颜九变目光一黯。
王小元依然盯着他，尖利的目光仿佛要刺入肉里，翻出一道痕印。
许久，颜九变微微一笑。“药柜里有些桑叶，今夜回了后记得取了泡水喝，明目用的。”他仰起侧面，“疤不就在这儿么？你近来是丢三忘四，还是眼里生疮，连这也瞧不清楚？”
他眼下正画着道疤，拿薄纸搓成细条，用稀鱼鳔胶与灰泥黏了，看着就像条细疤。他与金乌面上差的只有这道刀伤，因而早已记在心里，仔细妆扮过。
那丑丫鬟看了几眼，先前狐疑的神色倏地散了，揉着脑袋哈哈笑道：“还真没看清，对不住，少爷，是我眼里进了沙子，生了眼翳。这样罢，你打我好啦。”
颜九变果真听话，立时抬手打了他一巴掌，耳光清脆，沾了一手花碌的脂粉。王小元没想到他真打，临急临忙地偏着脸闪了一下。只见颜九变嫌恶地扯他衣袖擦了把手，冷笑道：“有你这么和主子说话的么？下回可别巴望着耳光伺候，黄杨尺、藤鞭子你选着用！”
王小元蔫蔫地替他打点好单辕车，送了他出门，眼见颜九变正掀了帘子，忽地又出声叫道：“少爷！”
见颜九变回头，他又添一句：“先前你要送我的琉璃花儿，现时放哪处了？”说着又故意忸怩着作女子嗔态，把两手绞在一块儿。
颜九变不明所以，蹙眉道。“待今晚回来后…再详说。”
眼见着车子摇晃着从路尽头消失，王小元望了片刻，没往街巷里走，却返身踏回门里，放了横木。
院里静悄悄的，夜里新下了场雨，青瓦油亮，如层叠鸟翼般绵延到青翠的山脚，石砖凹处积着明镜似的水，王小元在院里踱步，低头踢着水玩儿，激起一地碎珠。曳动的水光里映出檐上的黑影，他一边装作漫不经心地耍水玩，一面在倒影里数着人数。
“一、二、三、四…八、十。”
全是带着铜鬼面的刺客。
王小元数了一遍，房檐上东南西北四个角都伏着刺客，身影浅淡，煞气却瞒不过他。
他早觉得古怪，金乌往日就有如火药桶般，一点便着，如今他三番五次调弄，不知浇了多少松油，扔了多少回火折子，就是不着。若是问及往事，便含糊其辞，颠三倒四。再说起方才那一巴掌，王小元不觉有些委屈，巴巴地摸了摸微痛的面庞，金乌可没这么使劲儿打过他耳光，顶多屈着指节在额头上用力磕两回。
王小元随意走了几步，却只见水滩里影子一花，只看得清几只鬼祟的眼，在铜面后滚动。他状若无事地进了房，把门掩实了，却心里怦怦狂跳，一下翻到床边，从席底翻出玉白刀握在手里，方才心里定了一定。
若那人不是金乌，又是谁？左三娘去了哪儿，他少爷又在何处？问题接踵而来，但他心里依稀有了答案。檐上的刺客着夜行衣，铜鬼面，与钱家庄的黑衣罗刹极像。
一丝灵光忽地在脑壳里迸出。后院…也许在后院。
自来到这处后，他只被“金乌”安在厢房里，正房都没近过。王小元心中一动，蹑手蹑脚地挨到窗边，悄声支起窗屉。跨院里积着洼水，他开了条窗缝，一眼瞟去，却正见檐上探出个脑袋，影绰的鼻眼，赤头尖耳。
是三昧魔！
铜面后似是有对阴森的眼，幽怖的瞳仁缓缓转了转，往厢房瞥来。王小元大气也不敢出，支着窗屉的手有如木棍般僵直，却瑟瑟地打着抖。所幸鬼面刺客只扫了一眼便缩回檐上，院落空廖寂静，像所有的声音都被雨水冲刷而去。
从跨院里过去定会被察觉。王小元回身往褡裢里翻了翻，从破烂玩意儿里找出只陶响球，里头装着细沙砾石，晃动时沙沙作响。他把窗屉支得开了一些，响球放在窗棂上，倏地抽刀出鞘。
这回可真算干回老本行了。他略一想，把刀丢到一旁，单拎着鞘，深吸一口气。模糊的影子在脑海中涌现，王小元喃喃道。
“第一刀…完璧无瑕。”
倏时间，他上挑一刀。陶响球霎时疾飞而出，撕开和风，直蹿到瓦上，弹跳着奔出墙外。满院的黑衣刺客倏时转头，循着响动鸦鸟似地飞掠而出。
王小元趁机钻出窗外，沿着墙猫腰奔过跨院。漆门上挂着条铁链子，他拿刀劈了，把链子抽了丢到一旁。他觉得左三娘和他家少爷若是挨挟持了，定是藏在这后院里。
门吱呀推开，王小元顿时呆立在了原地。
迎面是一堵仅容寸步的糙砖墙，油绿的地锦铺着，斑驳地布着蔓草似的印迹。砖是实的，四面围拢，好似一座囚笼。
