五月初八，资州箩泉。
仄狭的街旁矗着一排低矮的檐房，青灰瓦滴着昨夜的雨水，坠在水滩里时占风铎似的清脆作响。檐下三三两两地坐着头上插着洛阳花儿的邀客姑娘，剔透的白珠子落在花褶裙面上，浸出圆圆的水渍，惊得姑娘们挪着竹凳往棚里瑟缩。街巷里常有些暗娼，挣了几个子儿在初夏时早换上了蝉翼似的纱衣，露着一截若隐若现的藕白胳膊，风情万种地显露着一对酥胸，卤水豆腐似的嫩白。
暗娼们常待在街旁，招揽着心仪的男人，再柔情款款地挽着他们胳臂回屋。她们兴许得在灰败的街巷里过一辈子，却绝不会踏入街北一步。缘因那儿有一道粉白的石墙，将一池碧水、曲折游廊同雅丽堂庑环抱，醉春园的堂馆蔚然而立，金窗绣户，春屏锦帐，将一楼笙歌掩入幻梦中。
而如今那醉春园内翠柳拂溪，莺歌蝶舞，高楼的飞檐翘角下铺着一道辗转长廊。廊上有两人正并肩而行，伴着女郎们的欢颜笑语低声交谈。奇的是这二人皆是一身黑绸戎衣，腰里系着煞气腾腾的铜鬼面，与这红粉胭脂之处格格不入。
其中一人蓬头乱发，满面胡茬，前襟大敞，趿拉着麦秸编的草履趔趄地走着，正是候天楼土部的土一，亦叫王太。这男人又恢复了往时那副邋遢模样，醉眼朦胧地拨着红陶酒坛上的封纸，嘟囔着道：“说实在话，老子从不愿去红粉青楼这种地儿，如今倒是被拐到贼船上来了。”
另一人闭了眼，脸色冷冷淡淡，道：“你在这儿的吃住都是我付的银两。出的银子最少，可怨话却最多，果真和你家崽子是一个德性。”
王太嘿嘿一笑，凑到他身旁，“这不得靠个多金老板养着嘛。不过老子有一事想问，这问题盘萦在心里已久，早想吐出来了。”
这人身上总有股在街头巷陌里混惯了的地棍之气，又胶饴似的缠人，还真与王小元如出一辙，有着不死不休的烦人劲儿。
金乌停了脚步，定定地凝视着他：“你说。”
“你的病究竟是真的，还是假的？”王太摩挲着下巴道，“老子早在成邑里埋伏了些土部人手，扮作喇唬地棍，就是怕你这药罐子有甚么闪失。结果到头来都没用上，你自个儿从棺材里跳出来了。”
他想起被火部刺客从马车里背出的金乌，面无血色，整个人如被扒了筋、抽了气魂一般孱弱。说是假的，看着却又极像真的，没一个作戏的能演成那副模样。
“半真半假。”沉默了片刻，金乌道。他的目光越过朱红的漆栏，落在浮沉的水屮上，苍碧的藻叶在水中舒开，时不时没入清波中。“我在天府被关着的那段时日，水部的人照管着我，他们拿了左三娘的药方子去给我熬药，想把我身子养好了给颜九变审讯，可事实并非如此。”
王太挠了挠脑袋：“为何？”
金乌忽而回过脸，微微一笑。他的脸浸在廊下的阴影里，碧眸里闪着无以名状的寒光，看着有些森冷瘆人，“因为那药方不是左三娘的，是我改过的。”
这句话初听来时平平无奇，再一细嚼竟犹如晴空霹雳般在人脑海里炸开。王太默然无语了片刻，眨了几回眼，才缓慢道：
“你……下毒毒自己？”
“不错。水部的人看不懂医方子，我便在上面随手添了几味，成了剂毒汤。颜九变那时手里有水部、火部，又能与金一领着的金部接应。我护着左三娘有些棘手，要是一副病弱膏肓的模样，颜九变也该松懈许多。因而在那段时日里我也着实病得够呛，真险些一命呜呼了。”
金乌道，似是想起了甚么不快似的蹙眉，忽地转头瞪向王太，“对，我本来病得好好的，你家那崽子着实可恶，差点儿把我给弄死。”
