数珠丸恒次。
与三日月宗近同为天下五剑之一，传闻曾为僧侣护身之用，是一振不折不扣的佛刀。
而身为青江恒次所作的太刀，同时也意味着——
“原来如此，”堀口千里回忆了下自己在刀帐上看过的内容，“我记得确实是同刀派。”
“是。”
一期一振微笑着解释。
“虽然跟我们的情况不太一样，也有点复杂，但总的来说可以算是兄弟。”
“不过，亲眼见到之前还真是难以想象啊。”乱藤四郎悄悄感慨了句，“尽管青江先生跟我以前听说的不一样，意外地很可靠。可是就气质来说，那两位完全不像呢。”
后藤：“倒不如说亲眼见到后更想不到了吧……”
身为太刀的数珠丸恒次身材高挑，一头及地的长发由黑渐白，成为其名字来源的念珠在腰身和手腕处缠绕过一圈又一圈，低垂着的眼睫遮住了微阖的双眼，让人瞧不清其中究竟。脸上的神色也是一派平和，僧人的恬静气质在他身上彰显无疑。
“不管怎么说，”前田笑道，“青江先生看上去很开心啊。”
“不止，已经是感动得快要哭出来了。”鲶尾小声嘀咕。
“数珠丸殿。”
正处于话题中心的其中一人——笑面青江带着些微安心的笑意，郑重开口道。
“能助我一臂之力吗？”
“那么，问题来了。”另一边，鲶尾也一脸严肃地以拳击掌，“对于这次新来的数珠丸先生，青江先生押了‘不能’，各位打算怎么下注呢？”
还在围观的众刀：“呃……”
“前几次都输得太惨烈，”一期一振笑得有些为难，“这一回还没想好要不要参加。”
“来嘛，一期哥。”
鲶尾怂恿道：“没准一次就都挣回来了。”
乱：“不知为何变成了合格的奸商风格呢……鲶尾哥。”
“不过，果然还是得好好考虑一下才行啊。”他气鼓鼓地说，“前几次没怎么想好就都押了可以，现在还有点多余的钱的只有药研了吧，药研，你要选什么？”
“我……”
药研思索道：“跟一期哥的想法一样啊。”
长谷部显然还在犹豫到底要不要参加。烛台切仰头想了一会儿，看着面对笑面青江如是这般的解说显出迷茫的数珠丸。
“看青江君的样子，”他迟疑道，“数珠丸殿应该是靠得住的吧。”
“可是啊，光坊。”
鹤丸拍拍他的肩膀，“那位好像一直闭着眼睛。”
烛台切：“……鹤先生？！”
他被突然冒出来的鹤丸吓了一跳，后者笑嘻嘻地松了手，“你们又在讨论下注的事吗，如果不是身无分文，我也真想参加一下啊。”
鲶尾不怀好意地撺掇，“鹤丸先生，你可以去跟主人借钱。”
堀口千里：“然后越欠越多？”
想想你曾经的所作所为。
“我说过可以用自己来赔的哟。”
“那还是算了吧。”
“小夜，”宗三斟酌了半天，将钱袋交给弟弟，“押不行。”
“太刀的话，好像目前还没见到能兼具速度和侦察的家伙。”
加州清光若有所思地看了一眼一旁的源氏兄弟。
“虽然还不知道那位的情况如何，但我姑且……”
他迟疑道：“选不能？”
毕竟选能的几次都输了。
“啊，”大和守安定举手，“我也是。”
“兄长，”膝丸急于征求髭切的意见，“兄长要选什么？”
髭切稍显困惑地“唔”了声。
“这种问题无伤大雅。”
他带着轻松的笑意道：“跟着大家一起选好了。”
“真的假的？”和泉守叫出声，“你们都押的是不能？”
“哼，看好了！”
他“哐当”搬出先前赢下的那一箱小判，“这次我也要跟你们反着来，鲶尾，记好，这些我全押‘能’。”
“兼、兼先生……”堀川国广哭笑不得地拉了拉他的袖子，“要不你再想想？”
“不用想了，国广。”
和泉守兼定自信地说。
“看我把他们的钱都赢过来。”
“你们慢慢押，我回执务室一趟。”堀口千里用眼神止住了想跟上来的清光，“没关系，我自己就行。”
“注意点分寸，发薪日前把钱花光了我是不会管的。”
