“沈公子，你还好吧？”
耳畔的声音让沈孟枝猛然回神。他抬眸，看了眼日渐西沉的天色。
芙蓉桥上依旧满是游人，济水上花舟荡漾，热闹喧嚣的人声好似隔了一层薄膜，模糊又沉闷地传进耳中。
“钟瑾。”他开口，对身边的人说，“声蛊之所以难解，是因为蛊虫一旦从中蛊人的体内出来，就会回到养蛊人体内，反噬主人，所以会威胁到养蛊人的性命。”
破蛊后沈云言陷入了短暂的昏迷，被送回萤室休息。沈孟枝下山处理后续事宜之前，先去了一趟万宗阁，翻了许久，总算找到了一本提及声蛊这种东西的古籍。
书上的记载便是如此。
钟瑾一愣，随即露出了“原来如此”的表情：“是这样啊。”
他笑了笑，颇有些不好意思地道：“这样古怪的东西，我以前从来没听说过。”
沈孟枝无波无澜地扫过他一眼。
“苏愁死前，为我兄长解了蛊。”他道，“为什么？”
那一幕很多人都看到了。自沈云言体内钻出的蛊虫还未来得及爬到苏愁那边，就在日光下化为飞灰，生机断绝。
那样重的伤势，苏愁显然必死无疑。声蛊没有了活的寄体，才会死亡。
可是苏愁为什么会主动解蛊？他连断指之痛都能忍受，以他的疯狂和恶意，明明可以将声蛊留在沈云言体内，搅得人一世不得安生，为什么最后关头却改了主意？
沈孟枝不觉得他是临死前良心发现。按照苏愁的脾性，哪怕他死了，也不会让仇人好过，更何况亲手把沈云言还回来。
“苏愁这个人太难懂了，我想了很多种可能。”沈孟枝淡淡道，“最能解释这一切的，便是除了他，还有第二个人可以控制声蛊，进而控制兄长。”
“他不想让对方得逞，也不想死后事情脱离自己的控制。所以最好的方式，就是解蛊，让那个人也无从下手。”
钟瑾脸上的笑容消失了。他眉峰轻微动了动，想要蹙起却又松开，最终，平淡道：“你发现了。”
沈孟枝转过身，与他对视：“苏愁被抓后，一直没有接触我兄长。屈指可数的几个人里，只有你和他独处过一段时间。”
“蛊是你下的。”他的眼瞳在夕照下泛着浅浅的金色，却没有柔和半分，“苏愁是你放出来的，又做了你的挡箭牌。”
钟瑾一言不发地听着，表情甚至带着几分轻松和释然。
沈孟枝寒声开口：“你做了这么多，只是为了杀楚晋。”
借沈云言之手，杀了楚晋，又用苏愁作为替罪羊，把自己摘得一干二净。
此外，他也懂得如何完美地伪装自己，利用一个普通人的身份，看似始终置身事外、可有可无，实则一直用这份不起眼麻痹着众人的神经。
“你就是魏钧澜安插的那名眼线，”沈孟枝神色彻底冷了下来，含着怒意念出了他的名字，“钟、瑾。”
钟瑾平静地看着他，没有丝毫被戳穿的慌乱：“那你又是什么时候开始防备我的呢？”
他自认为自己的演技没有任何纰漏，所以此刻只觉得困惑，不解是哪里出了问题，不解是为何会被揭破。
沈孟枝看着他，眼里没有丝毫笑意：“你又是从什么时候开始设计我的？”
“是引薛义理的人来杀人灭口，是故意装成偶遇我兄长、带他到地牢撞见楚晋，还是和唐肆演戏放走我兄长、只为让我放下戒心？”每说一句，他眼底的温度便褪去一分，“或者更早一点，从那块檀香木开始？”
钟瑾的脸色终于有了变化：“你……”
沈孟枝看着他的反应便已经知道自己都猜中了，轻笑一声，却没什么意味：“果然。”
从那块檀香木开始，后面就已经被精心设计好了。
从那时，钟瑾便开始蓄意接近他，为此故意叫人进入他的房间打扫，引发后续自己与薛义理等人对峙，而后前来救场，让自己欠下他一个人情。
可他估计也没想到，沈孟枝会不留余地地回绝了他。
