胥方城是燕陵故城。自四年前旧秦吞并燕陵，彻底结束了三国鼎立之势，同年旧秦国君称帝，建立大秦，迁都封灵。此外，基本保留了从前的城池规划，胥方便是其一。
燕陵故地位于大秦西南，山多地险，易守难攻。其最北部的燕陵十二峰，形成了一道浑然而成的天堑，将燕陵故土环抱在内，可谓有崤函之固。
胥方正位于燕陵十二峰腹地，四面环星阑、玉摇、褐山、南柯四座山峰，地处秋江之阴，地理位置绝佳。虽然受地势所限，城市规模偏小，但城里却热闹非凡，大多是听闻燕陵十二峰美名已久、前来游历的行客。
此时，略显拥挤的街道上，有两个人正不紧不慢地闲逛着。
“这就是胥方啊，”听夏语气听上去很新奇，“果真青山绿水，钟灵毓秀。”
他身旁，楚晋很敷衍地随口“嗯”了一声。
“你之前在燕陵的时候……”
还没问完，听夏猛地反应过来，自觉停了话头，暗暗看了楚晋一眼。见后者对此没有什么反应，他才松了一口气，放心地问了出来：“你之前来过胥方吗？”
楚晋顿了顿：“待过几年。”
他语气不咸不淡，听夏咂摸了半天，也没咂摸出他话里是什么感情。好奇心作祟，听夏又问：“总要有个偏好的吧，这地方你喜不喜欢？要是喜欢，咱们就多逛几圈，下次能来还不知道要什么时候呢。”
他问完，越发觉得自己这番话说的滴水不漏，既能探探楚晋口风，又显得格外体贴。
楚晋瞥了他一眼，一眼看穿了他的心思，嘴角笑意不变：“哪那么多废话？跟着我走就是了。”
听夏：“……”
暴君。
两人简单易了容，如今走在街上，倒也没有先前那般突兀，看起来就像是出游的富家公子。虽说胥方如今已被大秦接管，但仍保留着燕陵时候的风土民俗，百姓热情淳朴。
城内水道纵横，不时有载满客的小舟摇摇晃晃顺河道而下，激起一簇簇水花。两岸围满了热情洋溢的小贩，还有三两成群的浣衣女，没等一会儿，船客怀里便堆满了或送或买来的瓜果，还有少女的贴身香囊、香帕等物。
听夏看得心痒，不自觉就停下了步子，满眼期待地看向楚晋。
后者跟他对视一秒，又扫了眼那满载而归的小舟，很扫兴地说：“我不去。”
听夏失望了一刻，不甘心地追问：“为什么？”
“怕船沉。”楚晋回答得简短且理所当然。
听夏原地呆了几秒，半晌才反应过来是什么意思。他简直要气笑了：“怎么可能？你也太自恋了！”
楚晋没理他，脚步未停，留给他一个不容置喙的背影。听夏暗自赌气了一会儿，便又悻悻跟上，走一步三回头，就差把不舍两个字写在脸上了。
“今日的任务是在城里收集消息，打探胥方内部最近的情况，不要节外生枝。”楚晋边走边说，“明天就着手准备秋江祭祀事宜。”
二人路过一间茶楼，楚晋随意往里面看了一眼，随即停了步子。
站在门口揽客的茶小二眼睛一亮，立刻走了过来，满脸堆笑道：“二位客官，品茶么？咱这隽水阁可是全胥方城最大的茶楼了，今个儿还请了从前名满燕陵的说书先生来讲胥方旧事，那可都是市面上找不到的话本！”
楚晋忽略掉他的喋喋不休，目光在几乎人满为患的大堂扫视一圈，忽然问：“你这原先不是叫红袖楼吗？”
那茶小二一愣，随即反应过来：“嗨，红袖楼都是多少年前的事了，那掌柜的一家老小几年前在战乱中让流匪给害了。后来我们掌柜就盘下了这里，改叫隽水阁了。不过听起来，客官您之前来过胥方啊？”
楚晋看了眼门口那巨大的牌匾，确确实实写着三个大字——隽水阁。
他脸上看不出情绪，视线在牌匾上停留片刻，半晌，说：“上两壶你们这最好的茶。”
