“贾大人, 不如咱们都不要兜圈子了，开诚布公地说实话？”石咏直起脊梁, 抱着双臂, 冷冷地看向贾雨村。

贾雨村吞了一口口涎, 勉强让自己镇定, 点点头道：“如此甚好！”

“年大将军想要的，其实是我家祖传的二十柄旧扇子，是也不是？”石咏果断摊牌。

贾雨村点头, “是！”

“他即便抢这二十柄扇子到手, 也不知道这扇子该怎么用，所以让你来诓骗我, 让我将关于这扇子的一应秘密, 都一五一十地告诉你，是也不是？”石咏继续问。

贾雨村：所以到底是我来问你, 还是你在审我？但是他还是老实地点了点头, 道：“是！”

石咏笑道：“所以你拿了一捧雪来见我, 要我相信如果我不合作，拒不说出关于这扇子的秘密，你们就会让我摊上个抄家问罪的大祸, 是也不是？”

贾雨村见石咏当真是“开诚布公”, 顿时笑了，又点点头，算是一概承认：“茂行兄，老实对你说吧, 适才是我不好，说了些还未发生的事儿，但我须提醒你，听我说的那些，你不也是……怕的吗？”

石咏笑着骂了一句：“事关家人，你特么难道就能不怕么？”

贾雨村也笑：“是，我是凡夫俗子，我也是怕的。可是，石大人，你真的这么倔强？为了区区身外之物，家中妻儿老小的安危都可以不顾了？石大人，我劝您，念在家人的份儿上，您还是……”

贾雨村不知不觉地用上了敬语，不知为何，他越是劝，越觉得心底发慌——石咏的态度太过深不可测了，而今日之事，他越发觉得哪里不对。

石咏紧紧地盯着贾雨村：“贾大人，很感谢你今日前来做说客，并带消息给我……”

贾雨村望着石咏面前放着的那枚玉杯，一时间心里直发毛：石咏哪里是感谢他带了消息来，分明是感谢他带了这枚玉杯出现，而带消息给石咏的……哪里是他，分明是这枚玉杯么！一想到这儿，贾雨村不由得连腿肚都渐渐抖了起来，原本想再将这枚玉杯收起带走的，却不知为何他再也不想碰那枚妖物。

石咏继续盯着这一位，道：“但好教贾大人放心，但我石咏天性如此，明知山有虎，偏向虎山行。我心里有底，这一场较量，我一定会赢。”

他早已拿定了主意，这条路虽然注定先抑后扬，但若是他走得好，便可永保不再受年羹尧贾雨村等人骚扰，世人也不会再觊觎他石家的几件珍物。所以他将这条路走得一往无前，这番话他亦说得十分霸气。

石咏话一说完，忍不住扭头望向桌面上那枚玉杯，脸上刚硬的表情也换了去，反而冲玉杯得意地一笑，说：“一捧雪，你是不是也觉得我这话说得很硬气？”

贾雨村见了这副场景，再也支撑不住，膝盖一软，脚步踉跄，从室中夺路而出，心中唯有一个字——“妖物，是妖物！”他差点就喊出来了。

“没用的东西！”年羹尧急着进宫面圣，听了年富转述，冷然道：“那个姓贾的，看着精明，实则婆婆妈妈，连这点小事都办不好？姓石的炎炎大言，装神弄鬼，唬他两句，就吓得什么似的了。”

年富问：“父亲打算怎么办？”他们父子一般，心气儿一样高傲，对石咏根本不屑一顾，也从没将贾雨村放在眼里。

年羹尧任由侍从帮着穿上官袍，将衣扣一枚一枚系好，一边回答年富：“根本就不需费那么多的事，直接告他私匿前朝大内珍物，算是逾制，家产直接抄没，人直接下刑部大牢，严刑峻法之下，还有什么不肯说的？”

