乐凤鸣身边集满六个木匣的时候, 他依旧满脸谦逊，向四周作揖, 并道：“承让, 承让！”

此刻已经没人再敢小瞧乐凤鸣了。因为他手边的六个木匣子, 已经花去了他将近十五万两白银。在京城的药材商里, 片刻之间能就能筹齐十五万两的货款买参的药材商行，总共只有那么两三家。

“王老板！”商人们又坐不住了。两等所有品相的参被同一人一扫而光，这些老道的药材商们仿佛见到了所有人最担心的情形：一枝参都没有。

“老王, 你……你确定, 这参全都被人买走，我们之后还能再买回来？”王开和不得已又叫了一次暂停商议, 便有药材商急不可耐地追问王开和。

这……明明和王开和之前说的不一样啊！大家都道所有人一条心地抵制这次拍卖, 货品就会“流拍”，流拍之后, 参自然还是会按以前的渠道卖到众人手里。可谁想得到半路杀出个程咬金, 在四九城里连名号都没人听过的“同仁堂”, 竟然出手如此阔绰，大包大揽，要将所有的参“包圆儿”？

“老王, 你别拦着我, 我可就是想给咱们留条后路，万一，万一回头咱们手里落到一枝参都没有的境地，你叫我怎么面对那些老主顾。”一向和与王开和一个鼻孔出气的田老板这时候也坐不住了。

“你们……你们, 既然有这个心，便也试试看吧！毕竟眼下这情形……咱们算是从权吧！”王开和到了这时也实在撑不住了，毕竟他自己也有那么多需要供应好参的主顾，直隶的外省的，若说他永济行往后一年都没有参……王开和一想着就觉得心口堵得慌。

有了王开和这句话，余下的商人们登时三五人凑做一群，你一言，我一语地商议起来，盘算最后这一等三品他们究竟能出什么价格。

少时掌柜与乐凤鸣回到藕花书屋，两人气定神闲，相谈甚欢。药材商人们却一个个焦虑万状，盯着两人。

一时掌柜举起拍卖锤，一时藕花书屋里硝烟再起，这一回乃是真刀真枪的比试，每个人耳中听着价格的不断攀升，面上露着惴惴不安的神情，身负叫价重任的几个人不断的举起手中的牌子……唯独乐凤鸣一人对战屋子里的所有人，却依旧气定神闲，手中牌子偶尔举一举，轻松地报出一个数字。

少时，京里的药商们都拜下阵来，不少人都转脸看向王开和，摇着头，那意思是：心有余而力不足，不是他们不想抢救一下，而是头寸真的凑不够了。

王开和此刻正望着乐凤鸣，神色肃然，若有所思。

乐凤鸣则以一人之力，分别以十万两和十三万两的价格，抢下了第一等第三品和第二品所有的参。这些令人瞠目结舌的数字，在乐凤鸣眼里，仿佛就是数字，根本不是银两似的。

“老王……”不少药材商人想哭的心都有了。

王开和却一伸手，对这起人说：“别着急，依我看，这次的拍卖，交割不了。”

“怎么交割不了？内务府的参就在库房里放着，前阵子行会不还特地派人去看过的么？”

王开和至此已经全盘想通，面上露出些喜意，道：“头寸，头寸啊！”

“那边已经快四十万两银子花出去了，最后一品不知他还拍不拍了。但是你们想想看，在这京里，谁有这样的魄力，一两天之内能调集这么多头寸的。你能吗？你呢？反正我永济行是决计不行！”

“你们可别忘了，这拍卖行的规矩，这拍卖的款项，是在一天之内就要缴进内库的！”王开和感觉自己总算是缓了过来。早先要求他抵制拍卖的人就说过，只要银两没有在规定的时间送到内库，内务府一个“无能”的帽子就跑不了。

“同仁堂不过一间小药铺，又不是什么钱庄票号的。四十万两现银，就连京里最大的票号都会觉得吃力，他一个小药铺怎么做得到？”

“可是乐老板可以借啊！许是他早有准备，早已借好了呢？”旁人还是忧心忡忡。

“不怕！”王开和这时候终于觉得心里稳了，“我们是没这能耐，可是只要这消息一送出百花深处，立即就有人能拦住所有的钱庄票号，不许任何人给他借贷，即便已经借出的，只要借口头寸调拨不灵，不给他放款，拖过这一日，这拍卖的交易，就自然不成了！”

这个主意，令王开和感觉自己抓牢了最后一根救命稻草，当即给一名随从使了眼色，那随从也是机灵，立即出了百花深处传讯去了。

“那这最后一品……”田老本板想问，这最后一品还拍不拍了。这时掌柜与乐凤鸣已经回到藕花书屋，最后这第一等第一品立即起拍。众药材商们不及商议，另外又心有余而力不足，最终让乐凤鸣以五万两，接近底价的价钱，抢到了这最后一个“便宜”。