王太哈哈大笑，乐得眼睛眯成一条小小的细缝，猴儿似的踮着脚尖蹦跳了几下。他怀里抱的红陶坛子颠颤摇晃，酒液洒在赤裸的胸膛上，弥漫开浓烈醺人的桑果香。“你认得老子是谁？老子还从未向你报上过名号，可你为啥不叫老子‘土一’？”
正恰有个小班端着楠木托从廊边款款而行，金乌叫住她，从木案上取过两只白瓷酒盏，放在廊栏上。又顺势抓过王太怀里的酒坛，把封纸扯了，倾了两杯醇香四漫的巴山清。
金乌一面低头倾酒，一面道，脸上浮现出一丝若隐若现的笑意，“我在江湖令上见过你，自然记得。恶人沟几年前便因当家出走而群龙无首，这事儿早传到候天楼水部耳中了。”他又冷笑道，“…何况你那德性着实同某人如出一辙，想认不出都难。”
夏风巡庭，拂乱幽草明花，玉盘似的青荷轻点池面，将一池波光揉碎。微闷的风扑入廊柱间，将两人黑衣吹得猎猎作响。
“在候天楼忍辱负重潜埋数年，真是好能耐。”金乌举杯，“敬你一杯，王当家。”
王太将酒盏拈起，“不用不用，咱们半斤八两，女婿。”
金乌的手顿了一下，“你叫我甚么？”
“嗐，还遮掩啥呢，你和我家那小崽子的那点儿风流情史都快传遍候天楼了，我还是从彭门的外人口里听来的呢。”王太颇不在意地摇手，“那小子从小便是个败钱货色，吃得从来比挣得多，卖了也不得几个子儿，不如寻个多金主子傍身。是罢，人傻钱多的女婿。”
“……”金乌的眼神霎时凶恶，他总觉得自己对王太无甚好气，先前姑且还是抱着敬重模样，这才斟酌言辞了些，如今总算是原形毕露，要把在王小元身上撒的火也生一份出来。半晌，他冲着王太憋了几个字，“…穷瘪王八！”
他想起以前曾耍闹着把玉求瑕扮作姑娘卖到醉春园里，玉求瑕那时口里叫着被人卖的事儿在小时也发生过几回，如今想来，肯定是这邋遢男人干的好事。
王太叫嚷着用臂膀勒他脖颈，“哎，怎么和老丈人说话的呢！老子说实在话，要不是贪你身上那点儿油水，老子还爱把那崽子卖进窑子里去咧！”
这两人在廊上胡乱耍闹，惊得不远处坐着的另一人险些打翻了茶盏。玉乙未本坐在廊凳上，拿皂纱盖着头脸。他正小口啜吸着花毛峰，望着园里纷零的杨花。金乌与王太远远地不知吵嚷着何事推搡着走来，他紧张得把杯盏在左右手里滚了一轮，待那两人近了，他腾地站起，板直地站在两人眼前。
在这两人面前，玉乙未总觉得拘谨。一个曾为恶人沟的当家，另一个是恶贯满盈的黑衣罗刹，他就是个只有虾兵蟹将殴打的份儿的窝囊废，一时间汗水落雨似的顺着脊背往下淌。
“哎，你咋不走啊。”王太见了他，嘘声摆手道。“你这人不是天山门的么，这儿没啥好呆的，速速回去罢。女婿的钱老子一人贪就够了。”
玉乙未嗫嚅道：“我…我回不去了。”
天山门二珠弟子被灭的消息看来还没传开。这也难怪，这回颜九变可做足了功夫，不仅把整个客舍的行路人都屠了，尸身运到山里挖了坑掩埋，活着的也塞进铁笼里捉回候天楼。他和玉执徐曾冒险放跑了些人，但天山门也算得是没得治了。
王太皱眉：“怎么回不去，腿不是生在你身上么，还是少了上路的盘缠？”说着便伸手去摸金乌的系带，想从那儿掏出个荷包来，“喂，东床快婿，瞧他那可怜巴巴的样儿，借这小子点钱。”
金乌闪身躲过，抱着手淡淡地看着玉乙未：“留在这处也行，此处是南派的地界，总归比你出去被颜九变逮着的好。”
这话听来格外的教人安心，玉乙未舒了口气，浑身忽而脱力，一直以来紧绷着的放松下来，肌肉灌了铅似的沉重酸疼。困意像蚁群似的侵袭身躯，咬噬神志，他想就这么倏地躺在石砖上，长睡不醒。