没有半个字废话，年富已经全明白了，登时笑嘻嘻地道：“父亲说的是，这般将人好吃好喝地养在步军统领衙门，难道还当个菩萨供着不成？”

年羹尧点点头：“是这个理儿，我今日面圣，便提此事。明日这扇子的事儿就结了。”

年富紧跟着问：“父亲，前儿个夜里咱们的人潜入石宅，只寻到了那枚玉杯一捧雪，扇子却一件也不见踪影。您看，要不要稳妥些，问出扇子的下落之后再向圣上请旨也不迟。”

年羹尧摇头：“等到皇上下了旨，直接带人去外城查抄便是。若是石宅里搜不到，那对不住，忠勇伯府旁的赐宅，海淀的院子，就一起抄。”年羹尧说得干脆，年富闻言立即点头，准备去安排。

年羹尧则前往养心殿面圣。雍正此刻正坐在养心殿殿后的小书房内批阅文书，见到年羹尧，雍正推了推鼻梁上驾着的玳瑁边眼镜儿，很是欢喜地招呼：“来，亮工坐下！今日是会试之期，朕刚刚拿到了这第一试的卷子，此刻正想找你说说话！”

年羹尧坐在雍正对面，毫不客气，三言两语，径直将石家“藏匿前朝大内之物”的事儿说了，最后道：“皇上，臣冷眼旁观，皇上自在潜邸时，便对此人青眼有加，时常照拂，但臣以为，石咏如此行径，恐怕有负皇上厚望，皇上不宜姑息，当严惩不贷才是！”

雍正闻言，抬头看了看年羹尧。年羹尧觉得皇帝从镜片后面看过来，正冷冰冰地打量着自己。这位饶是在疆场上杀伐征战惯了的大将军，也忍不住被这凌厉的眼神所慑，不由低了低头，道：“请皇上明鉴！”

雍正终于叹了一口气，将鼻梁上的镜片摘下，托在手里望了望，道：“当初朕还在藩邸之时，眼神就已经不大好。石咏还在造办处当差的时候，就想法子给朕配过眼镜……”

年羹尧早先的一股气势被雍正压制住了，原本想要再说些耸人听闻的，听了这话便怔怔的，再难继续，只听雍正淡淡地道：“亮工，朕也一样记得你，朕在藩邸时，你已是封疆大吏，朕得你之助良多，与石咏所擅长的这等小道不可同日而语。”

年羹尧登时扬起下巴，心道，若论起君臣知遇，世间再比不上雍正与他。石咏那点萤火之光，又岂能与星月争辉？

“可是朕不明白，你为何一定要与石咏计较，一贯摆出咄咄逼人的态度呢？朕记得，朕还未登基之时，你已经对石家人不甚待见……”

年羹尧一躬身道：“皇上，臣对石家并无偏见。若非无意得知石家人逾矩私藏大内之物，臣也不会在皇上面前提及此人。”

雍正渐渐提高了声音，对年羹尧道：“那么，以前你在岳钟琪上表请封的名单上划去石宏武的名字，是否也是全无偏见？”

年羹尧一时语塞，雍正冷然道：“朕即位之初，就再三提点过你，用人当慎，切忌结党营私，切忌摒弃打击异己，而提拔趋炎附势之辈。你再看看你如今。”

年羹尧万万没想到，自己提起石家藏匿私物，竟然惹来皇帝这样一连串的反诘，心内不忿，当即道：“臣想那石咏也必是趋炎附势之辈，否则如何这等年纪便得皇上圣心嘉许，无功得高位，有过亦不察……皇上，臣不明白，请皇上指点臣迷津。”

雍正听见年羹尧如此傲岸的一番话，坐在他对面，愣是气得一个字都没说出来，半晌，自己推开炕桌起身，从书房架上取下一只宽大的函盒，冲年羹尧笑道：“你说的前朝珍物，莫不就是指的这些吧！”

