老尚书府, 安佳氏偶然经过双胞胎的院子，遥遥见到如玉正独自一个坐在小花厅里, 当即站在院门口, 随意招招手, 大声问：“玉姐儿, 英姐儿难道还没回来么？”
如玉见了继母，赶紧出来扶住安佳氏的胳膊，问：“没, 妹妹还住在姑母那里。母亲今日怎么有空过来？怎么金嬷嬷没跟着。”
她见安佳氏身后跟着个面生的丫头, 一向随侍在安佳氏身边的金嬷嬷却不见踪影。
“金嬷嬷染了风寒，请了大夫来看说是不大好, 先送到城外庄子上去将养了。等她养好了, 再点她上来服侍吧！”
安佳氏淡淡说来，如玉却生生地打了个寒噤, 心想这金嬷嬷一去庄子, 怕是再没有命再“上来服侍”了。她双手一颤, 安佳氏立即觉察到了，扭过脸，望着如玉笑道：“玉姐儿不请我去院儿里坐坐？”
如玉赶紧应下, 低眉顺眼地扶着安佳氏进屋, 请她坐下，又亲自沏了茶送上来。安佳氏喝了，赞一句好，说：“果然你们两姐妹深得老太太喜爱, 这院儿里的用度也颇为不凡，这样子的茶叶，你两个兄弟那里，就从来没有过。”
如玉赶紧命丫鬟将剩下的茶叶都包了，赶紧往两个弟弟那院儿里送过去。
安佳氏则盯着如玉看了半晌，突然“嗤”的一声笑了出来，道：“难道玉姐儿还会真觉得我会贪图你这一点儿子茶叶？”
如玉愣住，安佳氏的机锋太强，她无以应对。
“玉姐儿，其实我只是想看看你的性子，看你是不是像旁人所说的，那样识时务，那样懂得顺应大势！”安佳氏笑拉着如玉一同坐下来，口中笑着说：“果然如此，比起那个倔牛脾气的英姐儿，简直一个天一个地。”
如玉知道安佳氏有话对自己说，当即将身边的丫鬟和婆子都遣开，一人不留。安佳氏见她知趣，便压低了声音，柔声问道：“玉姐儿觉得哲彦怎样？”
哲彦姓安佳，是如玉如英两人的表兄，哲彦之父与大小安佳氏一母同胞，如玉和如英都与这一位很熟，但眼下安佳氏明明在说婚姻之事，如玉就算是满肚子想要吐槽表兄，也少不得含羞带怯地忍住了，低声道：“母亲怎么问起这个来了？”
安佳氏便道：“你们父亲来信，问起我为你们俩相看之事，提到哲彦很好。我唯一担心的，就是哲彦是你们表兄，你们自小一处长大，肯定知根知底，只不晓得你对哲彦的看法又如何。”
这如玉哪里好擅自评价，只红着脸，垂着头，一个字也不敢说。
安佳氏却继续说：“我还记得那清虚观里的张神仙说起过，你们姐妹俩，其中有一人是必得贵婿的。在哲彦之外，我确实还物色了一人，身份家世，也都比哲彦好些。我原本想着，英姐儿不像是个得贵婿的命，倒是你……”
如玉一振，猛地抬起头，望着小姨继母。
她若是不表态，嫁德明，得“贵婿”的，便是她了。
于是如玉赶紧说：“女儿一切都听母亲的吩咐。哲彦表兄，哲彦表兄……待女儿一向很好……”
安佳氏很满意，她早在从清虚观回来的时候，就已经想好了一切对策：早先偷换那件织金所礼盒的事儿，没有任何人瞧见，而且礼盒里的东西也已经被人取走，证据早已湮灭，除了金嬷嬷以外，再也没有人能指证她；而金嬷嬷，她眼下也已经干净利落地处理掉了。
除此之外，她亟待解决的，便是如英与如玉的事儿。
前阵子如玉探视过如英之后，被安佳氏拿住了破绽，已经向安佳氏招认，早先如玉曾与妹妹一道，从清虚观中的音管内无意听到了“矾书”的事儿。而如玉胆小怕事，不敢为十三福晋出头，所以将妹妹反锁在屋内。后来妹妹究竟怎样如玉也不知道，单就结果来看，妹妹有那可能趁金嬷嬷没在的时候得人营救，偷溜了出去。
此外，如玉告诉安佳氏，那天十三福晋从清虚观中带走的，应当是个替身，而不是妹妹本人，是用来掩人耳目的。
