冷刃抵在咽喉，缓缓摩挲，刺痛时有时无。
“别这么看着我。”唐墨白轻笑，“我也没想到，那张鬼面具下，会是这样一张看起来无害的脸。”
沈孟枝像是没感觉到颈侧的刀刃，一线冷意从他紧缩的瞳孔溢出，声音微哑：“谁告诉你的？”
有人认出了他的身份，又藏身于暗处，暗中给予唐墨白指引。敌暗我明，他与楚晋一开始就处在了不利的局势中。
面具、寒光剑……都是对方的试探。
但沈孟枝不明白，自己的身份为何会在一开始就暴露在唐墨白眼前，他想不到一个合理的理由。
“原本只是猜测。”唐墨白道，“烛照山出了事，擂台后，我的探子又查到你们是从那里而来，我不得不留心，把你们的事情报了上去。随后，我便收到了消息。”
他笑了一声，扇柄向下一压，胁迫般按住了跳动的脉搏：“那个人，要我留意你。”
沈孟枝察觉到他话中的字眼：“上面的那个人？你想说什么？”
唐墨白眸底暗光一闪，面上却不显，似乎根本没意识到自己的话有什么问题。
“我只是想让你死的明白点。”他轻描淡写地揭了过去，“毕竟，你等的人，没法回来救你了。”
沈孟枝目光有一瞬间的凝滞，声音冷了下去：“你做了什么？唐墨白，以下犯上，一旦事情败露，你难逃死罪！”
“死罪啊……”
唐墨白不冷不热地笑了笑：“难道放过你们，我就有路可走吗？在密道下，我藏起来的东西，你们不都看到了吗？”
“如今外面都在传，说摄政王遭暗杀而死。既然这样，他今天再在我手上死一回，也不会有人知道。”
沈孟枝忽而猛地向后一撞，后脑狠狠砸中了唐墨白的鼻梁，后者一时失察，下意识捂住剧痛的口鼻，持扇的右手被人制住，扇柄刃在冲突中贴着沈孟枝的颈侧锁骨划过，留下一道血痕。
他眉间神色沉沉，咬牙道：“你敢！”
唐墨白与他僵持不下，突然松了语气，带着一丝说不清道不明的意味，缓缓开口：“有什么不敢？沈公子，你不是也敢潜伏在他身边吗？”
“你是燕陵沈家的人，与旧秦的这些王室，不也是仇人吗？”他的低语如一根尖刺，精准无比地刺破盔甲刺穿血肉，“你留在摄政王身边，难道不是为了杀他吗？”
沈孟枝一晃神，立刻被唐墨白瞅准时机，击中肩头。
他不受控地向后倒去，想要稳住身形，连日疲累不堪的身体却再也支撑不住，失力般撞上了廊柱。
刀尖随之抵上他眉心，唐墨白语气闲适：“被我说中了？”
沈孟枝冷漠道：“闭嘴！”
唐墨白看着他冷淡的模样，幽幽叹了口气，道：“沈公子，我不想杀你。”
“就像当年的事。”他歪了歪头，“服个软，也便罢了，却要为了一座被放弃的城池搭上自己的声誉和性命，沈家的人果然都是一样的硬骨头。”
“我欣赏有本事的人，更欣赏有气节的人才。你是这样，你父亲也是如此。”
“沈恪死后，梁王要废了寒光剑，我觉得可惜，暗中把它保了下来，留在府上。”唐墨白缓缓回忆道，“你坠下城楼后消失不见，掉落的面具，也是我捡了起来。”
“人死了才没有威胁，我欣赏的人，如果活着却要与我对立，”他微微笑了起来，“那就等他死了，我再与他做朋友。”
沈孟枝垂下眼，毫不掩饰自己厌恶的神色：“无药可救。”
“我也很欣赏你，沈公子。”唐墨白语气依旧平和，仿佛感受不到对方的抗拒，“你要不要再考虑一下，成为我手中的一把利刃？”
