76

阜州府衙，主院。

空气里弥漫着焚烧药剂之后的清苦味道，穆裴轩脚下未停，急步踏入半月形拱门，一眼就看到了地上洒的石灰。

穆裴轩心紧了紧，院内两个布巾覆面的仆役正是穆裴之的亲兵，见了甲胄齐整，浑身浴血的穆裴轩，都愣了一下，说：“郡王殿下……”

穆裴轩抬腿就要往里走，亲兵伸手拦住他，道：“郡王，不可——”

穆裴轩说：“让开。”

他盯着那两个亲兵看了一眼，亲兵犹豫了片刻，低声道：“侯爷患了时疫，您千万不可越过珠帘。”

再听到穆裴之染上时疫，穆裴轩眉心跳了跳，手脚都是冰冷的，他不知道自己是如何来的府衙，只是想，徐英在说什么？

黎越怎么会死？

他大哥怎么可能会染上时疫？

只那几个字眼，就已经让穆裴轩无法呼吸，直到周庭听闻黑甲铁骑的支援匆匆赶到。周庭本想开口说话，可见一个泣不成声，一个满面茫然，心口抽搐了一下，也没了声音。

穆裴轩问徐英：“你在说什么？”

徐英呜咽了声，悲恸难当，无法将话再重复一遍。

周庭深深地吸了口气，说：“郡王……你先去看看侯爷吧。”

穆裴轩迟缓地将目光落在周庭脸上，周庭鬓边发都白了，比之出征前，竟似老了十岁。

许久，穆裴轩才找回了自己的声音，冷静得不似惊闻噩耗，他说：“好。”

门紧闭着，穆裴轩推开门，浓烈的药味儿扑鼻而来，屋子里还烧着碳，透着股子带血腥气的，让人喘不过气的闷热窒息。

珠帘垂落着，穆裴轩脚下如生了根，竟半步也迈不动，仿佛里头藏着恶鬼猛兽。

里头传出的气息短促，一起一伏，低弱绵长，不时夹杂着几声痛苦的咳嗽。

穆裴轩恍了恍神，僵僵地站着，嗓子眼似也被什么堵住了似的。

“……谁？”珠帘里传出沙哑的声音，正是穆裴之。

穆裴轩的心彻底沉了下去。

他狠狠闭了闭眼，上前一步，揭开了珠帘，低声叫了声：“大哥。”

穆裴之躺在床上，不过短短几日，他就消瘦了许多，面上透着股子青白。他昏昏沉沉的，乍听见穆裴轩的声音，还当是梦，睁开眼睛瞧了过来，望见满身风尘血腥的穆裴轩，“裴轩——”见他要走近，声音陡然拔高，说，“别过来……咳咳咳！”

他捂着胸口急促地喘了几声，手背上几块红疹刺得穆裴轩眼睛生疼，“大哥……”

穆裴之缓了半晌，才说：“我没事。”

他道：“怎么来得这么快？”

话刚问完，又想起他那封信即便是快马加鞭，此时也不过刚到瑞州，穆裴轩又岂能现在便出现在阜州？

约摸是穆裴轩挂念阜州战事，不放心他，私自出了瑞州，他心中一暖，又有几分无可奈何。

穆裴轩直直地盯着穆裴之，他兄长喜洁，重风仪，穆裴轩从未见他这般狼狈羸弱过。穆裴轩喃喃道：“怎么会如此？”

穆裴之看着他，勉强地撑着床坐起了身，余光瞥见穆裴轩下意识地想走近，摇头道：“别过来，我不成了，”他说，“阿轩，你不能再出事。”

穆裴轩脸色难看，道：“大哥，你别说这样的话，我从瑞州带了许多大夫，他们或可解时疫之症。”

穆裴之笑笑，说：“你能在此时赶来，我便放心了。”

穆裴轩抿紧嘴唇，一声不吭。

穆裴之看着穆裴轩，道：“你和叛贼交过手了？”

穆裴轩：“嗯。”

穆裴之靠着床头，道：“叛贼挂帅的将领叫孙青，实力不容小觑，还有一人，戴着面具，他应当是叱罗王氏。”