年羹尧一惊，抬头见雍正将那只函盒推到他面前，函盒打开。年羹尧一见那盒子里的东西，登时愣在原地。

“康熙五十九年，石咏已经将扇子的事向朕和怡亲王报备过。当时是朕与怡亲王一起将此事禀报了皇考，是皇考命石咏将这二十件旧物妥善处理，成为今天这般模样。皇考都从未下过考语，说石家‘私藏前朝大内之物’，朕是没想到，反倒是你，今日提起这茬儿来了，偏生还这样咄咄逼人，直欲置人于死地。”

雍正的语气里，难以掩饰对年羹尧的失望之情。

石喻在忠勇伯府宗祠跟前的房舍里静心备考。这里果然如石咏所言，甚是安静，日常无人打扰。伯府的人在富达礼的关照下对石喻的食宿也极为精心，富达礼说过，若是谁敢怠慢了侄少爷，立即打二十板子拉到庄子上去。

然而石喻还是隐约觉出些不对。原本石咏每天下衙必会到此看望他，但是自从三四天之前就再也没来过。

石喻问大伯富达礼询问哥哥的情形，富达礼只说石咏有一桩棘手的公务，要忙个两三天才有结果，劝石喻稍安勿躁。石喻点点头，道：“大哥说过，会试那日早上定会来送我的。大哥这两天忙碌，想必后儿个会腾出辰光，考前能见我一面。”

富达礼登时强笑着点头，心里打鼓，想，若是石咏等到会试那日早上还是不能顺利脱身，回头这饥荒可有得打的。

然而石喻还是觉出些不对。在会试之前一天，石喻的三弟石唯随母前来探视伯府老太太富察氏，妇人们言语里提起石喻在府里温书备考，石唯听着欣喜，觑了个空子，就溜进院子去见石喻。

石唯比石喻小上几岁，但一心仰慕兄长，见了石喻，欢喜得像什么似的。但他不想耽误石喻休息备考，只问了几句就不敢再多说，只预祝石喻高中，金榜题名。石喻对这个三弟无甚恶感，当下便走动几步，将石唯从院中送出来。

岂料孟氏不见石唯，已经开始发急，伯府下人已经都被她指使起来四处寻找。待到石喻送石唯出来，孟氏一见儿子与石喻在一处，连忙将石唯拉了过来，嗔道：“干什么去了？”

石唯：“与二哥说话去了呀！”

孟氏从鼻子里面哼了一声，道：“泥菩萨过江自身难保的人家，有什么话好说……快随娘回去！”

石唯：“娘，您在说什么，二哥是我亲哥，什么叫泥菩萨过江自身难保的人家？”

石唯还是个不通世情的少年，将这话嚷嚷开，忠勇伯府的女眷，自富察氏老太太以下，全都变了脸色。

而孟氏却是不屑顾及旁人的心思与脸面。她甚是专断，伸手一拧石唯的手腕，不再废话，拉着他就往外走。然而石喻格外敏感，听了这句话，心里生出疑窦，回忆起早先石咏一桩桩、一件件的安排，忍不住去寻大伯富达礼，问这一位：“大伯，哥哥明日早上真的回来送我去会试试场吗？他……他不会是有什么事吧！”

富达礼还能怎么着，为了让石喻能再好好歇过这一晚，他只能再次违心地安抚：“你大哥说话一向守信，说会来的就一定会来的。对了，石喻，明日进考场的衣物与考篮这边都帮你准备好了，你随大伯来看一趟，看看还有什么缺的。”

富达礼成功地绕开话题，将石喻带去看他需要的备考物事。

第二天，石喻依旧天不亮便起，准备往京城贡院那里赶过去。忠勇伯富达礼也一样早早起了，来到伯府堂前，准备为石喻送考。

“大伯……”石喻望着富达礼，欲言又止。

富达礼知道他是想问石咏，偏生石咏的事尚未有结果，他一字都不能说，说了着实怕吓到石喻。“时辰已然不早，你大哥许是直接去贡院外头等着你了呢？”这位忠勇伯已经实在没招了，几乎是连哄带骗，要将石喻哄去贡院。