茶小二立刻笑逐颜开：“哎好嘞，客官您里面请——二楼有雅座。”
“不用了，”楚晋道，“我们就在大堂。”
二人选了一个僻静的角落，从这个角度，可以看见大堂中所有茶客的神情动作，也有利于他们搜集信息。
对桌是两个书生，满腔文腐之气，听夏听得没趣，恹恹地喝完了一整壶茶水。好不容易捱到那俩书生结账走人，没隔多久，旁边那桌又坐下来两个行客打扮的人，他们开口的第一句话就让听夏警觉地竖起了耳朵：“哎，听说没，过几日胥方要办画舫游河，就在边上的秋江。”
他的同伴道：“游河？这不是挺常见的吗。”
“不一样，这次阵仗可大的很。”那人神色略显浮夸，“上头那几个大人物都要来，尤其是最近风头正盛的那位！听说这次就是他的主意。”
闻言，听夏不忍直视地回过头来，在他对面，“风头正盛的那位”不紧不慢地喝了口放凉的茶水，不置可否。
说话的两人没有注意他们的神色，继续兴致勃勃地讨论着。
“此话怎讲？他为何选这小小的胥方城？”
听到同伴的问题，那人似乎一下来了精神，鬼鬼祟祟地凑近了些，压低声音道：“我从旁人那里听来个传闻，说那位其实暗地里跟燕陵反贼有所勾结，妄想复辟燕陵！别看他现如今掌的是大秦的权，之后这天下，保不准姓楚还是姓萧！”
他声音虽小，但楚晋和听夏都是一等一的高手，辨别起来毫无障碍。几乎在听见最后一句话时，听夏就变了脸色，下意识去看楚晋的表情。
后者手中把着茶盏，目光在浮浮沉沉的茶叶上停留一瞬，倏尔笑了。
听夏从这笑容中读出了三分冰冷的杀意，但却转瞬即逝，仿佛是他的错觉一般。即使如此，听夏还是下意识地坐直了一些，十分自觉地给楚晋倒茶。
这须臾的杀意自然没有影响到对桌那两人，他们仍无知无觉地说着话。
“怎么可能？”同伴一脸惊疑不定，“再怎么说他也是曾经的旧秦世子，当今圣上嫡子，去帮敌国？疯了吗？”
那人奇道：“莫非你没听说过？”
“什么？”
“那位与燕陵的渊源啊！”那人略微激动起来，“他还是旧秦世子时，可是在燕陵做了整整三年的……”
“锵”地一声，惊堂木一拍，余音绕梁，将他的后半句话淹没在回音中。
大堂内静了一静，随后众人纷纷向声音的来源望去。只见原本空置的讲古场上不知何时多了一人，身着蓝衣，手执纸扇，扇面上写着一个大大的柳字。
旁边有人低声交谈道：“竟然是名嘴柳成荫。”
此话引来有人点头赞许：“多少年未听他开口说上一回，今天可真是赶巧了。”
那名嘴柳成荫年逾耳顺，一旦站在讲古场上，却是神采奕奕，声如洪钟：“诸位看官，自柳某人做这行以来，已有四十余载。各位可能有所不知，柳某人祖籍便在胥方，自这城内转了几遭，倒想起了一些旧事。今个儿便说几回这胥方旧闻来给诸位听听。”
此言一出，台下掌声雷动，看得出这柳成荫在说书界的名声确实不小。
听夏来了几分兴致，余光瞥见楚晋正徐徐斟了一杯茶，一副心不在焉的样子。
柳成荫对众人的捧场很是满意，“唰”地一声收起折扇，正色道：“既如此，柳某人就从胥方建城讲起。”
“诸位皆知，胥方乃是燕陵古城，已有百年历史。但又可知，胥方这二字是如何得来？”
台下有人疑道：“不是因为那胥方城外有一处天然而成的石台，叫做胥方台吗？”
柳成荫笑而抚掌，摇头道：“是，也不是。无论是此城，还是石台，皆是因一人而得名。”
在众人好奇的目光中，他徐徐道来：“传闻数百年前，天下只有二国，毕国和渚国。为了争夺粮田城池，两国之间战火不断，足足对峙十年有余。”
