贺元思紧紧盯着石咏, 努力试图判别他是真啥还是假呆。若说此人是真傻吧，早先在微山湖的时候, 明明表现得很精乖；可若说此人不呆吧, 身在官场, 竟然不知大名鼎鼎的“八爷”是谁？
贺元思盯着石咏看了半天, 看得石咏心中直发毛，深刻反省自己的“演技”是否过分牵强了。
结果贺元思自己也想明白了：石咏若是真傻，小小一个笔帖式, 他着实没有替“八爷”招揽至麾下的必要；可若他这是装的, 便是清清楚楚地表明了态度，“八爷”那边, 石咏可不敢攀附——贺元思只想, 反正“八爷”的这条大船也不是什么人都能上的，至于石咏么, 过了这个村就没有这个店了, 到时他也怪不了自己没提携。
一句问话, 便令贺元思下定决心放弃石咏。他话锋一转，竟绝口再也不提官场上的事儿，反而提起苏州风物来。他此前来过苏州一趟, 这时如数家珍, 将苏州著名的景致并风土人情之类，一一给石咏介绍了一遍。
少时船抵苏州码头，贺元思与石咏都来到舱外船舷上。
待看清了立在岸边准备迎接的人，贺元思少不了有些激动, 说：“竟是忠靖侯亲至迎接。”
石咏抬眼望去，只见岸上乌泱泱立着苏州织造的大小官员，其中一人穿着侯爵袍服，十分显眼。
这样的欢迎程度，石咏想，也难怪贺郎中激动。京中五品遍地走，贺元思在京城少不了夹着尾巴做人的，这时到了地方上，竟受到这样的礼遇，由一名侯爵大人亲自迎接。
可仔细想想，忠靖侯史鼎未必真的是来恭敬迎接贺元思，更多，是向贺元思背后的“八爷”，表个态罢了。
一时众人弃舟登岸，史鼎见过贺元思，两人颇有惺惺相惜，“相见恨晚”之意。贺元思又向史鼎介绍了石咏。
史鼎见石咏年轻，少不了多打量几眼。旁边贺元思却悄悄向他使个眼色，摇摇头。
史鼎当即明白，点头向身后跟着的长随示意。
立即便有史家仆从赶上来帮石咏接了行礼，同时告诉石咏：“石大人，您的这些行李，我们替您先行送回下榻之处可好？”
石咏点点头，反正他也没带什么特别值钱的物事。
另外又有几名清客相公模样的人过来，先是将石咏啧啧称赞了一番，赞了他一番“年轻有为”，接着又问：“石大人是第一次来苏州吗？”
石咏又点点头。
对方立即极为热情地拉着石咏要走：“既是第一次来苏州，便让在下带大人游览一下苏州名胜，包管大人满意，包管满意——”
颇有些后世在旅游批发市场揽客的导游模样。
石咏抬眼看向贺郎中。贺郎中点点头，说：“小石啊，初到地方上，也没有着急的差事。你既是第一次来，便随他们去看看吧！”
贺郎中越是一副体恤下属的模样，石咏就越觉得这里面不寻常。眼见着史鼎与贺元思已经在交头接耳，似是有要紧事准备相商，石咏便决定做个知趣的，一点头，谢了史侯与贺郎中，随那几名清客相公离开码头。
这几名清客相公看上去像是史侯专门安排了，招待外地来苏州的官员游山玩水的，对苏州各处名胜十分熟稔，当下带石咏去了虎丘、寒山寺、馆娃宫等地。
这几处不愧是名胜，早春微寒的天气，也是游人如织。
这里的小手工业也似乎格外发达，虎丘外面都是些小商小贩，售卖当地土产的，各色丝绸、扇子、茶叶……各色货品、琳琅满目。
更有趣的是，石咏只随便在这些小摊贩跟前流连，他身后跟着的清客相公立即做出一副准备掏钱的样子，似乎只要石咏一问价，便会掏钱，将石咏看中的货品全部买下——不过是想变相贿赂罢了。
可石咏偏不给他们这个机会。
他只边走边看，最后什么也没买，只在虎丘外面一家专门塑泥人儿的小摊跟前，自己掏了几个铜板买了个小泥人。这泥人圆头圆脑，白白胖胖，可是五官看着多少有点儿像弟弟石喻。石咏便自掏钱买了这个，打算带回去送给弟弟。
清客相公们见石咏转来转去，最后只买了一只小泥人儿，惊讶之余，大多心里暗暗添了些鄙夷。待到了馆娃宫，这些人渐渐地也懒得给石咏介绍这吴宫遗迹了，石咏乐得自己观看，什么吴王井、西施台、观花亭、弄月池之类，只也不知是后人附会，还是当真与西施有关。
