“笑面青江？”
听到他的话时, 堀口千里正背对着加州清光将文书插回书架上，闻言动作一顿。
“可以啊。”
“……你就这么答应了？”
“不然呢？”她转过身, 眼睛都没眨一下, “我说过让你们自己选了。”
跟她相比，加州清光觉得自己都要更像个可能会因此有性命之忧的怨灵一些。
“你难道没听说过‘笑面青江’这名字的由来吗？”
“那本全刀帐的影印本在拿给你们之前，我自己看过, 上面不是写得很清楚了吗？‘砍杀了微笑的幽灵’，我记得是这么写的。”她说，“你们会做一个对我不利的选择吗？”
光凭这几天付丧神们对鹤丸的严防死守——
“不会, 而且八成还有别的打算。”在加州清光开口之前, 她先一摊手，自问自答道。
“我挺好奇, ”堀口千里敲了敲另一本书的书脊, “为什么你们选的是笑面青江, 而不是其他——有灭除鬼怪传闻的刀有不少吧？”
“一开始后藤提议石切丸的时候，”加州清光僵着脸道，“长谷部说，万一把主人也一起超度了怎么办。”
堀口千里：“………………”
看着她转身抖动的后背，加州清光有些不满，“别笑啊。”
“不不, 我没笑。”千里一挥手, 试图蒙混过关, “所以你们是从AOE攻击和单体攻击之中选了单体攻击——”
加州清光：“……什么攻击？”
“那个不重要。”
她挑挑眉。
“其实可以不用这么担心, 我要是那么容易就能被超度, 也不会被送到这个地方来了。不过呢，也说不准，毕竟我没有亲身经历过。神刀和斩杀过女鬼的笑面青江，还真不好说哪个对我威胁更大。”
“你一开始提出的时候，”加州清光的眼神有几分锐利，“就把这种风险考虑在内了吧。”
“嗯，但现在只能这么做。”
从眼神到表情，堀口千里没有流露出任何一丝对此的在意。
“本丸不可能一直保持这样，而我又做不到收回力量，那么就需要有人替我将那些会生出麻烦的东西斩除。”
加州清光在乎的不是这个问题。
拥有这种能力的刀剑，斩除妖魔是他们的本能，那么，对于明知如此还主动圈定出这个范围的审神者——
“你是还带着当时的想法吗？”他问。
堀口千里眼中的光闪了闪。
“谁知道呢。”她随口道，“你们倒是给我提供了个新思路——超度什么的。”
“不可能。”
加州清光直截了当道：“长谷部会看着你的。”
堀口千里：“……为什么要跟防备鹤丸一样防备我？我可以承诺不会趁你们不在的时候召唤新人来驱除我自己的。”
“因为你刚才那个回答。”
千里难得地“啧”了一声。
“你好像很希望我活下去啊。”她饶有兴致道，“明明当初半夜想暗杀的也是你。”
“这年头，愿意打扮我的主人可不太好找。”
从她手上接过队长令牌，加州清光转过身。
“那我走了。”他又停下步子，“不说点什么吗，主人？”
在说到“主人”时，他稍微拖长了声音。可能是由于个人经历的原因，堀口千里想，不知道别家本丸的加州清光撒起娇来是不是这么别扭。
“一路顺风，祝你们好运。”
“召唤笑面青江的事等我们回来。”
“是是，我知道了。”
堀口千里一顿，忽然觉得这对话方式听着有点耳熟。
这不是跟平时反过来了吗？
那头，加州清光已经出了门。她站在书架前也找不着去追究的对象，忿忿地打开手上的册子，试图从飞速翻动的纸页中找到她需要的那一页。
鉴于上次审神者协同出征时发生的事，堀口千里被刀剑们坚决要求留在本丸，并保证他们肯定会全须全尾地回来，情况不对就使用回城符。她自己也不想再经历那熟悉的憎恶低落到厌世的感觉，思考片刻也就答应下来。
——找到了。
视线扫到目标的字符，堀口千里按住纸面。
时间为西历二二零七年冬十一月二十三日，大批时间溯行军在厚檻山出现，时之政府发布相关任务的频率和赏金也达到了空前的程度。单骑出征的一期一振当时所接下的任务，视他所歼灭的溯行军和检非违使，完成程度为百分之八十七。
“长谷部。”
被叫到名字的付丧神侧首，“是。”
“这三年时政历次的活动记录整理好了吗？”
“还没有，”长谷部把盘子放在桌上，“主人急着要吗？”
“没关系，你慢慢来，我只是觉得有些东西可能要对比。”
——如果他们在厚檻山找不到一期一振的话。
千里没有将后面这句话说出口，她看向盘子里造型可爱的点心，“这是烛台切做的？”
“是，他走之前嘱咐我拿给主人。”长谷部毕恭毕敬地回答，“我正巧也知道制作方法，假如主人还需要的话……”
堀口千里看着那满满当当的一盘，深刻地觉得这俩人对她的胃口有什么误解，长谷部的误会可能还要更深些。
“这已经够了。”
她立刻说道，并问起自己好奇的另一件事。
“比起那个，笑面青江的事，你们是打算怎么办的？”
“其实，这事我们还在商量，”长谷部斟酌道，“大致有个想法，但更具体的还得等清光他们回来继续考虑。”
也就是说，不准备现在告诉她，想要把一份更完备的计划摆到她面前。
堀口千里心神不属地“嗯”了一声。
她曾经很重视生命，可后来才发现，这在陌生人看来不过是泄愤的代价，或者是他人的谈资。
在她如今自己都不在意的时候，反倒有人重视她的性命更甚于她。
这种感觉有些奇妙。
但并不坏。
*
出征厚檻山的部队准时返回。
