑姑和织仪，这占了圣人之道。
君王、法理和圣人，三座大山压下来，谁还敢说一个不字。
而且七弟聪明，将朝堂上反驳他的人，囫囵归咎于皇子两党相争，然后再来询问他和六皇子两个领头人。
只要他们两个同意了，朝堂上反驳的声音就能消失大半。
四皇子五皇子也站出来，表示了支持。
方太傅：“没有比七皇子去再合适的了，身份尊贵，既能代表陛下征伐北疆的决心，又能振奋大周边境军队的士气。”
方太傅发声后，朝堂上更沉默了。
崇昭帝：“还有谁有意见的吗？”
“臣等没有意见。”
“好。”
崇昭帝道：“封七皇子为征北将军，织仪牵制北疆有功，和阿湘一起同尊为长公主，打败北疆之后……你接她们回朝。”
曲渡边：“是。”
若阿姐真的有事，加封旨意也不过一道哀荣，何其可悲，何其讽刺。
圣旨已下，曲渡边出征之事板上钉钉。
他迅速忙了起来，点兵五百，准备路上的粮草物资。
边疆是真正的战场，曲渡边把叶小远留了下来，为了安全，也为了方便传递消息。他拜托叶伴伴帮他照顾外婆，有空的时候就常去侯府看看。
还得照顾府上的小狗和蔬菜，他这一去或许一年，或许两年，回来的时候，一点白都老了。
叶小远忙前忙后帮他收拾能用得上的东西，吃的喝的用的，还准备了不少彩色的发绳。
工部送来了曲渡边前段时间定制盔甲，一套黑色重甲一套银色内甲。
-
曲渡边去了趟徐府，找徐停凤。
徐停凤似乎知道他回来，早早等在院中。
他撑着拐棍，脱离了轮椅的束缚。
现在走路还有点不利索，走太多还是会累，但比往常好了不知道多少。
“舅舅。”
徐停凤：“来这里。”
曲渡边：“舅舅，我要出征了。”
徐停凤抬手，将他额前的一点小碎发往周围拨了拨，他笑了笑：“大概徐家出色的儿郎，都要走这一遭。”
“舅舅，我担心南宁。”
“南宁那边，我会注意看着，”徐停凤道，“真到了那一步，我会请命去南宁，你放心去北疆。”
曲渡边好一会儿没说话。
徐停凤：“怎么了？”
曲渡边默默抱住他，闷声道：“就是感觉，舅舅说的事总能办到，有你在，我特别安心。”
徐停凤拍了拍他的背，“当年你外祖父在我身后的时候，我也很安心。”
“小七，此去北疆，你不光要小心敌方，还要小心己方，有时候最可怕的不是敌人，是来自背后的刀。”
曲渡边：“嗯，我知道。”
“不过舅舅，你一直都没告诉我，你的腿到底是怎么回事。”
徐停凤仍旧没说，“或许有一天你会知道，但不是现在。”
“你应该还有不少事要走，先去吧，你担忧的事情，一切有舅舅还有你乐添叔在。平安回来。”
曲渡边：“好。”
临出发的前一天。
曲渡边去了趟顺宁宫。
宣妃：“臭小子，我还以为你不来了。”她容色有点憔悴，显然也是这几天都没睡好觉。
“我是怕你们担心，”曲渡边低声问，“郭娘娘呢。”
话音一落，吱呀一声，郭贵人从屋内出来。
她两眼已经哭的无神，行如走尸，盯着曲渡边，然后死死握住他的手，“带……带她回来。”
“带她回来……”
曲渡边一字一顿道：“阿姐会回来见你。”
他着重强调了‘见’这个字。
郭贵人一愣。
随后眼底逐渐燃起一点星亮，像是死灰复燃。
她嘴唇颤抖着，“见，我？织仪，织仪是不是？”
曲渡边无声点头。
原本他是谁也不打算说的，毕竟多告诉一个人，就多一分消息暴露的可能，阿姐就多一分危险，这并非儿戏。
但是……
他看着郭贵人发红的眼睛，“抱歉，郭娘娘，我不能明说，也不能细说。”最多也只能透露这一点了。
“没事！”郭贵人捂住耳朵，“我什么都不知道，我什么都没听见。”
和七皇子相处那么多年，她知道他的性子，绝不会胡说八道。织仪，她的女儿还活着……活着就好。
郭贵人缓缓蹲下，痛哭出声。
跟之前的都不一样，带着几分希冀的庆幸。
宣妃叹了口气，给她留足了空间，拉着曲渡边去了另一边。
“我会看着她的。不过，织仪真的？”
曲渡边点头。
宣妃：“布局谋算，你最不喜欢，宣娘娘总觉得你没有以前快乐，觉得累了，常来顺宁宫坐一坐，我永远都在这。”
“不累，”曲渡边：“北疆事了，咱们顺宁宫人就全了，我的快乐也会回来。”
外面敲过一道钟，宫门要下钥了。
曲渡边：“我该走了。”
明日出征，这是他在京城的最后一晚。
宣妃站起来，对着他的背影，下意识叫了一声：“小七……”
“我儿此去，万事当心。”
曲渡边回头，看见她眼底氤氲着的水光，他从来都没见宣妃眼中有泪，曲渡边眼眶也有点酸，可娘亲两个字涌到嘴边，最后也没能当着她的面叫出来。
他只是扯出一个超级灿烂的笑脸，比了个搞怪的姿势逗宣妃宽心。
“我走啦！”
-
这最后一晚。
曲渡边住在了侯府陪外婆。
乌思挽什么话都没说，还是照旧，乐呵呵的让方妈妈给他准备好吃的。
和每一个他在这里住下的晚上一样。
只是到临睡觉的时候，乌思挽搬了个小凳子，坐在了曲渡边的床前，像个小孩子一样看着他。
