生辰后的第二天。

徐劲没有和昨天一样醒来, 情况隐隐开始恶化。

“唉，还是暗伤的缘故，”军医道, “侯爷这个年纪，外伤倒是还好，最怕的就是内伤。”

其实, 侯爷昏迷前吊着一口气, 应该是担忧边境的情况, 可他醒来后发现边境稳住了, 那口气缓缓消失后, 就容易变成这样。

曲渡边：“有的治吗？边境不行, 若是送回京城呢？”

军医：“侯爷的身体经受不住太长时间的奔波。”

曲渡边：“那让京城和其他各地的大夫往边境来，总可以了吧。”

军医：“就怕来的人，医术还不如我等。”

边境的大夫基本都是久经磨练，有的路子比京城的大夫野多了，而且, 谁也没有他对侯爷的身体更了解。

曲渡边：“边境还有没有其他大夫？”

“边境最好的大夫, 都在这里了……”军医迟疑说，“不过，边境最出名的大夫, 是个叫羊冲花的老太太。”

“她脾气很古怪，不喜欢大周人, 也不喜欢北疆人, 独自居住在大周境内, 就在西守军外几十里处的山林里。”

曲渡边：“能否请她过来。”

军医摇头：“她从不出山, 但凡求医问药，都需要亲自登门, 而且她只医顺眼的人。”

“我知道她，”阿翰立撩起帘子进来，“你们要是放心，我带徐侯去求医。”

阿翰立好不容易从北疆封锁线混出来，却没法回去了，就待在了城中，“羊冲花大夫，和我一样，是大周和北疆的混血。小时候我生病，阿母带我去求医，她对我态度很好。”

大概是见到了在哪里都隐隐被排挤的同类。

狼擎：“此人是否可信？”

阿翰立撇嘴：“比被抓起来的监察处的，还有那两个巡查将领可信多了。”

他说话还是有点夹枪带棒，明里暗里的阴阳比直言不讳的不爽还要刺的慌，不过却是真心想帮他们的。

“既然如此，我带队护送侯爷过去，”狼擎看向曲渡边，“殿下，您必须留在城中。”

城中将士们经历了一段没有侯爷带领的时间，新的旗帜已经扬起，所以就算侯爷不在这里，出去求医，将士们也不会受到太大影响。

但代替侯爷掌军，重新凝聚士气的七殿下，不能走。

曲渡边注视着床榻上的老者，抿唇片刻。

“……好，但是若是可以，说服羊大夫去据山城医治更好。”

西守军的一二两城都已经夺了回来，二森叔也在那里，据山城更加保险，算得上是最安全的地方。

狼擎抱拳：“殿下放心，等送侯爷到了，我回传信回来。”

曲渡边：“嗯。”

既下了决定，狼擎是个雷厉风行的，他很快收拾好东西，还带上了军医，以及六千人随行护送。

阿翰立临走前，对曲渡边说：“如果确定了是谁换了阿母的信，请留着那人的性命，等我回来杀。”

曲渡边掌心在他肩膀处拍了两下。

“给你磨刀。”

阿翰立这才露出个笑容。

“我也会照顾好徐侯，阿母生前说过，他镇守边境一辈子，换来很多人几十年的阖家团圆，是个好人。”

曲渡边站在后城门，目送他们离开。

为了安全，需要从后城门绕一段路，避开北疆人的眼线。

夏赴阳：“徐侯这样的人，一生为民，没道理折在这里，会没事的。”

曲渡边：“走吧。”

他转身回城，“我想等外公完全好起来后，看见的是北疆王庭覆灭。”

夏赴阳走在他身侧。

“好。”

-

三日后。

曲渡边收到了狼擎的来信。

他第一时间拆开，看了前几行字后，松了口气。

那日狼擎叔和阿翰立带着外公爬山求医，在山坳里找到了羊冲花的小木屋，位置十分隐秘，要不是阿翰立印象里约莫知道路在哪，他们一定会迷路。

羊大夫养了几条恶犬，他们不愿意伤狗，躲来躲去险些被狗咬伤。

还好。

几番波折，羊大夫收治了外公，几针下去，外公吐了几口淤血，情况稳定了不少。

他继续往下看。

狼擎叔还说：“侯爷要持续几个月治疗，中间不能间断，羊大夫说，她最多清除浅层暗伤，让侯爷能说能跑，其余的，只能依靠长时间的调养，不然还是会损伤寿命……”