时空转换器这回没出什么岔子，准确地降落在阿津志贺山上，时之政府下达的任务也完成得没有一丝纰漏。但看到粟田口家那几振刀的脸色时，她便知道这跟他们理想的结果相去甚远——堀口千里本来也没想过能这么容易就找到，对此完全不感到意外。
“不过……”
作为队长的加州清光有些犹豫地开口道。
“遇见了其他刀。”
堀口千里：“……？”
如果她没记错，为了避免过度引发时空混乱，每个时代的时间段每次只会由一支部队出征。
仿佛是为了印证他的话一般，身着深蓝色狩衣的男子从队伍最末的门侧闪身走了进来。
他容姿端丽，在来到这座本丸前，堀口千里没想过自己还能把这词用在男人身上。这里的付丧神从少年到青年，个个都是放到人海中也能一眼认出程度的样貌出众，堀口千里自认对美貌也有一定的抵御力，可哪怕是如此，她在看着这名男子时也不由晃了神。
“三日月宗近，”他带着微微的笑意，自我介绍道，“锻冶中打除刃纹较多，因此被称作三日月。”
三日月宗近。
堀口千里有些怔然地想。
不愧是天下五剑中最美的一把。
“回——神——了——”加州清光黑着脸在她眼前晃了晃手。
堀口千里：“……你干什么？”
“没什么，”他若无其事道，“提醒一下而已。”
怎么看都是他比较可爱吧？
烛台切陷入了认真的思考中，“主人难道就没发现我的帅气吗……”
“一开始唤醒我的时候，”长谷部道，“主人也并没有多看我两眼。”
堀口千里：“……”
你那种状态多看两眼瘆得慌啊！
“啊，真是的——”乱不满道，“也多看看乱啊。”
“好了好了，到此打住。”千里只得认输，“这到底怎么回事？”
等从加州清光他们口中听到，他们是怎样在边行进边搜索一期一振时反而遇见了正在迷路中的三日月宗近后，堀口千里觉得自己已经毫无波动了。
锻刀并非审神者获得付丧神助力的唯一途径，这一点她是知道的。
为时之政府和审神者而战的付丧神是依附于刀剑之上的分灵，大多需要审神者用灵力召唤，但也有例外。有时在出战过程中，也能偶然在一些传说之地遇到这些分灵。
但一上来就是三日月宗近这样的五花太刀……
“运气挺好的。”她望向带队的加州清光。
加州清光：“……嗯。”
放心，没下次了。
堀口千里转向三日月宗近。
“你……确定之前没有主人吗？”
“啊，按照现在的意义而言，是一把无主的刀呢。”三日月宗近笑意不减，“不过，像我这样的刀，在跟着回到这里的过程中，也就算是自动跟小姑娘缔结了契约。”
小、小姑娘？
看出她心中所想，三日月哈哈笑道：“我出生在十一世纪末，也是个老爷爷了。”
千里不可避免地想起也一千多岁了的鹤丸国永，心道这俩人性格差别还真不是一般的大。
谁也没想到出征厚檻山，回来的不是一期一振而是三日月宗近，原本关于笑面青江的事也只能往明天放放了，取而代之地得先安置三日月的问题。
“虽说本丸里还有空房间……”
但谁也不能保证会不会也有“白布幽灵”那样的事情发生。
“山姥切，”堀口千里问道，“它有说过其他房间也有像它那样寄居的吗？”
“我也问了这个问题。”
山姥切国广有些踌躇地说：“但它说，它一到晚上就躲到房间里，对那些房间的情况不了解。”
现在还是白天，再叫出来仔细盘问也不可能。
嗯……
“你们以前是按照什么分房间的？”
“一般是按刀派吧，”加州清光说，“同属一刀派的兄弟住在一起，但像我和安定这样以前主而定的也不是没有。”
——然而现在也没有三条家的刀。
“清光、烛台切和长谷部，现在都还暂时是一个人住吧，要不你们谁跟三日月一间？”
“可是，各位已经住惯了吧。”
在他们回答前，三日月先开口道。
“那样的话，我还是不打扰为好。”
“但这里——”
“闹鬼，是吗？”
对于他能笑呵呵地说出这个词，其他付丧神感到了不可思议。
“哈哈哈哈，没关系没关系，”三日月道，“老人家是需要早睡早起的，这点不必担忧。”
*
按照三日月的意愿，堀口千里将他安排到了剩下的空部屋中的一间。
新人初到的一堆事情忙完，时间也差不多入夜。三日月如他所说，早早上床睡觉。
如果不算上那几次惊破天的惨叫，本丸的夜里还是很安静的。空荡荡的房间里只余时钟秒针一格格走动的声音，它的运转传递到分针，再传递到时针。当发出最后一声“咔哒”的响声，秒针与其他两根指针相合。
午夜十二点整。
一道飘忽的影子穿门而过。
长至腰际的黑发散乱地披下，透出乌黑的血痕自额头蜿蜒到脖子。女鬼的头歪斜地靠在脖子上，当她飘到床头，浑浊的眼珠盯住了原本不该出现在这里的家伙。
没有任何声音，没有任何气息。领地被侵占的愤怒让她一动不动地伫立在床头，等着床上的人醒过来，让他见到毕生难忘的一幕。
时间一分一秒地过去。
时针走到了“三”。
三日月翻了个身，稍稍睁开眼。
他看到沾着血迹的白裙，垂在两侧发乌发紫的双手。
哈哈哈，现在的梦境也这么真实吗？
他安然合上眼。
女鬼：……
女鬼：？？？
女鬼：？？？？！！！
翻过身的人又再次翻回去，悠长的呼吸说明他再次进入了梦乡。女鬼由被无视的怒火驱使，猛地想要向前扑去。
“咔啪——”
僵直三个小时的脖子，因为她突然剧烈的动作——
扭了。