曲渡边缩在被子里，“外婆，你怎么不去睡。”
乌思挽：“在看你呀。”
曲渡边：“为什么看我。”
小老太太：“往常，你外公每次出征前的晚上，我都这样盯着他看，总觉得看一眼就是少一眼，下次不知道还能不能见到了，每一眼都很珍惜，到你这里也是一样，习惯了。”
曲渡边：“外婆，我会活着回来的，外公也是。要是有事，我会及时传消息回来的，小远会告诉你。”
乌思挽摸摸他的脑袋：“小乖，明天外婆也去送送你吧。”
“嗯？”
“我每次都送你外公，他也每次都会安全回来，外婆希望你也这样。”
“好，”曲渡边抓住小老太太的手，“都听您的。”
“外婆，你快去睡觉吧。”
“你先睡。”
她固执得很，曲渡边只好闭上眼睛。
他佯装睡着想让外婆早点回去，但一直到天亮，外婆都没有离开。
只有偶尔的，小老太太起身，帮他掖掖被角的细小声音。
最开始被她和老头从皇宫里接出来的，就是个短手短脚又矮又瘦的小娃娃，怎么转眼之间，就长这么大了呢。
-
次日。
清晨。
曲渡边于京城北门出征。
千余人押着粮草和物资，浩荡北上。
送别的人站满了北城门。
乌思挽、叶小远、余公公、二三四五六皇子、谢家人、奚子行……等等等等。
奚子行认真道：“等我考完试，在翰林院待够规定时间，我就自请去北疆找你，等我。”
曲渡边：“你还是待在京城有前途。”
四皇子道：“边境比不上京城，小七，一定不要冒险，听徐侯的话。”
曲渡边：“好四哥，我知道。”
和几个哥哥一一打过招呼，余公公说：“陛下的话，还是让您小心行事。”
“嗯。”
曲渡边停在乌思挽面前，“外婆，我真的要走了。”
等解决完北疆的事，外公也能回来了，和外婆一起，安安心心养老享清福，再也不用相隔千里，十几年都不能见面。
“走吧。”
曲渡边翻身上马。
队伍行进的速度不慢，很快就看不见他的影子了。
北门送别的人一个接一个走了，最后只剩下乌思挽和叶小远两个人。
叶小远劝道：“老夫人，咱们回去吧。”
乌思挽：“我的夫君上了战场还没回来，现在我的外孙也要去了。”
清晨薄雾，露珠滚草。
她看出来了叶小远的忧心，反而反过来宽慰他，“别担心我，我会等他们回来的。”
她这一生，最习惯的就是两件事，思念和等待。
-
北上三日，曲渡边抵达山鸣关。
上次他送阿姐和亲，止步于此。
这次他以征北将军的身份，踩过和亲的车辙。
他让队伍停下来休息，自己走到旁边，吹了个口哨。
乙十二出现在他面前，“殿下。”
曲渡边：“刚感应到你回来了，是有重要消息？”
乙十二摇头：“不，暗网短时间内不需要我亲自跑了，我回来，是想跟在殿下身边。”
“北疆边境危险，你一个，我不放心。”
曲渡边：“我可不是一个，你忘了，外祖父在北疆，那边…也算我半个地盘吧。”
乙十二：“不一样。”
“好，”曲渡边顺着他，“那你就待在我身边吧，当亲卫。”
乙十二：“把我当小远用。”
曲渡边：“……”
会不会说话，什么叫‘把我当小远用’？他就是有时候在一些小事情上依赖叶伴伴一丢丢而已！
他拉着乙十二到了队伍前面，队伍里对这个突然出现的人感到好奇，但也不敢多问。
曲渡边：“北疆那边还有没有其他消息。”
乙十二神色有点犹豫，“有个关于殿下外祖父的，只是不清楚准不准确。”
曲渡边：“你说。”
乙十二轻声：“徐侯精神状态好像不太好，前段时间生了场病，还没好，北疆就开战了，他到现在也没有空休息。因为西守军被夺了两座城池，中城那边需要抵抗的压力变大了，徐侯抵抗着正面军队的冲锋，还要抵抗来自西侧的进攻。”
曲渡边皱起眉：“外公的性格不是个能服软的，要是能叫人看出来状态不好，那定然是差到了一定程度。”
他们现在在山鸣关，全速前进还需要五日才能抵达。
北疆边境，东城四座，中城六座，西城四座，一共十四座主要防御城池，后面还有下散乱分部的小城。
他们现在去的地方就是中城第三座，也算是主城，地处中间，命令可以及时下达。
平时没有大规模战争的时候，主城就是将领们的主要居住地。
乙十二：“也许没有殿下想的那么糟糕。”
曲渡边：“不管怎么说，越早赶到越好。”
简单休息后，他们再次出发，只是这次曲渡边的身边多了个乙十二。
-
中三城。
七皇子为征北将军，前来边境的消息，早就已经传遍了边境。
只是现在徐劲在中一城，夏赴阳在东一城，两军剑拔弩张，离不开主将，所以都没能抽身赶过来迎接。
来接曲渡边一行人的，是负责监察北疆的监察处。
也就是当时跟随着明亲王一块来到这里的，原本的东厂宦官。
领头的叫冯秉，乃是边军监察处除了明亲王之外的第二副手。
他此刻踮着脚尖翘首以盼，远远的瞧见七皇子的队伍，脸上就笑开了花。
不等队伍近了，他就领着人快步迎上去：“边军监察处冯秉，见过七皇子！”