可笑这馆娃宫外面，还有人叫卖“西施浣过的轻纱”，说是绝对真品。石咏暗暗心想，两千多年前的织物若是能这样轻易保存下来，那现代他那些专门研究保存古代织物的同行，就都直接转行算了。
石咏花半日的功夫，走马观花地“游遍”了苏州名胜，回到苏州织造衙署旁边的驻地，正遇见忠靖侯史鼎与贺元思携手出来，两人一副相谈甚欢的样子。
石咏心中有数，知道史鼎是找了个由头将自己支开，然而他面上却也不得不装出一副心存感激的样子，对史鼎谢了又谢，感谢织造府安排人，带他饱览苏州风物。
到了晚间，史鼎主持席面，给贺元思和石咏接风。其间保龄侯史鼐也从繁忙公务之中“拨冗”出席，与贺元思和石咏见上一面。
看得出来，贺元思的心情并不能算很好，甚至脸上多少带了点儿为难之色，有时难免埋怨地看一眼史家这对“一门两侯”的兄弟俩。
史鼐则完全不看贺元思，不接他的眼神。少时借口“公务繁忙”，径自告退。
史鼎却殷勤劝酒，见此情形，少不得又叫了两个弹琵琶唱苏州弹词的少女出来，用一口软软的苏白唱曲儿给贺郎中“解闷”。贺郎中真是个曲子痴，听着这弹词新鲜，渐渐地也放下心事，竟循着拍子，和着曲声，也一唱一和起来。
而石咏则在一旁闷声发大财，将席面上一道道精致的苏式菜肴尝了个遍。京里的“松鹤楼”虽说也是做苏式菜肴的，可为了迎合北人口味，多少有些改良。这史家席面上的菜肴，才是真正地道的苏帮菜，用料上乘、鲜甜可口——石咏干脆让自己成为一个地道的吃货，整个一席下来，话都没说上两句，尽忙着吃了。
他偶尔一瞥，能见到史鼎那边鄙夷的眼光递过来，估计对方已经送了自己四字考语：“酒囊饭袋”。
石咏索性冲这位忠靖侯“嘿嘿”一笑，史鼎的涵养功夫极好，鄙夷的神情一闪而过，脸上马上挂满了温煦的笑，似乎望着自家子侄一般，只说：“石大人，慢品便好，慢品便好。若有特别喜欢的，回头吩咐一声，叫厨子再做了，送到您客房去！”
真当他是饭桶了。
少时宴毕，史家下人送贺元思和石咏回客房。
这客房并未像扬州林府一样，安排在独门独户的别院。织造府的客房，就在史家侯府的大宅子里面，贺元思与石咏待遇相仿，一人一个敞亮的院落。
早先史家下人已经从码头上将石咏的行李送到客房里。石咏刚至客房，还未顾得上四下里打量一番，外面已经有下人来请示，说是沐浴的热水已经准备好了，问“石大人”是否即刻过去。
石咏刚刚吃饱，按照“养生”法则，倒是不宜立即沐浴。他赶紧问了一声：能不能再等等。
对方则回得恭敬：“石大人您请放心，热水一直给您温着，什么时候沐浴都行，哪怕是三更半夜，也只消吩咐奴才们一声就是。”
石咏却不是个喜欢折腾旁人的。他伸手抚抚肚皮，在宽敞的客房中溜达了两圈，便对外面说了一声，他打算去沐浴了。
岂料这一刻客房外面竟是几个少女声音齐齐地应了。
“婢子们侍奉石大人沐浴！”
石咏瞬间石化，目瞪口呆地看见客房的门打开，四名青衣小婢立在门口，都是十五六岁的年纪，相貌不俗。为首的一人更是生得眉眼精致，俏生生地立在石咏面前，笑笑说：“石大人，这边请！”
早春二爷，天气微寒。这名为首的丫鬟却穿得并不厚重，身上不过是桃红色的小夹袄、青缎掐牙背心、白绫细折裙，却勾勒出来人身段窈窕风流。
石咏能感觉得到，他脸上几乎是“咕叽”一声就红了，赶紧说：“不劳姑娘费事，我……这个，姑娘指点一下，我自己来就行！”
为首的那名丫鬟被石咏逗乐了，以袖掩口轻笑了一声，同时美目流转，眼神在石咏脸上转了又转，这才低下头，柔柔地说：“石大人，叫婢子‘翠芙’就行。”
“这个……翠芙姑娘……”石咏还是改不了口，挠着头，尴尬无比地面对着眼前的美人胚子。他与小姑娘近距离相处的经验基本为零，好不容易处过一位，后来还“无疾而终”了。所以眼下他望着翠芙，完全是一副手足无措的样子。
