不知过了几日，用刑人也乏了。雷家人们也不知肚里打着何等算盘，将伤痕累累的颜九变解下木桩，用丝瓢舀了水泼在他身上，又如上次一般将他身上血污冲净，丢进铁轮车里。
颜九变虽被打得气息奄奄，雷家人却有意不教他死，时常痛打一顿后用些伤膏敷在创口上，如今倒也能醒着动弹。
穿过石梯，铁轮车被推到了另一处。只见回廊一转，眼前竟是灯火通明，暗八仙纹在石壁上大肆铺染，流云渺渺，似若仙境。暗香涌动，美轮美奂，这处看着虽敞亮金碧，像个明亮堂殿，却总有着令人不快之感。
仔细一瞧，却能发觉殿中摆着数只肩舆，每一只轿子里都传来莺声燕语。此时只见轿帘微动，从中探出一只玉足，慵懒地蜷着脚趾，脚心轻轻地在窗边擦动。
雷家人带着亵意冷笑，给颜九变指点道：“这儿叫枯骨洞，取的是回道人‘暗里教人骨髓枯’之意。以往咱们雷家遭不少人忌惮，常常杀上门来，我们便将形容鄙陋的杀了，将容颜姣好的留下，在这处炼取五甘露，卖给如今把持密宗的阿阇黎。这地方你可还中意？”
颜九变脸色煞白。五甘露的一种便是从这接下的污秽水液，这景室山是被雷家劫去的，虽说颇多道家布置，其中的人却匪贼居多，并不信道，甚而同密宗阿阇黎有所勾结。他隐约猜到雷家人要拿他如何处置了。
“最后问你一回，说还是不说？”雷家人一脚把他从铁轮车上踢下，饶有兴致地踩着他的脑袋。
夺衣鬼把心一横，嘶哑着嗓子道：“你们…把我的嘴……撕烂罢！”
他许久未说过话，只觉声调已变，自己正仿若野兽般再不能口吐人言。
“好，如你所愿！”
嘲弄的笑声响起，震得两耳发疼。有人弯下身来，拍了拍他面上的尘土，惊叹道：“这张脸倒是生得不错！”
雷家人们哈哈大笑，“是呀，不然如何能做左楼主的帐中人呢？”“今日将这小子奉给祸斗们，也算是让他死得归所啦！”
不安之情在心里膨胀，仿佛要将心房撑裂。颜九变艰难地理着头脑中的念头。他们在说甚么话？祸斗是甚么意思？他知道那是一只神兽的名字，犬身龙须，他在书里读过。
摆在眼前的轿子忽而摇晃几下，从里头传出令人不安的嘶嘶声来。颜九变抬头望去，却倏时惊得仿若遭了五雷轰顶一般。
从肩舆里轻轻地、缓缓地探出一只巨蟒的头，灰绿的鳞片仿若泛着剧毒的光泽。它的头紧紧压着一具惨白而失了血色的身躯，那是一具人的尸体，脖颈扭曲，但依然能分辨出五官容颜——那是一个水部的刺客。
但最骇人的是，那巨蟒同那尸首的身躯是相连的。失却了生机的尸肉仍在微微颤动，血顺着石砖上的沟壑流淌。
颜九变冷汗涔涔，眼瞳惊恐地缩小，他总算明白了这枯骨洞是何处。殿里弥漫着古怪的甜香，是牵肠草点燃后的香味，引得肩舆中的异兽蠢蠢欲动，发出或高昂或低沉的嘶嚎。
被俘的刺客会被丢进这洞里，与猛兽们共眠，其血水会化作五甘露，被接去作货品卖给密宗阿阇黎。
此时他满眼尽是伤痕斑驳、瘦骨嶙峋的刺客被猛兽撕咬的凄惨光景，那肢躯交叠的景象着实让他胃里泛起酸水。一只锦斑斓虎将身下的刺客的头颅猛地咬碎，红白浆水洒了一地，转眼便化作大快朵颐的狂兽进食之景。
“不……”
一霎间，颜九变只觉六腑五脏紧扭作一团。水部刺客虽是曾被人千骑万枕的低卑货色，却不曾被如此欺侮过。他牙齿上下打抖，猛兽们的口涎仿佛弥漫着吞噬血肉后的恶臭，直叫他从头至脚都在发寒。
雷家人们推着铁轮车，仿佛像是没瞧过他这般惊惶的神色，新奇地打量着他，笑呵呵地道：“瞧这小子，真是心急难耐，给你备的货还在另一处，这就想自个儿去享乐一番啦？”