“恭喜乐老板，贺喜乐老板！”众人贺喜的声音里都透着酸味儿。

乐凤鸣这时脸上却没有多少喜色，虽说笑着回应，可是这笑露着少许忧虑，对众人说：“请原谅小可还要去调集头寸，诸位，失陪了。”说毕，匆匆转身离开百花深处。

药材商们一下子就又都不酸了，心情舒畅地望着乐凤鸣的背影，心想：没钱，你充什么大爷呀！

九贝子府，九阿哥很快得到了消息，有人请他出面，阻止京中所有的钱庄票号，向一家名叫“同仁堂”的药铺放款。

九阿哥从不曾参与京城中药材行当的生意，但是他有些亲信手下、徒子徒孙，早先放出去在内务府当差。这些人三节两寿向九阿哥送礼请安来得勤快，打点这位“九爷”一点儿也不小气。早先内务府因为参的事向九阿哥问计，九阿哥拿人钱财，与人消灾，便给出了一个叫所有的药材商消极拍卖，拒绝出价的主意。

原本看着这法子挺奏效，内务府不得不将拍卖拖延十日避免流拍，而药材商们则吓得噤若寒蝉，不敢半点违拗他的意思。一切顺利至极，临到头却出来了个幺蛾子。

九阿哥当即安排，“拿我的片子，给城里所有钱庄票号，说是不许借贷，就算是以前借了也不许放款。对了，尤其是内务府拍卖时放保证金的那两家，一定是和小十六他们暗中有往来的，索性派人去他们门口守着。就这一两日，爷不许有一两银子流进内库去。”

他的手下应下：“爷您放一百个心吧！那两家里，薛家是家主不在，我们使了人上门和那掌柜的聊天去了，正盯得死死的；还有那金家，也是一样。”

九阿哥哼了一声，挥手放人下去，自己留在堂上，口中反复念叨了几遍那小药铺的名号：“同仁堂、同仁堂……为什么世上就有人能吃这熊心豹子胆，跑爷这儿来捋虎须？”

这同仁堂……难道就不怕么？

乐凤鸣向石咏坦白：“说实话，我怕什么？”

“我们乐家往上数三代都是铃医，只到了我这一代开始炮制丸散膏丹，历代的方子都在我这脑子里装着。若是京里待不住，我就离开，天下之大，哪里没有我的容身之处？”

“这次是参，以后若是其余药材商针对同仁堂，一枝参也不卖给我们，我也照样有法子经营下去。石大人，你也知道，我同仁堂的主顾们都是苦哈哈的百姓，谁吃得起参呢？所以这次听您说起的时候，我就拿定了主意，我们同仁堂，不怕的！”

石咏很喜欢乐凤鸣的坦诚，而且他清楚知道这乐家不仅没有被赶出京城，留在了京里，而且还留得很好，一留就是三百多年，在这期间乐家恪守良心，致力于制药治病救人，“同仁堂”之名因此而享誉海内外。

“既是如此，乐老板，请这就随我前往内库吧！”石咏请乐凤鸣随他一道动身。

“石大人，小人还有个问题，这次往内库缴过款之后，参可以还暂且存放在内务府库房中吗？”乐凤鸣颇不好意思，直言他如今的困难，“小人，小人店里的库房很小，今儿个拍下的参，若是要运出来的话，还得花钱在前门附近再租个库房才行！”

乐凤鸣瞬间露出本来面目，他其实真的只是个做小本生意，精打细算地过日子，习惯于计较一铢一锱的商人。

“这简单！”石咏登时爽朗地笑出了声，他心里非常畅快，与乐凤鸣附耳，只说如此如此。乐凤鸣登时明白，一起笑道：“这下子全直隶的商人就都知道，究竟是哪种法子好了。”

石咏便向乐凤鸣行了一礼，道：“如此，多谢乐老板高义！也盼着其余药材商人们能快些明白过来，到底哪一样才是真正利国利民利己之举。”

乐凤鸣亦感激地向石咏还礼，道：“大人切勿客气，小人到底是感激……感激大人肯给同仁堂这样一个机会。”

“什么？内库已经入了五分之一的款项？”九阿哥接到消息的时候惊讶极了。

这次内务府拍卖人参，所得的总款项为四十三万两有余。五分之一，就是超过八万两了。

然而九阿哥这里得到的消息明明是，并无任何一家钱庄票号向同仁堂借贷，连放款的都没有。

“他难道抬去的是现银？”九阿哥跳起来问。四十三万两，那得多重啊！

“回爷的话，不是现银，全是小额的通兑银票。各大钱庄的都有。内务府出了三个账房，正在内库清点。因其总共涉及十七间钱庄，所以内务府如今的法子是先将各家所出的银票一家家地汇总，然后直接传这些钱庄的伙计上内务府去，先验看这些银票有没有假，若是没有假的就立即要求票号通兑，将现银送入内库。如今已经有三家将银子兑完，内库那边已经入库……余下的，应该……也快了！”

