京城。

如意楼。

三郡捐粮的事在京城掀起巨大的讨论度。

自有那自发宣传的, 在茶楼酒肆、街道码头给京城百姓慷慨激昂的讲述。

如意楼的说书先生也不说书了，只说当年湘河救灾。

“……所以这事儿啊，朝廷征粮征不上来, 要不是七皇子，两边打仗的将士饭都要吃不饱喽！”

有那些胆子小的，自然不敢议论皇室权贵, 只小声的跟朋友讨论。

“要我说, 七皇子从功绩、能力各方面看, 不都比其他皇子强么？”

“是啊, 也就是前些年身体不好, 加上又是陛下最小的儿子, 建府上朝最晚，才慢了他那些哥哥一步，不然，现在朝廷上地位最稳的人，说不定是哪位呢……”

如意楼聚的是雅客, 讨论这些的大多都是官宦子弟, 要不就是对朝政现状关心的文人士子。

“等七皇子回来，你说他会不会…圣上…储君……”

低低的私语声泯灭在唇齿间。

但是奚子行知道，这些人在说七皇子对于储君之位的竞争力之强, 恐怕会一跃成为几位皇子之最。

他站在二楼楼上往下看，眉头却不自觉皱起来。

他高兴越来越多的人发现他所选之人的光芒, 但此刻的京城对小七来说却像个沸腾的油锅。

鲜花着锦, 烈火烹油。

处处都是夸赞之言。

看似花团锦簇, 其实波涛暗涌。

奚子行招来店小二, 将腰间的钱袋子塞给他，嘱咐了店小二几句。

店小二喜笑颜开的下去了。

没多久, 下方的说书先生就下来了一趟，再上去的时候，就不说湘河救灾的事了，和往常一样，说起话本故事来。

如此一来，跟风讨论捐粮之事的人，纳闷两句后便不再参与讨论。

奚子行这才离开如意楼，径自去了方府。

-

方太傅这些时日，上火颇为严重。

奚子行到的时候，这老头穿着竹衣吗，正含着冰块，用冰镇下嘴里的火疮。

他拱手道：“见过太傅。”

方太傅：“小奚来啦，坐坐。”他直起腰来，递给奚子行一把蒲扇，“喏，凑合用吧。”

“您倒是坐得住。”

奚子行接过扇子扇了扇。

“我这不是都上火了吗，”方太傅叹了口气，“急也没用，谁也没想到，湘河三郡会在这个时候推他一把。”

他们两个谈话间，俨然对彼此的站位心知肚明。

两人原本就并非毫无联系，曲渡边建府宴那会儿，奚子行就去方太傅家拜访过，以备战春闱，算是有一点师生情谊。

奚子行是公开站位曲渡边的，方太傅原本就觉得他不错，后来奚子行拿了状元，入了翰林院，旗帜鲜明，方太傅才慢慢和他接触起来。

方太傅是个老狐狸，在一点点接触中，他发现奚子行好像已经知道了七皇子隐藏起来的真实才学。

最后决定摊牌的那天，奚子行却道：“我隐隐察觉到您的试探，就顺着您的猜测，不否认也不承认七皇子的才学，没想到您竟然真的是站在小七那边的。”

方太傅愣了一下，随后大笑出声。

老狐狸被小狐狸坑了一下，好在结果是皆大欢喜。

方太傅实在没想到，奚石秋那个中立到不行的古板老家伙，会生出来这么个儿子。

毕竟在入官场之前就表明立场，官途生涯会比较艰难。

他问了，但这小子竟半点不怕的样子，说官位与他不过是辅助工具，若是七皇子上位，他自当在官场厮杀，若是七皇子无意，他便辞官与他去封地。

左右主公和谋士都是要在一起的，何惧旁人言？

思绪回笼，方太傅道：“镇南关、边境两处军权，几乎都在七皇子手中，这本来够让君王和皇子党派忌惮。原本就在风浪口，又来了一手推浪，所有人都在赞颂七皇子，将陛下置于何地？功高盖主，即便是皇子，也要避开。”

奚子行：“我会联系同窗，另外，还能用父亲的名义压人，让朝臣们上朝的时候少说这件事。”

“……”方太傅心中赞了一句孝顺，摸摸胡子，“我也可以压下一些。林宗平那个老财迷坚定站在陛下那边，谁也不跟谁一起，虽不必担心他使绊子，但他也不会帮七皇子说话。”

他，林宗平，还有奚子行的父亲奚石秋，三个帮助崇昭帝处理政务的大学士，都是在朝堂上混久了的老家伙。

要是一起出手的话，皇子党也会给他们面子。现在只能有一个半出手，其中那半个还是孝来的，不过也是股力量。

起码不会让‘功高盖主’之类的言论，在朝上太肆虐。

奚子行：“这几天，我再写信到边境，提醒他们两个注意些吧。”