“他们有一支骑兵，约摸有三千人之众，武器精良，不是寻常流民。”

穆裴轩道：“大哥，我把黑甲铁骑带过来了。”

穆裴之一愣，黑甲铁骑是南军中的精锐，由安南侯亲自调动。六年前，他父亲和阿勒尔部族一战，黑甲铁骑损失颇重，他父亲为了让安南侯府藏锋，着意报重了黑甲铁骑的损失，从此边南再无黑甲铁骑。

后来，他父亲临去之前，将半块虎符交给了他，调动黑甲铁骑的玄铁令牌给了穆裴轩，并留下遗命，非生死存亡之际，不可再动用黑甲铁骑。

穆裴轩原本不想动用黑甲铁骑，可到底担忧阜州内忧外患，他手中又无虎符，周庭和穆裴轩都在阜州，他调动不了更多兵马，索性召集了铁骑，一并带到了阜州。

穆裴之道：“带来了也好，梁都那边无须太担心，只要把赵谦侯的嘴捂严实了，”他想了想，又叮嘱道，“此人贪生怕死，心胸狭隘，他若是得知我染上时疫，只怕要多生事端，”他看着穆裴轩，眼里露出几分锋芒，说，“要是留他不得，就让他永远留在阜州吧。”

穆裴轩看着穆裴之，应道：“好。”

兄弟二人都沉默了下来，穆裴之看着穆裴轩沉着的脸色，许久，说：“对不住，阿轩，黎越——”

穆裴轩顿了顿，垂下眼睛，道：“这和大哥无关。”

他说：“血债血偿，我会找叛贼寻回来的。”

穆裴之精神不济，又交代了几句要事，就让穆裴轩先去修整一番。穆裴轩看着穆裴之眉宇间的病气，默然退了出去。

徐英在自己院中为黎越设了灵堂，棺椁就停在灵堂中，穆裴之在门外站了许久，才慢慢踏入了院中。

正堂内门开着，满院挂白，当中就是一具棺椁。

穆裴轩攥紧了拳头，直直地盯着那尊棺椁，行军之人，战死沙场是最好的结局，可即便如此，他也从来没有想过，那个人会是自己的兄弟。

穆裴之长了穆裴轩九岁，兄弟二人年龄差得远，因着张老夫人，二人也并不亲厚。穆裴轩知事起就跟着他爹踏入军营，后来认识了徐英，于靖，许方意，黎越。黎越年纪不是他们当中最大的，却心思细，性子谦和，从来没有和他们任何一个人红过脸。

穆裴轩知道因着出身，黎越起初在他们面前总有几分小心翼翼，直到经年相交，彼此间才变得亲如手足。

穆裴轩想，于靖被押往梁都了，许方意也跟了过去，而今黎越也离开了。

冬时的别庄狩猎竟像一场梦。

他深深地吸了口气，才抬腿走了进去，徐英坐在一旁的椅子上，怔怔地看着那具棺椁，见了他，一下子站起了身。

二人无言。

徐英眼睛又忍不住红了。

穆裴轩伸手摩挲着那具棺椁，徐英哑着嗓子说：“这是我能从阜州城里找到最好的棺椁了，不知道还有多久才能回瑞州，只能先封了棺，等咱们打完了仗，就带黎越回瑞州……”

他絮絮叨叨地说着，声音里夹杂着哭腔。

穆裴轩说：“谁杀的？”

徐英咬牙切齿道：“……孙青，还有那个鬼鬼祟祟的阿勒尔人。”

“孙青砍了黎越的手，那个该死的异族人——”他眼前仿佛又浮现银枪自黎越胸膛穿过的画面，几乎将牙根都咬碎了，半晌，攥着棺盖，重重地捶了一下，说，“是我没用，我要是能早点儿回去，裴轩，黎越是为了救我，他是为了拦住孙青才留下断后的……”

“我要是能再早些回去，我早些回去，说不定就黎越就不会死，他会活着……”

徐英语无伦次，情绪激动又崩溃，穆裴轩抬起眼睛，瞳仁漆黑，看着徐英，说：“徐英，把眼泪擦了。”

