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贺行歌死得突然，偏偏她的死讯不知被谁传了出去，霎时间谣言四起，有道她是朝廷为堵住她的嘴故意打死了她，也有说她是被逼死的……诸如此类甚嚣尘上。历来此等戏码总是最易激起民愤，战乱，徭役，赋税这些事接踵而来，本就压得人喘不过气，贺行歌不过为兄鸣冤敲响了登闻鼓，哪知竟惨死狱中。
大梁设登闻鼓，本就是为的伸天下冤滞，人有穷冤则皆可挝鼓以上达天听。
偏偏贺行歌就这么死了。
百姓如何不怨，如何不惧，如何不乱？
何怀玉和刑部侍郎秦甫仁一道来见秦穹，二人齐齐见礼，“老师，”“太师”。
秦穹坐在太师椅上，摆手止了二人的虚礼，说：“坐。”
何怀玉有些踌躇，秦穹说：“此事不怪你，”他近日染了风寒，咳嗽了两声，一旁小童替二人添了茶，见何怀玉坐下，方开口说：“你久掌刑狱，知道轻重，断不会将人逼死。”
何怀玉说：“……她死于我审讯之后却是事实。”
秦甫仁道：“太师，此事错不在何大人。在我们的连日审讯之下，贺行歌已经有所动摇，只要再有半日，定能有所获——没想到，她竟然自戕了。”
“依下官之见，也许是她自知坚持不住，怕吐露出幕后主使。”
秦穹说：“她在刑部大牢中，何处来的凶器自戕？”
何怀玉和秦甫仁对视了一眼，何怀玉苦笑了声，说：“老师，没有凶器。”
“她是咬破了自己的手腕，失血过多而死。”
饶是秦穹，听得如此，也不由得愣了一下。
何怀玉眼前仿佛浮现走入那间血腥味浓郁的监室中所见的景况，贺行歌就靠在床角，血自简陋的木板上淌了下来，滴滴答答。她神情平静，一如受刑时一般无波无澜，墙上写了几个大字——天地昏昏，以身殉道。
一笔一划俱是以血写就，衬着如睡在一旁的贺行歌，和满地蔓延开的血迹，让人不寒而栗。
“以身殉道？”秦穹皱眉道，“她殉的哪门子道？她是自己咬破的手腕，也不至立马便死，你们没让人看着她？”
秦甫仁苦笑道：“哪儿能不让人看着？我们怕出事，着意吩咐了一个小吏盯着，哪知他吃坏肚子，去解手了，等他回来的时候已经晚了。”
何怀玉接着说：“我们当即查了后厨，”她顿了顿，“那个送饭的小吏已经不见了踪影。”
不消多说，这显然是早有预谋，且布置得堪称天衣无缝。刑部是朝廷衙门，竟也教人渗了进去。
秦穹沉吟不语，何怀玉和秦甫仁也不敢开口，过了许久，秦穹道：“贺行歌死在了刑部大牢中，虽说是自戕，可只怕皇上不会相信，天下人也不会相信。”
“皇上前几日刚拿了巢宗，信王不会放过这个机会，必定会趁机攻讦。”
何怀玉心中也沉了下去，一旁的秦甫仁道：“依太师之见，这贺行歌会不会本就是信王的人？”
秦穹摩挲着杯盏没有说话，何怀玉道：“老师，若是真到那个地步，一切便由我来承担。”
秦甫仁：“……何大人！”
秦穹道：“不急，此事容老夫再想一想。”
“这回何怀玉跳河也洗不清了，她前脚进的大牢，出来后人便死了，要说和她无关，”萧元瑞微微一笑，道，“谁信呢。”
端坐在他面前的坤泽素衣长发，眉心一点小红痣，衬得那张素白的脸多了几分慈悲相。萧元瑞却知道眼前的坤泽和慈悲半点干系也没有，几乎可称得上狠毒了，萧元瑞自诩不是好人，可自和这九莲教圣尊打交道以来，都有几分毛骨悚然。
云琢淡淡地笑了下，手指修长白皙，不紧不慢地研磨着茶饼，道：“秦穹摘了一个巢宗，你们折了他一个何怀玉，礼尚往来。”
