只消一回想，粮草起火的滚滚浓烟似乎又涌入鼻腔，呛人刺目，沈孟枝下意识蹙起眉，很快就有人帮他把皱起的眉头又抚平了。
“所以，”楚晋也在想象楚戎当时的表情，毫不怀疑一定难看到了极点，他笑了笑，“你抢了楚戎的粮草。”
沈孟枝轻飘飘道：“统共十车，六车补给军中，剩下的四车分给了城中百姓。剩下的……都烧了。”
这一招，偷了旧秦的粮，烧了他们的粮仓，逆转了对于玉膏不利的形势，又令敌人元气大伤，可谓是奇袭。
楚晋由衷道：“真聪明。”
这一句绝对是发自肺腑，不掺任何立场，饶是任何一个人来都能听出话中溢出的夸赞和欣赏，还有一点点私心的骄傲。
沈孟枝却忽然抬起眼，定定看着他，道：“在七揭，你也烧了我的粮草。”
楚晋：“……”
两个聪明人相遇，总有一个要甘拜下风，他低声笑道：“你也烧了我的，扯平了。”
似乎被他的话说服，沈孟枝唇边泛起一抹淡笑，轻声道：“嗯，扯平了。”
“楚戎的左眼最后没保住，他此前从未受过这般屈辱，因此恨上了你。”楚晋道，“这之后他有刁难你吗？这道剑伤是因为他来的吗？”
沈孟枝摇了摇头，垂下眼，敛了眸光。
“不是他。”
楚晋抓起他微凉的手，暖了片刻，问：“与这件事有关？”
沈孟枝望着两人相扣的十指出神，垂眸想了一会儿，似乎在犹豫要怎么开口。
真相已经被尘封了太久，他习惯了漫长的谩骂与冷眼，也习惯了不去辩解，因为不会有人相信。不会有人承认他们的错误，只会把这归为他为了开脱而编织的谎言。
沈孟枝不会讲故事，更不会讲自己的故事。
但那个人是楚晋，他可以为了对方而尝试说出那些本打算烂在心底的事情。
“为了潜入楚戎的营地，我与那时身边的几位亲信商量，设计了一场假意叛变投敌的戏码。”沈孟枝顿了顿，“我当着满城人的面，砍伤了我的亲信。”
他说得云淡风轻，楚晋却能想到当时一触即发的危急形势。想要骗过敌人，就需要先骗过自己人，乃至骗过自己。
从他当着满城他曾守护过的百姓，当着曾经信任亲近的士兵，砍下那一剑的时候，他就不再是守城的人，而是叛国、叛亲的罪人。
“事情很顺利，救急的物资有了，至少能解燃眉之急。”沈孟枝道，“回城以后，这件事也就再没有隐瞒的必要。”
他重创了敌军的主将，带着救命的粮草回到了玉膏，又一次化险为夷。
事情的来龙去脉清晰后，城里的百姓感激他，拥护他，这短暂的安定又给了他们渺茫的希望，似乎再坚持下去，就能守住玉膏。
可是他们依旧没等到王都的援军。
被激怒的旧秦，在休养蛰伏数日后，对他们发起了激烈的进攻。城楼岌岌可危，他们损失惨重，粮草再一次告急。
“我觉得可笑。”沈孟枝扯了扯唇。即便隔了这么多年，他还是会感到愤怒、嘲讽和令人窒息的绝望。
“两个月，整整六十天。”他手指紧攥成拳，微乎其微地发着抖，“楚戎的增援来了三次，而相隔不足百里的湘京，却形如虚设、杳无音讯。”
楚晋将他搂得更紧了一些，低下头，近乎无措地用唇吻去他面颊上冰凉的泪水。
破灭的希望、凝固的鲜血、灰败的天空。
所有沉甸甸的重担，属于他的不属于他的，终究都压在了他一个人身上。
“我好累。”沈孟枝喃喃道，“……楚晋。”
楚晋轻抚上他的脸，低声哄道：“我在这里，我在这里。不会再累了。”
沈孟枝闭上眼，指尖勾着他的手，轻轻嗯了一声。
“如果那时，你也在我身边就好了。”他说。
可惜没有。