天山门覆灭，玉执徐等一众弟子在眼前丧命，小师妹遭群鬼掳去，他忍痛将自己半边脸皮割下……如今他只愿这些不过一场梦魇，梦醒了能恢复如初。
玉乙未怔怔地立着，一阵夏风悄然拂过，他使劲儿眨了眨眼，倏时间头晕目眩，仿佛置身于幻境之中。眼前但见幽草绿荫，山青荷红，满园清香浮动。琼楼锦阁，舞筵笙歌，胜似天上仙景。一时间他眼里干涩，扑眨几下竟不知觉地流下泪来。
他能留在这儿么？有南派管束着，他从此再也不用幕天席地、风餐露宿，再不用受候天楼刺客猜忌，如池鱼幕燕，时时提心吊胆。他活着，仅此一点便是积了三辈子的福分般走运，他已从候天楼的魔爪里成功脱逃了！
血冲到了脑袋上，玉乙未喘不过气儿来般的兴高采烈，赶忙迈前一步，迫不及待地道：“我…我要留在……”
可话还未说完，他便踩在敲起的石砖缝上，趔趄着摔了个嘴啃泥，直撞得眼冒金星。睁眼时却见有样物事从怀里滑落出来，在地上清脆地蹦了几响，滴溜溜地打着转后在他面前停了下来。
——那是一枚系着红线的铜钱。
看着虽磨损了些，留着斑驳的划痕，却曾被他仔细又宝贝地擦过。他从那人手里接过这铜钱时，却不知这物事竟是那人给他留下的最后的信物。
恍惚间玉乙未仿佛又置身于那个潮热而灰黯的天府的街巷，大雀儿吱啾啼鸣，丸铃叮当作响，辣酱辛香味萦绕鼻间。玉执徐拉着他的手走在前头，忽地回头凝望着他，漆黑的眼仁里像沉凝着万般思绪。玉执徐眉头微舒，神色依然平淡，将那枚铜钱郑重地塞进他手里。
这是川西钱占术里的辟邪之物，玉执徐把它送给了自己，果真遭了殃，死在了那个深沉而惨烈的黑夜里。
玉乙未看着那铜钱，泪水忽而就似决了堤一般哗哗淌下。他还不能舒坦的过日子，他得救天山门的其余弟子。玉执徐想救的人绝不会是一个窝囊软骨头，玉丙子还在那群鬼环绕的地狱里受苦，他不能临阵脱逃。
“…我要回候天楼。”玉乙未吸了吸鼻子，一狠心闭了眼，咬着牙关道。
王太和金乌正颇不体面地贫嘴打闹，听了他这话也倏时止了手。玉乙未逃出来容易，可回去便更难，这回火部的人被土部灭了，说不准颜九变得起更大的疑心，在候天楼愈发如履薄冰。
金乌沉默了一会儿，道，“话先说在前头，你回去是要救人的罢，可咱们没这么多人手借你。和左不正那女人对上得费几条命，你要回便一个人回去。”
“没事，一个人…早习惯了。”
玉乙未绞着衣角，笑容里含着苦涩。他闭了闭眼，用袖管把泪水抹干，余下的半边脸仍因为怖惧而微微扭曲。他鼓足勇气故作轻松道，“脸都削了，还能咋办呢，一条路走到黑吧。我现在就回天府去，看能不能混过那群刺客耳目，多谢两位大哥出手搭救了。”
他颤抖着给两人作了个揖，转身蹒跚地迈开步子。明明是初夏的时节，他却身上有些发冷。他又要回到那狼巢里，不知这回是凶是吉？
“…胥凡。”
金乌在身后叫他，玉乙未猛地回头，却见那人难得地弯了嘴角。金乌的神色和缓了些，道：“你不是个懦夫，更不是个窝囊废，你是个有能耐的人。”
迄今为止，他也趟过了好几回血海，见识过了人间凄惨的光景，自以为心智总该比常人要坚毅几分。可如今听了这话，他那本该干涩的、方才才淌过泪水的眼眶似乎又要盈出一点泪花来。
“我无所谓，”玉乙未转身，走进了呜咽吹拂的风里，“只要能救人，我是人是鬼都无所谓了。”