“京都？”
堀口千里看着向她提出如是要求的短刀与胁差们, 反问道。
“是, 京都池田屋。”药研说, “不过，不是京都的话, 只要是夜间战场，其他地方也可以。”
他观察着审神者的神情，继续解释道。
“我们兄弟想要尝试更多的试炼，希望大将能给我们这个机会。”
正值德川幕府岌岌可危倾垮的幕末时期，池田屋事件无论是对京都还是尊王攘夷派而言都是一次相当重要的转折。历史的车轮在此倾斜, 也成为了时间溯行军屡屡选择下手的作案地点，这直接导致池田屋也成了夜间战场中最常见的高发任务。
“可以。”
堀口千里也没多犹豫，“那我去问问狐之助, 看最近有没有——”
“那个的话, ”乱插口，“其实我们已经问过了哦。”
“狐……狐之助大人说, ”五虎退小声补充，“今天下午可能会有溯行军的突袭小队, 所以我们就……来征求一下您的意见。”
“嗯？”
千里一怔。
这么积极的吗？
“你们想去的话就去吧。”既然他们想变强, 她也没有反对的理由, “注意安全。”
见她没起疑，短刀和胁差们掩饰住喜色, 一直到离开执务室十数米远, 鲶尾终于忍不住雀跃地举起右手, “来吧, 兄弟！”
纵然一直沉默寡言，骨喰也自然很了解自家兄弟的作风习惯。他唇角几不可察地勾起了一丝弧度，同样抬手跟鲶尾轻轻击了下掌。
“但我还是不明白呢。”
乱眨了眨眼睛，“为什么不能让主人知道我们是去找髭切先生？”
“因为如实说的话，大将肯定不会同意的吧。”后藤说得头头是道，“你看，我们都不是第一次去池田屋了，她还这么强调安全问题。如果大将知道我们是想故意拖到检非违使出现，可能一开口就会被驳回了。”
源氏重宝之一的膝丸是在检非违使那里找到的，那么他的兄长也同理——粟田口们是这么想的，刀帐上也是如是记录的。
“安全是一方面，另一方面，大将也确实很讨厌那些家伙。”
药研叹了口气。
“这也是没办法的事，毕竟第一次遇见……就是那么惨烈的情况。”
“而且，而且！”
鲶尾高声道：“这是惊喜，提前预告可是要把惊喜程度大打折扣的！”
“什么惊喜？”
蓦地在不远处响起的声音让所有人一僵。
说话的笑面青江倒是无辜地歪了歪头。
“啊、不，”药研立刻沉着地应对，“没什么。”
“对对对，没什么。”
后藤打着哈哈，“青江先生怎么到这里来了？”
“我想找主人一趟，”笑面青江满脸的遗憾，“作战失败了啊。”
他一开始是想找药研商量下催眠的可行性的，在讨论的过程中，不知何时身边已经围满了粟田口家的兄弟。但尽管多了些出谋划策的人，山姥切君却完全不吃这一套，笑面青江十分认真地反思过，最后觉得可能是自己的手段还太生疏。
“你们要去哪？”他问。
“那也太遗憾了——可惜我们现在要去出阵，不能陪青江先生很抱歉。不过，主人这会儿正好闲着，青江先生可以直接去！”乱一边把兄弟们推搡出笑面青江的视野，一边低声说，“鲶尾哥你声音太大了啦。”
五虎退：“差、差点就要被青江先生发现了。”
“因为是惊喜，所以青江先生也不能知道。”
后藤又想起什么。
“啊，还有一期哥——虽然跟大将一样是相反方向的不能知道。”
想起兄长在知晓他们大胆的行为后可能会有的反应，粟田口们不约而同地背后一凉。
“不管了！反正是先斩后奏，”虽是紧张的语气，乱的眼睛却亮闪闪的，“一起乱来吧！”
还站在缘侧的笑面青江看着他们走远，心想这热情还真是来得挺奇怪。
想起短刀们说的话，他叹着气走向审神者的执务室，敲响了门。
“进来。”
堀口千里抬头。
“咦，青江？”
“你们今天这是怎么了，一大早就扎堆往我这跑。”她挑挑眉。
笑面青江转身掩上门，“是说药研他们吗？”
“不，”堀口千里平静地补充，“还有山姥切。”
笑面青江：“……咳。”
“因为认定自己不是灵刀，所以说对你的催眠有点困扰。”
千里瞥了一眼墙边的椅子，示意笑面青江把它拖过来坐下，“你怎么看？”
他能怎么看，他也很绝望啊。
笑面青江满脸苦色。
“但是啊，主人，虽说石切丸先生和膝丸先生都很愿意帮忙，可您也知道石切丸先生的速度，而膝丸先生昨晚就迷路了两次。说到机动和侦察比较平衡，那果然还是山姥切君吧？”
堀口千里：“可惜在他的认知里，斩杀山姥的还是备前长船长义，而非他自己。”
她瞄了一眼笑面青江的表情。
“催眠这条路完全走不通啊。”
手肘支着桌面的笑面青江有气无力地扶着额头。
别说了，他心里苦。
也许是因为他看上去太过失意，在千里反应过来之前，她的手已经先一步放了上去。
掌心接触到柔软的发丝，堀口千里和笑面青江都是一愣。
与此同时。
“主人，你要的文件，我跟清光——”