“胥方，便是那时一位女子的名字。其母为渚国人，其父则是毕国人。两国开战之后，其父被召至军伍，胥方则随其母逃难到渚国一处小山庄内——”柳成荫指了指自己脚下土地，“便是这里。”
“可惜好景不长，未过几年安稳日子，毕国的军队就打到了这里。为了保护山庄，胥方一介女流，竟率领一众男儿发起夜袭，夜斩敌军将领于帐中。渚国的主将听说后，有意扶持她，便将她收为副将，负责镇守城池。”
“却未曾想，毕国为了干扰胥方判断，竟杀了其父，将头颅悬于城墙之上。胥方无比悲痛，一时不敌而溃军，城门失守。”
说到这里，柳成荫沉沉叹了口气。台下诸人早已屏气凝神，沉浸其中，见状忙问：“然后呢？”
“胥方战败，渚国大震。别有用心之人借机散布谣言，说胥方不遵女诫、不守孝道，实为渚国之耻。毕国也不断施压，多次要求渚国处置胥方。胥方就这样从一代巾帼沦落至一枚弃子，可悲可叹。”
柳成荫摇了摇头，声含哀恸之意：“在被两国抛弃之后，胥方一人持一剑，行至曾经生活的山庄前，于石台上自刎而死——便是那胥方台。”
说到这里，他的情绪忽然激动起来。
“胥方死后，一夜之间，竟从毕、渚两国之间拔地而起十二座山峰，连绵不绝，形成一道直入云霄的天堑，将她曾为之征战的故土环环抱住。百余年来，无人可破此屏障！”
台下一片哑然，半晌，才有人问：“便是那燕陵十二峰？”
柳成荫点头：“正是。”
“胥方城，也是因胥方这一传奇女子而得名！”
众人先是一静，随即哗然。
听夏也听得入了迷，心想这名嘴果然不一般，讲得他心潮澎湃，忍不住为胥方这奇女子的命运感到不甘和惋惜。
心口沉闷，他灌了一口茶水，也跟那群茶客一样，长叹一口气。
楚晋看了过来：“怎么？”
“没什么，”听夏闷闷道，“就觉得……渚国和毕国那群家伙也太不是人了。”
楚晋伸向茶盏的手一顿，目光落入姜黄茶水中。平静水面正朦胧映出自己的倒影，随着他手指微动，层层荡开一圈涟漪，将那人影冲散了。
“是吗？”他自言自语道，“你也这么想？”
听夏没听清：“什么？”
楚晋没有立刻回答，微垂着头，眉目敛在阴影里，神色模糊不清。半晌，他忽而展颜，一抹笑意自他眼底湖水般漾开，波光粼粼地舒展到眉间唇角，潋滟不绝。
“我说……”他盈盈笑着，“就凭你刚刚那句话，我就可以要了你的命。”
听夏原地僵住，对上他的眼神，一股寒意顺着脊梁骨直直蹿上天灵盖。
他此时才惊醒，自己面对的人是大秦阴晴不定、喜怒无常的摄政王，是从权谋纷争、尸山火海中走出来的上位者，是朝堂一日斩三臣的冷血权臣。哪怕他表现得再与常人无异，也终究是尊卑有别，只消动一动手指，就可以捏死一个活生生的人。
见听夏怔愣不语，楚晋端起茶水，低声道：“世间本就不可轻言善恶。你以为胥方是善，可在毕国百姓眼中，她就是夺人性命的恶鬼。你觉得毕国是恶，可若论起征讨他国，大秦何尝不是又一个毕国？”
“方才你说的话，我可以理解为，你骂了养育你的国家，倒反过头来可怜燕陵吗？”
听夏瞳孔骤缩，后知后觉地出了一身冷汗。
“若大秦不胜，会死的人就是你我。”摄政王眸光沉沉，“记住你的立场。”
听夏喉结动了动，良久，才声音发涩地回了个“是”。
“不过……”楚晋话锋一转，脸上浮现出几分兴致来，“这家伙口中的胥方，倒是让我想起另一个人。”
“谁？”
听夏见他凝神思索了一阵，随即释然，淡淡吐出几个字来——
“沈孟枝。”