十三阿哥胤禄此刻正在乾清宫前丹墀下, 他本是个无爵皇子，今日便穿了侍卫的服饰, 与其他一等侍卫一道, 为前来赴千叟宴的老人引座, 届时千叟宴开始之后, 他们这些人要一起为老人们把盏的。
天气有些炎热，胤祥站久了微微发汗，却依旧觉出膝上一阵一阵的阴寒与隐痛。
他记起昨夜十三福晋挺着大肚子给自己贴膏药, 同时埋怨：为什么揽这样的差事, 吃力又讨不着好。宗室阿哥这么多，却没有哪个皇子会在千叟宴上把盏侍立。
“皇上怎么也不体恤体恤爷？这一冬天的好不容易才熬过去, 爷的腿疾还没好全……别是皇上不知道爷又犯了腿疾的事儿了吧！”十三福晋心疼丈夫, 可是她嘴上埋怨，却照样半夜起来给十三阿哥贴膏药, 寅时就将十三阿哥送出了门。
“别瞎说！爷的腿已经好利索了, ”胤祥安慰自家福晋, “皇上怎可能不知道爷的腿疾？再说了，老吾老以及人之老，爷……这不也是想着能为皇阿玛的寿诞出一份力么？”
他其实就是想靠近点儿, 看看父亲。
昨日在西直门外, 远远地望了一眼，已经让他双眼发酸，唏嘘不已。他随手照料全国各处进京的耄耋老人，心里却将人都想象成了是早年间曾经带着自己四处巡游, 手把手教自己骑射，给了自己无限关怀的那一位。
不这样做，他心里难受。
可没想到，就这一点小小的举动，竟然真的有回应，康熙竟然传他在乾清宫丹墀下把盏——别说是在丹墀下把盏，就是让他去宫门外把盏都行。
因胤祥是后来添上的，侍卫处只给他安排了几桌都是庶民老者的席面。胤祥需要指引这些耄耋老人一一入座，有时还需搀扶一二。站得久了，他的膝头也不免又酸又胀，胤祥无奈地觉得，或许，他自己才是需要搀扶照顾的那一个。
正在开宴之前，内侍总管魏珠命人来传，命皇十三子胤祥速去西华门见驾。直到这时，这几席的老人们才知道刚才指引他们入席的男子，竟然是皇子之尊。
老人们受宠若惊之际，胤祥却满怀兴奋，连腿疼也忘了，匆匆赶去西华门陛见。可等他到了西华门跟前，却始终没看到那个明黄色的身影。
倒是穿着官袍的石咏，一见着胤祥，匆匆忙忙地赶了过来，见过礼之后说：“十三爷，皇上已经回乾清宫去了！”
胤祥一震，在那一刻，失望全从心底溢了出来。他满心的不是味儿，不知道皇父传他过来，是真的曾有一刻想要见他，还是压根儿不想在乾清宫跟前看到他。只是碍于自尊，在石咏这名小辈面前，胤祥勉强将那些自我质疑与厌弃一一都吞了，表面平静地问：“那……皇上，有没有留下什么话？”
石咏点点头：“十三爷，皇上的确是留了话！”
听了石咏的转述，胤祥的心思立即转了回来，颇有些难以置信地问：“你是说……那寿礼自鸣钟的事儿？”
康熙皇帝的甲子万寿千叟宴，除了万寿节当日的饮宴之外，之后又曾在畅春园大宴八旗老人，并在畅春园皇太后宫门前，宴请七十岁以上的八旗老妇。数次宴请之后，这甲子万寿的大庆才算是告一段落。
然而内务府的清洗也慢慢开始。
首先是皇上对造办处颇有微词，命御史重查早先弹劾郎中贺元思插手采买，以次充好之事。然后便是借此次万寿节的机会，重行考察内务府辖下各司各人的能力与勤勉，由十六阿哥与吏部一道，重新调整内务府辖下官员的官职与序位。
早先那些违拗十六阿哥意思的官员大多得了降职，他们也知道，此后内务府由十六阿哥经营，势必成为铁板一块，而他们这些由别的阿哥安插过来的人手，迟早要被清出内务府。