“我会帮你隐瞒身份，躲避梁王的视线。”他语速快了些，扇柄甚至因为激动而微微颤抖，“我还会帮你杀了楚晋，不会再有任何后顾之忧。”
“……怎么样？”
在他的注视下，沈孟枝轻轻仰起头，锁骨处的伤口在动作下渗出血来，在衣领处晕开一小团红色。
他眯了眯眼，漠然眸光忽而染上一抹突兀的笑意，显得讥诮至极。
柔和的伪装被一瞬间爆发的攻击性撕裂，他声音平静又讽刺，像是在说一件与自己漠不相干的事情：“让唐大人失望了，我的经脉废了，早就拿不起剑来了。”
唐墨白僵住：“你说什么？”
沈孟枝看了他一眼，语气轻松，又说了一遍：“我说，我现在是个废人了。”
唐墨白表情变化，猛地抓住他的手腕，不可置信地试探了一番。
什么也没有。
感受不到内力，连脉搏都要比寻常人微弱许多。
对于一个习武之人，这意味着什么，不言而喻。
“唐大人，我对你已经没有用了。”沈孟枝轻飘飘道，“也担当不起你的赏识。”
“……”
唐墨白定定地盯着他，目光中闪过一丝遗憾。
“真可惜。”他微笑道，“内力全无、经脉尽废，变成一个普通人，这种事发生在你的身上，想必比死还要更难以接受吧。”
世间习武之人，筑基修行，丝毫内力的取得都来之不易，一朝散尽，可谓半生心血白费。唐墨白预料到对方面上会浮现出痛苦颓唐种种情绪，可没想到沈孟枝只是撩起眼皮，平淡地看着他。
“如果我有这么脆弱，几年前就该自戕而死了。”他神色没有一丝波动，“可我现在，不是还好好活着么。”
唐墨白眸光闪烁，轻声问：“何必呢？这般窝囊地活着，倒不如一死了之。”
沈孟枝不咸不淡地笑了一下。
他没有直接回答，而是反问道：“唐大人没有在意的人吗？”
“你的弟弟，唐肆，自幼与你相依为命。若换作是你，唐大人，你也能够毫无负担地一死了之吗？”
听到唐肆的名字，唐墨白不易察觉地蹙了蹙眉。
“我不想和你逞口舌之快。既然你做不成我手中的刀，又要跟我对着干。”
他微微撤身，手腕翻动，扇柄刃从沈孟枝眉心撤去，随即寒光一闪，冷冷向他咽喉要害刺去！
“那我只好送你去死了。”
疾风破空，将沈孟枝拢在身后的头发吹得扬起。明澈的瞳孔映出离他颈前几厘的刀尖，他一动也未动，没有任何要躲闪的意思。
一道残影忽而自远处倏地射出，速度极快，顷刻便到了眼前。
那残影裹挟着汹涌令人不寒而栗的内力，直冲唐墨白的手腕，若是击中，必然直接便穿透血肉，挑断手筋，落得残废的下场。
唐墨白神色骤变，急步向后退去，却还是被划破皮肉，瞬间血液飞溅。
他侧头看去，那道残影已经嵌入墙中，竟然是一截树枝。
唐墨白还没站定，一道掌风便从他耳侧遽然掠过。他立刻回神，扇柄回旋，眨眼之间便过了数招。
对方的招式又狠又快，饶是唐墨白也有些招架不住。他目光一动，忽而露出破绽，毫不意外被击中胸口，巨力让他不受控制地倒飞出去。
唐墨白咬牙，半空中身体硬生生一折，带动着骨头发出咔咔脆响。他借此止住了飞出去的趋势，正好落在先前的位置，出手飞快，白刃横过，便抵上了沈孟枝的咽喉。
冰冷杀意在几步距离外骤然停滞。
唐墨白闷咳出一口血，意外道：“你竟然没死。”
楚晋面色阴森可怖，目光像凝结了一层冰，看着他就如同在看一个死人。