“他生得这副模样，拿去给狗畜生糟蹋倒也可惜。”忽有人叹着气道，旁人揶揄着推搡他，“那白送予你作践？候天楼恶鬼诡计多端，兴许牙里都藏着毒、指甲隙里存着镖子。你若是命多，便赶着同他鱼水之欢罢，哈哈！”
铁轮车被推到了一个深坑前，坑中犬吠连连，一眼望去尽是体壮似驴的天狗，约莫有数十只，浑身漆黑，健壮遒劲，正凶神恶煞地从口中伸出红舌，舐着鼻尖。牵肠草香萦绕四周，将他们层层笼起。
人们毫不留情地将他踹进坑中，獒犬倏时凶猛地扑上前来，乌云似的覆在他身上，湿漉漉的舌头上沾着涎水。所幸那犬口中无牙，利爪也被剪去，可在牵肠草香之下，那狗却面容狰狞，可怖之极。
雷家人在坑边大笑，有人则义愤填膺，朝他高喝：“候天楼的恶鬼！”
颜九变凄然抬头，望着犬坑边缘。他的手脚被打断了，虽拿木条儿捆着固定，却依然动弹不得。
那人面上绽起青筋，喝道：“你们候天楼曾杀涨海吴家高祖一族，是不是？”
这事似曾听过，似乎是金部的人去经了手。颜九变没点头，只是惊惧地往后缩，可獒犬已扑到了他身上，兴致勃然地来啃他的咽喉。
“我便是那涨海人后代！后来流落雷家，作了火末贩子！”那人轻蔑冷笑，“如今你落得这等下场，不过恶有恶报，天道好还！”
“是！候天楼作恶多端，送你入犬坑还算得糟践了这些狗畜生！”人人仿佛心头都燃起怒焰，七嘴八舌道。有人往坑内吐沫，有人将石子儿砸在颜九变脸上。炯炯目光犹如一道道利剑，将他刺穿。
但颜九变已顾不得他们的口舌之快，天狗笨重的身躯撞了上来，在牵肠草香里癫狂地吠叫。衣衫与皮肉被撕破的一刹，他的脖颈也被猛然咬住，绝望感仿若铺天浪潮，瞬间将他湮没。
颜九变开始猛烈地挣扎，眼瞳里写满惶乱，“不……不要，金五…金五！”
他胡言乱语，朝着天顶伸出扭曲而惨白的手臂，浑身战栗，仿佛在狼狈地求救。“救我…救我，你在……哪儿！”
无人应答。欢喜铃并未响起，他的接应人也不见踪影。
獒犬一口咬住颜九变臂上伤口，将他往犬群中拖。哪儿都没有光，因为天狗沉重身躯的阴影遮住了他的视界。他仿佛一道即待饕餮的美餐，被凄惨地分食享用。众人愉快地望着他的模样，耻笑着他的模样。
一刹那间，他仿若被抛进了漆黑的地狱里。
雷家人们笑道，朝他指指点点：“瞧这副丑态，这恶鬼该落到冰山地狱里，要赤身进雪窖冰天里的！”
“冰山地狱尚且罚的是同外人偷食的卑妇，这小子倒还有个与狗作乐的名头……”
在被犬群的撕咬顶撞间，他的呜咽声被掩没了过去。若说先前是皮肉上的折磨，如今便是神魂上的煎熬。在漫无止境而污秽的震动里，颜九变昏沌的脑海中不知怎地却闪出往时的光景：
……
同乐寺内，苍苍竹林中，他与金五并肩而坐。
颜九变练剑练乏了，汗淋淋地倒在地上，扭过头好奇发问：“欢喜铃都是谁摇的？”
“斥候。”金五擦着剑，冷淡地答道。
“说来也怪，你说为何要在杀人时摇铃呢？”颜九变望着天困惑道，“若是摇了铃，岂不会惊到人，害咱们失手？咱们刺客做的都是些阴沟里的腌臜事儿，可不该这般光明正大。”
罗刹鬼摇头，“是为了告诉你，有人会来救你。”
“而且，这是法器金刚铃的一支。一曰督励，勉众生精进；二曰惊觉，脱轮回苦难；三曰欢喜，愿神佛喜乐，降福于众。”
颜九变听了心中微动，不曾想过这欢喜铃有这等意涵，却也只得讪笑：“咱们这些恶鬼罗刹，也能让神佛欢喜，叫他们都愿伸出援手么？”