于是他换了一个方式，就是杀了楚晋。
伪装已经被彻底撕下，钟瑾僵硬片刻，随即轻轻呼出一口气，道：“我来之前，魏相曾跟我说过，雁朝是一个很聪明的人。”
“看来我还是轻敌了。”他心平气和地笑了笑，“要让魏相失望了。”
他从一开始潜入云伲布庄，领的就是暗杀摄政王的命令。
最初是任务加身，后来慢慢却变成了一己私念。
钟瑾倒不觉得有什么后悔，只是觉得可惜。
“你和摄政王在一起，终究会有危险。”他道，“如果阻拦了魏相的路，他不会对任何人手下留情。苏愁是这样，我是这样，你也是这样。”
这样的道理，在魏钧澜要他设计杀死苏愁时，他就已经明白了。
沈孟枝神色冷淡，抽出剑来，道：“不用他，我现在就能杀了你。”
钟瑾似乎没想到他会这么决绝，愣了一下，苦笑道：“我从来，从来没想过要害你。”
“沈公子，你当真想好了吗？”他不甘心道，“执意站在他那边，你会死的！”
他的话音被长剑破空声打断，沈孟枝仿佛再也不愿与他废话，径直提剑刺了过来。钟瑾飞身躲过，却并没有出手反击，在剑招中闪躲，显得格外狼狈。
被刺中的瞬间，他脸上却没有丝毫意外的表情，喃喃道：“你斗不过魏相的……”
未等沈孟枝反应过来，钟瑾已经一手握住剑身，将之拔了出来，随即踉跄着向后倒去。
落水声突兀，他的身形消失在济水中。
沈孟枝握着滴血的长剑，上前了几步，沉着脸往河水中望去，却一无所获。
他凝眉，目光一错不错地盯着河面，却不得不承认，对方已经消失了。
但无论如何，钟瑾也不会再出现了。哪怕方才的那一剑没能要了他的命，魏钧澜也不会放过一个可能有异心的人。
沈孟枝直起身，将剑收回剑鞘中。
他正要转身离开，余光却瞥见本已平静的水面又起了波纹。
水波急剧地涌动着，瞬间打破了平静，拍打声渐强，连带着脚下的地面似乎都在震颤。
……不，是地在动。
沈孟枝瞳孔遽然收缩，听见耳畔那遥不可及的滚滚铁蹄声，越来越响，越来越近——
远处城门的一片骚动中，骤然爆发出一声尖叫。
梁王到了。
*
……
梁王的兵马比预计中提前了数日，到达了胥方城下。
沈孟枝逆着拥挤慌乱的人潮，耳边灌满了刺耳的尖叫和哭喊声。无数人推搡着往与城门相反的方向逃去，一切变得又糟又乱，像是猝然打翻的瓶瓶罐罐，碎在地上，发出尖锐的巨响。
在一片嘈杂混乱中，他捕捉到了弓弦绷紧的声音。
疯狂跳动的心脏有半刻的凝滞，沈孟枝猝然出声，用平生最大的力气嘶哑喊道：“躲起来！！！”
下一秒，漫天密密麻麻的箭矢，越过十米高的城墙，疾风骤雨般落了下来。
方才还在连滚带爬逃命的人群悄无声息地倒下了大半，令人头皮发麻的惨叫声几乎冲破云霄，血色汇聚成河，染红了石板路面。
沈孟枝手里抱着刚刚救下的一名女童，疾步走到一旁的店家，想找人看管这个孩子，但里面的人逃的逃，死的死，已经不剩一个活人了。
他手臂有片刻的僵硬，很快又找到一口米缸，把女童放了进去，藏了起来。
又一轮的箭雨射来。
沈孟枝冲出店铺，提剑斩断了飞来的箭矢。忙着逃命又险些被箭雨射穿的人松了一口气，正要道谢，看清他的脸，一愣：“沈公子？”
沈孟枝拎着他的衣领，脸色差到了极点：“加派的人手呢？薛义理呢？！我不是让你们提前联系守兵，通知百姓离开的吗！！！”
那人脸上闪过一丝心虚，咬牙道：“是薛大人……是他让我们瞒着您！其实、其实根本没有加人手，什么都没有……”
沈孟枝呼吸颤抖起来，可笑与荒唐两种情绪发酵膨胀，最终转为浓浓的怒火。他松开手，面无表情道：“滚。”
