“且慢。”
一道声音从楼上不疾不徐地响起，沉稳又有力，传遍擂台上下，唐肆的表情微微变了变。
在众人探究的目光中，雅阁竹帘卷起，有人从后面走了出来，止步于栏杆旁，与楚晋遥遥对望。
如果单从外表来看，这位家喻户晓、痴迷武学的术平郡守更像是一介书生。发上玉冠一丝不苟，淡青色长袍加身，他手里拿着一柄折扇，随着手腕动作悠悠晃动着。
“舍弟有错在先，但这赌约本就是随口一提，做不得数。”唐墨白语气平缓，不见喜怒，“若舍弟真断了一条腿，唐某这场擂台，要怎么办下去呢？”
往年的擂台，唐墨白都隐居幕后，唯有最后被他挑中的人选才有资格入郡守府与他见面，因此少有人见过他的样子。
如今郡守亲自现身，便是想要为了胞弟出面息事宁人，这毕竟还是在术平的地盘，唐家是轻易招惹不起的，寻常人只得忍气吞声。
楚晋一动不动站在原地，神色隐在面具后，看不清楚。过了半晌，他率先垂下眼，挪开了视线，看起来像是妥协了一般。
唐肆悄悄松了一口气，下一秒，却听见对方突兀地笑了一声。
“办不办得下去，”他的声音难掩讥诮，平静又傲慢，“跟我有什么关系？”
“唐家少爷打伤了我的师弟，又故意刁难，伤了我师兄的手，用他的一条腿来还，很过分吗？”
他的尾音上扬，却带着凛然的戾气，一眼扫过来时，唐肆只觉喉咙如被扼住，僵立不语。
没有直接动手，已经算是摄政王最大的忍让了。往日里楚晋绝不会多废话一句，该揍揍该打打，先斩后奏先行后闻可免一切废话，到最后他都有办法全身而退。
能让他先礼后兵一次的，唐墨白可算是第一人。
唐墨白手中折扇顿了顿，在沙场上千锤百炼得来的敏锐直觉令他收起了心中的轻视，“啪”地收了扇子。
他缓缓开口：“唐肆，跪下。”
唐肆猛地抬头：“兄长？！”
唐墨白淡淡瞥来一眼，重复了一遍：“跪下。”
他这语气平平，不见厉色，也没有呵斥，可唐肆却变了脸色，在众人惊愕的注视下，重重低头跪了下来。
他垂在身侧的手紧握成拳，从牙关逼出几个字来：“……对不起。”
即便唐肆心高气傲，一句对不起未免还是太轻飘飘了，听夏在台下揉着肩膀，不满道：“还有呢？磕三个头。”
唐肆僵着不动，背挺得笔直，忍了一会儿，咬牙道：“不可能！有本事你就打断我的腿！”
眼见楚晋冷笑一声，似乎真的有动手的意思了，唐墨白开口道：“等一下。”
“舍弟的腿断了，于我，于阁下，都无益处。不如这样，几位明夜酉时来郡守府一叙，唐某亲自备茶致歉。”
虽说唐墨白此举是为了大事化小小事化了，可这的确是接近郡守的不可多得的机会，于情于理，都应该答允下来。
听夏止了音，没再继续质问，扭头看摄政王的态度。
却听楚晋语气讥讽：“备茶？”
肆意刁难，伤及他人，已经不是一杯茶能解决的问题。哪怕这茶有千金贵，水是天上水，也没有用。
他正要开口，掩在衣袖下的手指却被人勾了勾。等回过神时，沈孟枝已经松开了手，袖口轻晃，却无人察觉。
“郡守大人，”他抬眸望向栏杆处，温静神色无可挑剔，“我们明夜会按时到访。”
楚晋看着他，没说话，像是默认了。
唐墨白眉心舒展，微笑道：“既然如此，唐某就于酉时三刻，在府上静候诸位。”
沈孟枝颔首：“必定如约而至。”
＊
返回客栈的马车上，听夏眼观鼻鼻观心，心无旁骛地抱着铜手炉，聚精会神熏艾。
铜手炉是沈孟枝准备的，里面放了处理过的艾草，用火点着，袅袅地弥出青烟来，烘烤着肩部腿上被长枪扫出来的淤青。
上车后沈孟枝从里面翻出来这手炉塞到他手里后，扔下一句“消瘀散结，温通经络”就被楚晋拉回了车厢，剩下他和车夫并排坐。
熏艾的味道很浓，车夫偷偷地看了他几眼，都被听夏郁闷地堵了回去：“你看什么，看路。”
他这走之前活蹦乱跳，回来后一瘸一拐的样子反差格外大，车夫了然：“小公子，你们是不是去打唐家的擂台了？”
听夏从鼻腔里哼出一声：“嗯。”
车夫又问：“打赢了没有？”
“赢了。”
“嗐，输是常事，更何况唐家那公子可厉害……”车夫絮絮叨叨了半天，忽然一愣，“赢了？”
他半天没合上嘴：“赢了怎么还不高兴？”
听夏怒道：“娘的，小爷赢得不痛快！”
还没吐完苦水，车帘一掀，楚晋看了眼从他头上冒出来的烟，道：“你进来吧。”
听夏一愣，刚想起身，又垂头丧气道：“我不进去了。”