面具断了线，被他紧攥在手里。他脸上被溅上了不知谁的血，衣袖沉甸甸地垂在身侧，从湿透的衣料上滚落下一颗颗血珠，缓慢地砸到地上。
“派了那么多人，都没能除掉你。”唐墨白难得没了从容的笑意，“摄政王大人，果然棘手啊。”
他侧过脸，看向一言不发的沈孟枝：“你刚刚跟我说那么多，就是为了等他来救你么？你这么确信他不会死？”
沈孟枝没有回答，反而平静道：“唐大人，收手吧。”
唐墨白笑了：“收什么手？这里是术平，我可以让你们悄无声息地消失。”
楚晋深色的瞳孔动了动，目光定在唐墨白拿扇的手上，忽然开口：“十几年前，当时旧秦的郎中令荀风勾结私党，被斩于午市。荀家被流放至边塞，家中两个孩子沦为罪臣之子。”
“后来有人帮荀家二子改换身份，变为彭城人士，并扶持长子入朝为臣，成长为一方大官，彻底摆脱了罪臣之身。”
“你是唐墨白，”他望着唐墨白遽然变得难看的神色，讽刺地笑了一声，“还是……荀墨白？”
“……”
唐墨白慢慢道：“这些事情，你怎么会知道？”
“瞒得再深，也会露出马脚。就算你换再多的身份，也掩盖不了本相。”楚晋声音冷淡，“我比较好奇的是，那个帮你的人，是谁？”
种种情绪从唐墨白的脸上褪得干干净净，他面无表情地盯了楚晋许久，语气不明地重复了一遍：“帮我？”
一片静寂中，他的神色变得很奇怪：“知道他是谁，对你没有什么好处。”
楚晋道：“你藏在地下的阴阳阵，和地牢里关押的那些失踪的人，和他有没有关系？”
唐墨白忽地笑了。
“摄政王，你有没有听说过借刀杀人？”他悠悠道，“我就是磨出来的那把刀，但一把合格的刀，只负责杀人，是没法说话的。”
楚晋听出了他话中的意思，问：“你在顾及唐肆？”
唐墨白的软肋似乎就是这两个字，他眸光一冷，恶狠狠地剜向了楚晋。
“据说荀家人口伶仃，到最后，只剩下了你和唐肆。”楚晋神色不变，“但你弟弟重病缠身，命悬一线，明明活不过冬天，后来不知为何，竟然奇迹般地康复了。”
“你用阴阳阵，以命换命，锁住了你弟弟的命，有没有想过，那些被你害死的人，兴许也是谁的兄弟、家人？”
唐墨白呼吸一滞。
多年以来如影随形，却被他刻意回避的罪孽感此时骤然绞紧了他的心脏，他紧紧闭上眼，喃喃道：“那是我弟弟……我最后的家人……”
“我弟弟他是百年难遇的天才啊！”他失声喊了出来，“怎么能在那个破茅屋，在他还几岁的时候，就毫无意义地死去？”
“他长大后，可以上战杀敌、保家卫国、建立功业……有价值的人才应该活下来。弱肉强食，高位者胜，不就是这个道理吗？”
楚晋冷笑起来：“生者说什么都是对的，因为那些人已经死了，在你眼里，就是没有价值的东西。可你凭什么定义他们的人生？”
“错，就是错，”他一字一字道，“你的借口，救不了你。”
唐墨白笑了起来。
他的笑声越来越大，到最后，几乎笑出了眼泪。
“已经是要进地狱的人了，又何必在乎这么多呢？”他喘了几口气，忽而转口道，“楚晋，你是不是很在乎他？”
刀刃陷进颈侧肌肤，再深一分，就会割破血管。
楚晋僵在原地，沉默许久，开口道：“放了他。”
“嗯，我会放了他。”唐墨白欣然点头，“但我要先告诉你一个秘密，不如听完之后，你再做决定。”
楚晋面无表情，并未回答。
唐墨白看了沈孟枝一眼。对方垂着头，长发垂着脸侧，衬得神色晦暗不清。