“大伯，您对侄儿说实话，大哥是遇到了什么事？这么些天，他人在哪里，身子可好，可有什么棘手难题是不好解决的？”

石喻一连串问话，真情流露。连富达礼都不得不动容，可是他实在没法儿安慰，只在心里暗念：咏哥儿，你那里究竟如何了？

正在这时，外头门房来报，说庄亲王亲自到了，车驾就停在外头，要带石喻一段，直接去贡院。富达礼大喜，赶紧道：“你瞅瞅，你大哥日常帮着庄亲王办差的，他必然知道你大哥的情形。”

外头十六阿哥便随着一名打着灯笼的伯府长随一道走进来，一面走一面伸着懒腰，道：“真是折腾死爷了！这么早就要起来。”

他瞅瞅石喻：“来，你大哥千叮咛万嘱咐，一定让爷不能迟到，要赶了来送你去贡院。要不是你大哥在替爷办差，爷才不肯应下这一趟差事呢！”

石喻心头登时一松：“我大哥在帮亲王殿下办差？”

十六阿哥点头道：“可不是么？没日没夜地忙了好几天了，爷实在过意不去了，才肯代他跑这一趟的。小石喻，你大哥待你的这份心，爷都看不下去了，还不快随爷来？嗯，人在这儿了，考篮呢？文书都带齐了没有？哎哟，富达礼大人，石咏还让爷给您捎句话，说是这些日子多亏您照看。这之后您就放心吧，爷等这一阵子忙完了，就放石咏回来！”

富达礼听十六阿哥那意思，便知道石咏应当是有惊无险了。

他登时冲十六阿哥长长一揖，算是感谢十六阿哥捎来的这个口信，让他倍感心安。

十六阿哥也不客气，随便一挥手，带着石喻就走，并且携了石喻坐在自己亲王规制的车驾上，一直送到贡院门口。

哪里来的考生能有这样的待遇？十六阿哥与石喻一到贡院，监临与同考官全都迎了上来，都以为十六阿哥是奉了钦命来贡院巡视的，谁能想得到这位就是来送个考生。

石喻临去之前，郑重向十六阿哥道谢。十六阿哥从脖子后头的领口抽出一柄扇子，倒转扇柄，在石喻肩头敲了敲，老实不客气地说：“不用谢！”

石喻便准备去贡院的龙门那里排队等候入场，岂料十六阿哥叫住了他，对他说：“爷知道你大哥一直对你期望甚高，爷也知他有句话想与你说，不晓得他以前有没有机会说出口。”

石喻恭恭敬敬地道：“请王爷指点。”

十六阿哥盯着他，仿佛看待自己的兄弟，缓缓地道：“你大哥从来都努力想要陪伴你将这人生之路走下去。然而这世间总有些时候，你会一个人走，因为是你自己的路，你自己的人生！”

他倒转扇柄，向那贡院龙门内指了指道：“比如在那里面，旁人便帮不了你，需要你靠自己走下去！”

石喻好像明白了十六阿哥的意思，很认真地拱手，诚挚地道：“谢王爷指点。”

十六阿哥温煦地道：“没什么，我也就是一时有感而发罢了。快去吧，莫要耽误了时辰。”石喻再次道谢，挥手向十六阿哥道别，自去贡院跟前排队，自报家门，核对身份，并通过检查，确认无半分挟带，准备步入贡院。

就在此刻，石喻回头，望向来路。他总觉得兄长此刻应该就在什么地方默默地看着他。这时候天刚蒙蒙亮，石喻目力所及，没见到石咏，倒是庄亲王那亲王规制的车驾正泊在远处，还未离开。

石喻深深吸了一口气，觉得兄长关切的目光其实一直在他心里，这为他平添了无数勇气。石喻便提着考篮，大步流星往龙门中走去。