对方小心翼翼地看着他，试图劝说他跟自己一起跑：“沈公子，梁王带了五万的人马，胥方肯定守不住了，您跟我一起逃吧……”
“滚！！！”
那人吓了一跳，忙不迭地爬起来跑远了。
沈孟枝拿着剑，闭上眼，深深吸了一口气。
他僵在原地，忽然不敢睁眼回头看，怕看到尸横遍野、满目疮痍的胥方城。
撕心裂肺的哭声回荡在街道上，他动了动，终于还是睁开了眼，刚要往前走一步，脚下却踩了不知什么东西。
沈孟枝垂眼，看见了一块四分五裂、沾上鲜血的梨花酥，上面印着闲月斋三个字，也碎得不能看了。
梨花清淡的香味飘过来，他倏地握紧了手中的剑。
……
城外，大军压境。
“王爷，”副将望着紧闭的城门，仿佛隔着这段距离都能听见城中的哭声，不由面现不忍，“还要继续放箭吗？”
胥方自诩地势险固，所以守卫松散，要想破城并不用花费多少力气。他并不明白梁王为何要执意放箭屠戮城中百姓。
楚戎慢慢吐出一个字：“放。”
“……胥方。”他眯起眼睛，“八年前，我就在这里失了先机，让旁人捷足先登。”
他语气不紧不慢，却带着浓浓的不甘。副将心中叹了口气，随即抬起手。
弓弦绷紧，蓄势待发。
城墙上的守军寡不敌众，早已死伤过半，剩下的一些人负隅顽抗，咬着牙拉满了弓弦。
千钧一发之际，忽然有人开口，冷声道：“楚戎。”
毫不顾忌，直呼名讳。
副将将要出口的话卡在了喉咙里，他瞪大眼，不敢置信地看向城墙上多出来的那个人。
楚戎坐直了些，打量着对方，眼里多出了几分探究的意味，半晌，哼了一声：“是你啊，李晟找的那个家伙。竟然还活着。”
“怎么，这是要阻拦本王吗？”他轻蔑道，“你还没有这个资格，弓箭手——”
沈孟枝站在城墙边，迎着猎猎的风，面对城下泛着寒光的万支箭矢，脸上没有丝毫情绪。
“楚戎，”他语气带着一丝嘲讽，“这么多年了，我以为你少了一只眼，会长点教训。”
轻飘飘的话语让楚戎猛地绷紧了神经。他的脸色可谓是瞬间阴沉下去，几乎是到了狰狞的地步。
他死死盯着城墙上的人，青筋暴起的手将座驾扶手生生捏碎，低声开口，声音沙哑，令人毛骨悚然：“是你……沈、孟、枝。”
“是我。”
沈孟枝淡淡道：“我来跟你做一笔交易。”
楚戎眼底着疯狂与兴奋的光芒，他支着头，望着对方，仿佛在看一个穷途末路的猎物：“什么交易？如果是让本王放弃胥方，那还是免谈了。”
胥方失守已成定局，此时让梁王撤兵如同天方夜谭，沈孟枝也不寄希望于这件事。
“不是。”他道，“我要王爷立下军令，入城后，不得伤害城中百姓，不得烧杀劫掠，违者，死。”
军令一出，便是铁律如山，若是主将朝令夕改，便是挑衅律法与皇威，被朝臣口诛笔伐蒙上污点。楚戎想要皇位，就不得不顾忌这点。
果然，楚戎神色微变，随即嗤笑一声：“你的条件呢？”
沈孟枝没有丝毫波动，缓缓道：“龙血骑。”
“……”
楚戎眸光闪了闪。
诚然，他之所以攻打萧琢，有很大一部分原因是出于对龙血骑的垂涎。如果能掌握这支兵，便能压过手握半扇虎符的徐瑛，对夺位一事有很大利处。
答应这件事对他没有任何坏处，他并不吃亏。
楚戎摆摆手，让早已冷汗浃背的副将撤下了弓箭，神色阴晴不定地沉思片刻，忽而笑了：“可以。”
“但本王要加一个条件。”他抬起手，带着浓浓的戾气和杀意，指住了城墙上的人，嘴角咧出了一个血腥的笑容，“你要任本王处置。本王没尽兴，你就不准自戕。”
片刻的沉默。
沈孟枝松了松手，长剑坠到地上，发出一声清响。
他说：“好。”
作者有话说:
有什么对作者说的吗？