石咏待天色微黑了才回到椿树胡同小院里, 听说宝玉已经在此候了很久，赶紧将他迎进上房, 仔细端详, 看看这少年人经历了家中这许多事之后, 究竟有什么变化。
如今宝玉形容有几分憔悴, 身上衣饰较之以前也简朴了些，一身半旧的绸衫，加胸前佩着一枚宝玉, 并腰间挂着一只荷包以外, 再无多余饰物。
石家上房里有个小风炉，炉上顿着水。石咏见那水已经烹至鱼眼泡了, 便亲自提了壶, 替宝玉将茶沏上。宝玉坐在石咏对面，木愣愣地盯着茶碗里渐渐舒开的茶叶, 轻轻吸了一口水汽芬芳, 道：“这是……明前的龙井？”
“正是, 之前织金所拢下了‘庆余茶楼’的生意，茶楼掌柜便送了些新茶给家母。”石咏点点头，知道宝玉见惯了富贵, 这样金贵的好茶, 他不会认不出来。
果然宝玉微露唏嘘，将那茶盏托在手中，端详半日之后，才低头抿了一口, 闭着双眼，品味片刻，那一瞬间，宝玉面上出现难得的满足。他随即挺直腰板，向石咏点头示意：“多谢石大哥以如此好茶相待。”
宝玉虽然遭逢家变，但是气度与礼数依旧，态度上不卑不亢，这令石咏对他格外多生几分好感。于是石咏问：“今日去见过姜夫子了？”
宝玉默然点头。
石喻将宝玉引见给姜夫子，这是石咏的建议。在石咏看来，宝玉前次乡试失利，没有经验，身体吃不消固然是一个原因，此外也缺乏些临场前的指导。宝玉再怎么样厌恶仕途经济，四书五经他还是通读的，但是却少了昔日石喻那样“刷题”般的专门应试训练，应起考来总是有些吃亏。
石咏见了他这沉默的态度，忍不住问：“可是觉得夫子教的不合适？”
宝玉一惊，连忙双手齐摇，道：“不不不，夫子教得很好，很实用，恰恰是我最欠缺的那一些，只是……”
石咏温言问：“只是什么？”
“只是……只是我这心里，依旧空落落的。”宝玉异常茫然地道。“以前我只是个无知小儿，天下无能第一，自忖于国于家无望，不过愿做个富贵闲人。然而此前得石大哥规劝，近日遭逢家变，我哪里还能不晓得读书上进的道理，哪里还能不晓得肩上担着的责任，只是……只是，这到底是……”
宝玉说到此处，声音哽在喉咙里，似乎便纵有千言万语，也再难说下去，“我明明知道该做什么，只是这样去做的时候，依旧能听见心里的声音，宝玉，宝玉，这明明是你素日最鄙薄的……”
石咏在这一瞬间明白了，他眼前的宝玉，此刻就像个水晶心肝玻璃人一样，被他看得透彻。
宝玉终于成为了自己最不喜欢的那种人。
他原本天真烂漫，崇尚天性释放，日常鄙薄经济仕途文章，可如今他却担了家族重兴的责任在肩上，将来的道路唯有中高魁、生贵子、入仕途……然而这终究是有违宝玉本心的，因此他才会这么挣扎，这么纠结，这么无助。
是不是这世上的每个人，都终将成为自己当初最讨厌的那个人？
石咏顿时静默了，难出一言。
宝玉却依旧低着头，道：“石大哥，旁人听了我说这些，多半要笑我，未有你还愿意听我说说，我这满腔的心事，除了你，竟不知与谁能说……”
石咏心想：哎哟喂这是他的锅。宝玉原本该有个知己的，结果自己将宝镜送了去给林姑娘，从此一路改命，一生幸福，没有再接近过宝玉。以黛玉之灵慧，当是能明白宝玉的，可是在这个时空里，宝玉始终是孤独的，无人理解的，因此也没有抗争的勇气，所以默默忍受着，被家族和命运推着，走上他不想走的路。
想到这里，石咏突然觉得该做些什么挽回一些，当即举起手中的茶碗，对宝玉说：“宝兄弟，来，我以茶代酒，先敬你一杯，知你这次乡试必得高中的，在此先预祝一番。”
他见宝玉终于肯放下身段走科举出仕这一条路，便知凭他的聪慧，只要再加上一点点勤勉，乡试是一定能中的。
“此外，我还有两个字想要送给你，舍得舍得，有舍才能得，你现在所暂时舍弃的，你将来却未始不能再得到，只要你依旧能保住这一颗初心……”
