一边是源源不断从角落和阴影处汇出的黑影，一边是还紧攥着他脚上铜环的小女孩，今剑欲哭无泪地发现自己陷入了一种用“进退两难”都难以形容的境地。他喉头滚动，不动声色地活动了下脚踝想从女孩手里挣脱出来。
没……没拽动。
他有些一言难尽地看着女孩那比他还要小上一圈的手，根本无从想象这能拽得纹丝不动的力气到底是从哪里来的。
“不可以哦，”察觉到他的意图，小女孩抬着上身，甜甜地说，“临阵脱逃是不行的。”
“对啊对啊。”
有妖怪附和道。
“反正离早上还有大把的时间，来一起玩嘛！”
不——今剑哭丧着脸想，这跟说好的不一样，它们一点都不怕他！
“为，”他艰难地问道，“为什么一定要跟我一起玩？”
看还潜藏在昏暗处那些鬼怪影影绰绰的动作，它们像是相互对视了一眼，理所当然地齐声回答道：“因为你是天狗啊！”
今剑张了张口，什么都没说出来，他从来没有这么想否认自己身份的一天。
他不是！他没有！
“既然也是我们妖怪的同类，一起玩不是理所当然的吗。再说了，还跟那些大天狗不一样，”一道尖细的声音嘻嘻笑道，“它们才不会被欺负哭呢。”
“对对。”
又有个沙沙的声音补充。
“我以前也遇到过类似的小家伙呢，哭出来的反应非常有趣。”
“而且，”小女孩擦汗似的擦了擦额头上的血迹，不仅没有把血擦掉，血在脸上反而糊得更有些可怖了，配上她危险的笑容，今剑只觉一股凉气直蹿天灵盖，“他这个样子的话，哭起来应该会很可爱吧。”
这些视线直把今剑盯得满头冷汗。
恶、恶魔啊！
“我……我玩。”
脚腕还被人抓着，今剑不得不妥协，他压着声音里的颤抖，“玩什么？”
“……啊，这是个问题。”
“妖怪的玩法都太老土了，玩都玩腻了，人类最近有没有什么有意思的游戏呢？”
“我也不知道啦，你们定。”他委屈巴巴地环视了一圈，又看了一眼还抓在女孩手里的铜环，“但是你这么抓着我，我也没办法玩啦。”
他都已经答应下来了，小女孩也相当爽快地松了手。
“其实我听过一种，但是有些记不清了……”
她才刚自言自语了一句，一个激灵抬起头，冲着面前一溜烟窜远的人影大喊出声，“喂，骗子！停下！”
今剑非但没有停下，跑得更快了。因为太过心急，一向以平衡感自傲的小天狗都险些栽了个跟头。
笨蛋才会停呢！
他又不傻！
他喘着气，心道他明明把“欺负”听得清清楚楚！
身后一时半会儿没有声音传来，今剑抱着兴许它们没追上来的侥幸心理回头瞄了一眼。就这一眼，立时看到了正以两手撑地前进的姿势追在后面的小女孩。饶是这样的爬行，竟然也没跟今剑引以为豪的速度拉开多远的距离。
跟先前喊声中包含的怒意不同，包括她在内，众妖怪脸上都不见丝毫恼火，反倒都对这发展感到非常兴奋好玩。
“上啊！”今剑甚至听见有妖怪嘿嘿笑道，“追上他！”
“这样的展开不是也不错嘛！”
呜、呜哇——
救命啊啊啊啊！
这里……
今剑慌张地观察着周围的位置，试图找到一个能寻求帮助的人手。
果然，最近的还是那儿吧！
*
“哐哐哐哐哐！”
伴随着震耳欲聋的砸门声，笑面青江面无表情地捂住了才睁开的眼睛。
为什么，他就一点都不意外呢？
他当初为什么一个没把持住，就答应了住在离各处都最近也最好求援的中央？
陷入了刃生迷茫的笑面青江开门时，一眼看到的就是一脸快要哭出来的表情的今剑。
“那个……”他急急忙忙地往青江看不到的角度探头，仿佛在紧张地观察着何处，“青江先生，你……我……”
“哇啊啊啊！过来了！”
今剑蓦地惊叫出声，踩着木屐三两下跳远了。笑面青江一头雾水地看着他还没说出个起因经过就直直地跑走，下一秒，乌泱泱的一群妖怪就从他面前呼啸而过。
高的矮的，瘦长的浑圆的，长獠牙的带犄角的，不计其数。
笑面青江：“…………………………”
？？？？？
这种数量是怎么回事？！
为什么工作量不仅没减少，还翻了几倍——不，十几倍？！
他一把捞过放在桌上的本体。
