“爷可从来没想过, 要去挣一个什么拥立之功，可是皇阿玛现在病得很重！”十六阿哥一抬头, 望着石咏说。
十六阿哥这话说得没头没脑的, 然而石咏心头却掀起滔天巨浪：“您说仔细了, 皇上既然病重, 您怎么……您怎么又回京里来了？”
十六阿哥顺了一口气，道：“我问了两个留在畅春园的传教士，他们都没有什么把握, 委托我出园子之后将其余几个洋人一起带去。但是清溪书屋那里围得水泄不通, 连一只苍蝇都飞不进去，谁也不给进。”
说起洋人传教士, 石咏倒是想起来了, 他认得的那位马国贤，在康熙接见各国公使与传教士之后便留在畅春园。后来石咏去通州巡仓的时候, 马国贤应当是从畅春园出来了, 还给石咏捎过信, 只是那时石咏完全不得空而已。他当时还推想着康熙的身体应当是好转了，岂料现在又恶化了？
“十六爷，您说清楚些, 是什么人将清溪书屋围得水泄不通？”石咏追问了一句。
“自然是步军统领兼九门提督隆科多, 他的人正在畅春园值守，且可以调动在畅春园附近的驻防八旗。”十六阿哥答道，“隆科多说是皇上的意思，十五有月食, 为防人心有异，所以龙体不虞的消息一概不许外传，相应的，也一概不许人探视。”
石咏登时眉头一皱，他自然忍不住想起当日在通州仓时，雍亲王横眉冷对，怒气冲冲地望着隆科多的情形。
那个隆科多，似乎不大靠谱。
“您没有机会进清溪书屋，那么有旁人进去过么？”石咏再问。
“有，十哥进去过！”十六阿哥悻悻地道。
石咏片刻之间直发懵：这是怎么回事，怎么会是十阿哥？
这一位似乎已经消沉了很久很久了，久未在朝堂上出现，每次随扈也一直没有他。话说这位十阿哥出身高贵，当年诸皇子加封的时候一封就是郡王，但凡在朝堂上活跃一点，人们谈起“立长立嫡立爱”的时候，没准都会再加上一个“立贵”。
但因为十阿哥的出现，石咏已经完全懵了：按照他被剧透的内容，隆科多应当是个四爷党，毕竟总是被人“舅舅”“舅舅”地尊称着，不向着雍亲王好像也不大好意思；而十阿哥则应当是个铁杆八爷党，后来转而支持十四阿哥——怎么在这节骨眼儿上，这两位搅到了一起，这是什么情况？
石咏呆了片刻，只听十六阿哥喃喃地道：“四哥和十三哥在南郊，八哥九哥缩在城里不出头，三哥在畅春园却被挡了驾，我……我该在哪里？又应当做什么？”
石咏凝神，当即道：“十六爷，您当真没有想过那‘拥立之功’？”
十六阿哥一怔，道：“都什么时候了，你还跟我开这种玩笑！”
十六阿哥平时总是自诩是石咏的上级，又是长辈，其实深心里却当石咏是个最可靠的朋友，否则也不会这当儿寻石咏来问计了。这一刻，小田牢牢守在外头，屋里就只有十六阿哥与石咏两人，十六阿哥再也不管什么身份官职辈分的差别，只管焦灼地望着石咏，盼他能给一点意见。
“既然如此，”石咏认真地说，“那么十六爷此刻一切都以皇上的需求出发，想皇上所想，事事尊重皇上的意思，一片纯孝，不存私心，便任何人都挑不出您的毛病。”
一语惊醒了梦中人，十六阿哥肃然道：“原该如此！爷明白了！”
他伸手拍拍石咏的肩膀，说：“这几日恐是非常的时候，万一爷有个万一……”说到这儿，他停了口，说不下去了。石咏却冷静地劝他：“只要十六爷凭着一颗本心去做事，不去想那些有的没的，就一定能有个好结果。”
这位是个以后还要当铁帽子王的人。
十六阿哥一想也是，当即站起身，伸手整了整领口，再次准备出门。他转头对石咏说：“承你吉言！对了，这几天北风刮得够劲了，虽然冷，但总是晴着。我刚刚回城的时候却觉得不大对，应当是要下雪了。你住在外城，多小心点儿。”
十六阿哥因为受过伤的缘故，是个天然的“晴雨表”，此刻提醒石咏，纯出关心，瞬间让石咏也很感动。“对了，爷从畅春园出来的时候，好像听魏总管问起十三哥来着的。你若是见到你家姑父，给爷带个话。”
