金乌低头望着跪在地上的王小元，嫌恶地撇过了嘴。
真是奇怪，一个在今日摸进他家里来的小贼居然在此时厚颜无耻地央求他，要留在他家里，想做他的佣仆。仔细想来，他今儿一遇到这小贼就诸事不顺，不但不慎被王小元砸进水池里，成了落汤鸡，还挨阿爷狠训一顿。
“不行，你是个混球。阿爷说过了，混球就应该被捉到衙门里打板子，把屁股打开花。”金乌蹙眉道，揪住他的衣襟便往后院里拖。
王小元想起板子打在屁股上的剧痛，不由得打了个寒战，死皮赖脸地抱住他的腿，叽里咕噜地说些胡话：
“少爷，不是一家人，不进一家门呐。我王小元发誓，从今往后改过自新，你就行行好，让我跟着你罢！”
他口上胡说八道，心里在打着小算盘。他得偷天山门的信物出来给王太，可今日入金府来时却被这小少爷发觉了。若是今日被府中人捉着了，往后金府只会戒备更严，教他无从下手，还不若此时乘机混入府中，既能赚个盆盈钵满，又能寻个机会把玉佩偷到手。
况且，他看这小少爷不谙世事，虽说一副凶暴模样，却着实好骗，准能榨出不少油水。
金乌低头狐疑地望着他：“你不是叫王太么？”
“嗯…那是我的花名。”王小元脸上出了层薄汗，强颜欢笑道，“咱们走街串巷耍杂戏的人，总要起个花名儿的。”
“那你的名字…是叫王小元？”金乌问。
没想到自己的名字这末快就暴露了。王小元抹了抹汗，“是呀。”
“这名字真小气。”
“我也这末觉得。”王小元鼓着脸道，“早知道刚出娘胎时就给我爹一拳，要他给我起名叫王大霸。”他想了想，忽地将嘴一撇，眉一歪，从眼里挤出点水花来，哇哇大哭起来。
“怎么了？你突然间哭甚么呀！”金乌没料到他突地来了这一手。
王小元哭天抢地，满面涕泪，鼻水淌到了下巴上。他一面哭，还一面蹬腿，在地上掀起片片尘沙。金乌没辙了，松了手，没拖着他继续走，可王小元却抱着他不放，蹭得他腿上一片泪渍，湿漉漉的。
“求求你，别赶我出去…我……我爹本来是在街里耍角戏的，靠着和别人打架换得点银钱。他现在得了肺痨，病得厉害，连下床走两步都不行，快要死啦！我也没甚么本事，只能偷点小钱给他换药……”王小元回想着钱仙儿骗人时的说辞，胡吹一通。他五官生得齐整清秀，哭起来时双目如带新雨，雾蒙蒙的一片，教人心中颇生怜意。
“我自小便没了娘，家里只有个病重的爹，还有个不中使的哥哥。他们干不得活儿，从来只能靠我。”他垂着头嗫嚅道，“我已经两天没吃过东西啦。要是去城外的水滩，还能采到些蒌蒿吃，但是我没力气了，肚子又空得厉害。少爷，你能给我一文钱，去买些菜叶子吃吗？”
他两眼虽哭得水汪汪的，心里却是在窃笑。王小元扯谎向来大言不惭，他才不是两天都没碰过一片菜叶子的饿痨鬼，方才他偷吃了金乌的炉饼，肚里饱饱胀胀，憋住了一口气才没把饱嗝儿打出声。
果不其然，金乌听了这话，面上露出为难神色。他迟疑着道：“所以你才到我家来…偷东西？”
王小元乘势追击，扯着他衣角东摇西晃，带着泪珠天真地大声道：“是呀，是呀，少爷，你就留我下来罢！你要卖我到哪儿去，王小元就去哪儿，我给你做牛做马……”
察觉到这小少爷脸上似有松动之色，王小元在心里乐开了花。他爹说得不错，十个富家公子哥儿里，准有十一个是大蠢蛋。只要编些谎话，准会咬钩上钓。
金乌犹豫了片刻，道：“我不要牛，也不要马。”
“那王小元就给你做猫做狗…”王小元立马道。
“猫和狗也都不要。”
真是奇怪。王小元暗想，他遇到的公子哥儿总是色迷迷地上醉春园去挑拣丫头，见着他后通常大喜过望，说甚么都要将他买回府去，一路上对他动些手脚，说些荤话儿，大抵都是想教他做自己手掌心中的玩物，越卑贱、越下等便愈好。
王小元问：“那少爷想要甚么？”
“…你是真的想留在这儿？”
“是啊！少爷，我向你磕头保证。我往后不偷东西啦，只要你肯给我个去处。”
金乌忽地变得有些忸怩，道。“我想要甚么，你都会给我弄来么？”
见他这副面上微红的模样，王小元心中大喜，忙不迭地点头，“当然啦！少爷，只要你肯留我在这儿，每月发上几两…咳，几钱银子，哪怕是星星、月亮我都给你摘了下来！”
“钱我是一文也没有啦，但是你若是生了气，想怎么打我、骂我都成。少爷，你想要甚么？”
正胡言乱语间，王小元忽见金乌蹲身下来，愣愣地松了手。说实在话，他才没想过会给这小少爷甚么东西，他是个偷儿，只会从旁人身上索物，不曾想过要给予他人。可这小少爷眼里却似是含着莫名的希冀之情，教他一颗心怦怦作乱，难以拒绝。