曲渡边往后翻了一张。

“羊大夫和阿湘公主曾经相识，此番侯爷可以被收治，多亏阿翰立在门外跪了一日。”

狼擎叔特意在最后提了这么一句，说阿翰立的功劳，恐怕他们被刁难的不轻。不管是利用旧日情谊，还是其他，阿翰立无异帮了很大的忙。

他不曾知晓阿湘姑姑完整的过去，也不知道发生在他们母子身上的故事。

但阿翰立被阿湘姑姑教导的很好。

曲渡边搁下信。

乙十二进来营帐，“殿下，这两天靠近中一城的北疆人变多了。每一次两三个，并不起眼，夜晚的狼嚎声还有蛐蛐声很怪，应该是人的伪声，他们想呼唤我们城池中的人。”

“确定？”

乙十二：“嗯。”

用来做暗语的狼嚎等类似动物的叫声，没经过训练的人或许分辨不出来，他可以。

曲渡边笑了下：“北疆的人送来的妙啊，严审不了监察处的人，但北疆我们就没有顾忌了。”

乙十二也是这样想的。

双管齐下。

曲渡边：“他们下次再来的时候，抓两个舌头，撬开他们的嘴。”

“是。”

-

另一边。

南宁皇帝收到了吉日格拉的谴责催促信。

信中不仅要他们提供加厚护盾，还提到了恐怖的升级版火药，并且要求南宁出兵。

大太监：“陛下，咱们给不给？”

南宁皇帝挑眉：“为什么不给？他们想要，我们就给。至于出兵……”

他那个儿子禹若，虽然血脉不纯，身上有北疆的血，注定登不上皇位，但不可否认的是，他确实有几分本事。

现在镇守在南宁边关的，就是禹若。

“北疆人靠着草原和牛羊作战，他们虽然不算蠢，但更喜欢横冲直撞，不明白什么才是最佳的战争时机。”

大周经历了洪灾、瘟疫、拨款银钱、耗时耗力重铸堤坝、帮扶百姓重建家园……花费不计其数。

在那三个产粮大郡缓过来，恢复生产，重新开始交粮交税之前的每一年，大周为了能让百姓喘口气，都是勒紧裤腰带过日子。

北疆开战已经三个月了，大周眼见又消耗了不少。

往后又能撑多久？

南宁皇帝在殿内走了一圈，赤脚前行，穿的都是柔软发旧的布料。

他虽在全国范围内禁了妄叶果，但自己却用五石散用惯了，皮肤变得敏感，渐渐穿不了太新的衣服。

“也差不多是时候了。”

“北疆要的护盾尽快送去，”南宁皇帝说：“还有，传信给禹若，全面进攻大周，稳中求进，消耗他们。”

“另外，我们自己用的护盾，要更厚实些。”

他留了个心眼。

能让北疆忌惮如此的新火药，想必威力不一般，南宁最好还是先防备一手。

大太监：“是。”

-

北疆边境的胜利，大周尚来不及庆祝，镇南关就迅速陷入了战火之中。

南宁二皇子禹若亲自领兵，镇南关三位将领节节败退。

战报频传。

大周。

京城。

兰嫔找来了六皇子。

镇南关三位将领其中的一位，是六皇子的外祖家，兵权，是他如今在朝堂上最大的依仗。

“这是你表哥给我们递过来的消息，你看看。”

六皇子拆开看，看完后咦了一声：“真的假的？”

信中所说，镇南关这几年摩擦较少，库存的兵器陈列在库房，有很大一批已经生锈了。

他们可以私下里处理这批兵器，重新打磨干净，伪装成南宁的兵器贩子，用低价售卖给大周。

虽然是阴私渠道，但毕竟是敌国来的兵器，大周乐见其成，边境的官员检查质量过关，上报之后，可以入库的。

这是边境兵器贩子和两国负责兵器管理的官员之间，彼此心知肚明的潜规则，不过付给这样的话，来路不正，付给对方的价格会低很多。

兰嫔：“有什么不好的？这里面吃下来的钱，不都是你的？”