金五微哂，“若是神佛不救你，那便我来救。”他抓起地上的剑，往颜九变手里一抛，认真道，“以后你听见欢喜铃，心里默念十声便成了。”
夺衣鬼呆呆地接了剑，只听他郑重道。
“我是你的接应人。十声之内，必定会前来救你。”
……
叮铃铃，叮铃铃。
不知为何，风里似是飘来微弱的铃声，铜铃舌敲击内腔，破冰似的清脆作响。可这处本不该有铃声，这里是雷家地宫，四处有厚重的土壁掩盖，离地顶甚远。
可这铃声虽低弱，却真切地滑入了颜九变耳中。他在痛楚与折磨中仰起头颈，失神的眼瞳望向昏暗的地顶。
有人在摇欢喜铃，兴许是左楼主派来的斥堠已至，即将冲破这藩篱，前来救被囚困在此处的候天楼刺客。
支离破碎的神志里仿若生出一丝火花，颜九变忽而有了气力，他猛地挣动起来，拼尽气力喝道：“我……在这儿！”
“金五…！我在…这里！”喉中传来撕裂似的痛楚，他干涩的眼里盈出泪水，撕心裂肺地发出声音。
“救我……求你…救我！”
他的喉咙宛若干涸渴水的田地，纵使千般努力，却依然难发出声响。颜九变仿若一尾搁了浅的鱼儿，发了狠似的挣动。
雷家人们开始骚动，惊惶地查探四周。有人急匆匆地穿过回廊，往地上奔去，可不一会儿便慢悠悠地踱着步回来，禀报道：“外头无事发生，依然在寻坑掩埋候天楼刺客的尸首。”
“这小子与狗厮混久了，头脑坏了罢！”
众人哄然大笑，“下回得将他丢进猪圈里，在泥里滚够了，这才会愈发蠢笨如猪，哈哈！”
颜九变怔然，巨大的怖惧感将他攫在掌心中，翻来覆去地折磨揉搓。
他听错了么？兴许是心底里实在过于渴求欢喜铃声，他耳旁竟生出幻觉，以为有人在外头摇铃，更以为他的接应人会翩然而至，将他拉出这个泥沼。
不会有人来救他的。当意识到这点时，他只觉神识几近癫狂，眼底的光景扭曲盘旋，仿若漩涡般将他一点点吞噬碾碎。
在这昏暗而无天日的地宫底，他如同尘埃般被折磨、践踏，最终被踩在脚底。
——
同乐寺中。
金五正把着一只竹筒削成的假臂翻来覆去地鼓捣，这是土部做的假手，关节处用灰泥同木球儿接起。上回接了声闻令后，被雷家的火炮炸掉手脚的刺客不在少数，于是土部便行了一手善使的机巧术，帮着做了许多竹筒做的假手假脚。金五好奇，便顺了一只来摆弄。
“少楼主，我瞧你四体康健，怎么惦记起这玩意儿来了？”金十八正巧路过，背着偃月刀在他跟前溜达，多嘴道，“不会是被火炮炸瘸了，要补安一条腿罢？”
“乌鸦嘴。”金五推过他的脸，继续盯着手里的竹肢捣鼓。“不过我若是瘸了，倒有个花招想试试。”
“甚么花招？”
金十八本是随口一问，却见金五忽地苦恼地皱起眉头，冥思苦想了一阵，道：“忘了。”
“不是吧，少楼主。你不是号称过目不忘吗，先前同红烛夫人拆招，她藏书阁内提到的甚么招式都记得清清楚楚，怎么如今便不记得了？”金十八哭笑不得，转头望了一周，奇道，“你先前不是有个搭伙人么，如今怎地不见了？我记得是叫……水九？”
话音刚落，金五便满脸疑窦地望向他。
“怎么了？”
金五歪了歪脑袋，问，“你说的是谁？”
“你的搭伙人呀，叫水九的那一位。你俩不是常在一块儿练剑，他也总爱缠着你么？”
一点不祥的预兆爬上心头，金十八摸着脑壳讪讪道。
“所以我想问你…”
金五凝视着他，眼神茫然，仿若没有半点墨痕的素笺。
“水九……是哪一位？”