枫荷梨抚摩着她的脑袋，温和地道：“你说。”
左三娘咬着唇瓣沉默片刻，将两眼上扬，定定地望着她：“烙家的一相一味之毒，有甚么药可解么？”
女人放在她发上的手倏地止住了。不知怎地，三娘忽觉丝丝寒意侵上肌肤，她起了一身鸡皮疙瘩，此时却听枫荷梨笑道：
“没有。”
三娘心中生出一股急躁之意，她猛地抬头，“真无一味药能解？万医谷中这末多医术高明之人，连他们都束手无策么？”
枫荷梨依然慈爱地俯首看着她，从旁拿起正绣了一般的青布头巾，将针与线比划给她看。“一相一味此毒正如乱线一般，并非单一味药可解。捋清了一道线，又会与另几条交缠作一块，因而此毒只能缓，不得解。”
这番话倒在三娘的意料之中。她两年来翻遍医书，又走遍各地求索，皆想不出疏解此毒之法。起先她还能试着调几味药给金乌服了看效用如何，但后来金乌身子愈发不好，再难贸然尝试。
想到此处，左三娘心里明了，反忽地抱紧了枫荷梨，两眼眯得弯弯的，嘴上抹了蜜似的甜腻道：“娘…”
木双儿冷眼旁观：“娘，她要向你撒娇了。”
枫荷梨笑道，指尖轻抚着三娘乌黑的发丝，“做娘的怎不希望子女多向自己撒娇？”说着又低下头去，“三娘，你有甚么话想说，说出来让娘听听。”
左三娘两只漆黑水汪的眼凝望着她，直截了当道：
“…我要还丹。”
此话一出，吊脚楼里倏时一片死一样的寂静。枫荷梨的笑容僵着了一般堪堪挂着，抚着她发丝的手按在她头顶。木双儿倒是料到了，心不在焉地用裹着石榴花绣鞋的小脚踢着翘起的楼板。
她娘亲未说话，可倚在娘亲肩头上的那男人却动了。只见那一撇山羊胡子猛地一颤，先前阖目养神的木鸭公口鼻里倏然喷出一大口白茫茫的烟气来。三娘原本以为这男人倚着自家夫人的肩头惬意地睡去了，不想竟是闭着眼将她们的交谈听去了一二句。
木鸭公此时将铜铃大的两眼猛然一睁，操着个被烟熏哑大嗓门，高吼出声：
“还丹！谁要还丹？”
他这突地一喝，竟是震得楼中的日纹布帘子瞬时狂乱纷飞，楼板嗡嗡鸣动，桤木树上的鸟雀扑棱着凌乱飞起，影子疾速掠过众人脸面。
三娘离他极近，只觉心里似是漏跳一下，两耳如被尖刃刺破，旋即便是胸膛砰砰作响，一颗心忙乱跳动。
鸭公抓着烟杆猛地起身，炯炯目光扫过石楼，怒气勃发，高声粗喝道：“究竟是谁——又要来求丹！”他这架势宛如审看行伍的千户，又像凶神恶煞的牢头，眼里的焰苗似是能将人灼得灰飞烟灭。
左三娘被吓得大气也不敢出一声。她原本料到还丹着实难求，可心里却有一丝侥幸：自己是木家人，枫荷梨又温柔和蔼，自己若是得寸进尺些也无妨。不想她爹木鸭公倒是个活阎王，恐怖至此，她甚而觉得在金府时朝她撒火的金乌可谓和善可亲了。
想来定是天下求还丹之人甚多，谷人不胜其扰，便将这药列为禁名。而她方才贸然求索，彻底点着了她爹的怒火。
木鸭公脖颈微转，两眼缓慢地移到了左三娘身上。他那眼神像有千钧重似的，方一挪来便叫三娘浑身抖颤不已。再一瞧那副怒目圆睁、须发直竖的模样，果真比候天楼刺客的鬼面还可怖。她手心里先攥了把汗，牙齿却止不住地格格发战。
男人把她上下打量了一番，其间似有数年之长。左三娘正忐忑难安、心里畏惧，却不想木鸭公忽地咧嘴一笑，先前那肃穆的愤然模样像冰雪消解般疏忽不见，满脸横纹温柔地堆起，笑嘻嘻地凑到她面前大嚷道：
“瞧我看见了谁——三儿！竟是你回来啦！”