-

紫宸殿。

纵然有方太傅和奚子行压着，崇昭帝多少还是听了几耳朵所谓‘功高盖主’，甚至是立储之言。

余公公以为陛下会发怒。

但出乎意料的，陛下没有。

陛下只是说了句：“那些臣子，私底下议论的还是少吗？此时闹在明面上，不过是想试探下朕心里倾向于谁当储君罢了。”

虽然生气，但崇昭帝心里清楚自己日益下滑的精力，和身体的力不从心，臣子们也清楚。

储君之位，这两年也该定下了。

崇昭帝再次想起之前给出去的黑锦的事。

他问自己，要是早就知道小儿子身体会好转，以及他这几年展露出来的能力，他还会不会用黑锦断了小儿子的继位之路。

黑锦交易只有他们父子两个知道，其余的人却都不晓得。

崇昭帝在殿内转了好几圈。

“这次去北疆送粮的人，朕记得是转运使副使对吧？”

余公公：“是的陛下。”

此次的运往两方战场的粮草，是从各州郡征集上来的，不是从固定的粮草囤仓运往前线，所以需要漕运总辖运输路线，押送粮草。

这批粮草重要程度自不必多言，北疆边境比镇南关距离远太多了，本来应该是水路转运使亲自负责押送，但他前几天摔了一跤，腿脚不便，恐耽误进程，就只能由副使代劳。

水路转运使是二皇子岳丈，副使则与皇室无甚关联。

崇昭帝沉吟：“叫崔融过来一趟。”

余公公应了声是。

很快，崔融便匆匆来了紫宸殿。

他是现任东厂厂公，只是已经有了退位之心，他跟了崇昭帝很多年，许多阴私之事都是他来处理，平常虽不起眼，却是崇昭帝的心腹。

他须发皆白，穿着整洁干净，是个体面尊贵的老太监。

崔融：“陛下。”

“来了啊，”崇昭帝：“朕记得你说辞官后要回趟老家？你老家在山鸣关附近吧。”

崔融愣了下：“是，带着养女回祖宅认个根。”

崇昭帝点点头：“朕准了。不过辞官后，你跟着送粮的队伍走，去北疆边境一趟，给朕办个事。”

“多谢陛下！只是……陛下所托何事？”

崇昭帝看着他：“帮朕，给七皇子送个东西。”

-

崔融在紫宸殿待了片刻，才回了家。

家中有一小女五六岁，他几年前捡来的，这小女娃长得像他太早死去的亲妹妹。

虽然没有血缘关系，他还是把这娃娃当成女儿又当成孙女养，心肝一样疼。

都说太监没根也没心，才不是，崔融想。

只是能让他们给出心的人都不存在了。

若非逼不得以，谁会进宫当太监。

他这些年想退位，也是不想让他的养女离权利旋涡太近，沾染血腥。

“爹爹。”

小女娃抱着崔融的腿。

崔融笑着摸摸她的脑袋，“等过几天，壶壶就要跟爹爹回家了，期不期待呀。”

叫壶壶的小女娃眼睛一亮：“真的吗！”

得到崔融的肯定后，她欢呼雀跃，“太好喽！可以出去玩啦！”

东厂中的人也听见了崔融要退位的风声。

第二天一早，温小春和陈俭两人，就带着东厂其余副督，等待崔融来。

可他们从天亮等到天黑，崔融也没出现。

直到第三天中午，崔融才来了东厂。

他脸色不太好看，有点苍白，还有些疲倦。

温小春心神一动，“厂公，您怎么了？”

崔融道：“小女生病，照顾了一宿。忘记差人来说让你们别等了。”

“没事，”陈俭道，“并非多着急，只是等着厂公安排。”

崔融简单说了几句，然后看向温小春，“我去押粮后，应该会回老家住一段时间，往后的东厂，交由你们两个负责。”

“你们两个到底谁接替我，还得看陛下的旨意，等我走了你们就会知道。”

温小春和陈俭点头。

崔融又吩咐他们准备些去北疆用的东西，打发他们离开后，崔融去了东厂暗阁。

这里只有厂公有权限进来。

-

两日后。

崔融跟着运粮的队伍出发，水路转运副使叫汤一粟，和他一起去往边境送粮。

两人打了个照面后，汤一粟笑吟吟说：“这一路辛苦，还请崔公公多多配合才是。”

过了几秒，崔融也扯出一抹笑：“这是自然。”

两人押送粮食，一路北上。

-

崔融走后。

崇昭帝提拔温小春为东厂厂公。

陈俭为副手。

两人正式接手东厂，只是崔融才离开没多久，他们不好立马将原来崔融的人拔掉，安插自己的人。

若是让皇帝知道了，难免有排除异己之嫌。

接手之初，稳妥为上。

温小春只是迅速熟悉了之前只有厂公才可以接触的地方，比如东厂的暗阁。

他在里面转了一圈。

暗阁内装着各类刑具、暗器、以及秘药。

有些瓶瓶罐罐上甚至都没有标签，只能根据里面装的东西的形状，去记录册上找，才能知道它们有什么作用。

他简单浏览了一遍便离开了暗阁。

随后换了身衣服，他还要进宫，领厂公的正式令牌。