九阿哥登时跳脚：“也不是早就说了，城里所有的票号，不许有一家给那同仁堂放款的吗？”

他的从人登时为难地道：“话是这样说，可是城中的钱庄，如今并不是在给同仁堂放款啊！他们如今是在给……在给内务府放款兑银子啊！”

九阿哥一瞪眼，那人吓得“噗通”一声跪了：“九爷您千万别怪小的，当时小的还拉着宝通号的掌柜质问来着的，结果那掌柜说，银票既是真的，他们就不能不兑，若是不兑，回头消息放出去，明儿他们被挤兑，那生意就真没法儿做了……”

九阿哥虽然跳脚，可是在商界浸淫多年，这点儿最基本的规矩，他很清楚，晓得既然银票是真，便票号钱庄便没有借口不兑。更何况，四十三万两，分散到十七家头上，每家也就两万多，要是连这点头寸都调不出来，就绝没有能力在京里开钱庄。

“这么多小额的银票，全是三五百两的，硬生生凑出了四十三万……”九阿哥挠着头想不明白，“这么些钱，究竟是怎么来的？”

“莫非从民间一点点借来的？”那手下小心翼翼地猜测，“毕竟如今大户人家那闲散银子出来放印子钱的不在少数，朝廷虽然三令五申不许，可是却禁不住，毕竟有利可图啊！”

“是，是了！”九阿哥一下子明白了，“一定是这样。你，去告诉那些药材商人一声，叫他们再忍一忍，忍过十日，十日之后，市面上一定有参，又便宜又好的长白山参！”

九阿哥的推测是，这个“同仁堂”乐凤鸣就是个投机商，这次是四处借了小额借贷，打肿脸撑胖子一口吞下了内务府发卖的参。但是这些利滚利的印子钱利息升得极快，乐家绝难支撑十天半月的，只能靠买下货了之后立即转手发卖，回笼货款，将印子钱还回去，才能维持。

因此他命人再忍十日，就是判断这十日之内，乐家一定支持不住，不得已低价发卖人参偿债。

九阿哥一向最喜看人输得一败涂地，既然想到这个法子，自是心痒痒地准备看好戏，自然严令城里的药材商向乐凤鸣买参。

这下子所有缺参的药材商都找上了王开和：“王老板，您若再不允一点儿，我们这铺子就真开不下去了，老主顾都上门抱怨没有参……我如今这不仅没有参，现在连参须都没有，连泡过水晒干的都没有，这日子，您真叫我们怎么过啊！”

王开和也烦啊，他自家老婆小妾那里存着的几枝好参都被他搜刮出来了，上头却还只让他再等十日。

“王开和我告诉你，”也有那不客气的，指着王开和的鼻子，“十日，我就是还看着行会的面儿上，同意再捱这十日的。若是十日之后我还见不到这参的影子，您就别怪我不客气了——到那时谁有参我就管谁叫爹！”

话糙理不糙，这个性子莽的商人却道出了所有人的心声。说到底，从头到尾都是这个行会的会长，永济行的王老板让他们干着干那，若是从来没有过这个行会，他们这些人，岂不都会顺利成章地该拍卖拍卖，该买参买参？

人都是健忘的，这时候人们都忘了当初是怎样为钱老板的遭遇感到唏嘘的，又是怎样在王开和面前赌咒立誓一切照做的。

总之，十日为限，这十天几乎成了众人心里的魔咒。

这同仁堂，还究竟能不能撑到第十一天太阳升起的时候呢？

王开和命人去前门大栅栏暗中打听，得知乐凤鸣将货款缴到了内库之后，连那些人参的货都未提出来，只带了他那九匣子样参回自己店里。

“果然是个空手套白狼的，”王开和心想。

可是在这几天内，乐凤鸣成日在自家药方里接诊、制药，该干啥干啥，诸事井井有条，一点儿慌乱都不显。药材商人们急，乐凤鸣却一点儿都不急，仿佛他那四十三万两银子就是天上掉下来的，换成了参，便搁着也不打紧。

到了第九日头上，王开和已经实在是撑不住了，他气闷无比，自行来到福顺茶楼。茶楼上原本就聚了好些药材商人，这时候人人面露紧张，见了王开和也不招呼。王开和能理解众人的焦虑，也未往心里去……

可就是在这时候，突然有人冲上楼板，高声道：“有参啦有参啦！”

“真的——”

“咱们赶紧去——”

茶钱瞬间都抛在了桌面上，有的滚到楼板上。众人急不可耐，纷纷准备下楼。

王开和赶紧拦了那人，问：“哪儿有参？”

“前门，大栅栏，同仁堂……”来人答得气喘吁吁。

王开和登时皱眉，“不是说好了咱们守诺再熬一日的吗？”

来人话却还未说完，接道：“钱老板，钱老板在他家买到参了！”

王开和：钱……钱老板？他回来了？