这下子不止翠芙，门口四名小婢一下子全笑起来。
翠芙望着石咏，眼里颇有些狭促，掩口笑过，便转身轻轻地对石咏说：“大人，请随我来！”
沐浴的地方就在客房卧室旁边的一间小室之内，沿着一条明廊走两步，一转便是。翠芙推开门，内中水汽氤氲，又夹杂着一股早春梅花的清新香味，就此从门内溢出，带来一丝舒适的暖意。
石咏走进这间小室，只见室内一幅一人高的黑檀木螺钿屏风。屏风背后则是一只大木桶，木桶里水汽氤氲，石咏去试过。果然如史家仆下所言，这水触手微烫，是非常舒服的温度。
他进屋，翠芙也就跟了进来，其余三名小婢留在外面。
石咏吓得直摇手：“翠芙姑娘，不必劳动，我自己来，我自己来！”
翠芙望着他，眉头微微一蹙，似是架不住石咏这样直截了当地拒绝，有些羞恼。当下她向石咏福了福，倒退两步，朗声说：“大人请自便！”
说着，她伸手将那幅高大的螺钿屏风挪了挪，挪到可以遮住所有门口过来的视线，这才说了一句：“婢子告退了！”
石咏总算是送了一口气。
坐了几日船，下船又这么马不停蹄地在姑苏城里逛了大半天，石咏是真的有点儿乏了。再者早先在船上的时候洗漱不便，石咏大多数时候都是取一盆水，将身上擦擦就算了，没什么机会好生泡上一回澡。
这时候石咏见到翠芙出去，带上了门，他这才放心，将外袍中衣都脱下，搭在那面黑檀木屏风上，然后自己坐到木桶中去。
不用说，这泡澡的感觉实在是太爽了，石咏叹了口气，闭上眼，几乎舒服地要睡过去。
这一阵舒服过去，石咏才感觉到自己是真的乏了，倒也并非是体力上的乏，只是这些日子以来，少不了处处察言观色，揣摩人心。说实话，心里真累。可是他既然答应了十六阿哥，要出来看看，就必须咬着牙坚持。再者，现在的试炼对他只有好处，毕竟以后的路也少不了这样走……
也不知泡了多久，石咏从木桶中坐起身。
这时候浴桶的水已经多少有些温了。他一伸手，取了桶沿上搭着的一条白色毛巾，随即站起身，将上半身的水滴都擦去。
直到此刻，石咏才有些清醒，猛地省过来：他刚才进这木桶的时候，桶沿儿上是没有这白毛巾的。
这——要命了，难不成是刚才他在木桶里昏昏沉沉泡澡的时候，有人进来过了，他竟丝毫未察觉？
一念闪过，石咏自然而然地生出反应：他立马又坐回木桶中去，全然不顾刚刚擦干的身子。
这下子动静很大，只听屏风那边“噗嗤”一阵轻笑，都是些女孩子的声音。
石咏万分尴尬，心里叫苦不迭。这时候他终于有机会审视这浴室里的变化，这才后知后觉地发现，早先他挂在那只螺钿屏风上的衣衫，早已不见了。
如今石咏在躲在木桶中，唯一可以用来敝体的，就只是一块二尺见方的毛巾……
石咏郁闷不已：他又不是七仙女，偷拿他衣衫做什么？
而屏风那一边笑过之后，有女子声音轻咳两声开口：“见过呆的，真没见过这么呆的！”
“是啊，翠芙姐姐抛的俏媚眼，竟全是给这个瞎子看，这叫姐姐怎么咽得下这口气？”
感情是觉得石咏太木讷，拒绝了翠芙的服侍，其他小丫鬟，竟然都看不过去了。
“好啊，你们这些丫头，竟然敢这么编排我！”这回总算是翠芙的声音。屏风那面登时传出一阵银铃似的笑声，大约是除翠芙之外的三名小婢，见翠芙过来，纷纷嬉笑着散去，只留翠芙一个，立在门口。
“大人若是洗好了，便请出来吧！”
石咏有口难言：他总不能真的只围一片毛巾出来吧？
“要不要婢子进来服侍？”外面翠芙幽幽地问道。
石咏马上答道：“别！”千万别！
这下拒绝得又好像有点儿太伤人了，石咏话一出口，就觉得不大对，赶紧补救：“不是说姑娘不好，是我，是我……”
他在琢磨该说什么理由：不大习惯旁人服侍？男女有别，授受不亲？
只听外面翠芙轻轻地叹了口气，然后说：“大人的换洗衣物婢子已经挂在这里了，大人请自便！”
说着，屏风那边响起脚步声，石咏听得清楚，该是翠芙出去，再度掩上了门。