宝玉情绪低落，低着头道：“我这样的人，哪里还能承望将来多得些什么，只要年迈双亲不再失望，兄长担子能略轻省些，家中妻室莫再成日为我忧心便可，此生，大约该是这样碌碌地过去吧……”
岂料这时候石咏突然站起来，向前一探，将手搁在宝玉肩上，动容地说：“不，不是这样的，你听我说，你与旁人不一样，你注定名垂千古，后世注定有无数人会记住你，记住你的所思所想，记住你描绘的生活，记住你付出的艰辛。无数人会为你笔下的人物所感动，会体察你的情绪，羡慕你的清醒……甚至将来会有很多人，能够以你的作品为生。”
宝玉：……啊？
石咏猛地吸了一口气，忽然发现他太激动了，直接将曹公带入了宝玉，可是细想想，红楼一书本就有半自传的性质，因此在这个时空里，也许宝玉就是那个亲历者与记录者——
贾家虽不像史上曹家那样被一抄再抄，而是因为贾琏的努力，获得了一线生机。然而与之亲近的史家已遭噩运，王家如履薄冰，与之同出一脉的宁府更是抄得连一分家底都不剩，这些宝玉一一都看在眼里。
更有甚者，贾史王薛这几家世代鼎盛的大家庭里，已经精致如艺术一样的那些日常生活，也正在即将经历动荡、变革与磨砺，终将成为流水落花。
“我刚才说这些，是真诚地希望你能以你的眼光，将你身边的人和事都记录下来，不要忘记他们，也不要忘记你当时看待他们的心意，”石咏赶紧平复一下心情，将他的意思换了一个方式表达，“许是你这一生会身不由己，会像世人一样，勉强自己做许多不愿做的事，但是你的笔是自由的，你依旧能写，能记下生活的点滴，记下你身边人的故事。”
“我看过你的一些文字，”石咏说，“因此相信你，你会因此而有所成就。”
宝玉听见石咏这么说，脸上一红：他哪有什么入得了眼的文字？不过是几首歪诗而已。可是石咏说话的态度却那么诚挚，这令宝玉心中忽然生出些异样：或许，他真的可以？真能用这种方法实现自己，留一个真的自己在这世上？
“当然了，事有轻重缓急，”石咏这会儿想起来宝玉几个月之后就要参加乡试恩科，连忙找补回来，“我刚才说的话，你尽可以记在心上，但眼下你已知道自己‘应当’做什么，对不对？”
宝玉点点头：“对！”
他瞅瞅石咏，欲言又止，但到底没有问出口，最终只是起身，郑重向石咏道谢，然后告辞而去。
进了四月，石咏清理了一下手头的工作任务，竟发现，如今最忙的，竟还是内务府营造司。
早先雍正帝在为皇考守孝之后，一直没有搬入乾清宫，而是选择将养心殿作为自己的寝殿与日常办公地点。虽然养心殿造办处在石咏担任造办处郎中的时候，就已经陆陆续续迁出，但是养心殿要作为皇帝寝宫，还需要一定程度的修缮。
但是雍正的日常起居都在养心殿，因此营造司只来得及赶在皇帝入住之前粉了一下房子，大规模整修则要等到雍正夏天巡幸塞外的时候。
石咏却知道，雍正是不会巡幸塞外的，雍正最多就是夏天的时候出城，住在圆明园。所以他手下营造司要赶紧将圆明园从王园扩建成皇园才行。
单只圆明园扩建和预备中的养心殿翻新就足够营造司好生忙一阵了，细数下来，竟还有藩邸女眷迁宫后的东西六宫翻新工程、各处新封王公大臣府邸的营建工程、皇上特赐怡亲王王园的兴建工程……密密麻麻列了一张单子，叫人看得头皮发麻。
除此之外，还有一件颇为叫人意想不到的工程，是慈宁宫的翻新工程——永和宫太后原本坚持不肯移宫，甚至曾一度不肯受太后封号的，可是不知为什么，太后在皇帝本人搬进养心殿之后，她也提出，要移居慈宁宫。
移就移吧！营造司的人也照样只赶得及将慈宁宫的墙都粉了一遍，柱子还来不及重新上漆，太后就急不可耐地搬了进来。搬进来的那一日，石咏听了营造司的人转述，说太后身边的不少太监宫女都松了一口气，说还是离皇上近些好，阳气重。