再次耗尽的余粮成为了压死众人的最后一根稻草，楚戎疯狂的报复让所有人恐惧、不安，最终，演变为抱怨和指责。
他们绝口不提那十车续命的粮食是如何而来，也看不见他如何在险境中死里逃生，而是抱怨他的行为激怒了敌方的将领，引来祸端。
死亡的恐惧始终笼罩在玉膏城上空，徘徊不去。绝望，压抑，饥饿，足以让一个人的理智濒临崩溃。
——事情变成现在这样，都是他害的！是他惹怒了旧秦，才惹来了报复！
愤怒愈演愈烈，快要到达顶峰时，有人轻飘飘加了一把火。
“玉膏已经被燕陵放弃了。我们都被放弃了。”
那个人神色沉重，眼底却闪烁着戏耍般的零星笑意：“负隅顽抗，就只有死路一条。既然燕陵不要我们，不如归顺旧秦，我们去做旧秦的子民！”
“就像我们的雁朝将军一开始做的那样，归降吧。”他用冷静的语气，吐出了疯狂至极的几个字，“就用他，作为我们归顺的诚意，作为祭品——”
没有人不怕死。
后面发生的事情，沈孟枝记得很清楚。
……
那一日玉膏城风雪不断，雪掩屋舍，路面难行，家家户户窗扉紧掩。
沈孟枝救了一只小狗。
天太冷，没人愿意出门，那只灰扑扑的小狗缩在一户人家门前的棚子里，一边发抖一边呜呜咬着他的袖子不松口。
沈孟枝掰了几块馒头，打算喂它时，身后的门吱呀响了一声，一个人影逆着风走了出来。
他脸上的表情似乎都被冻僵，面相不算好，看上去凶神恶煞，被这么一冻，显得更骇人了。
对方手里拿着一个小盆，沈孟枝看了一眼，是些残羹冷饭。
他站起身，打了个招呼：“丁老。”
对方眯着眼，终于看清了他。他没什么表情，也没回应，置若罔闻地走过来，将手里的盆放到小狗跟前，熟练地嘬了两声，招呼它吃饭。
沈孟枝被毫不留情地挤到了一边，有些无奈。他看得出对方是故意冷落自己，脚下动了动，打算悄无声息地离开。
未等动作，对方却察觉了他的意图，率先叫住了他：“雁朝将军。”
他维持着蹲着的姿势，摸着小狗的皮毛，语气听不出喜怒：“你诈降摆了旧秦一道，夺了旧秦的粮，全身而退时，可曾志得意满？”
沈孟枝低声道：“不曾。”
丁老顿了顿，复又问道：“那你可曾后悔过当时的决定？”
“不曾。”
“……”
“你该后悔。”丁老停下动作，“你胜了，你给了满城人希望，你揽下了这个重任。做到了第一次、第二次，可第三次，你说你没办法了，你觉得这一城的人会宽恕、会体谅你？”
“我是守城的将领。”沈孟枝道，“我没有其他选择。”
丁老回过头，深深望了他一眼。他的神色依旧是冻僵的，定格在一副皱眉的凶相，是让寻常人都害怕的样子。
“……你要小心。”他说，“连狗饿急了都知道咬人，更何况人呢？”
雪势大了起来，朦胧了视线。沈孟枝眼睫也挂满了晶莹的雪粒，轻轻一振就落了下来。
他转过身，踩着快要没过膝盖的厚雪，迎着寒风，一步一步走回了城楼之上。
“将军！”
屋里明澄的火光顷刻融化了一身寒意，沈孟枝将披满了雪的斗篷脱了下来，下一秒就被一旁等候许久的亲信围了起来。
他不明所以：“怎么了？”
副将韩挽激动地将一则书信塞进他手里，兴奋道：“旧秦的信！他们妥协了！派出来谈判的人就在路上，我们守住了！”
沈孟枝怔住，指尖一颤，随即飞快地打开了信，一目十行地看完。
突如其来的好消息让他有片刻的发僵，随后，浑身一轻。
“是真的……”他喃喃道。
楚戎重伤，营地受创，粮仓被烧毁十之八九，君主楚观颂大怒，令唐墨白接替主将之位，楚戎降为副将。旧秦在玉膏费了太多的人力物力，已经不能再这么耗下去了，此番前来，便是旧秦先一步低头。