“废话那么多，”专制独裁的摄政王道，“我问你了吗？让你进就进。”
“……”
听夏捧着手炉钻进去，看见沈孟枝坐在窗边，楚晋正抓着他的手给他上药。
血已经止住了，但割痕太深，伤口的血肉露出来，看着都觉得疼。听夏看了一眼就觉得自己的手也疼了起来，慌忙撤回了眼神，低头看脚底。
沈孟枝注意到他，便开口问：“听夏，你的伤好点了吗？”
听夏攥着手炉的力道紧了点：“嗯。”
“唔，艾草的功效对你的症状很好。”沈孟枝笑了笑，不过因为药物刺激的疼痛，只轻轻勾了唇角，“艾草和手炉，还是摄政王亲自买的呢。”
他跟听夏说话也有转移注意力的目的，哪怕是心理作用，也能减缓痛感。可即便如此，额间还是沁出了一层薄薄的冷汗。
听夏低声道：“对不起……”
“要是我……再厉害一点，赢得让人心服口服，就不会连累你了……”他低着头，将自己红着的眼眶拼命地往下埋，“在私塾的时候，我不应该天天玩，练武的时候不应该自以为是，整日跑出去玩……我后悔了。”
他从前觉得自己已经足够厉害，厉害到旁人只能做他的手下败将，就把先生的话当耳旁风，天不服地不服，养成了一副顽劣又骄傲的性子。
“学那么多干什么，我又不做大侠，能保护好自己不就行了？”
——这是私塾先生在他耳边唠叨时，他听烦了才回的话。
现在他突然意识到，他没法只对自己负责，他犯的错，都会牵累更多的人为自己承担。
车内陷入了寂静。
“不关你的事。”片刻后，沈孟枝开口，“唐墨白早就盯上了我们。”
楚晋淡淡接过了他的话：“他的随侍通过拟声与唐肆交流，是他指使唐肆，目的是想逼我摘下面具，露出真容。是在你与唐肆比试的时候，我们才发现了唐墨白露出的马脚。”
眼看着听夏惊诧抬头，露出了发红的眼眶，他声音顿了顿，放缓了许多。
“我的意思是，你已经做得很好了，听夏。”
“……”
听夏吸了吸鼻子，胡乱抹了把脸。
“我坦白了翘掉课业出去玩的事，”他闷闷道，“你竟然没有揍我？”
楚晋点点头：“我记住了。”
听夏大惊失色慌忙摇头，为了打消摄政王秋后算账的念头，赶紧转移了话题：“那个……其实还有别的事……那什么……”
他目光飘忽地巡了一圈，随即定在沈孟枝身上：“江师兄的箭法竟然如此高超！！！”
话一出口，他就后悔了。
对方的箭术已经不能用“高超”二字来形容，可以称为出神入化也不过，但是此前却一直没有展露过身手，只能是他不想说。
就像那威力极大的“防身之术”，也被他轻飘飘带过了。
眼见沈孟枝沉默，听夏顿觉自己说错了话，灰溜溜地缩到了角落，在逐渐诡异的气氛里做一个尽职的雕塑。
原本不提，还可以装作无事发生，可话已经到了这个地步，楚晋索性不忍了。
他上药的动作一停，抓着眼前人的手腕，抬眼轻笑了一声：“师兄，你是不是该给我一个解释？”
沈孟枝：“…………”
他蜷了蜷手指，垂下眼，浓密眼睫遮住了心虚眸光，轻声道：“疼。”
方才一声不吭，现在倒是喊起疼来了。
放在平时这一招着实管用，配上他汗湿后略显苍白的脸色，潮湿的眼睫，像是一樽摇摇欲坠、美而易碎的瓷器。
楚晋险些被他糊弄过去，反应过来后气笑了，抬起手，威胁般捏住了他脸颊一侧的软肉。
“喊疼也不管用了。”他记仇道，“顾左右而言他，你这招用了多少次了？”
沈孟枝正撞见听夏佯装无事又拼命想往这边看的眼神，觉得自己这面子是彻底没法要了。
他生无可恋道：“你先松手。”
楚晋：“不。”
“你先告诉我，从哪里学的箭术，我再考虑要不要松手。”
沈孟枝觉得摄政王就是故意的：“……小时候，兄长教我的，已经荒废多年了。”
楚晋笑了一下，手一伸，他左颊也被捏住了。
“我只在台上教了你一次，你这么快就能想起来？”
好在他手上没使力，沈孟枝的脸没被他捏变形，只不过动弹不得：“因为……我学得快？”
对方挑了下眉，不知道信没信。
听夏都快变成光明正大地看了，沈孟枝掩耳盗铃，干脆望马车天花板。
“那为什么不告诉我？”楚晋的声音落在他耳边，“你知不知道，唐肆选中你的时候，我第一次感觉到了害怕。”
害怕？
这两个字从摄政王口中吐出，便蒙上了一层不可思议的色彩。
沈孟枝动了动唇：“我……”
“如果你确定你不是在对我说谎，再回答我的问题。”楚晋松开手，轻轻打断了他，“在那之前，我不会再问你。”
作者有话说:
喜欢捏脸的楚楚