“你们——”他深吸一口气，“都给我站住！”
“哇，”妖怪中有家伙叫道，“是斩妖刀！”
“怎么办怎么办，今天要到此为止吗？”
“留得青山在不怕没柴烧，我们溜！”
“啊——我还想跟小天狗一起玩呢！小天狗等着我们啊！”
下一个岔口，一群妖怪作鸟散状奔向了两个不同方向，笑面青江看了看四下奔逃的妖怪，心知这时候追上去也无益，走向松了口气后脱力得直接靠着墙坐下的今剑。
他单手插腰叹了口气，“没事吧？”
“好险啊，”今剑苦道，“木屐带都差点要跑断了。结果他们一点都不怕我，还要追着我让我跟他们一起玩——抱歉，青江先生……”
“……没关系。”
他已经习惯了，笑面青江沧桑地想。
那都是他逝去的睡眠啊。
*
聚坐在一起的付丧神们，除了几人之外，无一例外地愁云惨淡。
与面前都空无一物的其他人不同，宗三左文字和和泉守兼定的前方都摆着一个小箱子。
“那么，这次的赢家是宗三先生跟和泉守先生。”经过了审神者的允许，偷偷摸摸私底下操办的赌局被拉到了明面，鲶尾对此的心情还是不错的，他大声宣布道，“请两位检查一下奖金。”
箱子一打开，满眼都是金灿灿的小判。
彻底输光了所有小判的后藤不由扼腕，乱呜咽了一声。本来只是用以前留下的一点钱随便押上的宗三沉默了片刻，合上箱子，转头问弟弟：“小夜，有什么想买的吗？”
小夜：“……柿子？”
但是这些钱好像够买好多好多柿子了。
“不愧是我，”和泉守得意道，“我就知道跟你们反着来绝对有用。”
“兼先生确实很厉害呢。”
堀川笑着夸了一句，又问：“那，今剑之后怎么办，那些妖怪不是说……”
“今剑先生……”石切丸回答，“还是跟我和三日月先生住一起，毕竟本来也是同刀派。而且，有我在的话，它们应该也不敢主动找上门吧。”
还在记挂自己昨晚的狼狈的今剑忿忿地咬了一口牡丹饼。
“当当当！”
鲶尾高声说。
“现在我宣布，这次下注开始！”
加州清光“咦”了声：“不是还没锻出来吗？”
自觉睡眠状况堪忧的笑面青江天一亮就又钻进了锻冶所，不知为何，这次尝试出的资源配比使得新人锻造的时间意外地长。看上去倒是没有要失败的迹象，但刀匠确实从早一直忙活到了现在。
“对啊，”大和守安定赞同地说，“还没有办法确认新人是不是拥有相关传闻的刀剑呢。”
如果结界能运转，锻冶所里的设施就能自动运算出时间，他们心里还能有点底。可现在全部手工完成，每次的情况都不大一样，不到最后关头，连刀匠也说不好到底还要多久，猜测更是无从根据。
“这样不是更有意思嘛。”
鲶尾鼓动道：“更有盲选的感觉了。”
“主人！”他扭头就问上次出手不凡的审神者，“你要押哪边？”
“我？”
堀口千里一怔。
“我这次还是不参加了。”
尽管鲶尾有些失望地“诶”了一声，她还是没改主意，上次她也只是想安抚一下笑面青江，没想真赚还是怎样。
“我押不能。”
突然插进来的声音出乎了所有人的意料。
“青江先生？”鲶尾讶异地看着出现在门口的笑面青江，接下他递过来的小判，“我还以为你会选另一边呢。”
“正是因为这样啊。”
笑面青江撩了下脑后的马尾。
“如果能，这钱我输得高兴，如果不能，”他幽幽道，“……至少还有点钱聊以自慰。”
……听上去怎么那么心酸。
“但是，”在众刀同情的眼神中，乱反应过来，“青江先生之前一直在锻冶所，这时候过来也就是说……”
“嗯，刀匠说马上就能完成了。”
他看向堀口千里，那只金绿色的眼眸微微弯起，“现在的话，是需要主人搭把手的时候了。”
锻冶所内，耗费了诸多心力和时间打造出的刀剑正静静地靠在刀架上。堀口千里如以往一样戴上了手套。
手中刀剑化为人形之际，她下意识看了一眼笑面青江，却发现他的眼睛瞪大了。
“我，名为数珠丸恒次。”
付丧神黑白渐变的长发拖曳至地面，他祈祷似的低垂着双眼，“在这世人的价值观遍历几度轮转的漫长岁月中，追寻着佛道至此而来。”