只可惜这个时代当差没有辞职一说，他们便只能等着十六阿哥手中的钝刀子慢慢割到他们身上。
由于这内务府只管着皇家事务，与六部无涉，因此这回内务府动刀，并不算引人瞩目。然而内务府油水极丰，朝中也有人闻风而动，去十六阿哥处打点的——这回人们终于知道，皇帝是一力要将皇家内务全交给十六阿哥打理了。而十六阿哥也这才体会了一回“炙手可热”的感觉。
八阿哥府上，胤禩多少有些懊悔：早知皇阿玛并不待见造办处呈上的“动画”，当初便不用刻意笼络毛延寿，将他拉至自己这一边了。而这次甲子万寿他们的一番努力，显然是“为他人作嫁衣裳”，成全别人，抹黑自己，得不偿失。
“这次，误就误在‘刻意’二字。”八阿哥叹息一声。
他身边十阿哥却不服气，在与九阿哥胤禟大声争辩：“什么？旁人说我们这是做表面文章？”
“皇阿玛面前，谁不是做表面文章？三哥不是吗？四哥不是吗？你看四哥献的那稻种，他有本事就把自己培育的稻种摆出来，别拉扯上皇阿玛的啊……”
十四阿哥胤祯也拍着大腿表示赞同：“但凡能摆到台面上的，就都是表面文章，只有自家老婆孩子热炕头，那才能叫是真心实意！”
九阿哥胤禟则在一旁阴阴地说：“可见得十四弟是夫妻和睦了。”十四阿哥和福晋完颜氏，是出了名儿的感情甚好。
胤禩原本满心懊恼，此刻听见这几个弟弟满口胡羼，竟忍不住笑了出来：“算了，吃一堑长一智，以后便知道了！”他想，既然大家都是在揣摩上意，那便是高明和笨拙之分，下一次再精心一点儿，找补回来，也就是了。
“八哥，那贺元思还保不保了？”九阿哥问。
八阿哥摇摇头。
贺元思是胤禩放到内务府去的人，但是这次却被当成了靶子，眼见着要降职或是罢官。
“九哥，八哥的意思是，对那贺元思，不保才是保，才是给他留一条生路。”十阿哥在一旁认真地纠正胤禟。
旁边十四阿哥感叹道：“我们八哥，就是这一点好，太为下面的人着想，太仁慈了。”
八阿哥有些无奈地看着自己的弟弟们，笑笑不再说什么。世人都盛赞他是个贤王，有乃父的“仁君”之风。可是胤禩有时也难免自嘲，到底什么是真的“仁善”，像皇阿玛那样，便真的是“仁君”了么？
没多久，内务府的人事任免已经都确定了。贺元思毫无意外地被免职，暂且在内务府上驷院留用以观后效。主事毛延寿得了“嫉贤妒能”四字考语，因此被降了一级，降到委署主事上，然而升任画工处主事的却不是众人期待的石咏，而是唐英。
石咏一点儿都不为没升职而感到懊恼，他太为唐英感到高兴了，眼看着这位好友正在往督陶官去的道路上越走越顺，石咏欣慰不已，并且期待唐英能早点儿带人把“各种釉彩大瓶”烧造出来，让他在这个时空里也能够一饱眼福。
唐英的喜讯传出之后，随即又传出消息，主事王乐水也升官了，从正六品主事上升了两级至正五品郎中，顶去了贺元思的位置。
石咏这回真的是比自己得了官职还要高兴，头一个赶去向王乐水道贺。王乐水显然也被这馅饼砸得有点儿晕：论资历、能力，王乐水做这造办处郎中足够了，可就是没这个机会。他在这造办处一直浮浮沉沉的，这回甲子万寿几乎什么都没做，竟然也得了个官职在身上。
“茂行！你切莫担心，十六阿哥是个赏罚分明的人，这次万寿节你出力甚多，想必会有个结果。”王乐水没忘了安慰石咏。
石咏摇摇头：“王大人，您在说什么那，我进这造办处不过一年多，已经升了一级，哪有可能再升？”