“你的这位师兄，他说的话，做的事，”唐墨白问，“你就没有一刻起过疑心吗？”
“你就不好奇，他这副面具下，究竟是什么样子？”
话音未落，沈孟枝忽而出手，丝毫不顾近在咫尺的刀刃，闪电一般攥住了他的手腕。唐墨白一惊，却察觉到他体内原本空寂的经脉又波动起了微弱的内力，顿时瞪大了眼：“你……”
只是这迟疑的一瞬间，沈孟枝已经躲过了他的扇子，手腕翻转，刀刃向下，狠狠刺进了他喉咙。
喷溅出来的血液溅上他的眉眼，一滴一滴，顺着鼻梁、嘴唇，滑到绷紧的下颌，到最后，砸到了唐墨白失去血色的脸上。
贯穿喉咙的刀刃让他再也无法开口，唐墨白踉跄着跪倒在地，濒死一般抓住了沈孟枝的衣摆。
沈孟枝定在原地，看着他，直到对方的手无力垂下，半晌，才缓缓抬起手，平静又麻木地擦去了脸上的血。
身后忽然爆发出一声凄厉的惨叫：“哥——！！！”
沈孟枝擦拭血迹的手僵住了。
他看着晕开一片红色的手心，心口突然涌上一阵不知所措的茫然，像是失去灵魂的木偶，怔怔站在原地，没有任何反应。
直到他被楚晋挡在了身后。
唐肆声嘶力竭的喊声如同压垮他的最后一根稻草：“你杀了我哥！你杀了他！是你杀了他！！！”
身体冷了下来，沈孟枝往前一步，拽住了身前人的衣袖。
楚晋的背影将他从头到脚笼罩住，他的手越来越紧，像是只有这样才能从对方体内汲取到一丝力量，维持住摇摇欲坠的身形。
楚晋看着表情凶狠的唐肆，道：“不是他，是我杀的。”
唐肆跪倒在唐墨白的尸身旁，紧紧拥着兄长渐渐冷却的身体，滚烫的眼泪将眼底烧得通红一片。
“为什么不一起，把我也杀了？”他牙关都在颤抖，一字一字，裹着浓重的恨意，“不然，我一定不会放过你！”
楚晋目光漠然，居高临下地望着他：“你的命，不只是你自己的。”
唐肆的表情空白了一瞬：“你什么意思？”
“唐墨白用几百条人命，换了你的命。”楚晋用平淡的语气，将残忍的事实说了出来，“我做不了主。你想死，自有因你而惨死的人来收你的命。”
“如果你还有一口气，就给我活着赎罪。别就这样没有意义地死了，白白糟蹋了他人的性命。”
唐肆的眼泪落到地上。他抱着最后一个亲人的尸体，怔在原地，良久也没有回神。
楚晋已经扶起了昏迷不醒的听夏，看了站在原地没动的沈孟枝一眼，终于开口：“走吧。”
沈孟枝下意识点点头，迈开凝滞的腿脚，向着他的方向走去。
他走了几步，忽然听见身后传来一阵痛苦至极的笑声。嘶哑的嗓音掺着发疯一般的哭嚎刺入耳中，听得人浑身发冷。
“我诅咒你，我诅咒你们——”
唐肆摇摇晃晃地站起身来，声嘶力竭。
“此后受尽千刀万剐，七窍流血，尸骨无存，不得好死！！！”
沈孟枝顿住。
头脑中一阵剧烈的晕眩，似乎有什么东西顺着嘴唇流了下来，滴落在地上。
他怔怔抬手，抹了一下嘴唇。
刺目的红落入眼中，他踉跄了一下，耳中忽然爆发出一阵尖锐的耳鸣，然后就什么也听不见了。
眼前阵阵发黑，他勉力发出声音，微弱至极：“楚晋……”
强行调用的内力反噬来势汹汹，连着旧伤的发作，将最后一点力气抽离。
沈孟枝骤然失力，重重倒了下去。
作者有话说:
别担心，枝没事，此后进入虚弱状态
悄悄透露一句：虚弱状态的枝很黏人，所以后面是甜的！