左三娘正发着愣，却忽地被木鸭公一把从枫荷梨怀里抱起，欢喜地托着咯吱窝打转。“好三儿，你走了多少年，不知要咱们两个老头老太流了多少斤眼泪咧！来，让爹好好抱抱！”说着又亲昵地把她拉进怀里，一面高声大笑，脸上一面涕泪横流，手舞足蹈，足像个疯癫老儿。左三娘被他的胡子摩挲得难受，在他怀抱里硬是挤出脑袋来，却依然懵头懵脑。
枫荷梨在旁掩口笑道：“瞧你爹乐成这模样。三儿，做父母的怎能不忧心自己的孩儿？咱们是真的日日夜夜都在盼着你回来呀。”
木鸭公喜形于色，在木双儿的无言注视里把左三娘瞧来看去，又往脸上用力亲了几口，一副喜不自胜的模样。罢了，搂过三娘的肩道：“好！荷梨，咱们今夜邀谷里大伙儿摆筵桌，宰几只猪羊来好好款待一番！三儿，你在外漂泊已久，还未尝过咱们的香糯罢？今夜咱们敞开肚皮吃个饱！”
三娘见他兴致高涨，虽不忍打扰，却还是狠心咬牙道：“…爹。宴席倒不必，我这回到谷中来，只为还丹一事。”
她垂着头，说罢这话后便紧咬着牙关，不敢看其余人的眼。虽在木鸭公的臂弯中，她却觉得自己如同孤伶伶一人似的。
“只为还丹？”木鸭公沙哑大笑，圈着她的手臂忽地紧了几分，鼓起的肌肉抵着她肩背，寒铁似的坚硬。他低着头，在她耳边道，“……只为了还丹，嗯？”
左三娘汗如雨下。这男人兴致高时狂风骤雨似的要把旁人都卷进来，可一旦提了还丹的事，整个人便有如崔巍高山一般，压得人喘不过气来。她抿着唇，半晌，苍白着脸点了点头。
木鸭公大笑着拍她的肩，清脆地啪啪作响，脊背上热辣辣地疼。“你说…你十年不回谷中，与爹娘姊妹分别千余日月，一点儿念想都无，回来只为了拿一枚还丹！是么？”他猛地低头，两眼忿然瞪大，浓重气息仿若从鼻腔中喷发，“那你与谷外来求丹的、利欲熏心的那些王八崽子有何不同？有求时伸手，往后便无情撇弃，你是这样的人么，三儿？”
他咄咄逼问，直唬得三娘脸色煞白，心虚不已。确实如此，分隔十年，如今一回来便讨要谷中至宝的还丹，本就是件不可理喻之事。她不觉有些羞惭，呼吸发颤，将头又埋得更低了些。
鸭公直勾勾地盯着她半晌，忽地又喜笑颜开：“唉，瞧你这丧气模样，爹又不是要怨甚么。自家的宝贝女儿，又怎能同鬼迷心窍的外人一个模样？”说着便伸手入黑布褂里，摸索了一番，摸出一只瓷盒，“你要还丹，喏，这就给你。”
待那冰冰凉凉的瓷盒落入掌心里，左三娘才猛地一激灵：还丹？这就给了她？她心急火燎地打开一瞧，只见莹白瓷盒里的小洼中正盛着一枚赤红的丹丸，暗沉沉的像凝了血一般。她再抬头一看鸭公，只见她爹咧着嘴朝她蔼然地笑，愈发头昏脑胀。“这真是还丹？”
木鸭公吹着胡子道：“我不给你，你便闹脾气。如今我给了你，你却怀疑起自个儿爹来了！”
左三娘将那枚丹药捏起，怀疑之色在眼中一闪而过，她略将目光一撇，在余光里瞥见枫荷梨略带忧色的面庞与似笑非笑的木双儿，心里生了些疑窦。便道：“爹，您不会假说将还丹让与我，却拿别的货色混过去了罢？这里头要是混了断肠草末，到时可不是医人，而是害人啦！”
她心里一狠，指尖用力，猛地将那药丸捏破，将沾了药粉的指尖凑到鼻下微吸一下，又放进嘴里略略一舔，只觉有些辣味。便登时皱起眉头，对木鸭公怒目而视，“这不是还丹，是双眼龙粉！”
三娘到底是个通医理的，一下便辨出那是会教人吐泻的双眼龙末，要是真把这玩意儿当还丹给金乌服了，恐怕那病秧子得把身子里的水全吐出来。
木鸭公叉着腰大笑：“不错，不愧是我女儿！要不是有这般本事，我又怎敢把还丹交予你？”