安佳氏早年间随穆尔泰在外任上，对京里的事情晓得的不多，甚至“矾书”二字，她还是问了如玉，才晓得是以明矾水在纸上写字成的书信，完全想不到五十四年废太子那桩“矾书案”上去。因此她也不觉得这件事儿对她有多少妨碍。
如今安佳氏已经处理了从小在身边的乳娘金嬷嬷，并且拿住了如玉的把柄，以如玉的婚姻大事相威胁。安佳氏自忖已经完全能将如玉握在掌心，如今她唯一还有些的担心的，就是不在府中的如英。
“你什么时候觉得想妹妹了，就给母亲递个信儿，”安佳氏蛮有把握地说，“不管怎样，英姐儿是兆佳氏的姑娘，没有一直住在姑父姑母那里的道理。到时候母亲就遣人去金鱼胡同将你妹妹接回来。”
“只是到时候见到你妹妹，你该说什么做什么，玉姐儿，你可一定要提前想好了。”
安佳氏撂下一句，便起身告辞，只留下如玉一人，在这空空荡荡的小院儿里发怔。
金鱼胡同，十三阿哥夫妻俩坐在书房里说体己话。
十三福晋听十三阿哥描述了太后寿宴上的情形，对造办处所做的那等能动起来的画儿格外感兴趣，颇为向往地道：“若是妾身也能见一见就好了。”
当日太后万寿，十三福晋未在或邀前往慈宁宫贺寿之列，此刻当然十分遗憾。
十三阿哥却笑：“无妨！十六弟向皇阿玛请了旨意，问那件东西内务府能不能多做几件出来发卖，被皇上劈头骂了一顿，怪他一天到晚眼里只有钱，但是到最后还是同意了。内务府如今，可是个能生银子的地方呢！”
十三福晋想了想却说：“内务府即便做了，一定也金贵无比，眼下府里用度还紧得很，妾身还是不去想了。”
“这倒也未必，回头我问问石咏，看看能不能从他那儿借一架出来，给福晋先过过眼瘾。”十三阿哥故意逗媳妇儿开心。
可是十三福晋一听石咏的名字，登时忧郁起来，拉着十三阿哥的衣袖，问：“爷，您说石咏那孩子究竟是个什么意思。明明皇上给了他机会的，他要是对英姐儿有意思的话，为啥不干脆求皇上指婚呢？”
十三阿哥淡然道：“这就是茂行最实在的地方了。他若是有胆子在皇上跟前提‘英小姐’三个字，日后少不得有人问他是怎么晓得英姐儿的。他无论是提以前在承德的那件旧事，还是提清虚观的那一出，都对英姐儿名声不利。所以他就干脆不提。”
十三阿哥听雍亲王提过石咏在清虚观事发之后第二天，在御前奏对的详情，知道这小子曾经死扛着压力，死活不改口，一口咬定他在清虚观只是带了个伶人出门。
“我从未听茂行在旁人面前提过半个字关于英姐儿的，你要他在堂堂那么多人面前，开口请皇上赐婚，”十三阿哥回忆着慈宁宫中的那副情形，忍不住微笑，“福晋，你太高估少年人的面皮啦！”
可是十三福晋依旧愀然不乐，闷闷地问：“爷，这些我都能明白，我唯一想知道的，就是石咏究竟对英姐儿有没有意思。”
十三阿哥却说：“有意思也好，没意思也罢，回头只要爷出面去说和，石咏那小子敢拒绝？反正两头都是好孩子，又都贴着心为咱们着想的，为何不干脆撮合在一处？”
十三福晋却摇头：“不行不行，话不能这么说……都说强扭的瓜不甜，咱们看着两个孩子登对，未必他们就真互相看对眼儿了！既然两个孩子咱们瞧着都好，自然是委屈了谁都不合适。”
十三阿哥想想也有道理，登时笑道：“这个简单，我将茂行唤来，当面问他问个清楚。”
十三福晋当即点头：“这感情好，爷，英姐儿这几日也渐好了，我这儿也与英姐儿说说去，探探她的心思。”
夫妻两个终于商量出了结果，相视一笑。十三阿哥便道：“回头若是能成，尊兄穆尔泰那里，还要靠福晋去说一说。”
十三福晋想起堂兄的脾气秉性，也有些皱眉，说：“石家眼下的家境，堂兄怕会瞧不上。若石家当初没从忠勇伯府分出来就好了。”
十三阿哥却摇摇头，说：“这倒无妨，石家除了茂行之外，另一个小哥儿看着也是好的，他们这家的门楣日后以后一定能起来，倒未必非要靠着忠勇伯府。再说，福晋上回不也赞，说石咏是个福将么？”