金乌微微偏过眼，半晌才道：
“那我想要…一个朋友。”
一阵轻风拂过，后院里的油桐花儿簌簌地摇动，红心花瓣伴着淡雅清香俏生生地落下，像一阵突如其来的小雪。素白香花仿佛在日光里灼灼发亮，迷了王小元的眼。
王小元稍稍分了一会儿神。待猛地惊醒时，他喃喃道：
“……朋友？”
金乌轻轻点了点头，自始至终他的目光都在地上打旋，似是有些发怯。他先前盛气凌人，又凶恶得紧，如今却忐忑地别过了眼，抿着唇闭口不言。
“真是怪事，我还以为你是不缺朋友的…”王小元心中微微一乱，喃喃道，“这世上难道不是富人有满座的宾朋，而咱们这些穷光蛋连个愿认的亲戚都没有么？”
沉默了许久，金乌低声道。“因为…没有人喜欢我。”
“你先前不是也说了么？我长得很奇怪。”金乌绞着发丝，眸光轻颤，“和大伙儿的模样不一样，要是出了门，就会被人扔石子儿，唾吐沫。街坊里的人都说我是妖怪……”他丧气地道，忽而问王小元，“你知道‘罗刹’么？”
王小元摇头，老实地答道：“不知道。”
金乌道：“他们叫我‘罗刹鬼’，我听说书先生说，那好像是从僧伽罗来的恶鬼，牙齿像利锯，手爪似铁钩…还有，它们的眼是绿色的，和我一样。”
“可你不像恶鬼。绿眼睛有甚么奇怪？我在外头的酒肆里吃羊肚包肉的时候，那儿的胡人姐姐眼睛就是绿的。”王小元说，“嗯…虽然你是比她们凶了十万八千点……”
小少爷抱着膝，听了他这话，总算将目光抬起，与他相交。王小元看出了他眼中的欣喜，虽挟杂于犹疑与悲伤之中，却让他的碧眸熠熠生辉。
“真的么？”金乌语气微急，问道。
“…真的。”王小元点头。
“你觉得…我真的不是妖怪？”
王小元道，“你要是妖怪，我还谢天谢地了呢。那我就得给你大跪大拜，给你供糖瓜、年糕，好让你实现我的心愿……”
金乌垂下头，把脸埋在膝盖上：“你是除了我爹和娘外，第一个这么说的人。”
“少爷，你要是留了我下来。我每日清早给你请安，给你说一千遍、一万遍都成。”王小元开口便是一套唬人的甜言蜜语，这是他从王太那儿学来的。
他抬头望着天色，澄净的天穹里云絮飘荡。刚入府中时日头正盛，不知觉间却已过去了一个时辰。王小元又瞧了瞧熙熙攘攘的游廊，他还没摸准天山门的玉佩送到了哪儿，这处又有许多武盟中人，今儿下手恐怕来不及了。他先前闹了脾气跑出来，如今也许王太和钱仙儿在担心他，他得回去寻他们。
“……少爷？”王小元小声地唤金乌，小心翼翼地用手指戳了戳他臂膀。
“行了行了，吵死人了！”金乌猛地抬头，眼角还有些发红，嚷道，“你爱留就留罢！不就是想吃我家的闲饭么？一两个在后厨里烧火的人，咱们家还是养得起的！”
“但是，往后不许去偷东西！我最恨手脚不干净的人，你若真的想在这儿办事，我去同爹说一声便成。往后你老实点儿，拿工钱就罢了，可不许乱摸家里物件，街里的人也不成！”金乌絮絮叨叨地道，扳着手指和他点数要记下的事项，“你得去和越姨说一声，名儿要记在册子上，不然年底没得工钱。衣衫也要重新做几套，要给你分活儿……”
王小元将这些话都暂且抛在脑后，喜笑颜开，两眼亮晶晶地望着金乌，“你答应啦，少爷？从今往后，我便是府里的下人，你的小跟班，每月能领上好几两银子啦！”
金乌扭过头，冷哼了一声，半晌才道：“是啊，我答应了。你最好给我中用些，王小元。”思忖了好一会儿，又忽地问他道，“你会干甚么活儿？劈柴、煮饭、洗衣会么？”
王小元想了想，他就没吃过几顿米饭，时常烤着随手采的卷耳苗、白蒿菜吃，有时能吃上一只瘦得皮包骨的山鸡。王太吃肉，他啃骨头。至于衣衫，他也没几件像样的，许多时候都是裹着板蕉叶在山里跑。
“煮饭不会，但是我会吃饭。”王小元道，“一下子能吃掉三碗！”
听了这话，金乌几乎要朝他翻一个大大的白眼。
“我…我还会暖床。”王小元小声道。这话是醉春园的鸨母教他说的。
“才不要。”金乌嫌弃地道，“我屋里有燎炉，冬天了也不会冷。”
“可是我只会这个…买过我的人都喜欢叫我这末做，我总是偷偷夹几块炭石丢进他们被窝里。少爷，你真的不要试试么？”王小元丧气了一会儿，又得意洋洋地道。
金乌瞪他，“一辈子都不要！”
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这卷前期都是日常，担心会不会太无聊，呜呜呜…