说老实话，他可不想再往上升了，在这内务府里，官位越高，需要管辖的人事越多，花在做事上的时间就会越少些，这非他所愿。
王乐水登时笑了，说：“我怎么记得你是前年进衙当差的？”
石咏一摸头：也是！要是按古人算的算法，他来这造办处已经三年了，三年两级，好像也还……说得过去。
下一刻，就有人进造办处来恭贺他，恭喜他成为内务府有史以来，最年轻的主事。
可是得到消息的石咏“刷”地一声站起来，难以置信地问：“什么？为什么是营造司的主事？”
他怎么就被调离造办处了？
雍亲王胤禛将户部的差事忙完，想起自万寿节之后就再没见过十三弟，当即带上几名随从，前往十三阿哥府。
“恭喜十三弟，心愿得偿！”胤禛见了胤祥，赶紧向他道贺。前两天十三福晋终于给府里添了个小格格。胤祥夫妇两个膝下已经有了好几个儿子，格外稀罕闺女。所以胤禛才会贺他们“心想事成”。
胤祥笑得眼睛都细了，却还是说：“四哥见笑了，自打小格格一落地，我们就已经在愁，愁她长大了，嫁什么样的人家，备什么样的嫁妆……爱新觉罗家的格格，四哥，你知道的！”
大清的公主与宗室女绝大多数都抚了蒙古，且鲜少有高寿的。所以胤祥夫妇膝下的心肝宝贝一落地，这当爹的已经开始愁起来了。
胤禛笑着拍拍兄弟的肩，说：“别急，不是有句老话叫船到桥头自然直么？怎么，老十三，备饭了没，你四哥可是饿得前胸贴后背了。”
胤祥一拍前额，赶紧将胤禛往自己的外书房里迎，并且命人递话给厨房，命整治了席面就递到那里去。
“老十三，果然是人逢喜事精神爽，看你这几日精神头也足得多了！”胤禛为弟弟感到高兴，顺嘴问，“皇阿玛交代你的那件事，算是一件正经差事了么？”
他与胤祥一道，来到外书房。胤禛见胤祥的炕桌上摆了好几件自鸣钟，于是才有此一问。
“没，皇阿玛的意思，先不以衙门的名义，只算是民间小打小闹地试一试。”胤祥答道。
“皇阿玛怎么突然想到这一茬儿了？”胤禛疑惑地问，“是不是石咏那小子又忽悠了什么？”
他在宫中也有些眼线，知道康熙在西华门城头与石咏说过些什么，随后就命人去传十三阿哥了，因此才有了这自鸣钟的事儿。
“皇上的心思，做弟弟的不敢揣测，”胤祥一面回想一面露出笑容，“只不过石咏将他与皇上的对答都与我说了一遍，这个小子实在是有些意思。”胤祥心道：把“废除匠籍”算是皇阿玛的第一功绩，天下没哪个臣子敢这么答吧！偏生还能将皇上哄得如此之好，这个石咏，到底是傻人有傻福，还是真有那么两把刷子啊？
“这么说来，皇阿玛确实是动了商贸的心思？”胤禛顾不上石咏，盯着炕桌上那一排式样各异的自鸣钟。
他是个热衷实干的掌部阿哥，自然知道朝中的现状。
全国的耕地数目基本一致，待到天下大定，这土地数量便不会再有显著增加，然而人丁滋生，那么多出来的这些人，势必要给他们谋生的途径。除此以外，康熙于去年就已经颁布诏令，“盛世添丁，永不加赋”，意味着与农田土地相关联的赋税将大致恒定，不会有大幅增长；可是，国家却还一如既往地需要钱……小手工业、工商贸易、开拓商路，这些都是可能的解决方式。
胤禛一时更想到：当初他们兄弟两个在花心思给皇父准备寿礼的时候，都说了要“雪中送炭”，想皇父之所想的。因此自己才会送了皇父一匣子麦种稻种，既是称颂皇父于农事之上的功绩，也是急皇父之所急：即便遇上春旱，有抗旱的麦种，一样能够丰收。
可是眼下看来，似乎竟是胤祥，才是真正与皇父想到一处去了的那一个。