徐英一怔，泪眼朦胧地望着穆裴轩。

穆裴轩神情冷硬，道：“什么时候手刃仇敌，为黎越报了仇，你再哭不迟。”

77

瑞州城。

有钱能使鬼推墨。在穆裴轩离开后的三天里，段氏的商队陆续从瑞州附近各州将收来的药材，粮食送到了瑞州，段临舟还出高价，聘请愿意前往阜州的大夫。来得人不多，或为义，或为名，或为利，段临舟将人选晒了一遍之后，虽不是很满意，却也只能凑合着用了。

毕竟时疫本身已经足够让人闻风丧胆，更不要说离开故土，赴那战乱之所。

段临舟将一应事情准备妥当，便带着段氏的商队欲出瑞州，没成想，将到城门口，却见另一辆马车赶了过来。

是纪老大夫。

段临舟这几日劳心劳力，正靠着车厢小憩，是流光将他摇醒的，他探出车门，瞧着那鹤发童颜的医者，微微愣了下，道：“纪老大夫，”他玩笑道，“您这是来给我送行了？”

纪老大夫眼睛一瞪，开门见山道：“老夫要和你们一道去阜州。”

段临舟看向他身后的中年男人，他是纪老大夫的长子，对上段临舟的目光，苦笑了一声，摇头道：“父亲执意前往……”

纪老大夫哼哼唧唧道：“看你找的那些大夫，也不知中不中用，老夫在瑞州时就已诊断过患了时疫的病人，虽尚未相出完全的解决之法，可比起这些人，却堪用多了。”

他拿眼睛瞟段临舟，说：“你小子，舍近求远的寻大夫，偏偏不来回春堂寻我，莫不是瞧不起老夫？”

段临舟无奈道：“您医术高超，我怎么敢小瞧你，只不过阜州路远，我们而今也不知阜州时疫如何，您毕竟——”

他没有将话说完，纪老大夫却已经明白了段临舟的意思，纪老大夫冷笑道：“老夫纵然半截身子入土，也比你这个一只脚已经踏入鬼门关的人身子好得多。”

说罢，扬了扬下巴，道：“行了，别耽搁时间，走吧。”

段临舟看看纪老大夫，又看了眼已经下了马车的纪大夫，半晌，叹道：“纪老大夫高义。”

纪老大夫说：“高个屁，段家小子，你便是不去阜州，我这几日也是打算去的。老夫只不过是见你们要去，索性一道罢了，免得你受不住奔波，路上毒发白费了老夫这几年的心血。”

纪老大夫性子固执，他要去，纪家人拦不住，只好由了他。

临别时，纪大夫对着段临舟和纪老大夫抬手行了一礼，没有再多说。

春意无声无息地拂绿了官道两旁的荒草，段临舟带着商队，浩浩荡荡地告别了瑞州初春料峭的寒风，踏上了前往阜州的长道。

穆裴轩并不知瑞州事。

兴许是穆裴轩的支援，打乱了叛贼一举攻下阜州城的计划，阜州城内迎来了短暂的平静。穆裴轩不但带来了黑骑，还运了粮草，药材，和大夫前来，堪堪缓解了庵庐的紧张。

邓军医拿自己的身体试药，以至于本就感染时疫的身体承受不住，他将一卷手札交给了何军医后便撒手人寰。如今他们仍旧没有寻出良方，只能谨慎地开方子拖延病情。

穆裴之的状况不容乐观。

自出征以来的每一日，他无不殚精竭虑，惟恐不能收复失地，以至百姓流离，堕了安南侯府的声名。时疫骤然侵扰，便如乍逢一场暴雨，来势汹汹，冲击着他的每一寸筋骨，黄汤入腹，却收效甚微。

穆裴轩亲眼看着穆裴之一天天变得虚弱，看着他被时疫折磨得形销骨立，甚至咳了血，不可遏制地让他回想起了多年以前他父亲离世时的场景。

他爹是在战场上受的重伤，从尸体堆里扒出来后又吊了几天的命，最后还是没留住。

穆裴轩照例来和穆裴之说话，二人之间隔着一道珠帘，有数步远。穆裴轩将庵庐，城防的事情事无巨细地告诉穆裴之，或许连他自己都没有发现，他们兄弟这几日说话的机会来得频繁，来得多。