“只不过，丢了虎贲营，三公子不心疼吗？”
萧元瑞道：“心疼什么，巢宗是大哥一脉的人，没了他，孟家如断一臂。秦穹虽然提拔了胡正庸统帅虎贲营，可巢宗的亲信还在，胡正庸想掌控虎贲营也非易事，就让他们狗咬狗，撕咬一段时日吧。”
“倒是圣尊，”萧元瑞目光落在坤泽白皙的面容上，道，“我听闻那贺行歌是硬生生咬腕自杀的……”
云琢抬起眼睛，语气平静，道：“行歌和行远是为大义而死，死得其所。”
贺行远正是贺行歌那被埋在太和殿废墟底下的孪生兄长。
萧元瑞听闻陇州几地叛乱，正是因着这九莲教在背后蛊惑人心，搅弄风云，那时尚不觉得如何，当真与之相交，方觉出云琢的可怕。九莲教众蛰伏得深，其中不乏出类拔萃的人物，如萧元瑞所见过的陈叶，死在大牢中的贺行歌……云琢不过一个坤泽，他们却对云琢奉若神明，只要是云琢的命令，便是让他刎颈，只怕眼也不眨一下。
云琢此人，更是深浅难测。
有时，就连萧元瑞都弄不清楚，云琢究竟想要什么。他帮着自己在信王跟前立功，替他削减孟氏羽翼，似乎全无所求，可萧元瑞知道，这世上的好事，从来不会便宜他。
若不是不可能，萧元瑞几乎要觉得云琢爱慕他了。
萧元瑞将心里那丝绮念按下，见云琢将茶盏推了过来，掩饰性地喝了一口，道：“这穆裴轩久待玉安，却又明哲保身，不知到底想做什么？”
云琢浅浅地啜了口茶，茶是好差，价值百万钱，不由得眯了眯眼睛。
萧元瑞看着他，不觉笑了笑，旋即就听云琢说：“你可知穆裴轩并不是一人来的玉安。”
萧元瑞愣了下：“嗯？”
云琢慢慢道：“梁都动乱之前，太医院院正为了避祸，将牧柯送往瑞州。”
“牧柯是和穆裴轩一起回来的。”
萧元瑞道：“这也不足为奇，牧院正现下正在玉安，他回来……有什么奇怪的？”
云琢说：“牧柯医术高超，据我所知，牧家祖籍随州，随州未有战乱，可牧柯并未回随州，甚至不曾回去祭祖，而是在瑞州待了许久。”
萧元瑞道：“你是说，牧柯去瑞州是为了替人看诊？”
云琢不置可否，萧元瑞说：“安南王府当中，他哥已经死在了战场，也从未听闻王府中有谁病重……”话到此处，他突然顿住，“段临舟？”
“段临舟不过一介商户，我听闻这门亲事是穆裴之定下的，穆裴轩并不满意。段临舟若是死了，于他百利而无一害，他这般费尽心思救段临舟作甚？”
云琢道：“不要小瞧此人。”
“当初穆裴轩出征安阳时，是段临舟坐镇阜州，让他没有后顾之忧一路打到了安阳。”云琢说起昔日之败，面色也未见丝毫变化，萧元瑞却有些啼笑皆非，“你的意思是他为了段临舟的病而来？他疯了不成，这儿是玉安，不是瑞州，他今日来，别说我父王，就是小皇帝都未必肯让他全身而退。”
“为了一个中庸，”萧元瑞说，“何至于此？”
云琢看着萧元瑞，轻轻一笑，说：“段临舟不只是一个中庸，他身后是段氏商行，是段家这十年海运累积而来的财富。”
“三公子，难道不动心吗？”
“段临舟若是死了，段家群龙无首，穆裴轩想拿下段家，岂不是更轻而易举？”
云琢道：“人心，谁能说得准呢？”
萧元瑞听他此言，怔了下，笑道：“以圣尊揣度人心的本事，竟也会如此感叹。”
云琢说：“三公子谬赞。”
他道：“我与穆裴轩有些私仇，无论他因何而来，我都要他来得，回不得。”
萧元瑞笑着对他举了举茶杯。
作者有话说：
奶味小坤泽云琢上线