十三福晋一时想起，便抿着嘴笑，说：“可不是！上回六姐夫从山西巴巴地送了蚂蚁浸的药酒回来，我还道他怎么转了性子，记起这等小事儿来了。结果人说是石咏那个姓贾的朋友，爷荐到六姐夫那儿当官的，一直都惦记着爷的病，到了山西特地去搜罗了来的。”
那蚂蚁浸的药酒对十三阿哥的风湿很是见效，因此十三福晋才会如此印象深刻。
“爷手下好些得用的人，都与石咏那孩子沾亲带故，这么一说起来，那孩子可不是个福将么。”
十三阿哥听了，却肃容道：“可还不止这些，我要是告诉了福晋，福晋可别太惊讶。”
他说着转身，从架上取下一只囊匣，打开了，给十三福晋看。
十三福晋探身一望，见里面是一块古玉，忙用帕子垫着手，将里面的东西取出来，托在手里细细看了一阵，方才问：“爷，这是什么？”
十三阿哥道：“这是——一枚虎符。”
十三福晋觉得这枚古玉造型浑然质朴，玉质甚佳，然而却拦腰镶着一条黄金，不由惊讶地问：“这……这难道是金镶玉？”
十三阿哥点点头，望着妻子手中的虎符，低声道：“是，原先曾经断成两截，后来又用这金镶玉的法子续起的……这，这是皇上赐下的。”
十三福晋在心内慢慢琢磨，越想越是欣喜，望着丈夫的双眼陡然亮了：“爷，皇上这是……”
十三阿哥微笑着点了点头。
十三福晋赶紧将那虎符放回囊匣中，冲着十三阿哥蹲了蹲，行了礼，笑着说：“妾身给爷道喜了……”话犹未完，眼里早已迸出泪花。
十年了，世人大约也早已觉得十三阿哥已经彻底失了圣心，这辈子没指望了。他们夫妻自己也着实没想到能等来这一日的。十三福晋与丈夫朝夕相伴，自然知道丈夫的心事，知他壮志难酬，若是继续憋在这个小院里，迟早要憋坏了去。
“这是御赐之物，”十三福晋赶紧问，“爷要如何收着，是要收在库房里，还是放在外面摆起来？”
十三阿哥听说，登时双眉一敛，眉宇间颇现英气，朗声道：“这件虎符，非常紧要，也是日常要用的。外书房多宝格上有个玻璃匣子，福晋先将东西收在那里。以后视情形，爷可能需要随身带着它。”
十三福晋连声应了，喜气洋洋地将东西拿了去外书房，按十三阿哥所说的放置妥当，倒是一时忘了问，这枚虎符到底与石咏有什么关系。
十三阿哥则自行去安排，命人给石咏送信，请他过府叙话。十三阿哥心里清楚，将石咏请来，绝对不止是要过问他的婚事。
石咏听说十三阿哥传讯，赶紧抽空赶来。早先他从金鱼胡同带出来的那件斗篷，石家也已经清洗干净叠得整齐，便由石咏一起包着带到金鱼胡同，打算交还十三阿哥。
“石爷，您请！”十三阿哥府的大管事恭恭敬敬地将石咏往外书房迎。
“您且稍候片刻，我们爷这就过来。”管事请石咏坐下，命人奉了茶，随即退下，暂留石咏一人在外书房里。
石咏呷了一口茶，忽听耳畔有细细的“嘶嘶”声。他循声望去，登时直了眼——只见外书房多宝格上正打眼处有一只四面透明的玻璃匣子，里面正盛放着他曾经亲手续起的那一枚虎符。
“咏哥儿——”虎符轻声招呼，“没忘了我吧？”
“虎二哥？你是怎生到此间来的？”
石咏连忙起身，来到那只玻璃匣子跟前。
他万万没有想到，竟会在十三阿哥府上再次见到这枚虎符。一时石咏的脑子里有些懵：他原本的猜测是，康熙打算将这一枚虎符中的右符，赐给他所选中的西北领军人物。可是历史上那一位出征西北的“大将军王”，明明是十四阿哥，不是十三阿哥啊！
难道这时空里，历史的走向已经发生了改变？
石咏心中惊多于喜，他固然是盼着十三阿哥好的，可是十三阿哥毕竟痼疾在身，此去西北，万里迢迢，天寒地冻，万一有个万一……
正在这时，十三阿哥走进外书房，招呼了一声：“茂行！”