他背着手从三娘身边踱开步子，“三儿啊，我问你一事。你十年后跋山涉水而来求这丹丸，究竟是为了救谁？那人是男的，女的，胖的，瘦的，心肠好的，为恶事的？实话与你说，爹与娘这些年来甚么人都见过，谁都对这还丹垂涎欲滴。既有前朝英宗的近卫，说要替陛下龙体延寿。也有说自个儿是吞日帮闻名一方的侠士，受千万人感恩戴德。富贾老爷、方士、经历太爷…甚么人都有，但是他们都没能从万医谷手上拿到还丹。”
一阵寒凉的风从楼中倏然穿过，将心绪扰乱。左三娘的心忽地揪紧，只听到胸口里炽烈而慌乱的跳动，一下一下的，像是要在胸膛上撞出裂痕。
“你觉得这是为何？”木鸭公回过身来，背着灼眼的日光凝望着她，眼里落着看不真切的阴沉之意，他压着沙哑的嗓子道：
“…因为他们不配！”
“这世上究竟有多少条人命？无人数得清！同河滩上的沙子一般，与天上的繁星一样，兴许过一刻便有数人毙命，又会有数人呱呱坠地。可还丹只有一枚，只能救得一人的命！每当来了一人，我便会问咱们谷里的大伙儿，问荷梨，问自己，这人值得救么？这人之后是否还有更值得救的人？皇帝老儿又算得甚么，管他甚么手握高权、富甲一方、受人敬戴，这些人与万医谷有何干系？”
遭这连珠炮似的发问，左三娘愈发心悸。她呆怔地立在远处，脸色煞白。连皇公贵胄都尚且难拿到这还丹，兴许这药已被万医谷死守了数十年之久。
木鸭公长吁一口气，问：“若是有一日，荷梨受了伤，咱们的宝贝娃子中了毒。那你觉得，我会选旁人的命，还是你们的命？三儿，你想救的人是谁，那人值得你豁出性命、比家中任何人都重要么？”
左三娘心中惶然。对她而言，金乌算是甚么人呢？常言道，血浓于水，他俩并无亲缘。若是将家人同他放在一起，自己又该如何抉择？说起来也真算得奇怪，他俩像是同在泥沼里的同病相怜之人，不知觉便混在了一块儿。兴许金乌一直是恨她的，毕竟她当了许久的左不正的“妹妹”，而他与左不正之间有刻骨血仇。
但是转而一想，她又忽而变得难过万分。她想起在盘龙山千僧会上、在坍塌灰败的宝殿里，撑着偃月刀替她挡下一刀的金五；想起他俩曾同骑在马背上，在海津城中自在驰骋，金五嘴角微微扬起的模样。笑容浅淡却鲜活，只是遭春风一吹便没了影儿。
那人真是奇怪得很，明明该是讨厌自己的，却依然能不惜性命去替自己饮下一杯毒酒。似乎对所有人都不好，一副冷淡疏离的模样，又似乎对谁都挺好，一点儿也不愿亏欠。
不知觉间，泪水顺着面颊流了下来。过往光景掠过眼前，心中更是百味杂陈。在这偌大的石楼中，她有自己的爹娘与姊姊相伴，有亲热的谷人相迎，却不知怎地生出了一分孤寂的滋味。
左三娘红着眼，揪紧了衫子下摆，双膝一屈便跪倒在地，将头埋在臂弯里颤声道：“我没法选…”
回想起来，与金乌度过的每一个日子都仿佛在脑海里熠熠生辉。不论是在海津闲晃的时日，在同乐寺里贫嘴打闹的时候，亦或是在金府安宁度日的那段光阴，都璀璨而明媚。
她想起往时的光景：晕红的秋海棠落了一地，王小元偷吃得一嘴米粒，木婶儿横眉怒目地拿扫帚撵着他。金乌贼头贼脑地扒着槅子看他们东蹿西跳，却又在木婶儿清咳着往书斋来时，吓得立时缩回圈椅上看书。她就坐在石阶旁吃吃地笑，天真地觉得这就是往后一辈子能看到的景色。
“求求你们了，阿爹，阿娘，姊姊，告诉我还有第二条路可选吧。若只有还丹能使，我便只能取到还丹才可罢休。”
“若是为了救他性命去害人，他一定会讨厌我。”左三娘抽噎着抬起脸来，脸颊扑红，眼里波光潋滟，泪光涟涟。
“…但我一定要救他，哪怕是惹他讨厌也没关系。”