穆裴之静静地听着，清醒时还能补充两句，到底都是出身将门世家。

将公事聊完了，兄弟二人都沉默下来，穆裴轩本就不是话多的性子，自也不知道和这个兄长说什么。过了一会儿，他突然听穆裴之说：“裴轩，你知道当初我为什么要让你和段临舟成亲吗？”

穆裴轩一怔，看着穆裴之。

穆裴之靠坐在床头，身上盖着厚实的褥子，露出的双手已经发肿，面色青白瘦削，透着股子沉沉的死气。他看向穆裴轩，眼里有几分歉疚，道：“去年——该叫前年了，前年瑞州发生水患，我和于知州向朝廷递折子，希望朝廷拨银子赈灾……”

他声音虚弱，不时咳嗽几声，穆裴轩接话道：“我记得，朝廷不愿意。”

穆裴之说：“的确，那二十万两来得不容易，是瑞州的救命钱。我和于知州都很是看重，后来朝廷运送赈灾银的天使递了急信，说是路遇匪盗，便求咱们派兵去护送。”

“我担心出纰漏，便亲自去接了，”穆裴之吐出口气，说，“接倒是接上了，他们还打开装银子的箱子给我看过，可没成想，刚进瑞州，银子就丢了。”

穆裴轩何其敏锐，当即察觉了不对，皱着眉，低声道：“怎会如此？”

穆裴之苦笑了一声，道：“我当时也在想，怎会如此？可银子的的确确丢了，就这么不翼而飞，还是在我手上，在瑞州的地界丢了。”

穆裴轩道：“后来呢？”

穆裴之说：“赈灾银丢失非同小可，天使道是我们假借匪盗之手贪墨饷银，一番周旋之下，要求我们三天寻回那二十万两银子。”

说到此处，他抬起眼睛看向穆裴轩，道：“三天，他们本就是精心筹谋，赈灾银又岂是那般好寻的？”

穆裴轩心中微动，果然，他听穆裴之说：“就在我们一筹莫展的时候，段临舟找上了我。”

“他说他能帮我们寻回丢失的银子，”穆裴之道，“要求便是我要允诺他一件事。”

穆裴轩问道：“你答应了？”

穆裴之说：“是啊，可我没想到，他一年之后再登门，要我做的，便是让你娶他。”

“他手中还留了当初我们签下的一纸契约，”穆裴之说，“还以安南侯府相要挟，他是将死之人，还是个无所顾忌的疯子，我只能应他。”

“无论你们如今如何，到底是我对不起你。”

穆裴轩从未想过此间还有这样的曲折，他看着穆裴之瘦削苍白的面庞，摇了摇头，说：“我该谢大哥成全了我和段临舟。”

穆裴之微微一愣，掩着嘴唇咳嗽了几声，如释重负一般，道：“这样便好……这样便好。”

“不过，他是个商人，商人重利，你——”穆裴之想让穆裴轩心里还是要留几分防备，可话到口中，莫名地又没有说出口。

过了一会儿，穆裴之又道：“裴轩，我不在了，瑾玉和瑾棠，劳你多费心。”

“母亲……”他看着穆裴轩年轻的面容，想起母亲这些年的偏私，犹豫片刻，道，“你别和她计较，她……到底是我们的母亲。”

穆裴轩沉默不言。

穆裴之说：“至于你嫂子……你嫂子，她是坤泽，还这么年轻，要是以后能觅得良人，便让她改嫁吧。”

“裴轩，我不如你，”过了许久，穆裴轩几乎以为穆裴之睡着了，又听他低低道，梦呓一般，语气里夹杂着怅然，他说，“我出身于将门，却不是个好将领，就连死，都没有死在沙场……”

他怅然道：“难怪父亲更看重你。”

翌日，安南侯穆裴之殁，时年二十八岁。