自有那好事的人在宫里传，说是太后昔日在永和宫曾经无意中得罪了镜仙，后来镜仙遣了力士来收镜仙的本体，正好被太后撞见，使太后饱受惊吓，往后也一直噩梦连连，时常梦见幻化成一个道人模样的力士。太医连日开了安神的方子，一直都不管用。听说这种邪祟，就只有天子身上的阳气可破，所以离天子越近越好。因此太后才这么急切地搬来了慈宁宫，慈宁宫离养心殿只有数道墙之隔。
而搬来慈宁宫之后，据说太后的病立即渐好，晚间也不会惊惧噩梦了。
石咏：……这个？原来他当初随口胡诌的一句话竟然这么有市场？
但是太后这样急吼吼迁宫的态度，至少坊间“今上母子不和”的传言，便不攻自破了。太后原本认为先皇属意的继承人应当是小儿子十四阿哥，可是她现在既然要靠“天子之气”来驱邪，又刻意搬进了距离皇帝寝宫最近的慈宁宫，便等于是承认了大儿子才是真正的“天子”。
进了四月，大行皇帝灵柩被送往景陵奉安。宗室王公、宗室命妇、文武百官并外命妇，全部按序列在景山跟前列队，恭送大行皇帝梓宫出景山。随着礼乐低垂，康熙梓宫缓缓离开景山，随后便是浩浩荡荡送殡的队列。
这一次，雍正的兄弟们，除了已经出京前往喀尔喀蒙古，却滞留在张家口的十阿哥之外，其余人包括十四阿哥在内，都露面露了个齐全。
最引人瞩目的便是太后。
太后迁入慈宁宫之后，原本清减的容貌已有些恢复，但是出殡典仪之时，太后竟无时不刻不陪在雍正皇帝身边，甚至时常伸出手要雍正去扶她。雍正本就有心刻意在人前彰显这一份“母慈子孝”，自然是一一“配合”，因此这母子二人之间便显得亲密无间，太后对新皇非常“满意”。
此前传说太后认为雍正并非正统，甚至闹着要生殉康熙皇帝的人，这时候便被啪啪打脸了。
石咏心中大致明白，平日里动辄寻死觅活，闹着要生要死的人，心里却与常人无异，都是怕死的，尤其见过一回灵异鬼怪之后，激起真正的恐惧，便再也不敢作天作地了。如今太后与雍正皇帝和好，不止对她自己有好处，对十四阿哥与八阿哥等人而言，其实也是一件好事，至少不会增加雍正对他们的恶感，久而久之，这些天家兄弟之间的紧张关系许是也能慢慢缓和。
石咏与石大娘、如英等人都在送大行皇帝梓宫去景陵奉安的队伍之中。石大娘她们是品级不高的外命妇，车驾拖在送殡队伍的最后，石咏身上最高的官衔是理藩院的侍郎，因此不得不与其余侍郎级别的官员们在一处缓行。而他年轻，处在一群四五十岁的“侍郎”之中，就太扎眼了。
无奈之下，石咏索性控着马，在队伍一边缓缓而行。这时候突然有人自后打马上前，招呼石咏：“茂行！”正是贾琏的妹夫丹济。
“丹济大哥！恭……”石咏一见丹济，正要恭喜他升官放了外任，突然想起这是在送殡途中，这样说未免太不吉利，于是赶紧改口，说：“出京的事都预备妥当了么？”
丹济此前从御前侍卫内班调出，改任外班，当真是因祸得福。经历了畅春园那一夜的御前侍卫，如今都发往景陵，至少要为大行皇帝守灵一年。然而丹济当夜在紫禁城，便是无碍的，如今得了浙江副都统的外任，因他是宗室，所以要等先帝陵寝奉安之后，才能出京赴任。石咏问的就是这个。
“托各位的福，都已经准备妥当了。等从景陵回来就要准备南下。”丹济答道，“拙荆、家母与舍妹都一起随行。”
石咏点头说好：“届时送个信过来，内子想必是要送一送尊夫人的。”
丹济这边自然没有问题，又问了石咏两句贾家的事，得知暂无大碍，便也放心。他早先托迎春送了五千两银子给大舅哥贾琏，又愣是给贾琏遣人送了回来。丹济胳膊拗不过大腿，就只有感叹贾琏硬气的份儿。
这边丹济与石咏并肩，缓缓前行。丹济见前后都无人，突然开口问了一句：“茂行，我有件事颇想问你一问。你可知道十四贝子当初在百花深处胡同有位‘小福晋’的事？”
石咏微微张开了口，惊讶不已，十四阿哥的确是有个外宅吴氏，在十四阿哥出京之前一直住在百花深处，可是……什么时候变成了“小福晋”？
丹济见他这副表情，便知确有其事，面上稍露鄙夷。石咏于是问：“知道这事儿的人……多吗？”
丹济当即压低声音，凑近了石咏道：“宗室里都传遍了。”