膝盖中了一枪的粟田口短刀们纷纷痛苦地捂住了脸，药研闻言也纠结起要不要再把这最后一点积蓄也押进去。
独自一人走回执务室，堀口千里坐在桌前，拉开了抽屉。
宗三的事由狐之助口头申报上去后，还需要她再填写书面的报告。这份文件在她手里滞留了好几天，每次都是只写了几个字就又压在了文件堆的最底。她光是看着情况概述那一栏，联系起这座本丸发生过的一切就觉得火大又莫名其妙。
她烦躁地放空了大脑，在心里把名单上的那些名字一一划去，盘算着还剩下的刀剑。
“笃笃。”
堀口千里蓦地停下正转在指尖的笔，下意识地一把将纸张翻到了背面。
宗三身上落下铭文的事还只有他们几个知道。
她定了下心神，清清嗓子，“进来。”
入眼的是一抹青绿色。
“我还以为是清光。”堀口千里有些讶异地挑眉。
“哦呀，”笑面青江一脸伤心，“不可以是我吗？”
他歪了歪头，又露出了那略显妖冶的笑容，“主人，有时候轻一点比较好呢。”
好好的话怎么听起来这么不对劲……
堀口千里看向自己手里的纸确实被她捏得有些发皱，她叹口气，将它又往抽屉里一撇，合上抽屉时心道数珠丸的到来果然让他心情不错。
“主人不问我来是干什么吗？”
“我在等你说。”
似是而非地抱怨了句“主人有时候表现得也太冷淡了”，笑面青江一手撑脸，柔顺的马尾便顺着他靠向一侧的动作也垂落下来，“数珠丸殿答应了来一起帮忙，我帮他熟悉了下本丸的地形，今晚就拜托他了。”
“嗯……”堀口千里道，“恭喜？”
察觉到她态度上的异样，笑面青江一怔。
“主人有什么顾虑吗？”他冷不丁问道。
“——不，只是突然又想到这一点。”
她顿了顿。
“说到底，如果换一个审神者来，可能也不会有那么多事。说到底，闹出现在这情况的根源都在于我。”
笑面青江了然。
“主人是想问，”他道，“我有没有怨言吗？”
差不多是这个意思——堀口千里迟疑着点点头。
下一秒，笑面青江的答案就落入了她的耳中。
“没有哦。”
他轻声说。
“的确，如主人所说，如果换一个人来，可能是不会有这种情况发生。”笑面青江眨了眨那只露在外面的金绿眼眸，“但现在和我相遇的是主人你。”
“我很乐意能为主人效力。”他又露出愁苦的表情，补充了句，“当然，要是能有人帮上忙就更好了。”
话锋一转。
“——更何况，就算换个人也未必真好到哪去，一年前的本丸可不是现在这个样子吧？”
……她就是在想这个问题。
“虽然我不会做像她那么过分的事，”堀口千里垂下眼，开口道，“但是，如果有一天我犯了错而不自知，或者让你们感到……还请你们尽管说出来。”
“是。”
笑面青江勾起唇角。
“我知道了。”
*
这样，也算是修行的一种吗？
夜半三更，数珠丸独步在走廊，默念着经文想道。
现世充满了苦痛。缓和这些痛苦的正是信仰，也是僧人的职责。
他挽着长长的念珠，束起的发尾落在木地板上发出几不可闻的沙沙响声。
诸行无常，诸漏皆苦，诸法无我，涅盘寂静。
清除过心中杂念，数珠丸恒次步履极轻。可走着走着，他因为不知为何涌起的异样感而放慢了步伐。这种恍若被谁在暗中不断窥视的感觉，哪怕是他也觉得有些许不适。
尽管可以不去在意，但想起贞次的嘱托，却不能不放在心上。
……！
察觉到身后异动，早有防备的数珠丸倏地回首，在看见那里的景象时眼睫猛然一颤。
身体如虾一般的细长妖怪正从天花板垂落，蠢蠢欲动地盯着他拖在身后的及地长发。
鸟喙似的尖嘴垂涎得微微张开，用尾巴紧紧勾住横梁的妖怪显然十分眼红数珠丸的长发。它弓着背，黑豆子般大小的眼睛在接触到他的双眼时，还依依不舍地用和螃蟹如出一辙的大螯试图在他长发周围比划比划。
“就，”它不死心地讨价还价道，“就一点？”
数珠丸：“……”