原来十六阿哥从畅春园出来的时候，曾经听见魏珠与隆科多说话，听语气像是在争论，魏珠言语里提及十三阿哥，但是隆科多秉承上谕，不许任何人前往打扰康熙养病，因此争执起来。
石咏听了，心中有些警觉。魏珠这人向来谨慎，不会自说自话提及十三阿哥，既然他提起，想必是康熙提过，魏珠去说，却在隆科多这里碰了壁。
——所以隆科多现在是一人独大，在畅春园里说了算了？
还有，十三阿哥明明掌握着那些在黑暗里见不得光的力量，畅春园发生的事他不可能不清楚。如今这一位……当真老老实实陪着雍亲王在南郊祭天？
石咏屈指一算，雍亲王在南郊祭天，至少要三天。若康熙当真病势严重，拖延了这三天，无人能够探视，那么一切便都晚了。想到这里，石咏送走十六阿哥，在内务府府署内巡视片刻，见无人注意到他，转身便出了内务府府署。
他走在屋外，耳边是沙沙的响声，原来十六阿哥说得一点儿都没错，外头已经下起了小雪珠，天阴，无风，下午光景，暗沉得有如傍晚一般。
石咏从内务府府署出来，纵马向南边赶。说老实话，他的心思与十六阿哥一样，绝没有任何挣那“拥立之功”的主意，他从不羡慕烈火烹油、鲜花着锦似的富贵，更加不可能冒着事后被人清算的风险，掺合其中。但是事情已经牵扯到了十三阿哥身上，他却无法就此置之不理。
他脚程很快，片刻间已经赶到了西华门附近。
“小石咏！”这回是西华门向石咏热情地打招呼，丝毫不在意石咏其实已经很久很久没有在它的下马碑跟前，与它好生一起聊两句了。
石咏勒住马缰，稍许有些歉疚地冲那高大的门楼微微摇了摇头，在心里暗暗地道：不行，今日不行。他晓得西华寂寞，却又从不失热情，可是此刻他只能抱歉了：改日，改日一定好好与你叙个旧。
“没事啦！小石咏！”西华的口气里多少有些失望，“你下回来也行，反正我总是在这儿！”
这城门总是在这儿，历经数百年的风雨，它自岿然不动，哪怕出出入入的人们已经换了一代又一代。
石咏赶紧点点头，表示他一定记住这个约定。西华便开心地道：“我在这儿等你来哈，对了，你若是有什么为难的事儿也可以来找我，我痴长你几岁，许是可以帮到你哈！”
石咏心想：这位岂止是痴长了几岁，是几百岁吧！
他立即冲西华门挥挥手，随后一提马缰，重新提速，向南疾行，不多时，已经将那红墙黄瓦的巨大皇城抛在自己身后。正在此时，雪越下越大，已经不再是雪珠了，转为鹅毛也似的漫天雪片，向石咏罩下来。天色已经昏暗到看不清路径。石咏一弯腰，将马匹身上悬挂着的马灯摘了下来，点亮，再挂回去。
大雪渐至，京城里家家户户此刻关门闭户，街道上一片凄清。石咏接着马灯的光，依稀见到远处慢腾腾地过来一驾马车。石咏觉得那马车眼熟，不由自主地勒住马缰，座下骏马便减慢速度，眼看他的坐骑便要与那马车擦肩而过。
就在此刻，他突然见那马车座上的车夫，一点一点地软倒，手一松，缰一撒，接着整个人头朝下栽倒在京城的青石板路面上。
石咏一惊，赶紧下马，先握住了缰绳防止驾车的马匹乱走，然后再去检视那名车夫，大声招呼之下，却见车夫早已身子发僵，竟是死了已经有些时候了。他甚至不知道这驾马车，是怎生在无人驾驶的情形下安然来到这里的，想必是马匹温顺，且路径又熟悉，才会一直到现在还没有出事。
惊魂未定之际，石咏只听车驾内一个虚弱的声音：“是茂行么？”
石咏揭开车帘，果然见十三阿哥坐在车内，双目紧闭、面色发青，看情形并不大好。他连忙应了一声，定定神道：“姑父，我先送您回金鱼胡同去。”
“不，不必，茂行，你不必管我，我需要你替我做一件事！”十三阿哥明显是在强抑痛楚，但仍坚持着说，“一件要紧的事！”
石咏没接口，他没可能在这个当儿将十三阿哥撇下，自己另去做什么紧要的事。他随即将车夫的遗体扛起来，扔在自己的马匹上，随即坐到车夫的位置上，尝试自己驾车。而他自己的马匹颇有灵性，默默跟在石咏这车驾的背后。