——没有后院。
一股恶寒忽地袭来，他先时沿着灰墙走一遭，明明瞧见了角院、耳室、厢房与东厨的房檐，此时却分明没有后院！他也记得正房里头只摆了张杉木桌，倒廪房改了作上夜用，哪儿都没有藏着人的迹象。院落死寂，不似有人息。
王小元踏进门里，难以置信地摸了摸那堵墙，看着也不似有甚么机关。既然如此，三娘和金乌究竟藏在何处？还是他一开始便糊突了，自作主张地觉得现时这“金乌”是假的？
瓦上传来窸窣响动，王小元赶忙三步并作两步蹿回房中。他再一想，总觉得不安，若现时这金乌为真，又为何与候天楼刺客勾结作一块儿？还有许多事情他得弄明白。
——
天边翻着鱼鳞般的暮光，群山像天与水间的裂隙，将城郭拥入怀中。天色渐黯，垂穗灯笼莹莹地融在夜色里。蒲公寺边人烟疏落，一架骡车停在门边。
颜九变下了车，转身往宅门边走。
他一面走，一面把从令鸽信筒里倒出的密令细细地就着光看了几张。去湔山的刺客没寻到左三娘行踪，她鬼灵精得很，拿金乌的银子散给脚夫戏官，要他们每人拿自个儿名字去填栈房簿子，还时常添衣打扮，改头换面。
另一张密令说的是木部行踪奇诡，需多加防范。候天楼五部本就散沙似的，若不是有左不正抓在手里，他们早像橘瓣儿似的裂开来。金部与水部、火部关系倒亲，但木部与土部却有点飘然不着调子。左三娘在领着木部时颜九变便已忧心，纵使如今有木十一把着，心头吊着的铁桶也放不下来。
世上总是烦心事把两眼一抹黑，爬得愈高，要应的事也愈多。武无功三天两头寻他，他不敢不去，水部的事儿又千头万绪，难理个清。颜九变揉着眉心，摸上门环，忽地顿住了。
这宅子挺随便，也没个门房看门，那丑丫鬟每日都溜得早，因而往日出去时他总是把铁链缠着门鼻一锁，今日却是从里头闩上的。
有水部刺客看着，颜九变倒也不忧心那丑姑娘能闹出甚么波澜。他只是蹙眉凝神了一会儿，索性提身一攀，也不走门，攀过了院墙。
“你今日待房里作甚？”
颜九变直截了当地踢开厢房门，闯了进去。金五本来就是一副横行霸道的模样，他学着也不过分。
那叫金小元的姑娘正猫在镜台前鼓捣，见他绕了屏风进来，反细细地惊叫一声，转过一张贴满面花的脸来。
颜九变眉头一动，却已先阴沉开口道：“我不是与你说过，白日从宅子里出去么？你取了我钱袋子是作甚么用的？”
王小元朝他丢引枕，轻柔得像个含羞闺女。“怎么突地闯进来啦！这儿不是闺房么？少爷，你可要点面皮才好。”
瞧那副浓妆艳抹的模样，真可教人大倒胃口。可颜九变毕竟是以色侍人的老手，水部中人暗杀见长，床第逗弄功夫更不赖，若是为了夺人性命，人道之事与谁都做得来。
夺衣鬼心里先沉了口气，就当是金五真喜欢这腌臜玩意儿好了。他审不了重病的金乌，不过说不准能从这丫鬟口里套点话头。
倏时间，颜九变抓住王小元腕节，把他往墙上推搡。
手腕有如游活的水蛇，轻柔却紧|窒圈着他腰身，指尖掠过肌肤，留下火热的划痕。在这时他有如柔媚的水，又似热烈的火，要撩弄起心中最炽烈的情思。颜九变拿出了他的绝手好戏，火红舌尖点上耳垂，暧昧地含弄，怀里的人轻颤了一下。耳边尽是吸|吮水声，听来教人心头狂跳。
颜九变正想得寸进尺，再度勾弄，这时却听王小元尴尬笑道：“别…别这样。”
“你不是说我们夜夜雨润云温么？还把你弄得死去活来。”颜九变凑近他耳旁，低声道，温热的气息扑在耳侧。
王小元眼珠一转。猝不及防地，他反抓住颜九变肩头，带着他一齐扑到厚裯里。
颜九变反被推在床上，还满眼疑惑，丈二和尚摸不着头脑。这丑丫鬟对他摆着手指笑。
“少爷，你不会都忘了罢？第一，我是男的。你方才摸都没摸出来么？唉，还是你偏爱这一口，我以后就这么扮好啦。”
“第二，”王小元坏心眼地凑近他耳侧，轻轻吹了口气儿，温温软软的，却带着说不出的酥|麻。
“每晚被压的…是你。”
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对戏时间