玉膏城位置要重，背靠王都湘京，旧秦放弃玉膏，若要从别处突破，便要花费一番心力，燕陵也能争取到休养生息的时机。
韩挽嘿嘿笑道：“那个姓丁的屠户，向来不给我们好脸色，现在倒好，我看他还能说出什么来。”
“他行事就是这样，乖僻得很，也不受城里人待见。”有人应和他道，“咱们将军为了百姓出生入死，到头来还要受他一通气，哪有这样的道理！”
“那个怪老头？我也早就想说了。假降的时候他反对得最厉害，真相大白后也没见他跟咱们将军道过一声歉，真是可恶。”
“好了。”沈孟枝终于将视线从信纸上移了开，松了口气，唇边终于泛起一丝笑意，“这个消息，派人去城里通知大家了没有？”
“袁哲早就去了。”韩挽皱了下眉，“奇怪，他怎么还没回来……”
“将军！”
话音未落，一阵杂乱的脚步声传来，有人惊慌冲进了屋里，失声道：“袁哲被杀了！”
“城里的百姓，还有几个营的士兵，和我们剩下的人打起来了！他们要闯上城楼——”
风声呼啸，猛烈冲撞着门窗，大雪骤然灌入屋内，吹灭了摇摆不定的烛火。
“玉膏，反了！”
城楼上的积雪被血色染红，人潮踩着滚落的尸体蜂拥而上，刀剑反射出的寒光刺眼无比。
呼吸间带入肺腑一片寒气和血腥气，沈孟枝胸腔间一派冰冷，血液顺着指缝一滴一滴砸到雪地里，融化成一滩血水。
剑柄滑腻，几握不住。
他哑着声音，用被寒风吹得生疼嗓子喊道：“都停手！”
“旧秦降了！”他用尽力气，用平生最大的声音去喊，“使者就在路上，玉膏守住了！”
风将他的声音卷得很远，刀剑声有一瞬间的停滞。
“不要自相残杀。”沈孟枝呛咳一声，声音弱了下去，随即又勉强拔高，“我们已经赢了！”
怀疑、震惊、质问的目光从四面八方向他射来，织成了一张密不透风的网。
“是真的！”韩挽扬起手中的信纸，高声道，“玉膏守住了！大家安全了！”
人群中有人喊起来：“别信他！万一是假的呢？！”
“伤了他们的主将，旧秦怎么可能放过我们？杀了他！都是他的错，旧秦会原谅我们的！”
“我们已经做到这个份上了，要是停手，雁朝会放过我们吗？燕陵不要我们，我们已经没有退路了，杀了他！归顺旧秦！”
愤怒的声音汇成一片，越来越整齐，越来越坚定——
“杀了他！”
刀光映出血色。
狂风将城墙上的旗帜吹得猎猎作响，震彻云霄的喊杀声中，不堪重负的旗杆骤然断裂，呼啸着向城下坠去。
腹部遽然传来剧痛。
长剑穿透身体，一截剑身自身前贯穿而出，血迹斑驳，一滴一滴，在雪地上晕开淋漓一片。
下一刻，被人毫不留情地抽出，连同被抽出的还有他所剩无几的力气和信念。
“将军！”韩挽飞扑过来，满脸是血和泪，“快走啊！”
他用最后的力气，将沈孟枝推下了城墙。
呼啸尖锐的风声灌入耳中，城墙上的人成了一团模糊不清的影子。他像那截断掉的旗帜一般，残破不堪，坠落下去。
随后被厚厚的积雪吞没。
意识随血液，从腹部的破洞无可回转地流失。一股深深的疲倦涌上来，他睁着空茫的眼睛，失神地望着头顶灰暗的天空。
“父亲。”他动了动唇，几乎无声，转眼被风吹散，支离寥落。
“……我救不了燕陵了。”
耳畔是马蹄雷响，自远处奔袭而来，铁骑滚滚，长驱直入，踏碎燕陵河山。
作者有话说:
一身病就是这么摔出来的（悲
枝受的苦太多了，楚楚要给他(ノ_；＼( ｀ロ′)／报仇！！！