十三阿哥在车驾内叹息一声，知道根本劝他不住，当即随他去，任由着石咏在这漫天风雪之中，指挥这车驾缓缓向金鱼胡同驶去。
待到了金鱼胡同，十三阿哥府的大管事闻讯奔了出来，石咏背着十三阿哥进府，对那管事丢下一句：“外头的事，都交由你了。”外头他的马背上还驮着十三阿哥府车夫的遗体，回头到底是报官，还是由十三阿哥府自行处置，石咏不再过问。
“茂行……”
十三阿哥由石咏背着进府，在他背后含混地道了一声谢，就如那日在宫中，石咏背他的那一程似的。
他们这一起府，早已惊动了十三福晋。她连忙带人过来看，见到石咏满头满身都是雪，连忙命人去熬姜汤，又知十三阿哥一定是旧疾犯了，又张罗着去请大夫来。
石咏刚放下十三阿哥，十三阿哥一伸手，已经扣住了石咏的手腕。石咏唯觉那只手冰冷如铁，他挣脱不得，只得低声道：“姑父，您的紧要事，这就请吩咐吧！”
十三阿哥紧紧地盯着石咏，寒声道：“石咏，我能信你么？”
自从相识至今，十三阿哥就从未在石咏面前问过这样的话。若非事情极为要紧，断不至于如此。石咏愣了愣，随即默然无声地点了点头。
“我需要你去寻到五凤。”十三阿哥依旧盯着石咏，“五凤身上带着那枚虎符。”
石咏这时终于明白了，十三阿哥于祭天之时悄然回京，是需要动用虎符、调动力量。然而尽管这一位如此谨慎小心，可旁人绝不愿让他如此称心顺意，在那车夫身上不知动了什么手脚，若非遇上了石咏，十三阿哥未必能安然抵达金鱼胡同，反而可能将性命断送在回京这一程。
好一招毒计，杀人于无形。
“姑父，我该去何处寻五凤？”石咏问。
“他在城外……”十三阿哥的神情里多了一丝茫然，一丝乞求，“我也不知他在何处！”
石咏：……
这时候十三阿哥突然弯下腰，掏心掏肺似的一通剧咳，再抬起头时，他涨红了脸，声音嘶哑，低声道：“石咏，对不住……我已经想遍了所有的办法，所有的人……我别无他法，只有拜托你找到五凤。”
他的话音刚落，十三阿哥又是一阵大咳，接着这一位整个身体都像个虾米似的弓了起来，双手青筋毕现，颤抖地扶着自己的膝头，似乎疼痛难忍。石咏实在看不下去，只能低声道：“姑父，我应下了，我去找五凤，将他带到您面前来——”
听见这一声承诺，十三阿哥费劲地抬起头，面上依旧是痛楚，眼神里却全是感激。
石咏突然想明白了，他明白康熙皇帝是怎么制约眼前这位十三阿哥的了。十三阿哥是个极重承诺的人，康熙将职责交给他，他只会尽心尽力地去做到，无论背负什么骂名，无论付出什么样的代价……然而越是付出心血，十三阿哥的病就只会越来越重。
康熙看穿了这个儿子的个性，所以毫不留情地用他，用他到老用他到病，用他的病来制约他自己，十三阿哥却陷在对皇父的承诺里，永远也无法挣脱。
想到这里，石咏忍不住再次暗自痛骂，觉得康熙实在不是个像话的爹。可他自己也是个极重承诺的人，既然答应了十三阿哥，他便要去寻五凤，哪怕走遍京郊每一个角落，他也要去找……
“茂行，将这姜汤喝了再出门。”十三福晋见到十三阿哥这副样子，早就红了眼眶，但晓得石咏雪夜里还要出门去料理急事，强忍着没敢露出戚容，只张罗着给石咏饮了一碗姜汤，又给他寻了一件十三阿哥昔日的大氅出来，让石咏披着。
石咏不敢再与十三阿哥多说话，将那姜汤一饮而尽，随即向十三阿哥夫妇二人道别，转身便从金鱼胡同出来。那边门房早已将石咏的马匹备好，管家低声嘱咐：“下雪天路滑，石大人务必小心。”
石咏应了，随即一提缰，马匹一路小跑，瞬间已经奔出金鱼胡同。但是石咏全不知道他究竟应该去向何处，犹豫之间，座下马儿竟然自作主张，沿来路一阵疾奔，不多久，竟将石咏带到了西华门跟前。
石咏在西华门的下马碑前一跃下马，上前低声问道：“西华？”
“小石咏——”
西华待石咏，永远不会少了热情。
“你说过的，我若是有为难的事，可以来找你的。”