她细细算计。

“你看，二皇子的外祖家虽然不起眼，但他的岳丈却是水路转运使，他能管盐铁运输，还能管战时粮草转运，人脉多广，二皇子有了这个钱袋子，他兜里能缺钱？”

“你跟二皇子的差距，就在这上面。”

收买贿赂官员，前朝后宫的打点，官路疏通，往来送礼，哪一样不需要钱？

兰嫔比了个数：“吃下来这一次，你起码能有这么多钱。”

六皇子反复检查了下这封信。

“你作甚？你外祖还能坑你不成？”

“哦……没事，”六皇子说道，“是老五教给我的，信件时常检查，看看印章和笔迹什么的准不准。”

兰嫔：“他倒惯常细心。”

也忠心，这么多年了，一直在朝堂上支持小六，替他们办了不少事。

六皇子检查完信件没问题后，沉思道：“娘，这是不是不太好？”

用自己国家的半废品，重新加工后，冒充别国兵器贩子，赚自己国家的钱。

“昨天上朝的时候，户部尚书林大人还在和父皇哭国库空虚呢。”

兰嫔：“他哪次不哭穷？”她恨铁不成钢地点了点六皇子的脑门，“在国库里有什么用，你能用得着？还得攥在自己手里啊。”

再说了，等以后她家小六登基，在哪里不都是一样。

六皇子想了想：“表哥那边不会被发现吧。”

“不会，你外祖家办事稳妥。”

“也行，”六皇子将这封信揣怀里，“不过，我还得回去问问老五，稳妥些吧。”

他可不是那个曾经一拍脑袋就决定干什么的六皇子了，他成长了，懂得了商量。

兰嫔颔首：“还是少说些，别让他参与太多，省的他也想来分一杯羹。”

-

又过几日。

北疆。

边境。

曲渡边也收到了来自镇南关的战报。

“镇南关的边境线往后退了六十里，退到峡谷关，胜了两场。依仗地势，应该会阻拦南宁军队一段时间。”夏赴阳道。

两人没心思做别的了，站在营帐内，面前摆着两块大型沙盘。

一块是北疆的，一块是镇南关的。

两处战争同时爆发，另一边战争的结果，跟他们这边息息相关。

曲渡边：“这才几天，就打到了峡谷关，依靠地势才取胜，恰恰说明，南宁的军队不好打。”

夏赴阳叹息：“八年前与南宁的那一战，是我父亲去了镇南关，也是那一战，他封了侯。他回来后跟我说过，镇南关分权分的太厉害，要是没有一个人统帅起来，对阵南宁，实力太分散了。”

毕竟三位将军地位一样，如果彼此不能完全相信，互相配合，你打你的我打我的，就容易吃败仗。

“别看我父亲和徐侯两个也是分权，但他们两个是彼此相信的，侧重点不同，而且实际是兵权两分，监察处没有实权。”

一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。

道理自古如此。

曲渡边忍不住捏了捏眉心。

“老登分权搞的实在是太臭……”

不可否认，老登在某方面确实是个好皇帝，但过度分权是和他种在骨子里的疑心黏连在一起的，切割不掉的特质。

夏赴阳假装没听见那两个不自觉说出来的字。

夏赴阳：“领兵的是禹若，先前他在大周当质子的时候，都没看出来他有这份能力。”要不是因为他母亲是北疆人，恐怕早就坐上了南宁的储君之位。

曲渡边凝重：“不管领兵的是谁，镇南关都不能再退了。”

若连峡谷关都没能守住，后面就更难拦住。

然而就在他俩恨不得飞到镇南关出战，四面八方天地尊神都暗暗拜托了个遍，祈祷南宁倒霉的第二天。

峡谷关濒临失守。

……

大周。

徐府。

徐停凤微微叹了口气。

凝望北疆的视线收回，落在了院内亭亭修竹上。

他困在这院中十余载。

还是到了走出去的这一天。

徐停凤没有换衣裳，就穿着平时爱穿的青衫，像是出门买菜。

小厮站在门口，“少爷，你这次还回来吗？”