推门而入的大和守安定在看见他们俩时，轻轻“咦”了声。
“什么啊，安定？”同样抱着一摞文件的加州清光探头过来，沉默了片刻后开口，“……主人，你的手不要紧吗？”
堀口千里一顿，收回了微微刺痛的手。
“不，没关系。”
“直接触碰我这样的刀剑果然还是不行吧。”
笑面青江倒看穿了她的反应，他回忆起刚才的触感，叹息了一声，“主人还真是个温柔的人啊。”
“……‘温柔’？”
她像是对这个词过敏似的皱皱眉。
“我还以为现在的我跟这个词是绝缘的。”
她只是觉得这些许的刺痛跟右手手腕上还不时发作的隐痛相比，完全在可以忍受的范围内而已。
笑面青江对此不予置喙，他笑了笑，抬首时遮住右眼的长发也随着他的动作被带起，露出红瞳的一角。异色的双眸搭上这笑容，看上去颇有一种奇异感——堀口千里正这么想着，就听见加州清光大声地咳嗽了两声。
还是让长谷部多调出来一份补贴好了。
她想。
“算了算了，”大和守安定笑着打圆场，“刚才过来的时候看到了鲶尾他们，主人要派他们出阵？”
“嗯，他们主动提出的。”
堀口千里点点头，“麻烦你加一下出战记录了。”
*
出阵部队比她想象中回来得要晚很多。
时间一早超过了预定的两小时，比起时不时往窗外看一眼的审神者，粟田口吉光唯一的太刀还要更心神不宁。在本丸的大门打开时，他第一时间站起身，赶过去看返回本丸的弟弟们。
“怎么这么久？”一期一振担忧道，“出什么事了吗？”
“不不，完全没有。”
后藤立刻声明。
“最多最多只能算点皮肉伤。”乱遗憾地看着自己被划破的裙摆，对上一期一振目光时又有点心虚，“抱歉啦一期哥，让你担心了。”
“其实，我们……”
药研决定把这事说得更像意外。
“遇上检非违使了。”
堀口千里正好在一期一振之后，刚走近就听到这么个词，“检非违使？”
“那不是重点！”鲶尾连忙解释，“反正他们在晚上也打不过我们，重点是这个！”
他献宝似的呈上了一振太刀。
“兄——”
正在打扫院落的膝丸远远地看见鲶尾侧身时露出的大半刀身。
“兄长？！”
不论是飞奔过来的速度还是语气，膝丸的表现完全不少兴奋和激动。
“怎么样，”鲶尾洋洋得意道，“我们准备的这个惊喜？为了髭切先生，我们可是——”
乱：“……说漏嘴啦鲶尾哥！”
“惊喜？”
堀口千里和一期一振同时开了口。
“咳，”药研轻咳一声，“这个嘛……”
“是给主公大人和青江先生的惊喜……”
五虎退老老实实地承认道：“所以我们……”
“你们故意去找了检非违使？”堀口千里皱着眉，“临走前我说的话已经被扔到脑后了吗？”
除了一期一振，一众粟田口纷纷心虚地躲开了她的视线。
“……不过。”
她叹口气。
“谢谢。”
看着弟弟们骤然亮起的眼神，一期一振不言不语地加大了揉他们头的力气。
“既然是为了主君和青江殿，这次就算了，”他微笑着说，“如果下次再这么自作主张……”
……呜哇一期哥有时候笑着比不笑还可怕！
短刀和胁差们连忙摇头，“不会不会。”
“主人。”
乱悄悄拉了拉堀口千里的衣角，“要不我们赶快让髭切先生醒过来吧。”
“膝丸先生好像也很期待呢。”他瞄了一眼正抱着刀不松手的膝丸。
*
“我是源氏的重宝，髭切。”
出现在众人眼前的付丧神，柔顺的短发泛着浅浅的金色。
“你就是这一代的主人吗？”
“嗯。”看着他脸上的笑容，堀口千里点点头，“首先，有几件事得先说明一下……”
“没关系，主人，这个交给我就好了！”
膝丸万分激动地抢下了说明的活计，“兄长！是我啊！”
“哎呀，原来是弟弟啊，”髭切忽地一停，“嗯……叫什么名字来着？”
烛台切：“……诶，不记得名字的吗？”
所有人不由自主地看向膝丸，人人都记得他是怎么宣传他们兄弟感情的。
“兄长不记得我的名字了……不，我没有哭，我真的没有哭。”
膝丸喃喃地给自己打气，重新振作起精神，“兄长只是不擅长记名字，这不代表我们感情不好！兄长，我现在的名字是膝丸！”
“知道了。”髭切微笑道，“……啊，什么丸？”
看了眼扶着墙的膝丸，大和守安定忍不住帮忙说了句：“……膝丸。”
髭切托着下巴，苦恼道：“名字什么的还真是让人头疼啊。”
“髭切先生，”笑面青江斟酌了半天，开口道，“其实是这样，我们本丸现在有一些小问题，需要斩过鬼的您帮忙。听您弟弟说，您在晚上要比他可靠很多，所以想请问一下您的机动和侦察——”
“哦呀，弟弟是这么说的吗？”髭切头疼似的歪着脑袋。
众刀：“……哎？”
不好的预感。
“我的话，侦察虽然马马虎虎，”他笑得一脸清爽，“但是……唔，速度好像不如弟弟呢。”
笑面青江：“………………”
“……青江先生？”
“你没事吧，青江先生？！”