他一抬头，果然见有衣物搭在屏风上，这下小心翼翼地站起身，将水珠都擦过了，伸手将衣物取下，却不是他原先那套了，而是一整套上等细布的中衣。石咏穿上，舒适非常，再见那大小尺寸，全是按照他的身材来。想必是刚才他泡澡的这段功夫里，翠芙等人已经将他的旧衣拿去，须臾之间就找了合适他身形的新衣送了来。
石咏想想这史家的“待客之道”，难免咋舌，赶紧溜回卧房去。
回房之后，石咏长了个心眼儿，将门从内闩了。他深怕晚间再出个什么幺蛾子，比如他回头睡到一半，突然发现身边有个人之类的。那他岂不是会被吓死？
石咏心知肚明，翠芙应该是史侯想要“送”给自己的礼物。
只是这份“礼物”，他绝不敢收：一来不知史侯此举，只是简单的“待客之道”，还是有所求另有深意；二来万一“收”了这份“礼物”，他又全然不知如何对待这“礼物”，这……这该如何是好？
石咏是个观念很“传统”的年轻人，母胎单身若干年的所有生活经验，正在这个时空里无限延续。
此外，他也是个笨拙的“钢铁直男”，不懂得照顾女生的情绪，也从来听不懂女孩子话里话外的意思，若非如此，他当初就也不会生生地错过在他身边一守守两个小时的小师妹了。
安全起见，也免得误人误己，石咏只能“残忍”地拒绝了翠芙的“服侍”。
回到卧室，石咏啼笑皆非地望着身上这件细布中衣：舒适固然是极其舒适的，可到底还是比不上母亲给他亲手缝制的旧衣。想到此处，石咏转脸望向他带来苏州的行李箱笼，心里在想，回头得给这侯府下人打声招呼，让人把他的旧衣都送回来才是。
想到这里，石咏突然想起什么。他赶紧起身，打开这些箱笼，随即皱起眉头：史侯府仆从们的殷勤，现在终于有了解释。
他的箱笼已经被人打开过，动过了。
衣物银两什么的都在，一件未少。但是他夹在行李中的书画则被人动过了，除了郑燮赠给他的三幅字画，还有他自己在旅途中绘制的那些“插画”，统统被人动过了。
石咏是个非常仔细的人，又素性喜欢这些书画，所以他放置这些纸张的时候，都有自己专门的手法，免得纸张被折叠出深痕，影响美观。可是现在看来，所有他的这些书画，都曾被人一幅幅仔细瞧过，又一一都放了回去。
石咏忍不住皱眉，想起今日见到史家一门两侯，不知那两位，究竟在弄什么鬼。但看起来，确实是够周到的，不仅想在他身边安插人，而且恨不得将他连头发丝儿都一一查过。
这样一想，此前石咏对史家的印象立即掉落十万八千丈。石咏冷笑一声，大刀金马地往榻上一坐，心想：查吧，随便你查，你要是能查出来我是何方神圣，算你赢！
第二天，石咏起了个大早，自己将周身收拾停当，神清气爽地开了门。
谁知史家的仆从早已候在外面，此时鱼贯而入，给石咏奉上精美的早点。翠芙素手纤纤，轻轻将一副象牙箸放置在石咏手边。石咏抬起头，见到翠芙双眼微肿，好像事先哭过，心里多少有些不好受。
他低声说了一句：“对不住！”
翠芙赶紧在面上堆笑，摇摇头说：“大人在说笑什么呢？有幸侍奉大人用一餐早点，是婢子的荣幸。”
石咏无话可接，只能尴尬地点点头。
翠芙却仿佛就此认清了石咏的脾性，冲石咏嫣然一笑，极小声地道：“大人毋须在意，婢子这边无妨的。”
这就好！石咏这才放了心。
岂料翠芙又加了一句：“‘婢子’一定好好地侍奉大人！”
这翠芙说到做到，隔天晚间的时候，她就带着几个针线上人，将缝补浆洗过的石咏旧衣都送了来。不止如此，翠芙还给石咏捎来了一身官袍。
此前石咏只有王乐水给他的一身半旧官袍，并不合身，手肘袖口也多有磨损。他这一路穿到南边来，也不好时时换洗的。
翠芙见到，便将石咏的旧官袍取去好生洗了晾干，叠得整整齐齐地送还过来。除此之外，翠芙还按照石咏的身量，命针线上人缝制了一身新的官袍。补子什么的，在他们织造府都是现成的。
石咏望着手中簇新的袍服，长长地舒了一口气，心想，他这也还算是走运。幸好人家口中的“侍奉”，就只是这样侍奉而已。