徐停凤没回头：“就别留饭了。”

小厮看着他的背影，拱手，深深弯腰。

-

紫宸殿门口的太监宫女们，从来没见过这样特殊的人来见陛下。

一身青衫，并非官身，也非权贵，自称草民。

余公公捧着一块残缺的令牌进去后没多久，陛下就召见了他。

紫宸殿内。

徐停凤跪坐在崇昭帝面前，头微微低垂。

两人在下棋。

崇昭帝：“这么许多年不见，你跟以前变化太大了，朕差点没认出你。”

徐停凤笑了笑：“年轻时太张狂，陛下见笑。”

崇昭帝：“腿好了？”

徐停凤：“医治十余载，前些年，碰到了机缘，一个月前才恢复的差不多了。”

这盘棋只是谈话的借口，两人下棋下的随心，心思都在谈话里。

“那你今天来找朕，只是为了下棋？”

崇昭帝瞥了眼棋桌角上的残缺令牌，“这是你当时在北疆时的将军令，虽然后面犯错，被绞了一个角，但朕也能认得出来。你今天以此令牌来见朕，所为何事？”

“陛下，您其实已经猜到了。”

徐停凤：“镇南关。”

崇昭帝眯起眼：“你真要去镇南关，朕知道你的性子，只要是统帅，便不甘屈居人下，但你已经十余年不在战场上，朕凭什么信你，又凭什么把镇南关的总辖权交给你。”

“陛下，”徐停凤放下棋子，抬头道，“现在镇南关已经没有退路了，您只能赌我能行。停凤从军以来，从无败绩，只要陛下相信，我就可以将这份胜利继续在大周延续。”

纵然这话有些轻狂。

但徐停凤不觉得满朝文武之中，除了他之外，还有别人可以快速解决镇南关的危局。

崇昭帝安静着没出声，指尖轻轻点在茶杯边缘，似乎在沉思。

徐停凤：“我其实知道陛下的顾虑。”

小七在北疆，外祖父在北疆，若是和夏赴阳联手，北疆兵权全数握在手中。

他去了镇南关，总辖镇南关兵权。

那么大周两处边境的兵权，就都落在了徐家和七皇子的手里。此时要是他们有反意，再狠一些，翻手之间，王朝局势就会忽变。

徐停凤道：“只要您想，此战之后，我这两条腿，可以再废一次。”

崇昭帝抬眼。

徐停凤神色平静。

崇昭帝喝了口茶，淡淡道：“既然好了，就别惦念那轮椅了。”

他将残缺令牌放在棋盘上，并指推过去。

棋子瞬间变乱局。

“这局下的不尽兴，打赢回来，再陪朕下一局。”

不管他心里想的如何，想让徐停凤去镇南关出战，此时都必须这样说。

徐停凤：“是，陛下。”

昔日少年张扬的白袍小将军，重新挂帅出征。

尘封了十几年的利剑再次出鞘。

一战便杀出了威名，解了镇南关危局，保住了峡谷关。

禹若骑在马上，退兵的时候回头看了一眼。

徐停凤对他对视。

他和曲渡边长得有几分相像，以至于禹若有一瞬间，好像看见了曲渡边长大后成熟的模样。

禹若的好胜心被这张脸激了起来。

“下次你会败。”

徐停凤挑眉：“话说得太满了，小家伙。”

-

边境。

夏赴阳惊诧的声音从营帐里飘出来：“舅舅在镇南关率兵？”

“……”曲渡边纠正，“是我舅舅。”

夏赴阳：“称呼而已，不过舅舅的腿不是？”

曲渡边：“已经好了。”

他几个月前从京城走的时候，停凤舅舅就已经能站起来走路了，复建到这个程度，加上绵寿决的滋养，他后面的恢复速度会更快的。

完全恢复他并不意外，意外的是小舅舅竟然去镇南关领军了。

他原本只是让舅舅关注镇南关的情况，没想到他会直接冲到镇南关，更没想到，这种空降的统帅，老登竟然会答应。

曲渡边：“他对小舅舅的实力倒是挺相信的。”

反观他，来北疆领军，还得先过了一道剿匪的关，才拿到了准允证。

来了之后更是在据山城待了许久，并不是一步就直接掌军的程度。

“舅舅沙场征战的时候，咱才多大，”夏赴阳说，“肯定没有那一辈的人了解他的实力。”

曲渡边点头，又走到沙盘前。

这段时间北疆有进攻。

他们发现北疆用的护盾加厚了不少，跟之前他们用的比，几乎翻了一倍。

对新版火药的防御力也在提升。

“我们前段时间刚把北疆逼退，南宁就出手了。他们摆明了是想打消耗战，想将大周拖垮。”

“草原深处必定有武器输送的连接点，既然舅舅在镇南关，或许可以和舅舅联手，从南宁那边断了他们之间的连接。”

从南宁那边下手，比从他们这边下手容易很多。

夏赴阳：“不过，就算舅舅出手，也得一击制敌才行，需要确定他们连接点的具体位置。我们这边唯一熟悉草原的只有阿翰立，但是他可没那个本事进去探查完毕地点后再出来。”

曲渡边微微拧眉。

实在不行，只能他跟夏赴阳或者六六之间，三个人偷偷潜进去一个。

-

草原深处。

北疆与南宁之间，有一条宽约六千米，深不见底的沟壑，将它们两个国家彻底分隔开。

这条天堑后连着南宁连绵的山脉，和大周青州的边缘。

森冷的风从天堑下传来，站在上面往下看，深不见底。

下面的陡崖峭壁上，隐隐可见森森白骨，有些是动物的，有些是人类的。

秃鹫的声音粗哑难听，偶尔飞过去，在草原别处掠食回来，飞入峭壁缝隙里。

北疆人称这一处为天罚之地，经常避开这里不走。

也有不少人会将死后的尸体扔下去，敬奉天神，为一种天葬的手段。

原本应该荒无人烟的地方，此时却灯火通明，驻扎着三千北疆精兵守卫。

天堑上横亘了数百条绳索，每一条绳索上都缠了铁丝，加强坚韧性。

绳索上是一个又一个百姓或者士兵，他们艰难地攀爬过绳索，身上背着沉重的护盾、火药和武器。

像是高空中悬挂的蚂蚁。

一点点的，将性命栓在上面，把武器从南宁运送到北疆。

送来的武器被迅速整合起来，再运输到前线，和曲渡边以及夏赴阳对抗。

他们肃然而有序的进行着武器的交接，有直接绳索上掉下去的，哀鸣的声音激不起两侧驻军的半点波澜。

甚至还有打赌，今天会掉下去多少人的。

-

距离天堑不远不近的地方。

一个小山头。

织仪顶着草编的帽子，缓缓探出脑袋来，一脸严肃。

她身后是二十来个大周护卫，十来个主和派残余，虚弱的阿骨木多，以及谢立衫。

他们自从逃走后，为了躲避北疆的追查，一路往草原深处狂奔，生怕看见人，躲躲藏藏，挨饿挨渴。

但好歹是安全活下来了。

就这样时不时往里挪一下，大周和北疆开战，打得越凶，草原人就越少，他们就越安全。

好不容易找到了一个最安全，最没有人烟，有水源有猎物的地方，打算再躲一阵的时候，就看见了这一幕。

南宁和北疆秘密传递武器的地方。

“我感觉这里很重要，”织仪回头，压低声音：“有没有办法传信回去，告诉边境这里的情况？”

谢立杉有传信的方式，他和曲渡边的暗网联系，用的是鹰羽。

但他摸了摸胸口的唤鹰哨：“这哨子只在有限距离内才有用。”

不然他也不会冒险让阿翰立出去，告诉曲渡边他们目前安全。

织仪陷入沉思。

半晌，她跟谢立衫商量：“你要不多吹一吹？说不定这次它路过，碰巧就听见了呢。”

谢立衫：“……”

他有点无奈。

但目前确实没其他办法了，毕竟他们这边几十号人，老弱病残都有，也不能直接冲上去和北疆守军干架，只能多吹一吹。

他捏着鹰哨，低低一叹。

“便再赌一次。”